劉衍贊賞的看著盧英，說道：“應該就是這樣。我既然打定主意要開拓古鎮這條商路，宋家就必須要打掉，誰擋著我賺錢發展實力，誰就是咱們大盤堡的敵人，就必須將其打掉！”

    “所以咱們大盤堡跟宋家的沖突，是不可避免，也不可調和的，晚打不如早打，小打不如大打，只打宋龍一個，不如拉著巡檢宋功明一起打！”

    “只要拿下宋家，古鎮巡檢司就能成為咱們大盤堡的出貨口，將來不管是海鹽、肥皂還是燒鍋酒，都可以直接由咱們自己賣上好價錢，而不是像現在這樣，讓管隊大人和鹽梟楚韻非扒去一層利！”

    正說話間，前方迎面來了一支車隊，正是小旗官苗紹率領的兩隊墩軍。

    劉衍招呼兩支車隊停下，小旗官苗紹見狀急忙跑過來，說道：“甲長怎么自己雇車回來了？”

    劉衍隨即將昨晚和今天發生的事情說了一遍，苗紹也是大吃一驚，說道：“屬下將鐵料、煤炭運回去之后，沒有絲毫停留便急忙趕回來，可卻還是沒趕上，差一點就讓甲長遇險，真是罪過。”

    劉衍笑著說道：“這算什么，別說我身邊還有一隊墩軍，就算我只身一人在古鎮巡檢司，也能全身而退。”

    苗紹隨后便罵罵咧咧的問候了宋龍和趙馬群，然后問道：“甲長，咱們接下來怎么辦？我看宋家肯定不會善罷甘休的，恐怕接下來咱們有硬仗要打了。”

    劉衍傲然說道：“兵來將擋水來土掩，咱們回去之后該干什么就干什么，我料定宋家沒有膽子追到王家莊境內來生事，且看那宋龍到底有多大的膽子，巡檢宋功明到底有多大的能耐！”

    這邊劉衍招呼兩支車隊合為一處，朝著大盤堡趕去。另一邊，那幾名游手狼狽不堪的來到了古鎮巡檢司堡內的一處豪宅，正門口一塊匾額上赫然寫著：古鎮巡檢司宋府幾個大字。

    “宋太爺！出大事了！”

    幾個游手將同伴的尸體，以及依舊昏迷的趙馬群放在門口地上，然后便開始哭天抹淚的嚎叫起來。

    片刻之后大門打開，宋龍臉色鐵青的走了出來，看到自己手下的慘狀，臉色越發的陰沉起來。

    可是片刻之后，宋龍卻突然狂笑起來，恨恨的說道：“好一個劉衍，既然你不知好歹，那咱們就過過招，讓你看看我宋家到底是什么樣的存在！”

    第七十六章 約戰

    劉衍等眾回到大盤堡之后，便召集幾名小旗官到總旗官廳議事，王蕓禾、陳江氏、譚曉大這三個主事也一并被請來。

    劉衍先是將此番古鎮之行的情況通報眾人，然后說道：“從今日起，曬鹽場、軍屯兩處要嚴加警戒，防止宋家人馬的突襲。小旗官許銘負責各處的聯絡之事，夜不收旗要在軍屯和曬鹽場安排人手，每天正午時分都要向堡內傳遞消息。”

    “是！”

    接著劉衍對王蕓禾、陳江氏說道：“這段時間肥皂工坊要全力給管隊大人供貨，同時每批出產的肥皂中，要留下兩成入庫房存放。”

    “是。”

    “至于酒坊，先將出產的燒鍋酒向周邊的火路墩和屯堡售賣，也可以派人聯絡夏河寨前千戶所那邊的商賈，一時賣不掉的，就先存入庫房內，不必急于一時。”

    王蕓禾雖然平時喜歡跟劉衍笑嘻嘻的，可是在議事等正式場合，卻是非常的嚴肅，聽了劉衍的吩咐，便起身一個萬福禮，說道：“甲長放心，酒坊一定做好。”

    劉衍點了點頭，對譚曉大說道：“譚主事，這次前去古鎮巡檢司，我采購了大批的鐵料和煤炭，火器督造處要保證兵備的產量，盡可能的囤積鳥銃、長槍、鎧甲，另外火藥和紙殼彈也要多多益善。相信用不了多久，這些儲備就可以派上用場了。”

    譚曉大有些吃驚的說道：“甲長，現在火器督造處的產量已經算是很高了，一個月的產量便有鳥銃上百桿、鎧甲三十副、長槍兩百桿，其余火藥和紙殼彈的數量更多，難道還要增產嗎？”

    劉衍想了一下說道：“現在武庫內儲存的兵備也不少了，火器督造處先穩定現有的產量，造出多少全部儲存下來，我有大用。”

    “是。”

    隨后小旗官張義說道：“啟稟甲長，有件事情屬下要稟報。”

    “哦？”

    劉衍問道：“什么事？”

    張義說道：“昨天屬下收到鹽梟楚韻非的書信，這個楚韻非想讓屬下引薦一下，看來是想投靠甲長，到咱們大盤堡入伙。”

    劉衍笑著說道：“入伙？這個楚韻非以為咱們是占山為王的山大王了。”

    眾人大笑。

    張義拿出那封書信遞給了劉衍，然后笑著說道：“請甲長過目，以屬下之見，那個楚韻非應該是干不下去了，所以想投靠咱們。”

    劉衍接過書信看了看，便明白了事情的前因后果。

    原來楚韻非在重建了自己的私鹽隊伍之后，憑借著販賣大盤堡的海鹽也曾紅火了一陣，可是現在靈山衛各地卻開始大力清剿各地的私鹽販子，各處的衛所兵不斷出擊，已經有十幾支私鹽販子的人馬被圍剿，楚韻非的處境也變得非常危險。

    所以楚韻非思前想后，便想要投靠劉衍，從此專心幫著劉衍曬鹽販賣，不想再過之前那種有今天沒明天的苦日子了。

    劉衍嘆了一口氣，現在靈山衛之所以大力打擊各地的私鹽販子，那是因為各地衛所將領本身就在倒賣私鹽！

    比如大盤堡出產的海鹽，經過楚韻非出手之后，并沒有直接分銷到普通軍戶百姓的手上，而是大多數都被轉賣到了各地的百戶、千戶的手上，然后這些軍官再過手轉賣，從中得一份利。

    現在這些百戶、千戶肯定已經不滿足于中間商的身份了，于是開始赤膊上陣，直接將靈山衛各處的私鹽販子一網打盡，自己取而代之，如此便可以獲取更大的利益。

    于是劉衍說道：“之前咱們跟楚韻非的合作也算不錯，能幫的就幫一下好了。這樣，你派人聯系一下楚韻非，就說我想見他，讓楚韻非來一趟大盤堡。”

    “是。”

    最后，劉衍囑咐眾人打起精神來，古鎮巡檢司的商路不會中斷太久，自己會想辦法盡快打通的。

    兩天后，小旗官王越在率部巡視大盤堡外圍的時候，截獲了一騎身背宋字背旗的快馬，然后從這個人的身上搜出了一封書信，看過信封之后，便火急火燎的押著人來到了總旗官廳。

    “甲長！”

    王越一進門便大聲叫喊著，劉衍在正堂內微微皺眉，招呼了一聲便問道：“出什么事了？”

    “戰書，宋家派人下戰書來了！”

    劉衍微微一愣，然后啞然失笑的說道：“這都什么時候了，宋家竟然還搞這一套，他們是不是還要兩軍陣前主將單挑啊？”

    王越將書信遞給劉衍，說道：“甲長可千萬不要掉以輕心啊，宋家絕不可小覷，說不定他們在謀劃什么陰謀！”

    “不是說不定，是肯定！”

    劉衍一邊說著一邊拆開書信，只見信封上寫著：大盤堡總旗甲長劉衍親啟，下面是兩個大大的戰書二字。

    打開之后，只見心中的內容大概意思是：劉衍不識好歹拒絕了宋家的條件，還打傷了宋家的人，這便是死罪。不過宋家念在劉衍畢竟是總旗官甲長，有一定的身份，所以不屑于使用暗殺等手段。于是宋家提出在三天之后約戰，地點就定在古鎮巡檢司下轄的西莊屯外。

    如果劉衍不敢率部前去赴約，那宋家便會將此事公之于眾，讓劉衍顏面掃地，同時還會派出人馬四處截擊大盤堡的運貨隊，并且報復膽敢與大盤堡做生意的任何人！

    看完之后，劉衍冷笑著將書信放在桌子上，一旁的王越問道：“甲長，咱們用不用將此事稟報給管隊大人，畢竟咱們的生意里有管隊大人的份子，出了這么大的事情，管隊大人不能置身之外啊，至少可以跟那個宋家周旋一下。”

    “周旋？”

    劉衍說道：“有什么可周旋的？宋家這是明擺著要引出咱們大盤堡的人馬，然后在西屯莊一舉殲滅。人馬都沒有了，那咱們的肥皂工坊、曬鹽場和酒坊自然也就是人家的了。”

    “至于管隊大人那邊，我看說了也是白說，他跟宋巡檢都是百戶官身，誰也奈何不了誰，我估計管隊大人不會為了咱們去跟人家死拼的。說不準，等到咱們真的敗亡了，管隊大人沒準還會跟宋巡檢一起瓜分咱們的產業！”

    王越一臉不可思議的表情，仿佛劉衍在說什么笑話一般。

    劉衍卻非常認真的說道：“你記住：在官場上只有利益，沒有朋友。管隊大人對咱們好，也只是因為咱們大盤堡能給他帶來銀子，僅此而已。所以不要什么事情都想著依靠管隊大人去辦，求人不如求己。”

    “那甲長的意思是，赴約？”

    劉衍冷笑著說道：“當然！宋家之所以如此猖狂，不就是憑借那幾百游手和幾十個家丁嗎？老子一戰滅了宋家的人馬，看那個宋龍和宋巡檢還有什么手段！”

    “可地點是在古鎮巡檢司下轄的西屯莊啊，屬下擔心會有埋伏。”

    劉衍知道西屯莊的位置，那邊的地形并不算復雜，前后都是平地，周邊也沒有河流、樹林之類的地形，宋家的人馬想要設伏是不可能的。

    西屯莊唯一對宋家人馬有利的地方，便是距離古鎮巡檢司很近，只有十幾里的路程，一旦宋家人馬作戰不力，可以就近得到人馬和兵備的補充。

    可是西屯莊距離大盤堡卻有幾十里的路程，劉衍等人又是客場作戰，一旦占據不利，就連撤退都是問題。

    “埋伏什么的應該不會，此番多半是一場正面對戰。”

    隨后劉衍便讓王越將幾個小旗官全都叫來，自己要部署作戰方略。同時劉衍讓人通知張義，將楚韻非也一并帶來，一同參加軍議。

    將近兩個時辰之后，六名小旗官全部趕到了總旗官廳，楚韻非在接到消息之后，也急忙趕來，最后一個趕到了總旗官廳。

    劉衍先是將戰書遞給眾人傳閱，然后說道：“我已經決定赴約，宋家派來的那個送信人，已經被我打發回去了，三天后，西屯莊血戰！”

    此話一出，陳勛等人頓時戰意高昂，六人都紛紛請戰。楚韻非也若有所思，然后抱拳說道：“承蒙劉總旗不棄，如果劉總旗愿意收留楚某，那楚某和手下的七十多個兄弟，全憑劉總旗驅使，縱然萬死也絕無二話！”

    陳勛等六人聞言吃了一驚，劉衍則是大笑著拉住楚韻非的手，說道：“有楚當家的相助，我劉衍可謂是如虎添翼啊！”

    于是劉衍拉著楚韻非坐好，然后大聲說道：“既然楚當家的愿意加入咱們大盤堡，那我劉衍今日便答應下來，從今日起，楚當家的便是曬鹽場的主事，曬鹽場的生產、售賣等一切事宜，都有楚當家的做主！”

    此話一出，眾人皆驚，楚韻非更是激動得站了起來，當即拜謝。

    接著劉衍便跟眾人說起了赴約的事情，說道：“此番我決定出動咱們大盤堡的主力赴約，不過為了防止宋家人馬偷襲，咱們自然不可能全部出動的，我想了一下，決定如此部署。”

    “現在已經上凍，軍屯那邊的軍戶已經全部撤回了堡內，所以軍屯那邊暫時不需要人馬駐守，即便宋家真的派人過去搞破壞，咱們也能趕在明年春耕之前將水利設施修繕完畢。”

    “現在需要駐守的只有曬鹽場和大盤堡這兩處。”

    劉衍看了看眾人，說道：“大盤堡這邊，由小旗官陳勛率部駐守，并且征集堡內墩軍協防。”

    陳勛有些垂頭喪氣的抱拳領命。

    劉衍接著看向楚韻非，說道：“至于曬鹽場那邊，就請楚兄率部駐守，如何？”

    楚韻非自然明白納投名狀的意義，當即抱拳說道：“請甲長放心，屬下跟七十多弟兄一定守好曬鹽場。雖然我的那些兄弟比不得咱們大盤堡的墩軍將士，可也都是見過血的漢子，宋家人真要敢來偷襲，定然讓他們后悔！”

    “好！”

    劉衍隨后說道：“除此之外，小旗官汪博、張義、王越、許銘、苗紹部全部隨我前往西屯莊赴約，明日一早出發，不得有誤！”

    當日，各部墩軍將士開始緊張的準備工作，趙民帶著軍戶百姓為各部將士補充干糧和補給，譚曉大帶著火器督造處的工匠們為各部將士準備兵備，大盤堡上下一派忙碌的景象。

    就在這時，王蕓禾來到總旗官廳找到了劉衍，臉上寫滿了擔心，雙眼微紅的說道：“此番劉總旗涉險，定要小心為上，如事情可為便為之，一旦事不可為便要安全回來，以圖后效！”

    劉衍心中感動，點了點頭，然后便一把將王蕓禾攬在懷中。

    “我會安全回來的，在這里等我！”

    第七十七章 勸阻

    第二天一大早，大盤堡各旗墩軍在天還沒亮的時候就已經吃飯，現在全部在屯堡外面的校場集合，趙民也帶著不少的軍戶趕來，將一份份準備好的干糧和水囊分發下去。

    此番劉衍秉承著摟草打兔子的原則，不但要率部前去赴約，而且還要順便演練野外行軍、安營扎寨等科目的實戰cao練。

    劉衍身披鐵甲，在陳勛等六名小旗官的陪同下來到校場，看著已經整齊列隊的各旗墩軍，正要發表戰前講話，卻看到遠處來了一支馬隊。

    小旗官陳勛低聲說道：“甲長，好像是總旗官賈洪雨啊？”

    劉衍點了點頭，說道：“這次宋家鬧出來的動靜有點大，估計管隊大人也知道消息了。賈洪雨多半是來勸架的。”

    “切！”

    陳勛面露不滿的說道：“明明是宋家想要搶奪咱們的生意，沒見百戶所站出來為咱們說話，現在要開打了卻來勸阻，這是何道理！”

    劉衍沒有回答，只是讓各部墩軍原地休息待命，自己帶著幾名小旗官迎了上去。

    “哈哈，賈大哥這么早過來，有事嗎？”