米凱里·斯泰諾在收到亞當即將返航的消息之后，就與咨議團、十人委員會、元老院等人員商議下一步的安排。

    咨議團、元老院等人認為，威尼斯共和國要不要將重心放在東方，需要看看亞當的損失有多少，利益有多大，估量清楚之后，才好做出決定。

    于是威尼斯共和國最有權勢的人，也出現在了港口，等待著亞當船隊的歸來。

    中午，太陽高照。

    遠處的海面陡然出現了一點白帆，隨后是一艘艘船只出現在眾人眼中。

    港口沸騰起來，無數人喧囂著。

    不少女子站在港口，等待著船隊的歸來，渴望在一眼之中，尋找自己中意的勇士。

    亞當享受著海風，滿是愜意。

    這一次，自己不僅帶來了豐富的貿易品，更是帶來了一張完整的遠航大明海圖，威尼斯的商人將憑借著這一張海圖，前往遙遠、強大的大明！

    威廉終究還是跟著回來了，并非是傳道的決心不夠堅決，而是因為人手實在是不夠，更是缺乏精通天主教教義的匠人。

    大明有無數的匠人，但沒有幾個愿意幫助天主教建造教堂，不是他們不想賺取金幣，而是因為大明正在如火如荼的建設，太多匠人不是被征調到北平，就是被征調至船廠，礦場，還有一大批的匠人去修路，修碼頭，修河……

    天主教想要傳教，就必須有一個寄身之地，有一個布道之地。而教堂的打造，需要注入虔誠的信仰。大明匠人不信仰天主教，他們打造出來的教堂也沒有靈魂。

    威廉這一次返回，就是說服天主教，派遣一批教派中的匠人、繪畫家、雕塑家，再次前往大明。再者，大明天子不禁止天主教傳教，但現實中傳教的諸多困難，還需要親自與主教、神父等人匯報，尋求更大的支持。

    卡丹、托尼、伯雷等人看著遠處站著無數人的港口，一個個意氣風發。

    “落帆。”

    亞當下達了命令。

    五十余艘船落下帆，緩緩靠入港口。

    總督、主教等人站在迎接的最前面，亞當第一個下了船，高聲喊：“威尼斯商人亞當，率船隊遠航東方塞力斯——大明王朝，帶隊三百二十六人，有七人遭遇海難，五人病亡，其余三百一十四人，悉數歸來！”

    總督米凱里·斯泰諾激動不已，看著強壯而精神的亞當，高聲回道：“這是一次偉大的遠航，亞當，你將成為威尼斯新的貴族，你的事跡將在威尼斯永遠傳唱，你是英雄，是勇士！歡迎你帶所有人回來，亞當船長！”

    主教弗朗西斯對總督的話很是贊同，亞當確實有資格成為新的貴族，不說他現在的財力，就是他這一份精神，也足以讓他躋身貴族！

    只要他愿意，他完全可以進入威尼斯的政治圈，大議會中有不少人崇拜亞當。

    亞當多年的航行終得到了超出想象的收獲，曾經卑微的、不起眼的水手，如今一躍成為威尼斯的新晉貴族，備受矚目！

    這一切都是他應得的，他的成功也將極大刺激更多的人。

    威尼斯的商人，應該將亞當作為榜樣，走出去，遠航！

    弗朗西斯看著下船的威廉，微笑著問好，然后說：“上帝將會為你們驕傲。”

    亞當看著下船的船長們，對總督、主教與一干貴族說：“我們這一次在大明帶來了十分豐富的貿易品，不僅有大量的精美絲綢，還有美輪美奐的陶瓷，美味的茶葉與精美的銅鐵器，奇巧之物等。諸位想要購買，還請備好金幣。”

    大衛走了過來，笑著說：“你這是打算貨不下船，就出售了啊？”

    亞當微微點頭：“船員們都很疲憊，也渴望早點收到錢財好與家人團聚，我不想讓他們久等。想看貨的，直接登船，貨物質量絕對是上等。”

    安東尼奧忍不住喊：“既是如此，那我就不客氣了，已經安排人準備了三萬金幣，這一次我要多購置一些絲綢與陶瓷。”

    “三萬？好大的手筆！既是如此，我也不客氣了。”0

    喬爾有些著急。

    神父約翰遜有些著急，看向弗朗西斯：“教堂里也應該擺設一些精美的陶瓷……”

    弗朗西斯深以為然，開口道：“讓威廉挑選貨物吧，拿出兩萬金幣。”

    總督米凱里·斯泰諾咧著嘴：“你們可要給我留一點，我沒那么多，只能拿出五百金幣……”

    作為總督，可沒多少家產。

    亞當笑著說：“總督、主教與諸位，在返航時，大明皇帝曾專門為幾位準備了一些禮物。”

    米凱里·斯泰諾有些意外，一雙目光閃爍著精芒：“大明皇帝的禮物？看來，你們帶來的不只是貨物啊。”

    亞當重重點頭：“我還帶來了另外的使命，一個關系到威尼斯共和國命運的使命。”

    米凱里·斯泰諾看向弗朗西斯，又看向身旁的托馬索·莫塞尼格，這是咨議團中最有能力的人。

    托馬索·莫塞尼格平和地說：“無論發生什么，威尼斯都會迎面面對，絕不會退縮。”

    亞當笑著說：“還沒有如此嚴重，是機遇還是挑戰，還需要諸位拿主意。等貨物販賣之后，我會與諸位詳細商談。”

    米凱里·斯泰諾、托馬索·莫塞尼格等人沒有再問。

    碼頭不斷傳出歡呼聲，一箱箱貨物搬運出來，精美的陶瓷在陽光下顯得如此美妙，絲滑的綢緞令人著迷，散發著清香的茶葉令人沉醉……

    這是一次豐收的航行。

    亞當將購置來的貨物，以六倍的價出手，頃刻之間，就得到了巨大的利益。而隨行的船員也得到了一箱箱的金銀幣，作為他們此番航行的報酬。

    亞當是當之無愧最成功的商人，他并沒有獨占所有利潤，而是給所有人留下了一定的利潤空間。這些貨物一旦離開威尼斯，進入其他國家，轉手就可以獲得巨大的利潤。

    在這個時代里，絲綢本身就是金幣，就是黃金！

    這是貴族的象征！

    沒有人會拒絕這些貨物，哪怕是價高一些。

    在憑吊了雅各布、杰羅姆船長之后，亞當回到了自己的家園，只不過原本破落的家已成為了一座莊園，里面也有了仆從下人。

    躺在舒適而溫暖的床上，亞當回想著過去的一幕幕，緩緩閉上了雙眼，伴隨著一聲喃語入眠：“威尼斯的未來啊……”

    第一千二百一十一章 蘇伊士運河計劃

    威尼斯，總督府。

    總督米凱里·斯泰諾，咨議團托馬索·莫塞尼格，元老院莫馬可·羅西尼、十人委員會羅倫佐·科那羅等二十余人齊聚。

    不久之后，主教弗朗西斯、神父約翰遜也進入總督府。

    亞當、威廉并肩同行，走入了威尼斯的權力宮殿。

    米凱里·斯泰諾派人在外面守衛，并下令關上會議室的大門，在眾人寒暄落座之后，米凱里·斯泰諾嚴肅地看向亞當：“你說有一件事關系著威尼斯的未來，現在就告訴我們吧。”

    亞當起身，從木匣中取出了一份輿圖，認真地說：“在說起這件事之前，我需要先轉達大明皇帝對諸位的問好，大明皇帝委托我轉告威尼斯共和國，絲綢之路已是開通，若想與大明做交易與買賣，可以從陸地上前往大明。”

    總督米凱里·斯泰諾等人低聲討論著。

    莫塞尼格站起來，搖頭說：“亞當，大明重開絲綢之路的消息我們是收到了的，但想要從路上前往大明做貿易并不容易，這一點你應該知道原因。”

    亞當知道，原因出在了奧斯曼帝國身上。

    雖說前些年，帖木兒打敗了奧斯曼帝國的蘇丹巴耶塞特，但帖木兒并沒有真正消滅奧斯曼帝國，也沒有殺掉巴耶塞特的兒子們。

    事實上，在巴耶塞特失敗之后的那一天起，他的兒子們就開始了明爭暗斗，這些年一直處在內戰之中，穆罕穆德想要消滅在魯米利亞的蘇萊曼，埃迪爾內的穆薩想要打敗霸據布爾薩的伊薩，伊薩的想要消滅穆罕穆德……

    加上土耳其人不斷的起義，奧斯曼帝國內部十分混亂，而這些混亂的地域，正好是威尼斯向西的陸地要沖。

    除非威尼斯的商人繞遠路，否則很難確保安全地進入帖木兒帝國內。

    亞當笑了笑：“我也只是受人之托，傳遞一句話而已。路上絲綢之路的消息并不重要，真正重要的是大明皇帝的另一個提議。”

    “哦，說說。”

    總督米凱里·斯泰諾開口。

    亞當將輿圖交給威廉，威廉在胸前展開輿圖，亞當指了指輿圖，認真地說：“諸位，大明皇帝說，威尼斯想要與大明構建穩固且持續的貿易關系，應該避免時間與人力的浪費，加快航行的速度與效率，讓大明、威尼斯可以在更短的時間內互通貨物。”

    米凱里·斯泰諾瞇著眼，威尼斯想要變得更強大，做遠航貿易是絕對可行的。有了大量的財富，才可以打造大量的戰船，實現更大的擴張，維持威尼斯的強大！

    威尼斯很想和大明加快貿易，擴大貿易規模，但大明不在隔壁，今天去，明天就能到，漫長的海上航行讓彼此之間的貿易拖得很慢。

    莫塞尼格嘆了一口氣：“還以為大明皇帝有什么好的建議，原只是一句空談。亞當，這就是你要說的關系著威尼斯未來的事？”

    亞當搖了搖頭，將手指向輿圖中地中海與紅海中間的位置：“大明皇帝建議，威尼斯與馬穆魯克合作，在這里開出一條運河，讓威尼斯的船只能夠暢通無阻地由地中海直接進入紅海！”

    “什么？”

    科那羅驚呼起來。

    羅西尼等人也一臉震驚，這是何等驚人的設想！

    “天方夜譚！”科那羅拍著圓桌站了起來，厲聲說：“大明皇帝什么都不知道，竟敢大放厥詞，胡亂提議。這種想法，簡直是不可理喻！”

    總督米凱里·斯泰諾也有些愁苦，這算什么提議，這就不是一個好的想法，根本無法實現！

    在一片反對與譏諷聲中，莫塞尼格站了起來，抬手止住了喧嘩，將目光投向了旁聽的主教弗朗西斯：“主教閱覽無數，想必對運河之事另有想法吧？”

    弗朗西斯從暗處走了出來，默然看了看總督與眾人，開口道：“在地中海與紅海之間開出一條運河，貫通南北，這種事絕非是天方夜譚。”

    科那羅皺眉：“主教，如此荒唐事如何不是天方夜譚？”

    弗朗西斯笑了笑，安撫科那羅：“偉大的委員，歷史紛雜，總會被人遺忘。據我所知，在埃及第十二王朝，法老辛努塞爾特三世時，就曾下令挖掘過一條名為蘇伊士的河流，貫通了紅海與尼羅河。地中海、尼羅河、紅海串在一起，形成了一條壯觀的航線，為南北、東西運輸貨物，進行貿易打下了基礎。”

    “只不過后來，因為種種原因，運河被廢棄。一千二百年前，這一條運河不斷被重建，改進，然后又被摧毀，再重建，直至阿拔斯王朝的哈里發曼蘇爾廢棄。可以肯定的是，開挖一條運河連接尼羅河，讓地中海的船只不經過換船，直接進入紅海是有先例的。”

    科那羅有些難以置信：“如此說，大明皇帝的提議竟不是虛妄？”

    弗朗西斯沉重地點了點頭：“若是歷史沒有欺騙我，那大明皇帝的話就談不上虛妄。只不過，在遙遠的東方，竟能有人想出如此驚世的主意，看來這個皇帝不簡單啊……”

    亞當呵呵搖頭，何止是不簡單！

    威尼斯的船隊只能在地中海晃悠，而大明的水師已經穿過無數海域，遠航幾次了，他們甚至開辟了遠航路線之中的基地，建造了大型的港口與補給倉庫。

    而這一切的成就背后，站著的就是大明皇帝朱允炆，這個正是春秋鼎盛的帝王，他有著令人難以置信的魄力與智慧，他的目光透著深邃。

    這些人沒有親自去過大明，不知道大明強大到了哪個程度。嗤笑建文皇帝，呵，那是多無知。

    亞當見眾人不再說話，直言：“尼羅河至紅海的運河總無法持久延續，大明皇帝提出的意見是，直接挖通紅海與地中海，形成一條新的運河，不借道尼羅河。”

    “這？！”

    眾人驚呆了。

    若借助尼羅河，工程量還不算太大，和馬穆魯克王朝說說，興許還可行。但若直接開挖一條新的運河，這工程量將是出乎想象的巨大！

    這可是近四百里啊！

    需要動員多少人力，耗費多少年才能開挖出來？

    “這當真可行嗎？”

    主教弗朗西斯也有些懷疑。

    總督米凱里·斯泰諾走上前，盯著輿圖仔細看著：“好宏偉的想法，只不過，他是不是考慮過這可不可行？哪怕是征調十萬人，十年內能不能挖通？”

    莫塞尼格苦澀不已：“十年？難啊！”