路秀才又看了兩眼，才依依不舍地遞給他。

    見他也看了眼冒精光，含笑問：“如何？”

    “不止精湛，兼?zhèn)淞⒁馄媲山^妙，滿篇破堅摧剛之氣。”

    在又一日天邊圓月高升時，被挑選出的一百套試卷被放在了王學政的桌前。

    院試錄取比例為百分之十，八百余人參加，應取八十多套試卷，多的十來套試卷是為了讓王學政有選擇余地，到時再將其中稍差一些的罷錄即可。

    這些都是已被挑選出來的，王學政用人不疑，再不管被抬放到一旁被罷錄的試卷，準備從面前的試卷中挑選出此次科試被錄取為秀才之人。

    一省學政三年一任，任期一到便會重回京城，幾乎都是翰林出身，再不濟也是京官，無論哪種，都是經(jīng)科舉千軍萬馬中殺出來的，甚至有的學政還是一甲進士及第。

    王學政也是經(jīng)過科舉考取了進士之后才被派的官，這些童生的文章他并不需要同閱卷官一般一字一句地細細閱讀，只大致翻看文章的頭尾。

    能考中進士的人記性都不差，他很快將試卷按照好壞排了個序。

    很快又從面前拿出一套試卷，剛一入眼，他就是一笑，看都未看直接將之單放在一旁，這張試卷他在考試時便已從頭讀到尾，不少句子他都已記下，不需再看。

    現(xiàn)在就只看有沒有比這篇文章更好的了，不過一個時辰，一百套試卷便被快速看完。

    最后，王學政把被他單獨放在一邊的十份試卷拿起全篇細看，搖了搖頭，終究無人能出其右，又細細檢查了一下順序，無誤后才放入一旁的那堆試卷最上方。

    至此，院試的閱卷工作已經(jīng)全部完成，王學政沒用其他人動手，直接將他剛剛另放一處的試卷拿在手里，將彌封撕開。

    卷上被擋住的作文之人便映入眼簾，入眼的乃是“謝景行，通州府中興縣周家村人士。”

    王知府是一府之首，府里大小事情都需要經(jīng)他之手處理，沒有一直陪同王學政完成整個閱卷工作，只時不時過來幾趟。

    不過，知道今日就能將試卷全部批復完，他離開之時特意留下了他的幕僚在此，看是否需要提供幫助。

    幕僚當然對通州府的童生有了解，此時剛好站在王學政身旁，也將試卷的排頭看見了眼里，當即臉上一喜，對著王學政弓身賀喜道：“恭喜學政大人，這位謝景行乃是去年縣試和府試的案首，加上此次可就是小三元了。”

    王學政一怔，臉上也涌出些喜意來，“當真？”

    幕僚應道：“千真萬確。”

    王學政哈哈一笑，真是巧合，看來他手里真要出一個小三元了。

    別說是通州府這等文風不盛的州府，就是大炎朝文風最盛的那幾個省份，小三元也是幾十年才能見得一次，沒想到這次居然讓他撞上了。

    又看了看謝景行旁邊的年歲，才不過十五，少年英才呀！

    最重要的環(huán)節(jié)已經(jīng)完成，在王知府的吩咐下，府衙的衙役早已將備好的紅案放在了閱卷室的外面，這時王學政只需要吩咐人將名單按照次序寫上即可，這并沒多花太多時間。

    一共八十幾號人的人名，上面是學號加姓名，下面乃是第多少名，一整塊三丈長、一丈寬的紅榜很快寫滿。

    接著，紅榜又被抬到府衙正堂，那里已經(jīng)候著有下面縣城專程趕過來的抄送紅榜的官差。

    忙忙碌碌間，很快到了第二日。

    這次謝景行并未去到榜前觀榜，他才一出門，就被一大早趕來謝家的孟冠白拉住。

    孟冠白拉著謝景行又回了謝家院子，說道：“我已讓家里侍從去觀榜了，你就別去了，秀才是跑不掉的，就等著報喜人來送喜報吧。”

    孟冠白一臉興致勃勃，甚至比謝景行還興奮、激動。

    謝景行雖然熟知孟冠白不按常理出牌，這次也被他鬧得滿臉無奈，哪個科舉的人不親自去看榜的？

    沒有辦法，謝景行總不能放下孟冠白獨在謝家，他自己出去，只能帶著孟冠白去了書房。

    孟冠白在書房里亂轉，時不時到外院翹首以盼，看著旁邊面色淡然，眼里沒有情緒起伏的謝景行，忍不住道：“真是皇帝不急，急死太監(jiān)，你都一點不憂心？萬一案首被其他人奪去怎么辦？”

    “要是你此次院試又得到案首，你可就是名副其實的小三元了，你就一點不著急？不激動？”

    “若不是你將我拉回來，我早就已經(jīng)到了紅榜前了。”謝景行看著恍似忘了自己是被他拉回來的孟冠白，心里默默想著。

    看著孟冠白急得腳不下地的樣子，他忍不住笑了笑，“孟太監(jiān)，都已經(jīng)有你幫我急了，我還需要這般焦急嗎？再說，就算不得小三元，最不濟我也能考中秀才，何必如此急切？”要是像他一樣在書房里滿地亂竄，地面都得被磨掉一層不可。

    孟冠白無話可說，被他的表現(xiàn)弄得無言片刻，最后卻還是忍不住焦急地走到了外院，再不理會謝景行。

    院門早已敞開，他走到院門處往外望，又看了看日頭，現(xiàn)在就快要放榜了吧？也不知道什么時候才會有人來送喜報？

    他記得當日他考取秀才時，發(fā)榜后不過一刻鐘就有人跑去了孟府，送喜報的都是府城人，知道孟家豪富，他家那日幾乎迎來送往了上百號人。

    每人都從他家得到了一兩銀子的喜錢，就算謝家不像孟家一般以財聞名于通州府，不過若是能得了小三元，怕是來送喜報的人也不少。

    他又沖回書房，“謝兄，你家打賞的紅封準備好了沒？”

    院子里雙胞胎正在互相追逐打鬧，嶼哥兒看似陪著他們，卻明顯心不在焉。

    嶼哥兒立即接話，“準備好了，我同周叔么一起準備的。”

    還準備的不少呢，他早早向黃娘子打聽過，考上秀才后，會有報喜人來送喜，還不是一個兩個，他和周叔么昨日一起包了數(shù)十個紅封。

    里面都放有一錢碎銀，周寧這次可是難得大方，他本想著要是謝景行能考上秀才，他就非常高興了，別說是他，就是周家村人得到謝景行考上秀才的消息，怕不都得開家廟祭祖，還得擺個三天三夜的流水席。

    可是所有人都說謝景行可能會考上案首，還是那什么小三元，周寧不懂什么是小三元，不過聽別人說也知道小三元非常難得，可是頂頂好的的喜事。

    于是當嶼哥兒問他在紅封里面放多少銅板時，他大手一揮，直接放了一錢碎銀，所有紅封加起來就是好幾兩銀子，抵得上他家一月的消耗，他卻一點不心疼。

    不過周寧和謝定安此時不在謝家宅院里，還在湯圓攤上忙活。

    他們本也想在家中安心候著，可春閑巷周圍鄰居都知道他家謝景行參加了這次的院試，都說要來他家湯圓攤上吃幾個湯圓，好沾沾喜氣。

    大家都如此言說了，周寧不可能不讓他們過來，還沒考中秀才呢，就將鄰居拒之門外，周寧和謝定安自然不愿謝景行背上一個狂妄之大的名聲。

    就是再如何心不在焉，生意也照常做，只是時不時發(fā)呆，周寧更是三五不時就出了店門，常往街口那邊望。

    若要來報喜，便是從街口那邊過來，他就能第一眼見到，也能放下心，這次又沒見著人來，他心下失望。

    回去湯爐前，路過放著湯圓的長案時，看了眼單獨放在一角的幾十個湯圓。

    那些湯圓是他們今日特地包出來的，里面是純紅糖餡，紅糖有喜慶之意，都是在年節(jié)或是家里媳婦生娃后才會拿出來吃用。

    周寧想著謝景行若是考上了，他就為這里來吃湯圓的客人每人送上一個紅糖湯圓。

    周寧自覺自己沒有太過露出焦急渴盼的神情，可同他平日開朗熱忱接待客人的表現(xiàn)一對比，這里來吃湯圓的哪個不知道他此時心情如何。

    有熟識之人便笑著道：“老板，你可別將這湯圓煮過頭了，這時還早呢，喜案才剛放出來，你再等等吧，可注意著鍋里我的湯圓。”

    周寧手里拿著長把湯勺，連忙在深鍋里攪了攪，大大方方笑道：“還早呢，都還沒浮起來，煮破了大不了我再多給你煮一碗。”

    謝家湯圓鋪里哄堂大笑，“你這小子可得了便宜，一碗不成，非得兩碗湯圓才能堵住你那破嘴是吧？”

    正當說笑間，外面?zhèn)鱽砹艘宦暣蠛穑敖輬螅　?/br>
    周寧手里湯勺一松，跌進了深鍋里，兩滴沸水濺在他手上，他恍然未覺，豎著耳朵聽著，一動不動。

    客人們也連忙閉上嘴，側耳凝神細聽。

    “今有通州府中心縣周家村人謝景行，得中壬辰年科試第一名案首。”聲音一點點靠近，聲音之大，像是直接響在每個人耳邊。

    周寧雙手緊握在身側，咬緊牙關才沒有驚喜出身，謝定安手頭的碗也是一松，落回桌上，發(fā)出磕碰的聲音。

    這時店鋪里客人們道喜的聲音接二連三響起，周寧卻完全顧不上，眼角淚花閃現(xiàn)，被謝定安一把抱在懷里。

    謝家店鋪門面朝向街面，謝家宅院的院門卻在拐彎左側巷子里，送捷報的報喜人自然是往宅院去的。

    這時孟冠白已經(jīng)笑得合不攏嘴，跟他中秀才時一個傻樣，猛拍了兩下謝景行的后背，“謝兄，看我說的對吧，你一定是此次院試案首，小三元啊！哈哈！我居然能有一個中了小三元的好友。”

    謝景行之前還覺得自己很是淡定，可等送喜報的人到來之后，他才發(fā)現(xiàn)他的心之前也是微微懸著。

    長舒口氣，那邊嶼哥兒笑著跑到了他面前，恭喜的話還未說出，謝景行一把將他拉在懷里。

    嶼哥兒被抱得嚴絲合縫，恍惚身體的每一處都是為擁抱對方生成的，恭喜的話卡在了喉嚨里，嶼哥兒激動地快說不出話來，半響才喃喃道：“謝哥哥，謝哥哥，你真的中了小三元。”

    謝景行低頭靠在嶼哥兒耳邊，低低“嗯”了一聲。

    雙胞胎擠不進去，只能一左一右抱住謝景行和嶼哥兒的大腿，嘴里連聲叫道：“案首”、“案首”。

    他們不知道案首為何意，可哥哥和嶼哥哥都這般開心，那就肯定是非常好的東西，那他們也要高興。

    兩人渾不在意周圍有人，相擁在一起。

    那邊報喜的人尷尬地站在門口，這他該提醒一下嗎？他還沒拿到報喜錢呢！可他進也不是，退又不甘心，他可是第一個來報喜的，只能僵硬地立在原地。

    直到他和一旁的孟冠白對上的視線，咧嘴一笑，“這位公子，你看？”

    孟冠白看著忘形的謝景行和嶼哥兒，連忙收斂心中的激動，這兩人真是不分場合，不過看來還是他更加靠譜。

    將手伸進懷里，孟冠白準備自己先將喜錢掏了送出。

    可此時周寧和謝定安也跑了進來，見此情形哪里還不知發(fā)生什么，連忙去大堂的柜子上將包好的紅封拿出來，給了送喜的人兩封。

    那報喜人接過一捏，觸感明顯不是銅錢，分明是碎銀子，笑得更為喜慶，連連拱手作揖退了出去。

    這之后，才又接二連三來了更多報喜之人，周寧直將手里的紅封發(fā)的只剩三個才沒再見人來。

    這時，孟家的侍從才趕了回來，他頭巾散亂，鞋履不整，滿臉笑意跑進謝家院子，道：“公子，謝家郎君是案首。”

    孟冠白一拍他的腦袋，“還用你說，報喜之人早早過來了。”

    侍從捂頭笑了笑，他不是去晚了嘛！那些專程跑腿報喜的人可是連夜排在那里，就為了掙報喜錢，他哪里擠得過那許多的人。

    不過看他辛苦又這般狼狽，孟冠白將剛剛從懷里摸出卻沒送出去的錢扔給了他，“拿著，你的報喜錢。”

    侍從嘿嘿笑著，他就知道他家公子大方，而且又同著謝家郎君關系好，他一定能得到賞錢的，昨日才爭到了這個差。

    將手里的二兩銀子放進懷里，他連忙又道：“謝小郎君是案首，蕭郎君乃是第三，寇郎君是第四，丘郎君和呂郎君分別位列第五和第八。”

    他早就知道他肯定比不上那些報喜人來得快，可是他看得全啊！

    孟冠白用手指摩挲著下巴道：“也不出意外，雖然丘逸晨和呂高軒比府試名次低一些，可也沒差太多。”

    畢竟還有往年沒考上的童生參試，說不得往年童生就有發(fā)揮失常，或者因身體緣故缺席的，加上比他們多有一次經(jīng)驗，還又多學了幾年，自然有可能比他們強。

    更何況，閱卷的學政大人對文章的喜好不同，自然也會導致排名時的差異。

    不過，大家都在前十，這真是一件大喜事，看來他訂的包間是絕對浪費不了的。

    謝景行和嶼哥兒直到被一個又一個報喜之人的聲音打斷，兩人才分開，嶼哥兒臉上潮紅如涂了一層胭脂，低著頭忍不住悄悄用眼角余光看著謝景行。

    謝景行臉上有些不自在，清了清嗓子，沒有再和嶼哥兒說話，隨同周寧和謝定安一同為報喜之人發(fā)喜錢。

    嶼哥兒失落地收斂了笑意，很快又被歡笑著跑來跑去的雙胞胎打斷，心情又飛揚起來。

    等將來送喜報的跑腿全部送走，早就圍過來的鄰居就準備進來賀喜了。

    可沒想到，府衙的衙役這時卻來了，更讓人驚訝的是高知府赫然走在最前面。

    謝景行連忙上前，將高知府和一眾官差迎了進來。

    周寧第一次見到這般大的官員，心里有些虛，可仍是強撐著去內院泡了一壺清茶端了上來，接著就和謝定安一同到了一旁凳上坐著。

    孟冠白自從知府過來之后，便一言不發(fā)，他家雖是豪富之人，可家里卻未出過有品級的官員，而他又只是一個小小秀才，高知府又不是沖著他來的，他也不硬湊上去，拉著侍從退至了一旁。