近一萬人之中總有幾位異常聰慧或渾水摸魚之人，謝景行并未等許久，第二位學子便由兵士引著過來了，接著便接二連三的又出來了好幾位學子，很快湊足十人。

    他們隨著兵士走至旁邊不遠的彌封所，未出意外，謝景行拿到了出門的木牌。

    就算他們一行十人看著精神都還算好，可到底在窄小的號舍中困了三日，都急于離開，出門后連聲招呼也不打，便各回各家。

    謝景行并沒有等著幾位友人，而是獨自去了孟家，等他梳洗完畢又吃了早食，才聽到孟冠白大呼小叫地進了他的院子。

    見著他坐在桌前，大步跑了過來就想要撲到他身上，謝景行看他模樣分明是連衣裳都沒換，連忙將上半身往后退了退。

    孟冠白顧不得他躲避舉動，一把抓住他的手臂，滿臉都是抑制不住的欣喜，高聲道：“謝兄，你真乃我的再世父母啊。”

    他抓著還不算，還想要移動手往上抓住謝景行的肩膀，看他這般激動，謝景行生怕他像咆哮教主馬某一樣抓住他肩膀死命搖晃，忍不住將視線投向了跟著孟冠白進來的管家。

    管家急忙將孟冠白拉住，勸道：“二少爺，你在貢院待了三日，定是累了，不若先去換了衣服，用了飯食再過來。”

    孟冠白卻不聽他的，可謝景行已經趁勢起身，還往后退了兩退。

    他比孟冠白高了半個頭，孟冠白不好再過來抓他，只能在謝景行的房間里來回亂走，“謝兄，你真是神了！你怎么猜得這般準？不僅猜到了題目，還是最重要的第一道題。”說到此處，他高聲大笑：“此次肯定穩了。”

    他那篇文章可是請教過謝景行和其他幾位友人的，有他們的指導，文章是一點差處也找不出來。

    越想越高興，“哈哈哈，我就要成舉人老爺了，二十出頭的舉人老爺，怕是晚上做夢祖宗都得來夸夸我。”

    他在號舍中剛一看到那道題時，就恨不得仰天長嘯，可他整個人都在官差的監視之下，只得強耐喜意，憋了三天，現在回到家，都是他的地盤，他哪里還忍得住。

    此時房間里三個人，在孟冠白說出此話之前，謝景行和管家都算冷靜，可聽到孟冠白此言，連管家都忍不住面露詫異，問了又問：“當真？”

    怕孟冠白說不明白，又連忙看向謝景行，“謝公子，二少爺此話是真的嗎？”

    謝景行眼看著管家也被帶偏了情緒，無奈點頭。

    然后眼睜睜看著管家變得喜不自勝，謝景行都未反應過來，管家就已經沖到他面前拜了兩拜，管家與他外公年歲相差不大，他該不會折壽吧？

    他還未想明白，又見管家沖出房門，雙手合十對著朗朗晴空，嘴里忍不住念叨：“菩薩保佑，滿天神佛保佑。”

    直到寇準規和蕭南尋結伴歸來，管家和孟冠白才總算是冷靜了下來，謝景行這時才在一邊勸道：“先莫這般激動，接下來還有兩場呢。”

    只看如此情形，寇準規和蕭南尋就知發生了什么，畢竟他們此時心中的喜悅也是無以言表，只是性情比孟冠白內斂些，還能忍得住。

    眼看著一個個都回來了，管家又得知了好消息，臉笑成了一朵菊花，連聲招呼著院外的侍從去打水讓幾位公子收拾。

    可他還是聽進去了謝景行的話，親自跑去了廚房，盯著廚房里的人做了清淡的飯食送過來。

    二少爺都說題答得好，那他更是得做好準備，千萬不能讓幾位公子因為身體之故毀了后面兩場考試。

    丘逸晨和呂高軒回來又是一番熱鬧，不過累了三天，還是早早去睡了。

    在他們入睡之時，貢院之中內、外簾官辦公之處仍然燈火通明。

    八位譽錄官坐在明亮的燭火之下，將彌封好的試卷拆開，沒有問題的用朱筆譽錄，上面有污漬的試卷則用藍筆譽錄，蓋上印后，連同學子的墨卷送對讀官處。

    對讀官將朱、藍卷與墨卷一一校對，以防在譽寫中有錯誤疏漏之處，核對無誤后，才會將所有試卷送至外收掌官處。

    外收掌作抽檢，沒有發現問題則會將墨卷留下，朱卷分批次穿過分隔內外簾的文衡門，送至內簾。

    內簾的內收掌將送進來的試卷按照同考官人數分成多份，并不是自己隨意送去考官處，而是由主考官抽簽，抽到哪位同考官，再根據抽簽結果將試卷送至對應的同考官那里評閱。

    謝景行是第一個交卷的，也作為頭個十人組試卷的一份子被送入了文衡門內。

    此時批卷官們精力正盛，讀文章仔細，甚至連之后幾篇本要一晃而過的七篇文章也從頭看到尾。

    試卷順序是打亂了的，謝景行的答卷已經不知排去了哪里。

    鄉試的學子們因為放心不下，一般都是會等到時間將結束時才會交卷，所以頭一批來的試卷并不多，考官們甚至還有心思互相說笑。

    這邊這位同考官搖頭：“此篇差強人意啊！”

    那邊一位批卷官則是贊道：“此篇大用外腓，得其環中，可取。”

    一時之間，房間里充斥著“不堪入目”，“鼯鼠之丑”，“超以象外”，“月明華屋”等截然相反的評語。

    不過也不意外，首批交卷的人要不就是對自身才學極為自信，要不就是來濫竽充數，并不把此次鄉試結果放在心上之人，試卷文章自然也兩極分化。

    唯有坐在最前面的一位面有花白長須的閱卷官久久不言，可他臉上卻帶著極為滿意的笑容，趁現在還有空，他甚至將其后幾篇文章也一字一句細細看了，最后他在筆下的試卷以朱筆寫上了如下評語：“觀其落筆命意，不屑纖塵，春山秀濯，晴霞郁蒸，似此文境（注）。”

    他還特意將之放在了最上頭。

    被閱卷官挑出的試卷很快送進了主考官手里，最上面的試卷被舒方海拿在手上，他的神態很是不以為然，只是偏遠的安平省的鄉試，依照往年慣例，是出不了什么精彩絕艷之文章的，可想法才落，他就被手中文章吸引了心神。

    旁邊包憶安已經看完兩套試卷，見舒方海還看著頭一張試卷，疑惑喊道：“舒兄？”

    舒方海才醒過神來，拍案稱奇道：“古有‘渾浩流轉，波濤拍天，氣象萬千，不可端倪，閱是文當作如是觀’（注）一說，今日我確是見識了。”

    包憶安納罕，居然有如此之高的評價。

    舒方海將朱筆落下，只見試卷批語為：“一泓澄澈，幾于秋水為神，然清新中饒有英悍之思。”（注）

    包憶安就在他身旁，見到他的批語心下好奇，他也是主考官，自然知道能得此般評語之文章，一場鄉試中也并無幾篇，他干脆伸手過去將試卷拿了過來。

    舒方海隨了他的意，雙手松開，笑談道：“看來我們是小瞧了安平省的生員，如此水平，怕是徽江省生員也少有人及。”

    包憶安看完后也是神清氣爽，將之單放在一處，“舒兄怕是想多了，我方才看的幾人試卷水平可遠遠及不上此人，可見非是安平省生員都如此。”

    ……

    貢院里試卷批改如何謝景行是見不到的，美美睡了一覺后，緊接著就是鄉試的第二場。

    第二場，試論一道，三百字以上，判語五條，詔、誥、章、表內選一道。（注）

    八月十五日，鄉試第三場，題目為經史策論五道，也就是論述題，每道都在三百字以上，策論對某些學子而言是道難關，所以大炎朝開國皇帝開恩，允許五道策論并不一定要全部寫完，學子若是力有不逮，可以減兩道，挑其中三道完成。

    不過少有人如此，其他人寫滿了五道，只你寫三道，若想要被取中，不知得何等讓人見之忘俗的文章才能讓考官舍其他而取之。

    不過對謝景行來說，論述題是不難的，他的文字功底本就強，又在祝世維和通州府學教官的教導下，潛心學習了這么多年，自然不懼。

    八月十七，才剛過午時，謝景行就已將五道策論題全部抄在了試卷上。

    放下筆時，他長舒一口氣，七年有余的學習生涯，他已將自己能發揮出來的全部盡寫于紙上了，之后再如何，并不受他控制，他只用安心等待結果。

    不過他心中還是生出些豪情，就是再差，紅榜上也該是有他一席之位的。

    等將試卷稿紙全部放于試卷袋中，已到了末時，太陽正斜斜掛在西南邊。

    說起來，鄉試期間明州府的天氣可以說極為不錯，像是老天都樂見他們此次鄉試順利舉行。

    腦子用多了，謝景行覺出餓來，將考籃提過來，發現油紙包中的rou干只剩兩條，倒是嶼哥兒做的八寶珍還有五小袋。

    他拿出一袋八寶珍托在手上，眉眼帶笑，想到了遠在通州府的嶼哥兒，這是多擔心他不夠吃？

    寫卷子時太過于集中精力，旁邊碗中水還剩大半碗，謝景行將手觸碰碗壁，還有余溫，他干脆將另一只碗勺拿出，將就著用只是微溫的水又沖泡了一碗八寶珍，總算解了腹中饑餓。

    肚子飽了，題也寫完了，謝景行很是輕松，只不過坐久了還是有些不舒坦。

    沒有事牽掛著，他也有心思想些別的了。

    謝景行站起身，將試卷放在考籃旁，又將號板扣上墻壁，就著空出來的半平米空間，分立雙腳，雙手抬起，開始打八段錦。

    再不動動，他關節都要僵硬了。

    站在他斜對面的士兵一臉復雜地看著他，這位學子真是他見過的來參加鄉試學子中最奇怪之人。

    其他學子幾乎都會挑燈夜戰，恨不得流在號板上的燭油都能拿回來重新利用。他倒好，日出而作，日落而息，每場考試發的三支蠟燭，怎么樣拿進來的，就又怎么樣帶出去，連火折子都沒拿出來過。

    他也時刻關注著謝景行做題，明顯是將題寫完了的，這到底是在胡亂寫就，還是真腹有經綸，他暫且不知。

    不過他眼神好，見著了這位學子在試卷排頭寫上的姓名，到時他倒要看看紅榜上有沒有此人。

    此時他居然開始做這些亂七八糟的動作，可是試卷都已經收起來了，定然不是作弊，他也管不著，可是看他無所事事的模樣他眼疼，只能將視線全部落在零二號號舍中的學子身上。

    零二號的那位學子被兵士的視線緊緊盯著，背下發毛，恨不得拱手求他不要直直盯著自己，自己絕不會作弊。

    可他不敢，只能生受著，也不知這兵士發什么瘋？難道旁邊零一號學子就不值得他抬眼看看嗎？

    晚上又是一頓，這次謝景行將唯二剩下的兩條rou干也吃完了，考籃中只剩下三包八寶珍，以及他帶進來的其他雜物和筆墨紙硯。

    將考籃壓在試卷上，最后一夜了，謝景行還是準時入睡。

    對面兵士眼角抽了抽，目不斜視，仍然直直盯著零二號學子。

    零二號學子連點燃蠟燭的手都抖了一下，可他強撐著，勇敢地開始將稿紙上的草稿謄抄在試卷上。

    等零二號學子忙忙碌碌收好試卷，要拉下號板入睡時，謝景行早已沉入夢鄉。

    等到了亥時，守在號舍前的士兵也離開了，接下來只需每隔一段時間派幾名兵士巡視即可，他們不需要守著考生們睡覺。

    許是心頭大石落下，謝景行很是輕松，幾乎是躺在板上便睡著了，睡得還極好，甚至在睡夢中開始動手動腳。

    腳掛在號板下，不好動作，手卻很是自然地從這處放到那處。

    謝景行都不知道自己有這個習慣，他若是睡得極香時是會在床上亂動的，只是每每快要到他睡醒之時，他又會回到入睡時的位置，很是神奇。

    雖然此時他躺著的并不是床，可狹窄的號板也擋不住他在睡夢中翻動，可以說是睡得人事不知。

    而就在這時，他的號舍墻角屋頂處的磚石往外推了一些，緊接著冒出一顆黑乎乎的腦袋。

    它嗅了嗅空氣中的味道，然后從洞中鉆出，沿著磚墻往下爬到了號板上。

    在路過謝景行頭頂時，它還探頭過去嗅了嗅。

    謝景行一點沒察覺，直到他想將手抬至頭旁擱著，就這么巧合，他的手打在了一個毛茸茸的身體上。

    他初時還以為是在做夢，直到耳邊傳來了“吱、吱”聲，他才猛地睜開雙眼。

    側過頭，正對上被他打中，此時正驚魂未定躲在角落的耗子。

    他驚地坐起身，這哪里來的老鼠？

    老鼠也慌，想要往里竄，可面前的墻壁可不像上頭，沒洞，它一時也穿不過去。

    唇邊胡須顫動，它抬頭看向面前坐著的龐然大物。

    謝景行已是驚呆了，他無論如何也想不到號舍是從哪里鉆進來這么大一只老鼠。

    不，錯了，應該叫碩鼠。

    不算尾巴，只看那黑乎乎的身體，已快有他小手臂那般長，他就是在現代也沒見著這么大的老鼠，它到底是吃什么的？這么能長！

    老鼠看他不動，試探著往號舍門那邊跑，而它前行的方向正放著謝景行的考籃。

    越近，香味就越濃。

    然后謝景行就看見那只老鼠膽子大到從他身邊爬過去也就算了，還直直跑進了考籃中，叼起了……謝景行眼睛瞪大，那只老鼠居然叼住了放有嶼哥兒給他做的八寶珍的布袋。

    老鼠叼著嘴里的東西，轉身就跑。

    謝景行顧不得思考，騰地起身，雙腳跟著踩上了號板，一腳猛地踩過去。