山丘上，李自成望著不斷逼近的宣府鎮兵馬，臉色也露出了一絲驚訝，隨即便對趕來護衛的田見秀說道：“楊國柱乃是官軍猛將，與之前被我軍擊殺的虎大威一樣，都是不可多得的人才，這支官軍也是強悍，如果能夠投降就好了。”

    田見秀搖了搖頭，說道：“估計沒可能，當時那虎大威被重兵圍困，依然叫戰不止，到死也沒低頭，這個楊國柱也是一樣死硬，聽聞楊國柱與劉衍關系親近，更不會向闖王投降的。”

    “唉！”

    李自成嘆息道：“朱家明明昏庸無道，卻為何屢屢涌現良將？”

    田見秀看著大約兩里之外的宣府鎮將士，有些擔心的說道：“這里太危險了，闖王不如暫退吧。”

    “不退！”

    李自成冷聲說道：“既然不能為我所用，那就只有死路一條！我就在這里看著，看著你們擊殺楊國柱，圍殲宣府鎮將兵！”

    田見秀抱拳領命，隨即率領一萬驍騎緩緩啟動，從山丘的緩坡開始向下沖鋒，萬馬奔騰的轟鳴聲瞬間響徹戰場，前方躲閃不及的流賊死兵、步兵紛紛慘死在自家鐵蹄之下，剩下的死兵、步兵頓時尖叫著閃到兩側。

    楊國柱雙眼圓瞪，此時己方數千鐵騎從下而上沖鋒，速度根本提不起來，一路下來已經折損了上千將士，現在面對一萬養精蓄銳、居高臨下沖鋒的流賊驍騎，結果如何不言而喻。

    可是楊國柱卻毫不畏懼，率部直接與流賊驍騎大軍撞上，雙方隨即展開死戰。

    宣府鎮將士此時自知生機已絕，紛紛用以命換命的打法，給流賊田見秀部造成了不小的傷亡。

    隨即田見秀也怒火中燒，擊中兵馬沖擊楊國柱所在的中軍，數不清的驍騎已經切入宣府鎮騎兵陣中，楊國柱持刀上陣，直接與那些悍勇的流賊驍騎對沖，很快身上便傷痕累累。

    “哈哈，看來今日這里便是我的葬身之處，這里風景不錯，今日本真就死在這兒了！”

    大吼一聲，楊國柱策馬沖向迎面殺來的一個流賊都尉，手中戰刀掃過其胸口，瞬間鮮血四溢。

    而那流賊都尉也算狠辣，在臨死之時，將手中的長槍徑直刺進楊國柱的胸口，透體而出！

    “總鎮！”

    周圍的宣府鎮將士紛紛大吼起來，而那些流賊驍騎卻歡呼起來，發起一輪又一輪的沖鋒。

    一個掌旅帶著二十幾名部下策馬搶過楊國柱的尸體，隨后便準備策馬脫離戰場，回去向李自成請功，卻被周圍的宣府鎮將士攔住，雙方展開血戰。

    宣府鎮將士誓死也要奪回主將尸體，而那些流賊驍騎為了自己的前程，也是拼了命的搶奪尸身。

    很快，雙方便各自傷亡了十幾人，楊國柱的尸體也在激烈的廝殺中四分五裂，那名流賊掌旅搶到了首級，在部下的掩護下策馬離去。

    隨著楊國柱大纛轟然倒下，宣府鎮將士群龍無首，逐漸抵擋不住，越來越多的流賊兵馬沖上來，爭先恐后的殺人、搶功，三萬宣府鎮將士在血戰一個時辰后，全軍覆沒，無一人投降！

    夕陽西下之時，戰場上尸橫遍野，三萬宣府鎮將士的遺體，數千東協鎮將士的遺體，被流賊大軍暴尸荒野，三萬多顆首級被流賊士兵砍下。

    而流賊各部也付出了六萬多人的傷亡，大部分都是中營的死兵和步兵，還有數千甲兵與驍騎。

    李自成對于這樣的戰果非常滿意，特別是斬殺了楊國柱，這份“大禮”足以動搖潼關守軍的軍心。

    此時李自成借助夕陽的余輝看向戰場，一天之內十萬人死在了這里，濃烈的血腥味充斥在空氣中，即便是李自成也不禁皺起眉頭。

    “讓袁宗第率部打掃戰場，所有尸體必須就地掩埋！”

    此時正值炎炎夏日，這么多的尸體堆積在戰場上不去收斂，用不了多久就會爆發瘟疫，到時候倒霉的還是流賊大軍。

    而袁宗第因為提前給李自成提供了情報，如今打了打勝仗，還想著能夠受到嘉獎，卻被丟了一個費力不討好的差事，頓時發起了牢sao。

    “將軍有所不知，是那李定國去了中軍，向闖王稟報將軍在臨晉的事情。”

    一個剛從流賊中軍送信回來的都尉添油加醋的說著，袁宗第怒聲說道：“好啊！李定國？老子算是記下這次了！”

    第四百四十四章 傳首

    黑夜降臨，巍峨的潼關仿佛一位巨大的鎧甲武士，矗立在山巒之中，護衛著關中大地。

    可是如今在這位巨大武士的周圍，密密麻麻的布滿了篝火和營帳，從潼關東西兩面蔓延到夜幕深處，仿佛無邊無際。

    孫傳庭站在東面甕城的城樓上，身邊便是曹變蛟，二人的臉色萬分凝重，充滿了悲愴之色。

    “宣府鎮，完了！”

    曹變蛟忍不住雙眼赤紅，怒聲說道：“朝廷調集了六鎮邊軍南下，可只有楊帥與末將一路殺來。可恨那王樸和李輔明半路而回，唐通與馬科拖延不至，其心可誅！”

    “可憐楊帥沒有戰死在遼東戰場上，卻死在了流賊之手，可悲可嘆！”

    楊國柱大纛轟然倒下，十幾萬流賊歡呼雀躍的時候，曹變蛟與孫傳庭都看在眼里，也聽聞在耳畔，心中悲憤不已。

    此刻，孫傳庭怒聲說道：“如今天下還有幾人真正為國，還有幾人真心為百姓？只靠咱們幾個死戰萬次，也無法力挽狂瀾啊！”

    “督臣，眼下怎么辦？”

    在曹變蛟看來，六鎮援兵最終只有東協鎮一路抵達潼關，而且兵力受損嚴重、士氣低落，這樣的援兵根本無法改變潼關戰局，即便進入關城，也是空費錢糧罷了。

    孫傳庭思索良久，說道：“現在城中督標營還有七千余人，守軍還有兩千余人，東協鎮將士還有三萬出頭，我軍總兵力約為四萬。現在潼關內的錢糧還能夠支撐一段時間，所以我的意見是，我軍繼續死守潼關，借助潼關的完備城防與城中火炮，大量殺傷李自成部的兵力，等待戰局逆轉。”

    曹變蛟點了點頭，為今之計也只能如此了，不過曹變蛟此時對眼下的戰局很是悲觀，自己從軍多年，歷經了不少險象環生的血戰，可是像今日這種讓人無比沮喪的敗仗，還是第一次遇到。

    此時的曹變蛟無比懷念與劉衍并肩作戰的日子，哪怕面對幾十萬清軍精銳，只要劉衍所部新軍在，曹變蛟也可以還不畏懼，心中充滿底氣。

    于是曹變蛟發自肺腑的感嘆道：“要是定虜伯在，山東新軍在，此戰何至于到這個地步，也許潼關之圍已經解了！”

    孫傳庭也不禁動容，自己與劉衍并沒有太多的交際，不過對劉衍卻是聞名日久，早就想與之交往，只是一直沒有機會，更沒有機會率軍與劉衍并肩作戰。

    現在想起來，孫傳庭心中也有幾分遺憾：“是啊，真想看一看山東新軍的風采，看一看定虜伯的虎威！”

    次日黎明時分，總督府內外便sao動了起來，孫傳庭昨晚忙于軍務，后半夜才睡下，此時被sao動的聲音驚醒，急忙起身走到屋外。

    只見曹變蛟一臉悲憤的大步走來，大呼道：“督臣，李自成派來的一隊兵馬，正舉著楊帥的首級在城外東面縱馬！”

    孫傳庭的臉色頓時怒色縈繞，一言不發大步出府門，就穿著一身貼里翻身上馬，縱馬朝著東城墻沖去。

    曹變蛟與一眾部將也急忙策馬跟上，眾人很快來到東面甕城城樓，只見城外一隊流賊驍騎正在歡呼、叫喊著縱馬馳騁，為首一個流賊都尉手中高舉著一個木桿，上面赫然插著楊國柱血淋淋的首級。

    孫傳庭冰冷的目光掃過城頭上的守軍將士，只見所有人都是面若寒霜，每個人的眼神中都蘊含著怒火，城頭上鴉雀無聲，所有人都看向城外，恨不得將城外的流賊驍騎生吞活剝。

    “開炮！”

    曹變蛟大聲吼道：“督臣不可啊，楊帥的首級在那，會誤傷的！”

    “本督命令，開炮！”

    “督臣！”

    孫傳庭猛地瞪向曹變蛟，怒聲吼道：“楊帥已經為國捐軀，他死得其所！我們這些活著的人要做的，就是殺敵，為楊帥報仇，明白嗎！”

    “開炮！”

    曹變蛟大吼一聲，然后大步走向前方一門已經填裝好的佛郎機炮，兩名炮手很是激靈，七手八腳的調整好角度，曹變蛟怒吼一聲奪過火把，親手點燃了引信。

    周圍十幾門火炮旁邊的炮手紛紛點燃引信，瞬間十幾門火炮紛紛開火，不斷砸在那隊流賊驍騎附近，直接將十來人當場砸得骨碎筋折，當場死去。

    幸存的流賊驍騎驚慌的策馬逃走，剛才那個流賊都尉也慌不擇路的策馬狂奔，將楊國柱的首級直接丟下。

    曹變蛟看得真切，當即派了上百鐵騎出去搶奪。所幸遠處監視的大股流賊驍騎很是謹慎，沒有進入城頭火炮射程過來爭搶，明軍將士順利搶回了楊國柱的首級。

    當日，孫傳庭在關內設靈堂，用上好的木料雕刻成尸身，與楊國柱的首級一同收殮，城中守軍盡皆戴孝，而后將楊國柱下葬在潼關關城內。

    經過今日流賊的挑釁，潼關內各部明軍的士氣不但沒有被打壓，反而異常高漲，正所謂哀兵必勝，幾乎所有明軍將士心中都充滿了悲憤，對于城外幾十萬流賊大軍的圍困，眾將士心中已經沒有了畏懼，取而代之的是nongnong的恨意。

    李自成聽聞丟了楊國柱的首級，當即下令將前去挑選的都尉斬首，其余逃回來的驍騎也一同斬殺。

    中軍大帳內，袁宗第、李定國、艾能奇、李巖、牛金星、顧君恩、宋獻策，以及劉宗敏等中營將領齊聚一堂。

    此時李自成怒聲說道：“丟了楊國柱的首級，孫傳庭部的士氣不但沒受到影響，反而還會因為憤恨而高漲起來，諸位都說一說，此戰怎么打？”

    袁宗第看了李定國一眼，然后陰陽怪氣的說道：“此事還是讓李將軍說一說吧，他主意多，應該有辦法。”

    李定國面不改色、目不斜視，并沒有說話。

    李定國說道：“大敵當前，諸位還是將心思都放在大戰上，傷和氣的話不要說，傷和氣的事也不要做！”

    袁宗第笑了笑，便不再說話。

    一旁的李巖嘆息一聲，說道：“此戰中營折損六萬人馬，其中光是甲兵就有四千。右營也折損了至少三千驍騎、一萬步兵。火器營更不用說了，基本上已經算是殘了，八千火銃手折損了三千，一萬長槍甲兵只剩下三千多人，步兵更是折損大半，收攏回來的只有萬余人。至于兩百門火炮，被官軍損壞后，修補一下能夠繼續使用的，只有一百三十多門。”

    “另外劉體純身負重傷，此時雖然有大夫救治，可是也傷了元氣，至少也要休養一兩個月。”

    李巖在稟報完折損之后，感嘆道：“此番我軍看似各營都是兵強馬壯，可是攻城略地的準備其實并不充分。我等與闖王一樣，都以為劉衍所部遠在山東，又被明廷猜忌，不會再派過來，其余各路明軍都不足為慮，卻不想楊國柱、曹變蛟、孫傳庭哪一個都不是善類，他們麾下的官軍雖然比不上山東新軍，卻也是一等一的強軍，我義軍各營與之對壘，即便取勝，也要付出巨大的代價！”

    “所以學生以為，對于攻取潼關，擊敗孫傳庭、曹變蛟部，我義軍絕不能繼續強攻了，否則即便打下潼關，義軍各營也會傷亡慘重，對于接下來擴大義軍地盤的作戰，將會非常不利。”

    劉宗敏大笑著說道：“哈哈，他奶奶的，這也不行那也不行，那先生倒是說說，這一戰到底怎么打？”

    李自成說道：“先生有何計策請直說。”

    李巖說道：“為今之計，最好的辦法是引誘孫傳庭出關。”

    宋獻策大笑說道：“孫傳庭人精一般的人，眼下戰局對他不利，他會出關？”

    牛金星也是大笑不止，只有顧君恩沉吟不語。

    李巖說道：“此前明廷接連調集大軍，打了錦州之戰、開封之戰，然后又封賞從遼東凱旋的各鎮大軍，聽聞還被劉衍聯合各鎮總兵官，敲了一筆竹杠回去。所以我斷定，現在明廷沒銀子，也沒有糧草。眼下這潼關之戰，明廷已經堅持不了多久了！”

    李自成眼中頓時精光冒出，說道：“好！先生所言在理，既然如此，各營便繼續駐扎各地，右營也先返回山西經略，進逼大同鎮、山西鎮兵馬，只留下中營、火器營在潼關圍城。”

    “我倒要看看，明廷還能堅持多久！”

    牛金星說道：“明廷的日子不好過，我義軍也是如此，百萬大軍耗費的錢糧巨大，拖延時日的話，我義軍同樣不好過。”

    李巖笑著說道：“好在各地藩王、士紳、豪強手中有大批的錢糧，闖王可下令從這些人身上討要錢糧，然后給各地百姓分發土地耕種，再從民戶中挑選精壯男丁編入各營之中，一邊穩定地方，一邊擴軍備戰，如此，則天下可定！”

    李定國聞言頻頻點頭，暗道：“這才是爭霸天下的方略，李巖先生果然是大才！”

    李自成說道：“嗯，先生所言甚是，理應如此。”

    十幾日之后，孫傳庭、曹變蛟部被圍困在潼關，王樸、李輔明擅自撤回軍鎮，馬科、唐通依然徘徊在北直隸不愿南下，陳永福投降、高名衡被李自成處死，楊國柱與宣府鎮將士全部戰死，等等，各種消息陸續傳到京師，傳到了濟南府城。

    洪承疇聞訊之后，臉上露出了難得的驚慌神色，急忙找到陳新甲，命其以兵部的名義，嚴令王樸、李輔明、馬科、唐通四人，限期一月必須抵達潼關，否則以抗命論處！

    陳新甲苦笑著說道：“閣老啊，這樣的命令我已經派人給他們送去兩份了，可是沒人理會。自從上次劉衍牽頭在德勝門外鬧了一場之后，這些總兵官便不再將兵部的命令當回事，他們只想著如何保存實力，眼中只有手中的兵馬！”

    洪承疇長嘆不止，說道：“國事怎會敗壞到如此地步！”

    “閣老，眼下最重要的，是勸諫陛下，立即征調劉衍所部馳援潼關。如果潼關丟失，孫傳庭與曹變蛟部敗亡，那整個河南、山西、陜西就注定淪陷了！”

    洪承疇苦笑著說道：“陛下怎會同意？”

    “現在你我二人只有盡人事，聽天命了，還是進宮面圣吧！”

    濟南府城，劉衍一個人坐在正堂上，腦海中不斷回想著當初在遼東戰場的種種，當初楊國柱、王樸、曹變蛟、李輔明等人聚集在劉衍身邊，幾人都是并肩作戰，結下了戰友情誼。

    可是到了今日，卻是物是人非，就連楊國柱也戰死了，劉衍心中不禁悲從中來。

    這時苗紹走了進來，說道：“督臣，靈堂準備好了，督臣可以過去祭奠了。”