甫亮出底價，看客們搖頭嗟嘆，蕩出一片嫌貴聲浪……

    “一萬玉精，忒貴哩，不值當。”

    “是啊，都夠買十幾名奴隸驅使。”

    “有這錢絕對能包下銷魂苑，那么多妖娘隨意選，可比這一個強。”

    凳上的陶七嗤了一聲：“南海鮫人泣淚成珠，善紡鮫綃，歌喉美妙，肌潤如雪，用途極多。”他掏出一只瓷瓶，向水缸內倒入一滴青汁，鮫女赤色魚尾漸漸變成了一層薄紗，罩住了若隱若現的筆直長腿，周圍議論聲漸低，多數男人的眼睛已經發直。

    “暖床伺候亦不在話下。”他抱著膀子撇嘴譏誚道：“若想她永遠脫尾變腿只消一瓶子藥汁灌進口中，這等好貨色賣一萬玉精還嫌貴，我看你們趁早都散了，回府洗漱就寢罷。”言訖，岑寂一息，有人開始出聲競價。

    “我出一萬五千玉精！”

    “一萬八！”

    “兩萬！”

    競價者泰半是男人，眼中的欲念邪佞昭然若揭。

    芳漪略微不適地皺眉，月桓見狀握了握她的手，“給你買回去養著唱曲兒解悶子如何。”

    “固然歌喉美妙——”她環視著競價者，目光對上缸里鮫女幽深的明眸，盈滿了懼意又似乎蘊藏著殊異的情緒，掩蓋的是悲慟絕望抑或風雨駭浪都好，總之與人無尤，微微一笑間低喃道：“但是血腥味叫人不舒坦。”

    “八萬！”

    一名鷹鉤鼻的魁梧壯漢叫到了現場最高價，其他競價者再三思量后決定放棄。

    “我家主人出二十萬玉精！”

    看客們驚愕咋舌，議論不絕。

    “誰這么財大氣粗啊？”

    “居然就為了一條鮫女，豪擲二十萬，真是太可怕。”

    “二十萬能買多少奴隸，多少宅邸，數都數不清呀。”

    鷹鉤鼻壯漢躊躇滿志的神情一變，“哪兒來的兔崽子敢和老子搶人？”兇狠眼神在碰到競價者的面孔時遽然萎靡，眼巴巴瞅了瞅美貌鮫女，默默閉嘴。

    陶七微愣，險些從凳子上栽倒，瞅向人群中執劍的灰衣男子，漾開極大的笑臉迎上前，“好的，好的，小的即刻令人帶您交錢驗貨。”朝旁邊的人甩了個眼色，“趕緊伺候好貴客。”

    “是，您請隨小的來。”

    第一單便迎來開門紅，陶七喜不自勝，介紹的嗓音益發清昶，“接下來，拍賣的乃是鼎鼎有名的冥醫——靳素！”

    一位扮男裝的女子踉蹌著被押上來，姿容寡淡無奇，素白的面孔毫無血色，襯得她像個羸弱的病秧子，面對看客的指指點點，倒十分平靜仿佛一介置身事外者。

    察覺芳漪望了靳素好幾眼，月桓以為她感興趣，“喜歡這個？”

    “非也，純屬好奇。”芳漪靠近同他竊竊耳語：“我聽二哥哥講過一則軼聞，這位以一手高超醫術聞名五界的冥醫，同妖界一位長老頗有些剪不斷理還亂的關系，幾次三番惹了冥君臨彥不快，下了好幾回冥牢，卻照舊安然無恙可謂不凡者也。”

    最終，冥醫靳素的拍賣價也以二十萬玉精成交，同樣被不知打哪兒冒出來奉了主人之命的侍從買走。

    月桓收回視線，垂眸為芳漪扶了扶幕籬，“看來娑碣城中有不少大人物紆尊至此，井水不犯河水還好，一旦貿然進犯，你莫要沖上前躲在我背后就好。”

    芳漪悄悄摩挲了下他的手背，嗓音里藏著小愉悅：“聽你的。”望了望困縛住一群待價而沽‘貨物’的十只鐵籠子，輕嘆了氣，怕是輪到她想要的人尚需好些時辰呢。

    木槌鏘然落下，洪亮鑼音震響余音悠長。

    鳴鑼結束，看客們紛紛作鳥獸散，陶七手底下的嘍啰負責拾掇現場物什，此次他們賺了個盆滿缽滿，干起活計來興高采烈，身上像有使不完的勁兒。

    貨物一一賣出高價，陶七招呼他們一聲，揣著錢袋子去酒樓買了壇酒，籌備回去慶祝一番，拐進了黑黢無人的巷子口走到半道，實是禁不住香醪誘惑啟封灌了兩口解饞。

    “兄臺留步。”

    陶七頓足，瞇眸審視前方戴幕籬的女子，擦凈嘴角的酒液，“閣下有事嗎？”

    “我想買‘貨’。”

    “今日拍賣結束，下回初五請個早罷。”

    陶七不耐地搪塞一句，拎著酒壇踅身往回走，剛邁出三步，便沒再能繼續走動，驟然冷下臉色，身前身后各杵了一個擋路虎，任是傻子都能看得出里面的脅迫意味，抑著聲氣強扯出笑：“二位總要拿出誠意再談生意。”

    “誠意自然是有……”芳漪目光圍著他繞了個圈，翹著嘴角輕笑：“我要買的‘貨’乃一只畫皮鬼，只是它狡詐得緊，不知該用什么方式弄到手，所以想請兄臺幫忙出一計良策，讓它心甘情愿為我效力。”

    巷子口，一盞蝶燈溢出的渺淡光影沿著曲折幽深的小道，拖長了檐下暗影，夜風吹離市集吵嚷，耳根子清凈不少。

    陶七低頭，沉默地灌了一口酒。

    “你們要什么。”

    “協助我等查明葛涯子死因真相。”

    陶七啐了一口唾沫，冷著眉目，鄙夷地譏笑：“一個自戕謝罪的冶劍師，骨頭渣子都化成灰，找什么真相？毀譽由人，蓋棺定論，我可沒空兒跟你們浪費時間，二位另請高明罷。”

    他抬肘拐出一擊推開擋路虎，急急邁開腿要走。

    擋路虎月桓靈巧躲開后抬步追上攔住了他，平靜誦讀出一段《冥史》，“爐冶之劍出，罪者葛涯子心神激蕩，喉涌氣血噴吐而出，跣足散發，瘋癲不止，昏昧之中犯不赦惡行，智醒神清悔恨難當，雙膝跪伏持謝罪之狀，自戕于正堂。”

    “他背負不赦之罪，冥界人視之恥辱，聲名遺臭萬年。”芳漪款款挪步，腦海中浮現出曾在父君書案上偶然閱過的一冊冥界卷宗，上面載述著葛涯子一案的始末，而他之所以犯下滔天惡行的原因僅一筆帶過，密布疑云。

    聽了二人的話，陶七怒火攻心，“閉嘴！他是無辜的！”

    “舊主兼恩師之死草草了結，里面的蹊蹺應該是縈繞你多年的一塊心病，輾轉反側難以安眠，今時要是給予你一個抽絲剝繭找尋真相的機會，愿否效力？”

    一個能洗刷罵名的機會擺在眼前，陶七愣了好半晌。

    冶劍大師葛涯子是他的師父。

    師父出身冶劍世家，自幼家學淵源，天賦異稟，常常櫛風沐雨，砥節礪行，刻苦習冶煉之術。

    曾用三百年的時間鍛出一柄威震八方的鎮岳劍，一躍成為極受冥君重視的冶劍師，是冥界中烜赫一時的人物。

    生前多尊榮，死后多悲涼。

    那些人知道師父留下遺書自戕，痛罵他殘害無辜，要為枉死生靈討回公道，聚眾焚毀了尸身泄憤，他沒法子保留師父最后的一絲體面，眼睜睜看著一切消無，只敢偷偷立一墳衣冠冢祭奠。

    他恨——

    深恨自己無能，沒法救下師父。

    也恨極了那些可笑的跳梁小丑落井下石，冶劍有功便奉之尊崇，恭維師父是厥功至偉的英才。

    當眾人眼里的英才出現了污點，一個個像瘋狗一般不問青紅皂白，篤信是師父毒殺了陵汀州州民燒毀相娥山，打著正義的旗號口誅筆伐，張著血口露出獠牙成了一頭頭餓紅眼的野獸，恨不得活活撕裂師父，剖出冥界英才的心砸個稀巴爛，證明他們的偉大。

    看著一群分食別人血rou的懦夫，津津樂道著自己的功勞，他含恨忍辱，苦于沒證據無法辯駁，而今有了這兩個人的幫助，或許事情真相很快能大白于天下，洗刷掉屈辱污名。

    一番話如醍醐灌頂徹底打動了陶七，他不假思索就同意，“我答應你們。”忙不迭指了指近在咫尺的劍，虛白面容生生撕扯出一抹僵笑：“都答應了，麻煩快點挪走！”好漢不吃眼前虧，該折腰時還得利索折腰。

    “兄臺確乃俊杰。”月桓欣賞他的識時務，秉持一貫溫文有禮的表情收了劍，借挨近他的一剎順勢放出禁錮訣，將人牢牢定住。

    居然出爾反爾！

    陶七氣得要破口大罵，剛張了嘴，話音兒正卡著喉嚨不上不下。面前光風霽月的‘君子’強制塞了一顆黑不溜秋的丹丸，他又豈能讓那來歷不明的玩意兒滾入口，當下腮幫子攢著口氣要吐出。

    “敢吐，不僅剝了你這身光鮮皮囊，底下的皮囊也剝個干凈，留著副空蕩蕩的骨頭架子做只骷髏精。”

    威脅的警告能以平緩兼輕描淡寫的語調侃侃而談，只有‘君子’月桓可以做到，陶七含淚忍辱吞了丹丸，身為一只畫皮鬼已經夠凄慘，要是變成了骷髏精更生不如死。

    這廝眼光毒辣直接抓住他的痛楚來拿捏，可憐他白白擁有千年道行連個偽君子都斗不過，世道何其不公啊！

    ‘偽君子’表情和緩，撤除了禁制，“勞請兄臺服下的這枚丹丸，毒性暫不會發作，待助我們查明了葛涯子之死的真相，解藥定及時奉上。”

    陶七憋屈地咬牙，“好說，好說。”

    “不知兄臺可識得白辛此人？”

    “不認識。”

    月桓思慮頃刻，指尖一劃，給他布了一層仙障，先頭一頓連消帶打讓他知曉了好歹，適當送點甜頭穩住他的心，畢竟手中攥著人家的小命，打了巴掌不賞顆棗未免太小氣。

    “你還挺有良心，做事算地道。”陶七剜他一眼刀，不陰不陽諷了一嘴。

    “多謝贊譽，良心和地道乃大德，世間君子皆該奉行為之，不必感激掛懷。”

    這廝好意思順桿爬往臉上貼金，忒惡心無恥，卑鄙小人！

    芳漪瞟了眼隱有崩潰趨勢的陶七，微微搖首，枉他稀里糊涂修行千年，半點抗壓承受能力也沒有，真差勁。

    甭管心里頭怎么合計，雙方面子上該周全行的事是半分不落，讓人無從挑剔，說查訪葛涯子舊居尋蛛絲馬跡，便認真盡責不放過一絲一毫。

    葛涯子府邸坐落于冥界王城西郊，人煙稀少，環境清凈，保證了他能不受干擾凝神冶劍。

    時隔多年，故居重游，陶七內心深處封閉已久的脆弱宛如開了閘的洪流傾瀉而出，擊潰最后的防線，呆呆愣愣望著碎瓦頹垣。

    他喉頭哽住一團酸澀之氣，蹲下身伸出顫抖的手撫著一只破爛蒲團，年歲長久褪了色厚積著灰塵，再也看不出昔日色彩，與曾經輝煌一同湮滅化為腐朽的一粒塵。

    芳漪檢視正堂沾滿塵埃的案凳，回憶卷宗上的記述。

    ‘仆晨起灑掃，赫然現主之尸，大駭，奔呼之，冥醫鑒尸確系夤時自戕亡斃。十余冥侍玩忽職守未盡責，唯恐君上降罪，率刎于冥殿之上。’

    葛涯子善冶鑄之術，其他方面資質平平，比不得精修武藝術法的冥侍，他夜間行走必會驚動冥侍，可是他們之中沒人發現葛涯子不在房間，囫圇用玩忽職守一詞略去詳因，乃疑點之一。

    “舊邸內有爐冶幾尊？”月桓兀然問陶七。

    他常與冶鑄之材打交道，自與白辛交手后細細回想覺得那柄葛涯子的生前遺作隱有古怪，單看劍的表面斷然無法查證，如果找到冶鑄劍的爐冶興許能勘破一二。

    “共有三尊，且跟我來。”

    看出他意欲從劍開始著手探查，陶七直接引二人入后院劍廬，一路披斬雜草趟出條下腳的道兒。

    進了一扇鐵門，門內石板地上一尊篆刻符文的銅鑄巨爐佇立中央，周遭柜閣林立，冶鑄所需的匣盒器皿東倒西歪，部分典籍結了蛛網，不難看出先時鼎盛的冶鑄風貌。

    “師父生前用的是這尊爐冶鑄出了那柄劍。”

    月桓點頭，“我入爐冶查看。”

    “萬事小心。”

    兩人全程不多廢半句話，配合相當默契，在陶七這個外人眼里由衷欽佩男女雙方的眼光，彼此實力相配，長得俊與長得美擱一堆兒委實恰到好處，誰看了都要夸聲天造地設的一對妙人。

    感受到他的注目，芳漪捧著一方匣子側目，“可是有發現？”

    “未有發現。私以為月兄與您天作之合，登對得很！”陶七話一出口，便覺尷尬懊惱，忒含阿諛奉承之嫌，肯定認為是他故意拍馬屁。

    芳漪心覺好笑，冥界的鬼也挺熱衷八卦。

    爐冶中，月桓聽見陶七所言，看著查出的微末不尋常痕跡，瞳眸泄出一絲笑意，低眉咳了咳：“快來，有發現。”

    外面二人正了色，疾步跳入爐冶。

    千年前冶鑄之爐火質地純旺經久，巨爐內部銅壁淬煉出一片赤金璨光，上面篆刻的符文清晰嶄亮，絲毫不見歲月的侵蝕，月桓觸著圓形爐壁底冶劍燒燎的痕跡，眉間凝惑，“你們看此處，燒燎痕跡中摻有一線水痕似的烏青薄印，并非外部爐火所致。斷巒淬火和固堯青鐵兩樣鑄材分別取自相娥山靈脈、陵汀州地底，皆是純粹的天生天長之靈，用九幽真火焚之百年，內壁色當如舊，不該有突兀的存在，除非冶鑄之時放入了其它東西。”

    芳漪貼近凝目觀察，才看到了他說的痕跡。

    陶七絕口否認：“不可能！”篤定道：“我親眼見到師父投的鑄材，封的爐！”