這時，賀炤推門而入，關切地看向喬曦：“發生什么了？”

    喬曦向他求助：“先生說著話就有些激動了，像是想起了什么傷心事……”

    還不等喬曦說完，東方諭忽然砸了桌上的茶杯。

    茶杯跌落在賀炤腳邊，一聲脆響，碎片四濺。

    門外顧翎聽見，當即沖進來，護在了賀炤的身前。賀炤抬手將他擋去后邊：“你退下。”

    “可……”顧翎擔憂。

    “朕能處理。”賀炤說著，往前一步。

    “你滾！”東方諭歇斯底里地喊著，“不要過來！”

    賀炤停下腳步，握緊了拳，臉色陰沉到近乎能滴出水來。

    喬曦望著他，心也跟著揪了起來。

    聞聽屋里的動靜，東方諭的貼身侍女櫻桃趕緊跑了進來。

    她來不及和屋里的貴人們行禮，直接撲到東方諭身前，仰著頭安慰：“哥哥，我在這兒呢，小桃子在這兒呢，你不要傷心了，沒事啦。”

    見到櫻桃，東方諭冷靜了些許，他抱住了小姑娘，仿佛抱緊了失而復得的某個人。

    “你沒事就好，哥哥以為你被官兵追上了，哥哥還以為要失去你了……”

    櫻桃撒著嬌與東方諭說：“哥哥你累了，我們去屋里歇一會兒好不好？”

    約莫一炷香后，櫻桃安置好了東方諭，從里屋走了出來。

    她福了福身，對賀炤說：“陛下，先生睡下了，您改日再來看先生吧？”

    賀炤沒說話，點了點頭，轉身往外走去。

    喬曦跟在賀炤身后，追了上去。

    從后邊看去，陛下向來高挺筆直的脊背，如今竟有些頹靡。喬曦跟著他回到了主屋，默默地坐在了他的身邊。

    金烏沉入深谷，賀炤半張臉隱在黑暗之中，靜靜坐著，周身縈繞著低沉的氣息。

    此時的賀炤令喬曦想起了那個雷雨夜。

    當時喬曦還以為賀炤是在想念故去的先帝，現在看來，賀炤傷心的其實是自己與東方諭之間的隔閡。

    喬曦不知賀炤與東方諭之間到底有何過往，便沒有貿然開口，而是坐在他的身旁陪伴，輕輕把腦袋歪在了陛下的肩膀上。

    賀炤被他的動作喚回了神思，沙啞地開口：“他把我認成了先帝。”

    “其實我長得不太像先帝。”賀炤說，“晏清說我眉眼五官都更像爹爹。但他每次見到我，都會把我當成先帝。”

    喬曦仔細回想了一下，賀炤相貌上的確與東方諭有幾分相似，但他們身上的氣度截然不同。

    賀炤身居高位，威嚴不可冒犯，沉下臉后更令人恐懼。而東方諭的氣質卻是清冷柔和、充滿書卷氣的。

    如果不是賀炤專門提到，喬曦都沒發現他們二人容貌上的相似。

    想必是賀炤的舉止氣度像極了先帝，才會讓東方諭在神智恍惚時錯認。

    “先帝與東方先生……到底發生了什么？”

    喬曦斟酌著，還是問了。

    “爹爹他，曾是新科進士。”

    賀炤目光落在縹緲處，陷入往事。

    “然而在翰林宴會上，先帝看中了他的相貌。便在酒中下了暖情之物，趁他無反抗之力時，強占了他。”

    “爹爹受不了此等羞辱，可他不過是個無依無靠的新科進士，哪里抵抗得了帝王的威勢。先帝一次次夜里傳他入宮……后邊，爹爹發現自己有了身孕。”

    “爹爹嘗試過落胎，但先帝得知了此事，立即把他迎入宮中，嚴加看管起來，直到臨盆。”

    曾春風得意打馬游街的探花郎，一朝淪為宮中禁臠。喬曦大概能明白東方諭心中的屈辱與不甘。

    “我的出生，從來都不被期待。如果可以選，他一定不希望我來到這個世界上。”賀炤的語氣中有自嘲，還有悲傷。

    忽然，賀炤盯著喬曦，問他：“你不愿與我在一起，是否也是覺得我會與先帝一樣？”

    此時此刻的賀炤神情變得脆弱，如若當真從喬曦口中得到肯定的回答，賀炤怕自己會瘋掉。

    他拼了命想要擺脫先帝，可血緣是永遠無法斬斷的魔咒。他的爹爹已將他錯認成那個人渣，難道他認定的人也要這般殘酷地對待自己嗎？

    喬曦胸口像是被揪了起來，伸長手去環抱住賀炤。

    “錯的不是你，陛下。你和先帝不一樣。”

    喬曦的話不僅是對賀炤說的，也是在對自己說。

    “我……只是腦袋里很亂，沒有想清楚，所以才總是將你推開。”喬曦說，“但我一直相信，你不是會做出那種事的人。你是你，先帝是先帝。”

    賀炤想起什么，從懷中拿出一枚未經打磨的紅玉。其色澤如血，剔透勝水。

    “這是我從北琢收來的玉石，我瞧他璀璨若曦光，便想到了你。我叫人打磨成墜子贈與你可好？”

    賀炤捧著紅玉在胸前，好似捧著他那顆令人動容的赤子之心。此刻，他不是帝王，他只是他自己。

    喬曦眼眶發酸，傾身上前，緊緊抱住了賀炤的脖頸。

    時至今日，他驚覺自己之前的所有顧慮，不過是害怕賀炤心中另有他人。他害怕自己做了插足的人、他害怕自己不是那個唯一。

    他害怕帝王薄情，隨時會將自己棄如敝履，所以退縮不敢上前半步。

    可賀炤就是賀炤，在帝王身份之下，他更是個純然誠摯的人。如先帝那般的帝王之所以薄情，是因為他們本性涼薄。