雖說(shuō)那一段路不到四百里，但貨物轉(zhuǎn)運(yùn)卻需要大量的時(shí)間，加上是沙漠遠(yuǎn)行，每日行進(jìn)不遠(yuǎn)，最令人頭疼的還是馬穆魯克王朝的盤(pán)削，他們并不希望威尼斯商人借道遠(yuǎn)航，除非付出令他們滿意的代價(jià)。

    朱允炆敲了敲桌子，輕聲說(shuō)：“時(shí)間太長(zhǎng)，耽誤了遠(yuǎn)航，也讓航程變得漫長(zhǎng)。”

    亞當(dāng)連連點(diǎn)頭。

    來(lái)會(huì)倒騰貨物不說(shuō)，還需要中途換船，接受馬穆魯克王朝的重稅，若能繞過(guò)去，誰(shuí)都想繞過(guò)去。可繞不過(guò)去啊，要想進(jìn)入紅海，還得經(jīng)過(guò)馬穆魯克王朝。

    朱允炆沉思著，盤(pán)算著要不要將另一條航線告訴亞當(dāng)，此時(shí)引導(dǎo)歐洲國(guó)家南下非洲，經(jīng)好望角進(jìn)入東方，對(duì)大明是有利的，還是有害的？

    寧王朱權(quán)已經(jīng)答應(yīng)前往非洲了，他有著足夠的謀略與智慧去應(yīng)付復(fù)雜的局面。這個(gè)時(shí)候讓歐洲人跑出來(lái)，多少有點(diǎn)給寧王添堵。

    算了，知道了那一條航線的威尼斯會(huì)沒(méi)落，取而代之的是葡萄牙、西班牙。現(xiàn)在威尼斯還有利用的價(jià)值，大明想要推動(dòng)初級(jí)工業(yè)的發(fā)展，就需要大量的資源與資本，沒(méi)有一條通暢的路，大明很難將物美價(jià)廉的商品傾銷(xiāo)到歐洲，開(kāi)辟出市場(chǎng)。

    只有徹底摧垮歐洲的各種產(chǎn)業(yè)，才能讓他們淪為大明商品的市場(chǎng)，努力服務(wù)于大明，不斷為大明積累財(cái)富與物資，繼而淪為附庸。

    想要踢開(kāi)歐洲市場(chǎng)，大明需要一條河道，這一條河道貫通紅海與地中海。可現(xiàn)在的馬穆魯克王朝并沒(méi)有蘇伊士運(yùn)河。

    朱允炆目光變得堅(jiān)定起來(lái)，嚴(yán)肅地說(shuō)：“朕希望威尼斯也好，其他西方諸國(guó)也好，都可以享受和大明子民一樣的生活，讓絲綢、陶瓷、茶葉與各種貨物東西暢通。可總是換船轉(zhuǎn)運(yùn)貨物也不是個(gè)辦法……”

    亞當(dāng)苦澀。

    威廉無(wú)奈地說(shuō)：“圣明的天子，我們也不想換船、轉(zhuǎn)運(yùn)貨物。可沒(méi)有河道，我們無(wú)法航行。”

    朱允炆舉杯一飲而盡，悠悠地說(shuō)：“既然沒(méi)有河道，就不能開(kāi)出一條河道嗎？大明的大運(yùn)河近四千里，紅海到地中海最近的地方尚不足四百里，開(kāi)出一條河道來(lái)，你們的船只不就可以直接進(jìn)入紅海了？”

    “開(kāi)出一條河道？”

    亞當(dāng)震驚。

    威廉等人一時(shí)之間也不敢說(shuō)話。

    仔細(xì)想想，朱允炆說(shuō)得也并非沒(méi)有道理。沒(méi)有河道，那就開(kāi)鑿出來(lái)一條，問(wèn)題不就解決了？

    可有道理并不代表可以行得通，大明人口眾多，地大物博，說(shuō)開(kāi)河道就能開(kāi)了。可威尼斯想開(kāi)河道也開(kāi)不了啊，因?yàn)槟抢锸邱R穆魯克王朝的地盤(pán)，他們不答應(yīng)，誰(shuí)能開(kāi)河道？

    朱允炆引導(dǎo)著說(shuō)：“你們回去之后，可以告訴威尼斯總督，可以告訴其他國(guó)家的公爵、國(guó)王。想要大明的貿(mào)易利潤(rùn)，想要無(wú)盡的財(cái)富，最好的辦法是說(shuō)服馬穆魯克王朝，在紅海與地中海之間，開(kāi)鑿出一條南北方向的運(yùn)河。”

    “一旦運(yùn)河暢通，船只往來(lái)將再無(wú)阻礙，你們也無(wú)需耗費(fèi)時(shí)日轉(zhuǎn)運(yùn)貨物，更不需要更換船只。只需要繳納過(guò)河的稅，便能開(kāi)啟遠(yuǎn)航。這其中的好處，利益，相信你們可以看得清楚吧？”

    亞當(dāng)自然知道這個(gè)設(shè)想一旦實(shí)現(xiàn)將會(huì)是何等的偉大，諸多困在地中海中的國(guó)家將會(huì)擁有一條進(jìn)入東方的最便捷通道，成本降低了，利潤(rùn)自然也就高了。

    可問(wèn)題是，馬穆魯克王朝未必會(huì)同意。

    朱允炆自然知曉馬穆魯克王朝不會(huì)同意，但這個(gè)想法必須傳達(dá)出去，至于會(huì)給馬穆魯克王朝帶來(lái)多少麻煩并不要緊，要緊的是這件事將會(huì)消耗西方諸國(guó)的精神與注意力，甚至?xí)?lái)矛盾與沖突。

    退一萬(wàn)步，即便是馬穆魯克王朝點(diǎn)了頭，等河道修出來(lái)，至少也需要三五年，到那時(shí)候，朱權(quán)早就控制了非洲要地，未必不能北上一下，扼守住這一條通道，讓其成為大明向歐洲傾銷(xiāo)商品的通道。

    國(guó)家利益高于一切，戰(zhàn)略位置需要大明的力量來(lái)主宰。

    殖民也好，半殖民也好，這一條路一旦開(kāi)始，就停不下來(lái)了，它像是高山上滾落的石頭，會(huì)有慣性。

    亞當(dāng)、威廉不知道怎么離開(kāi)皇宮的，只記得朱允炆很高興的樣子。

    等第二天醒來(lái)，黃二月、陳余就帶人拿來(lái)了樣品與亞當(dāng)、伯雷等人商議采購(gòu)事宜，亞當(dāng)充分發(fā)揮了商人本色，以批量購(gòu)買(mǎi)為由，希望黃二月、陳余降低價(jià)格。

    按照大明市價(jià)，棉布一匹一百五十文，絲綢一匹六百文。亞當(dāng)開(kāi)出了一匹棉布一百文、一匹絲綢五百文的價(jià)。

    黃二月、陳余反復(fù)爭(zhēng)取，最后以一匹棉布一百一十文、一匹絲綢五百二十文的價(jià)成交。

    亞當(dāng)、伯雷等人很滿意，這個(gè)價(jià)格在市面上都很難購(gòu)得，皇室給足了誠(chéng)意。黃二月、陳余也很是滿意，約定出航之前半個(gè)月備好貨物，并幫忙運(yùn)至其船上。

    生意事，一拍即合。

    亞當(dāng)?shù)热藥?lái)了貨物販賣(mài)，又將販賣(mài)所得的錢(qián)鈔消費(fèi)在大明購(gòu)置貨物，商品流轉(zhuǎn)，貨幣也沒(méi)有外流，相反，亞當(dāng)?shù)热穗S身攜帶的金幣與資本進(jìn)入了大明，成為了大明國(guó)際生意的“順差”。

    蒸汽機(jī)優(yōu)化與改良逐漸深入，穩(wěn)定性與實(shí)用性基本沒(méi)了問(wèn)題，一些容易出現(xiàn)的問(wèn)題也得到了避免，蒸汽機(jī)的應(yīng)用年限延長(zhǎng)，可靠性有了保障，開(kāi)始在皇室產(chǎn)業(yè)、朝廷衙署中發(fā)揮巨大作用。

    工部拿出了一萬(wàn)兩，在匠學(xué)院購(gòu)置了十臺(tái)蒸汽機(jī)，將其應(yīng)用在器物打造上，一時(shí)之間，效率大大提升。

    為了利民，工部甚至提出使用蒸汽機(jī)來(lái)打水，以緩解旱澇災(zāi)害問(wèn)題，這讓朱允炆不由地有些郁悶。

    也不知道工部需要購(gòu)買(mǎi)多少蒸汽機(jī)才夠解決一大片區(qū)域內(nèi)的旱澇問(wèn)題，再說(shuō)了，蒸汽機(jī)使用并不是沒(méi)有成本的，其不僅需要維護(hù)，更換零部件，還需要使用大量煤炭，煤炭也是要錢(qián)的，靠著蒸汽機(jī)去解決旱澇，難。

    考慮到鐵船廠居高不下的成本，戶(hù)部提議將蒸汽機(jī)拿出來(lái)，售賣(mài)給商人，尤其是售賣(mài)蒸汽機(jī)船只以增國(guó)庫(kù)，被朱允炆斷然拒絕。

    在朱允炆看來(lái)，蒸汽機(jī)事關(guān)大明國(guó)運(yùn)，是初級(jí)工業(yè)的核心，在初級(jí)工業(yè)沒(méi)有打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)的時(shí)候，不適合公開(kāi)，更不適合讓商人擁有。

    商人是會(huì)跑的，尤其是蒸汽機(jī)船，一旦進(jìn)入西方，可能會(huì)引起西方仿制，繼而掀起工業(yè)革命，拉近與大明之間的差距。

    為了支撐鐵船廠運(yùn)作，朱允炆不得不咬牙，自掏腰包，從后宮中調(diào)出三十萬(wàn)兩，這讓馬恩慧很是不高興，找來(lái)夏元吉的老婆就是一頓數(shù)落，話里話外就是為了告訴戶(hù)部尚書(shū)別總是打自家錢(qián)財(cái)?shù)闹饕猓駝t讓他好看。

    夏元吉很無(wú)奈，但也沒(méi)當(dāng)一回事。朱允炆也很無(wú)奈，誥命夫人歸皇后管，自己也說(shuō)不得什么，畢竟也算是她的錢(qián)。

    開(kāi)國(guó)四十年大閱兵的消息在八月初就開(kāi)始傳開(kāi)了，建文報(bào)更是連續(xù)登載消息，連一些窮鄉(xiāng)僻壤也聽(tīng)聞了大閱兵的消息。

    行人司一下子幾乎空了，一批人隨著水師南下，準(zhǔn)備將大明開(kāi)國(guó)四十年大閱兵的消息告知南洋諸國(guó)，讓他們派遣重要人物參加，敢派個(gè)無(wú)名小卒等著瞧。

    湖廣、廣東、廣西、云南、貴州、四川等地土司紛紛受召，朵顏衛(wèi)、福余衛(wèi)、女真部落首領(lǐng)也收到了邀請(qǐng)，不是部落首領(lǐng)親自帶隊(duì)，就是首領(lǐng)之子帶隊(duì)。

    瓦剌的馬哈木聽(tīng)聞消息，面色不定，雖然面對(duì)韃靼的威脅，最終還是決定讓把禿孛羅再一次前往大明，看看大明所謂的大閱兵是什么樣。

    本雅失里、阿魯臺(tái)等人聽(tīng)到消息根本沒(méi)有理睬，大明如何如之何都與韃靼沒(méi)關(guān)系，在沒(méi)有一統(tǒng)草原之前，韃靼是不會(huì)去南下的。

    消息傳入朝……鮮，李芳遠(yuǎn)與群臣商議多日，最終下了決心，命世子監(jiān)國(guó)，自己親自帶隊(duì)前往大明，見(jiàn)一見(jiàn)大明天子，看一看大明軍威！

    第一千一百一十四章 雙侯病逝

    小教場(chǎng)。

    朱棣觀察著騎炮兵營(yíng)的軍陣演練，徐輝祖、鐵鉉與楊榮在一旁觀看。都督僉事李諒走來(lái)，行禮之后，將一份文書(shū)呈給徐輝祖：“大同奏報(bào)。”

    徐輝祖接過(guò)文書(shū)，看了看，不由地皺眉。

    朱棣看出了異樣，但大同是邊關(guān)重鎮(zhèn)，軍中之事，不方便直接過(guò)問(wèn)，便保持了沉默。

    鐵鉉見(jiàn)徐輝祖面色凝重，不由開(kāi)口：“魏國(guó)公，大同那里可是有緊急軍情？”

    徐輝祖沒(méi)有遮掩，將文書(shū)遞給鐵鉉，憂慮地說(shuō)：“薛祿送來(lái)消息，言武定侯病臥在榻，已無(wú)法說(shuō)話。”

    鐵鉉憂慮不已：“武定侯為國(guó)征戰(zhàn)一生，如今竟病重不能言。此事應(yīng)立即奏報(bào)皇上，著人前往醫(yī)治，或?qū)⑵浣踊鼐煛！?/br>
    徐輝祖重重嘆息。

    鐵骨錚錚，奈何歲月不饒英雄。

    不久之后，朱允炆得知消息，與內(nèi)閣、太醫(yī)院商議之后，決定派太醫(yī)與官員接武定侯回京。可迎接的隊(duì)伍剛剛出發(fā)兩日，一封加急奏報(bào)就送到京師。

    武定侯郭英，于建文九年八月十日，薨逝！

    朱允炆看著奏報(bào)文書(shū)甚是悲痛，下旨罷朝三日。

    郭英忠誠(chéng)謹(jǐn)慎，其meimei又是朱元璋的寧妃，可以說(shuō)是皇親國(guó)戚。雖說(shuō)隆恩無(wú)數(shù)，可郭英卻始終清醒，并沒(méi)有卷入濤濤榮華。

    洪武年間，公卿治房產(chǎn)田地者眾，唯郭英守著一個(gè)宅院，不驕不奢。太祖曾問(wèn)郭英，郭英的回答令無(wú)數(shù)人汗顏。

    他說(shuō)：“我一個(gè)平民，仰仗恩寵，幸有封爵，子孫衣食富余，怎能增加使產(chǎn)生奢侈之心？”

    這在開(kāi)國(guó)武勛之中，能保持如此清醒可謂難得。

    更難得的是，郭英從來(lái)都沒(méi)有以身體不舒服、生病等為由請(qǐng)過(guò)假，始終戰(zhàn)斗在前線。后來(lái)朱允炆登基，郭英更是坐鎮(zhèn)大同，威懾韃靼、瓦剌，讓其不敢輕易犯邊。

    朱允炆登基近十年，見(jiàn)過(guò)郭英的次數(shù)只有寥寥三四次，可此人的忠誠(chéng)、勇猛、智慧是無(wú)可挑剔的，他從始至終，都將生命獻(xiàn)給了大明朱氏王朝。

    經(jīng)禮部、內(nèi)閣商議，朱允炆批準(zhǔn)，追贈(zèng)郭英為營(yíng)國(guó)公，賜謚“威襄”。

    好不容易過(guò)了悲傷的八月，九月時(shí)，長(zhǎng)興侯耿炳文也病倒了，雖經(jīng)太醫(yī)多次診治，可終究是年紀(jì)大了，已走到了人生盡頭。

    朱允炆帶解縉、楊士奇，進(jìn)入了長(zhǎng)興侯府邸。

    耿璇、耿瓛紅著眼迎接朱允炆。

    朱允炆沒(méi)有多寒暄，直接進(jìn)入房間，聞著滿屋子的草藥味，心頭更是壓抑，走到床頭，看著病在床榻上的耿炳文，曾經(jīng)彪悍的武將，只剩下了皮包骨頭，一臉皮塌陷在臉頰上，似乎一口氣就能吹走。

    耿璇擦了擦眼角，在耿炳文耳邊輕聲喊道：“父親，皇上來(lái)看你了。”

    耿炳文聽(tīng)到了聲音，緩緩睜開(kāi)雙眼，瞳孔尚未顯露出來(lái)，眼角已流出老淚，耿璇連忙擦去。

    “皇上。”

    耿炳文看清楚了床邊的人，虛弱地想要起身行禮。

    “長(zhǎng)興侯，安心躺著。”

    朱允炆伸手輕按，然后看向一旁的太醫(yī)王賓、盛寅。

    王賓微微搖頭，盛寅沉默。

    已至生命之末。

    朱允炆深吸一口氣，握著耿炳文的手：“可還有什么未了的心愿，告訴朕，朕給你辦。”

    耿炳文努力地想笑，卻被一陣咳打斷，喘順了之后，才回道：“皇上，老臣已是腐朽之身，不敢妄談心愿。”

    朱允炆感覺(jué)耿炳文的手有些冰冷，用了用力，看著眼前渾濁的雙目：“你是大明開(kāi)國(guó)功臣，大明基業(yè)里有你的功勞，朕會(huì)記得，朕的子孫也會(huì)記得。”

    耿炳文笑了，滿是輕松。

    有建文皇帝這一番話，耿炳文再?zèng)]有遺憾了。

    耿璇聽(tīng)過(guò)，帶著兩個(gè)弟弟跪謝皇恩。

    耿炳文目光游離，最終偏頭看著朱允炆，緩緩說(shuō)道：“臣愿皇上不忘開(kāi)國(guó)艱辛，不忘百姓辛勞，勤勉為政，有始有終。愿大明國(guó)運(yùn)隆昌，盛世不朽。”

    朱允炆悲傷地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    耿炳文看了看耿璇等幾個(gè)兒子，說(shuō)出了生命中最后的話：“耿家子孫，當(dāng)精忠報(bào)國(guó)，邊疆有警，敢為先鋒。莫要貪奢……”

    耿璇等人連連答應(yīng)。

    耿炳文含笑而去。

    朱允炆握著冰冷再?zèng)]有溫度的手，心頭滿是悲傷。

    耿炳文的歷史功績(jī)被很多人都忽視了，特別是歷史中靖難時(shí)他曾輸給過(guò)朱棣。

    沒(méi)錯(cuò)，在洪武無(wú)數(shù)將星里，他沒(méi)有徐達(dá)、常遇春、藍(lán)玉等人那么耀眼，也比不上傅友德、馮勝，可他對(duì)大明王朝的貢獻(xiàn)，絕不容小覷。

    他是大明的長(zhǎng)興侯。

    長(zhǎng)興地處太湖口，陸上通廣德，與宣、歙等地接壤，是江、浙門(mén)戶(hù)。

    耿炳文奉命鎮(zhèn)守長(zhǎng)興，憑借著七千守軍擋住了張士誠(chéng)部十萬(wàn)大軍，為朱元璋坐穩(wěn)應(yīng)天打下了基礎(chǔ)。

    朱元璋之所以敢傾盡全力去鄱陽(yáng)湖與陳友諒決戰(zhàn)，最大的底牌就是張士誠(chéng)威脅不了應(yīng)天。而威脅不了應(yīng)天的原因，就是有耿炳文鎮(zhèn)守長(zhǎng)興。

    換言之，若沒(méi)有耿炳文固守長(zhǎng)興，朱元璋根本就沒(méi)有條件與陳友諒先行決戰(zhàn)，只能陷入兩線作戰(zhàn)的困境，后果難料。