朱權看向朱棣，笑道：“四哥打算在新的燕國打造江南？”

    朱棣認真地點了點頭：“按照皇上提供的輿圖，北美洲平原地帶不少，適宜農耕的也多。何況此番出航，陛下準我帶了幾萬人之眾，假以時日，燕國人口會逐漸增加到十萬、三十萬，五十萬。我雖非是愚公可移山，但我是燕王，那一片土地將永遠屬于燕國。”

    永遠屬于燕國！

    朱權明白這句話的含義，要么朱棣不惜代價守住那里，要么是建文皇帝給了朱棣許可。

    不得不承認，朱允炆下了一招妙棋。

    燕王朱棣功高蓋主，舉世無雙，又是藩王之首，讓他留在大明，無論是居金陵還是居北平，亦或是任何地方，都無法消除其對朝廷的影響。

    但去幾萬里之外的北美洲，朱棣再高威望也無濟于事。這已經不是鞭長莫及了，而是沒鞭子的問題。

    既讓朱棣開墾了新的國土，又消除了朱棣對皇室的威脅，還沒有寒了人心。

    一舉三得，手段高明。

    面對如此厲害的建文皇帝，自己確實無法與其對抗。

    幾輪酒之后，朱棣從懷中取出一封信，遞給朱權：“來之前皇上特意囑托將這封信送來，是關于大運河及西方安排事宜。另外，船隊里有三艘船滿載絲綢、陶瓷、茶葉等器物，全是給你的，一是用來安撫周圍諸國貴族，二是用來籌集糧食，保障運河開挖不出意外。十七弟，皇上對這運河勢在必得啊……”

    朱權聽出了朱棣的弦外之音。

    興許朱棣也清楚，這運河周圍全都是機會，但有野心，憑借著強大的明軍，不是不能如當年的蒙古一樣征討這一片土地，打下更廣袤的疆域。

    只是，明軍是大明的，是朝廷的，不是朱權自己的。

    朱權打開信，仔細看去。

    內容并不多，除了簡單的問候外，便是戰略安排。

    其一，不擇手段、不惜代價挖掘運河，溝通紅海與地中海。

    其二，北面扶持威尼斯，可為威尼斯提供一定火器，支持其征討周圍國家。西面支持帖木兒國，若哈里西征，可命威尼斯與明軍協助，讓帖木兒國打下地中海一帶。

    其三，加大非洲礦物開采。

    朱權收起書信，端起酒杯。

    看得出來，朱允炆在下一盤大棋，而這一盤棋的主場便是這運河東、北、西、南四個方向。而要在這幾個方向上取得結果，自己必須打起精神來，該拉攏的拉攏，該結盟的結盟，該提供援助的援助，而該打的，也應該出出手。

    酒宴之后，朱棣與朱權一起進入房間，這一晚，兩人同室而眠。

    沒有人知道兩個人談論過什么。

    朱棣在紅海停留三日，兩人算得上形影不離，至分別時，朱棣更是戀戀不舍，感嘆道：“此番離去，你我兄弟定沒有再見之時。這里別過，便是永別。十七弟，你要記住了，當今皇上是不會殺功臣，更不會殺親王的，除非如代王、齊王那般。”

    朱權聽著最后的警告，肅然行禮：“四哥放心，我如今所求，是長壽之道。”

    朱棣重重點頭：“長壽之道好過長生之道，保重吧，這波蕩起伏的歲月里，有你我的名字彪炳史冊，足矣。”

    朱權下了船，回到了自己的大福船之上，聽到了汽鳴聲，每一艘寶船如同送別，呼喊出最后的留戀。

    然后，不得不離別。

    朱權一直目送著朱棣的船隊，這一次必然是人生最后的相遇。

    回望過去，兄弟幾人確實也沒怎么聚在一起過，等自己去大寧就藩的時候，朱棣已經在北平就藩十多年了。后來雖然同在金陵過一段時日，可自己心灰意冷之下投身道門，加上為了避嫌，沒怎么與朱棣往來。

    在很長的時間里，朱權都認為自己對這些哥哥們沒什么感情，哪怕是朱允炆將代王、齊王給揚了，也只是感嘆一句好手段，不會因為他們的死掉一滴淚。

    可現在似乎情況不對勁，自己竟然掉下了眼淚。

    朱權不明白自己為何傷感，為何會落淚，但無疑，在失去了三個大哥之后，自己眼睜睜地看著四哥走遠，如同生命里的一樣東西，永遠地在失去。

    一向剛強與無情，終被這平靜的生離動搖。

    朱棣暗暗嘆息，對身旁的朱高熾說：“你這個叔叔不簡單，洪武時官員對其評價甚至高于我，是真正的文武雙全，智謀在手之人。只可惜，他的心性不定，令人擔憂。”

    朱高熾看著遠處越來越模糊的船隊，輕聲回道：“父王幾次提醒，加上蒸汽機船的震撼，足以讓他保持清醒。何況皇上如此重視這運河，誰染指，必然遭遇水師的無情打擊。”

    朱棣重重點頭，眼見看不到了朱權，便轉過身，沉聲下令：“朝著新燕國，全速前進！”

    第一千五百四十三章 老一代，新一代

    太平洋深處。

    海如地獄，涌動著純墨的爪牙，試圖將海面上起伏的船只拉下海底。

    鄭和抬頭看去，天空已被陰雨密封起來，只有時不時蔓延開來的電閃撕開縫隙，投下光亮。整個大海都在涌動，嗚嗚的風一直在鬼哭狼嚎。

    縱是經歷過無數海域，鄭和面對這一幕依舊滿臉凝重。

    毛舟泰掌舵，盯著前面的天空，嘶啞著嗓音喊道：“兄弟們，這里不是地獄，抬起頭看，日月旗還在，我們還在！沒有什么海大明水師是跨越不了的！都打起精神來！”

    五個月時間，毛舟泰已經從一個儒生徹底蛻變，胡子拉碴不說，渾身也不見了往日的儒雅之氣，轉而成為了一個威嚴的副船長。

    鄭和沒有看錯人。

    毛舟泰確實是一個天才型的船長，早在一個月前的夜晚，他便通過精準的判斷，果斷地下令，帶領船隊穿過了突然而來的風暴危機，讓整個船隊擦著風暴外緣離開。而就是在撤離的一個時辰之后，風暴席卷了那一片區域。

    若沒有毛舟泰的命令，若船隊再耽誤一段時間，后果不堪設想。有些天才就是將他放在對的位置上，他能迸發出耀眼的光芒，展示出無與倫比的天賦與能力。

    沈偉、袁逸塵、萬青林等人面對異軍突起毛舟泰，仿若看到了當年的駱冠英，一樣年輕富有朝力，一樣果決擁有智慧，一樣不畏風浪敢立潮頭！

    除了毛舟泰之外，國子監航海院還涌現出了魚兵、卓向東、呼延太平，唐鎮海等一批人才，水師船隊中也出現了柴大田、呂張弓、魯律等人才。而這些人才的出現，是一場場危機鍛煉出來的，是面對一場場風暴闖出來的。

    事實證明，航海院里的男人沒一個孬種。大家既然上了船，就沒一個退縮的。

    關鍵是，退縮也沒地方可退。

    上了船，必然與船共存亡。船毀了，所有人都得玩完，縮個鬼去……

    魚兵放下望遠鏡，對萬青林喊道：“看不到出路。”

    萬青林抬起頭，豆大的雨點落了下來，嘿嘿一笑：“娘的，屋漏偏逢連夜雨啊。告訴兄弟們穩住，等待機會！”

    魚兵扯著嗓子喊著。

    萬青林并不慌亂，船隊什么樣的危險沒有經歷過。

    不就是大浪、暴雨，不就是看不到星空無法辨別方向。好在司南還管用，沒有完全迷失方向。

    只是眼下需要等待機會。

    是繞開前面的路，還是闖進去，需要鄭和號的決斷。

    沒有人清楚前面有什么，也沒有人清楚左右有什么，但這決斷卻關系著船隊的生死存亡！

    在這一刻，所有的人都在盯著前面的鄭和號。

    毛舟泰匆匆進入舵樓，對商議航向的眾人喊道：“向東北方向前進！”

    “為何，前面是風暴來源，那里最是危險！一旦闖進去，寶船也未必能扛得住風波。”

    欽天監的孫旭反問。

    孫旭是遠航的老人，鄭和號過洋牽星的主要之人便是他，在舵樓中負責提供氣象、方向、指出正確的海路等。

    鄭和看著毛舟泰：“說出你的理由。”

    毛舟泰指了指前面，正色道：“雖然我們現在感覺風浪不小，但我們實際上還處在風暴的外圍。仔細觀察東南的云層與東北的云層，東南云層的變化速度很快，明暗不斷交替，而東北云層雖也如此，但明顯相對較弱。”

    “從航海經驗判斷，云層變化極為有可能與風雨有關，東南方向應該是最危險的地方。而我們改變航向，不走正東，偏向東北前進，等同于切著風暴的外圍前進。我相信，只要向東北半個時辰，便能脫離風暴區域！”

    孫旭連忙拿起望遠鏡觀察，自己過于關注海況、風雨，沒有觀察云層的細節。

    鄭和放下望遠鏡，看向孫旭等人：“如何？”

    眾人齊聲：“可以一試。”

    鄭和微微點頭，下令道：“按照副船長的指示，發出信號，朝東北方向前進！”

    鄭和號，瞭望塔上，軍士舉著玻璃罩大油燈，用幕布不斷遮擋發出信號，銅鑼聲也被敲打出來，兩聲急，兩聲慢。

    柴大田走向沈偉，喊道：“收到鄭和號訊號，朝東北前進！”

    沈偉看了看東北方向，下達命令：“轉舵，東北！”

    “朝東北方向轉舵！”

    柴大田喊出。

    船舵轉動，寶船與大福船調整了方向。

    在明暗不定的海域里，在狂風暴雨之中，船隊竟出奇地保持著陣型朝著一個方向前進。

    蒸汽機賦予了船隊速度與機動。

    不到半個時辰，風力逐漸變小，終于看到了遠處藍天。半個時辰后，船隊終于出了風暴區，抵達了風浪相對平靜的海域。

    “檢查船隊！”

    鄭和下達命令。

    直至十五艘寶船，十五艘大福船全部報平安的消息傳回來，鄭和才安心下來。不過這次風暴帶來的顛簸依舊讓五百余軍士受了不同程度的傷。

    趁著風和日麗，鄭和召集了所有船長，商議下一步的行進計劃。

    鄭和拿出了海圖，嚴肅地看著眾人：“自勃固島與朱能、駱冠英、燕王船隊分別之后，我們一路向東，中途經過了一處島嶼，作了休整，之后進入這太平洋之中。在這一片大海里我們已航行了四十六日。”

    “結合航行方向、航行速度、海圖、欽天監判斷等，我們目前距離南美洲很可能在三千里至五千里之間。若不出意外，我們可以在十日之內看到大陸，縱有些偏差，也不會超出二十日。最后這一程路，務必要小心謹慎。”

    沈偉、袁逸塵、萬青林等人興奮不已。

    相對于第一次遠航走非洲經大海至南美洲，這次航行要快得多。船隊于建文十二年九月二十六日離開金陵，如今算日子，應該是建文十三年二月底，還不到三月份。這離不開蒸汽機的助力，也離不開遠航經驗的積累，離不開這些年來航海技術的發展。

    鄭和話鋒一轉：“最開始，我們計劃先前往北美洲，第一時間展開對武義大船隊的搜尋。但這一路走來，我決定我們還需要先登陸南美洲。”

    萬青林有些疑惑，連忙問：“按照朝廷推測與洋流分析，武義大船隊的人手應該位于北美洲吧？為何我們還要先前往南美洲，不直接沿海岸線向北？”

    沈偉想了想，道：“武義船隊的人若還在，經過如此長的時間想來也已虛弱到了極限，我們早點北上，對他們來說便是多一分希望。”

    鄭和看向毛舟泰，毛舟泰走出來，認真地說：“你們講的并不是沒有道理，直接北上確實更可能找到武義船隊的蹤跡。只是，從第一次登陸南美洲算起，如今過去了接近五年之久。如此長的時間中，若武義船隊當真還在，那他們很可能通過輿圖、山川河流已經知曉自己登陸的并非南美洲而是北美洲。如果他們分兵，派人南下，那我們很可能會在南美洲找到他們的蹤跡。”

    袁逸塵點了點頭，贊同毛舟泰的看法：“雖說這種可能性很小，但我們不能放棄。尤其是當下航行方向直指南美洲，我們應該順勢在那里登陸，進行為期兩至三個月的找尋。我們也可以借助南美洲的土著，如果他們還記得我們，讓他們找尋、留意。”

    鄭和看向沈偉、萬青林等人：“推算當下，朱能、駱冠英與燕王的船隊很可能此時剛剛從非洲西海岸出航，他們想要抵達北美洲，時間上要比我們長一些，加上后續登陸休整，我們至少有兩個月的時間可以在南美洲這里找尋，若沒有結果，便北上于北美洲登陸。”

    沈偉想了想，最終點了點頭：“這樣也好，南美洲里還有不少失去蹤跡的軍士，如果能找到他們也是一件幸事。”

    鄭和目光中有些哀傷。

    對于原始叢林中少數人的失蹤，往往就直接等同于死亡。武義大船隊因為人手較多，若他們能團結，不過于分散與冒險，還是有希望活下來。

    “那就這樣定下，南美洲登陸！”