“對我來說，皇宮就如同一個巨大的囚籠，只要身處其中，我就會感到壓抑，以至于喘不過氣來。”

    賀炤不太能理解，他蹙起眉：“朕不知。朕出生起就身處皇宮。”

    對賀炤來說，皇宮里的規矩的確繁瑣，但他在那里生長了二十年，早已習慣。

    換句話說，他根本不知道皇宮外面的生活應該是什么樣子。

    沒有振翅過蒼穹，自然不能明白金籠的拘束。

    得到了意料之中的回答，喬曦有些泄氣：“罷了，就當我沒說過吧。”

    “你若是覺得皇宮憋悶，朕以后準你隨時出宮游玩，也多多陪你去行宮小住。”賀炤趕緊坐了起來。

    那種與喬曦之間的疏離、遙遠的感覺再度出現，賀炤心頭一跳。

    明明近在眼前、明明觸手可得，可賀炤總隱約感覺自己與喬曦實際上隔了很遠很遠。

    喬曦不想和他就這個話題繼續下去，閉上眼睛，說：“我累了，想睡一會兒。”

    “靠著朕睡。”賀炤大手攬過喬曦。

    他想與喬曦更加靠近。

    喬曦掙扎一下，本來是想拒絕的。可鼻尖聞見賀炤身上的氣息，不知不覺很好地撫平了他因奶茶而生起的惡心感。

    于是喬曦懶得挪窩了，就靠在賀炤的肩膀上閉了眼。

    如此坐著睡覺還是不夠舒適，賀炤干脆抱著他躺了下來。

    馬車不算寬敞，不過兩個人相擁而眠剛好。

    喬曦靠在賀炤的胸膛上，聽見他低沉悅耳的聲音響起：“睡吧，別擔心，朕陪著你。”

    迷迷糊糊著，喬曦真墜入了黑暗的夢境。

    這一覺便睡到了亥時，期間晏清買來了山楂片，喬曦也沒有吃到。

    終于，鑾駕抵達了驛站。

    喬曦睜開眼，發現賀炤不知何時已經離去。馬車里唯剩自己一人，陷在柔軟的墊子中間。

    問過身邊的小太監，喬曦才知道原來是到了驛站，他們要在這兒休息一夜，明日繼續趕路。

    喬曦從車上下來，長長伸了一個懶腰。

    “公子！”

    身后傳來安和的聲音。

    喬曦回首看去，卻驚覺安和重新穿上了內侍的服飾。

    “怎么回事？”喬曦指著他的衣服問起。

    安和撓撓臉頰說：“是晏清公公要我，哦不對，是奴才，晏清公公要奴才換的。”

    “晏清公公說陛下看在公子的面子上，不會治奴才擅自逃宮的罪，就當奴才是跟出宮侍奉公子了。不過現在既然回來了，該有的規矩還是要有。”

    喬曦臉色不太好：“我說了你既跟著我逃出來，就是自由身。別自稱奴才了，我這就去找晏清公公說說理。”

    安和忙拉住他：“公子別去，奴、我也是自己愿意的。”

    “你自己愿意？”喬曦驚訝，“別誆我，誰愿意為奴為婢？”

    安和垂下眼：“可我除了留在公子身邊侍奉，也無處可去了呀。”

    喬曦按住他的肩膀，真誠發問：“你當真沒有別的想法？比如去做點小生意之類的？我、我現在沒錢，但我可以向陛下借點，給你當本金。或是你拿去找個地方買個宅子，做點別的營生？”

    安和苦著臉：“我八歲入宮，在宮里當差快十年，實在不知還能做什么。”

    在宮中的時候，安和很想逃離。可逃出來的這段時間里，安和卻發現自己與其他人的差別太大了。

    自己是受過刑的身子，留下了難言之隱，這讓他無法在旁人面前抬起頭來，更無心思考以后。

    入夜后，安和其實常常在想，自己是不是不該逃出來，還是留在宮中更好，起碼宮中還有別的小太監，他好歹不算異類。

    看見安和神情低落，喬曦不再逼他，而是說：“若是受了什么委屈，一定與我說，聽到沒有？”

    安和點頭如搗蒜：“嗯！”

    “那陪我走走吧？”

    喬曦語氣輕快，想要轉移安和的心神。

    兩人一同繞著驛站周邊閑逛起來。

    夜色已深，著實沒甚好看的，走了一圈松泛過筋骨后，喬曦就帶著安和回到驛站。

    恰好碰見連劾被潛龍衛們押送出來。

    連劾深深看了喬曦一眼。

    喬曦喊停潛龍衛：“我想和他說兩句話。”

    顧翎遲疑：“他是要犯，我們必須守在旁邊，以免他傷了公子。”

    “無事，你們守在旁邊就好，我只是說兩句話。”喬曦說。

    顧翎考慮一回，還是指揮兩名潛龍衛往后退了幾步，為他們留出了談話的地方。

    關于連劾的身世，喬曦已經聽賀炤說了些。

    他站在連劾面前，問：“你當真是北琢的二皇子？你本名叫什么？”

    接連受傷，又被關押多日，連劾變得相當狼狽。他嘴唇發白，干涸得好似荒年龜裂的大地。

    連劾說話的聲音也極為嘶啞：“我是不是二皇子很重要嗎？這段時間我吃的苦頭，算是償還了之前做過的孽了吧？你可解氣了？”

    “我無心報復你。”喬曦蹙眉，“所以不存在什么解氣不解氣。”

    連劾自嘲一笑：“是，今日種種不過是我自作孽。”

    見他模樣實在可憐，不過幾句話，干裂的嘴唇已經撕裂、滲血。

    喬曦拿出水囊，拔掉塞子，遞給他。然而連劾的手被緊緊捆著，沒辦法接過水自己喝。