駱冠英、趙世瑜、梁大方、馬歡等人連忙從船艙里走出來迎接。

    鄭和攜張玉等人進入船艙。

    相對于外界的冰冷而言，船艙內部則暖和得多，尤其是甲板下第二層最是溫暖，而這里也是一干植物的新家。

    一口口大缸里，滿是土壤。有些土壤里看不到任何東西，可里面已撒了種子。有些土壤里還長著植物，如辣椒、番茄等。

    每逢有太陽且溫暖的日子，這些大缸還會被抬到甲板上固定起來，直至日落才收起。只不過因為南下的緣故，外面天氣太冷，誰也不敢將植物拿到外面去。

    為了保溫，暖爐子連傷兵都用不上了，全都給了這些植物，它們比人命都貴重。

    “看。”

    駱冠英引著眾人到了一口缸前，手指了過去。

    張玉緊走兩步，看著破土而出的嫩芽，柔弱，細小，卻充滿了生命力。

    “好，好！”

    張玉目不轉睛，連聲感嘆。

    駱冠英看向鄭和與匡愚，又看了看張玉，心頭涌現了一絲悲涼。

    建文八年初，張玉、駱冠英等一行人發現土豆、橡膠樹，鄭和一行人找到花生、辣椒，朱能一行人找到玉米、番茄等物。

    可番薯、南瓜、向日葵、菠蘿等農作物始終沒有消息，哪怕是在土著的配合之下，也沒有找到剩余的農作物。

    但番薯是必須要帶回去的農作物，如果沒有番薯，這次使命就不算完成。

    為了找尋番薯等物，水師將士連同土著，深入山中、森林之中找尋，而這個過程是極為艱辛且伴隨著犧牲的。

    原始森林不是那么好進去的，進去之后很可能就再也走不出來。

    就這樣，一萬五千余將士在南美洲大陸，苦苦尋覓了六個月之久，終于找到了番薯等農作物。而當煙柱點起，水師集結時，鄭和等人都幾乎哭了。

    一萬五千余人，只有一萬一千余人順利會師，而其他四千將士則永遠地沒有了消息。

    原定建文八年十月返回亞馬遜河口匯合，為了等這些將士，鄭和硬是等到了十一月，最后因后勤實在是困難，不得不下達軍令，返回亞馬遜河，順流而下，于建文九年一月份抵達亞馬遜河口，與留守在河口的兩千七百軍士匯合，。

    河口的煙柱再次升起，燃燒了足足兩個月。可鄭和等人再也沒有等到水師將士前來匯合，只好在三月份啟航南下，尋找西風帶準備返回非洲，繼而回家。

    在非洲西海岸前往南美洲的時候，鄭和水師合計兩萬六千余人，而當鄭和水師南下，準備返航非洲的時候，只剩下了一萬三千七百余人。

    這是一次折損近半的遠航與冒險，是真正悲壯的航行。

    鄭和咬牙抗住了，承受了失去的沉重。

    可張玉扛不住，他年紀大了，在沒有抵達南美洲的時候就病倒過一次，又在南美洲風吹雨淋，保持著高度的警惕穿行于森林之中，看著死去的將士無能武力，原始森林的殘酷吃掉了太多的同袍。

    長期的壓力、生死、尋找，惡劣的氣候，壓垮了張玉的身體，饒是剛強，也抵不住歲月的刀。

    在返航南下的途中，張玉就病倒了。

    郁震、匡愚等太醫診斷之后，雖開了幾服藥，穩住了病情，可任誰都清楚，張玉一日衰老過一日，這個曾經站在船上，手握鋼刀，吶喊殺敵的漢子，如今成為了一個連走路都不太穩的老人。

    論年紀，張玉算不得太老，六十多。

    可他經歷的實在是太多了，前半輩子跟著元朝混，后來跟著朱棣混，再后來被朱允炆一紙調令，直接弄到了水師，與朱能一起成為了鄭和的左右手，先是打海賊，后是戰倭寇，三次遠航，乘風破浪……

    而這一次遠航，已經離開大明近四年時間！長期在外，將士們都是身心疲憊，若不是回家的這一口撐著，早就崩潰了。

    年老體衰、病癥纏身的張玉看著土豆的嫩芽，直起腰看向鄭和等人：“皇上說的沒錯，為了這些莊稼，哪怕是犧牲再多，哪怕是整個水師只能回去一艘船，一個人，只要帶回去了種子，那就是千秋功業，我們一定要好好照養這些作物，一定要帶回去。”

    鄭和、駱冠英等人凝重地點了點頭。

    駱冠英拉著張玉的手，用盡可能平和地聲音說：“什么功業不功業，我們拼了性命帶回去這些，可不是為了封爵領賞，而是為了天下再無饑民，為了大明再無餓殍在野的慘劇。只要大明子民都能填飽肚子，我們再苦、再累又算得了什么。”

    張玉豪爽地笑了起來，對鄭和說：“看著吧，這個家伙已經越發成熟了，說不得日后朝堂里有他一席之地。只不過小子，你可千萬記住了，日后為官也好，為將也好，可千萬不敢與后宮有瓜葛。”

    駱冠英肅然地看著張玉，他在提醒自己，日后要與淑妃駱顏兒保持距離，避免成為實力派的外戚，繼而引起殺身之禍。

    這種規勸，沒有人會輕易說出來，因為吃力不討好，還容易得罪人。

    但張玉說出來了。

    駱冠英心頭充滿感激，認真地說：“張將軍放心，漂泊四海，我駱冠英已不再是當初桀驁不馴的少年郎，一心想著往上爬。現在我看穿了，人活著就應該留下存在的證據。我們遠航非洲、南美洲，帶回去可以活人無數的農作物，這就是我們活著的證明。”

    “待回家之后，我就找姐夫要個十畝地，一畝種土豆，一畝種玉米，一畝種花生……說什么也得看著它們在大明生根發芽、結果入肚才行。至于朝廷中事，就交給其他大人物辦吧。”

    張玉欣慰地點了點頭，笑著說：“你有這一份心是好的，怕只怕人在朝廷，身不由己。你之才能，不下鄭和，去種地當個百姓，屈才嘍。”

    駱冠英攙著張玉走向另一口大缸，指了指里面小小的橡膠樹，對張玉說：“皇上說此植物為橡膠樹，卻沒有詳說用途。不過我們現在有個擔憂……”

    張玉知曉駱冠英的擔憂，知曉整個船隊的擔憂。

    這些種子也罷，活著的直接移栽到船上的也好，它們都生長在很熱的地帶，雨水不少，這萬一帶回大明去無法存活該怎么辦？

    鄭和顯得輕松，只平和地說：“皇上派我們來尋，定是知曉這些農作物可以在大明存活，我們要相信皇上。”

    相信皇上！

    張玉微微點頭，沒錯，相信建文皇帝！

    建文皇帝雖然沒有說出他為何會知曉這里的一切，但四年的航行與冒險告訴了所有人，建文皇帝是對的，他說的話一一應驗，他指的路，正確無比。

    他是所有人的天子，是所有人的神明。

    第一千零九十二章 英雄的落幕（二更）

    趙世瑜cao控著船舵，跟著旗艦繼續向南航行。

    氣溫已有些低，風如刀子一般劃過皮膚，幸運的是，海面上并沒有浮冰，船只可以安全地航行。

    一股風吹打過來，趙世瑜不由地抽了下鼻子。

    駱冠英拿著望遠鏡看著遠方，似乎察覺到了什么，放下了望遠鏡，看向趙世瑜。

    趙世瑜盯著駱冠英，兩人同時抬起頭，看向桅桿上高高掛起的日月旗，旗幟飄向東北！

    這是——西北風！

    不等駱冠英喊出來，前面的船只已敲打起了銅鑼，急促而富有節奏的敲打聲在告訴所有船只，風向換了！

    將士們激動不已，因為只有乘著西北風，才能返回非洲，繼而開啟回家的航程。船隊并沒有直接調轉航向，而是持續向西南方向前進，以進入西風帶的中間區域。

    當船隊的先鋒發現遠處出現了一座冰川島的時候，鄭和下達命令，召集各船船長、將官集議。

    駱冠英、沈偉等人再一次登上旗艦。

    朱能拉著張玉，拿著一副輿圖指著遠處的冰川島說：“若是我們的方位沒錯，那里就應該是皇上所說的火地島。那里應該有一群以海獅為食的雅馬納人、阿拉卡盧夫人。我們著急回家，就不登島了。”

    張玉含著笑意，拿起了望遠鏡：“回家吧，風都在催我們了，是時候回去了。”

    在集議上，鄭和根本就沒有提火地島的事，而是威嚴地說：“我們離開京師近四年，終于完成了皇上交給的使命，找到了一應農作物、種子，現在我們要返航回家，想必大家都很激動與興奮。但丑話還需要說在前面。”

    眾人看著嚴肅的鄭和，紛紛收斂了笑意。

    鄭和指著掛起的輿圖：“我們現在處在火地島以北，西風正緊，可以乘風直抵非洲南端。然海上風浪巨大，這一條海道更是陌生，到底有多少船，多少兄弟能回到非洲南端，我鄭和不知道！我只在這里下達一條命令，那就是，義無反顧地回到大明去！我允許你們丟下落水的軍士，允許你們不等待離散的船只，允許你們不經過許可的戰斗！”

    “我只希望，我們整個水師船隊必須有一艘船載著種子與作物回到大明，你們可以不擇手段地想盡一切辦法，帶它們回家！多年遠航，我們為的就是這最后的歸去。皇上在等我們，百姓在等我們，你們的親人在等我們回家！”

    “打起精神來，讓所有軍士重新站在該站的崗位上，水手到位，瞭望手到位，軍士到位，神機炮、火器、刀劍弓弩到位！這是我們最后的戰斗，不到金陵，誰都不可懈怠！準備出航，現在回家！”

    一番話，讓原本攜帶、寬松下來的軍紀得到了整頓，也讓所有人意識到，危險還沒有離開。大家還在遙遠的遠方，而歸程，也并不是一帆風順。

    各船長、將官返回船只，整頓水師，缺少的水手出來了，防守的軍士也出來了。

    在水師整頓完畢之后，嗚咽的號角開始吹起，一聲接一聲，一聲連一聲，似是在告慰犧牲的軍士。

    “揚帆！”

    一聲聲堅強而有力的喊聲傳蕩開來，巨大的帆呼啦啦垂落下來。西風緊，帆兜住風，鼓起肚子，桅桿嘎吱嘎吱，船頭微微向前傾斜，劈開深藍的海浪，如龍入滄海，擺尾而行！

    回家的火熱，氣候的冷冽，呼嘯的西風，長長的尾浪，勾勒在天地之間，如篤定的一葉扁舟，朝著心中的方向前行。

    張玉的身體終于是支撐不住了，躺在船艙里已是站立不起。

    匡愚、郁震束手無策。

    鄭和傳喚了朱能、駱冠英、沈偉等人，日夜守在張玉的身邊。

    張玉感覺腦袋昏昏沉沉，想起了自己的兒子張輔、張輗、張軏，張輔已經不需要cao心了，他是個用心的人，清楚跟著皇帝走準沒錯的道理。

    張輗已經十七了，他還說等自己回家再成婚，以自己的身體，怕是喝不到這小子的喜酒了。張軏還小一些，也應該懂事了。

    老了。

    張玉眼角滲出濕潤，自己終等不到回到大明了嗎？終無法看到這些作物在大明生根發芽、開花結果了嗎？

    “鄭副總兵，扶我坐起來。”

    張玉睜開眼，輕輕喊了聲。

    鄭和連忙湊上前，希望張玉可以躺著，但對上那一雙堅定的雙眸時，只好命人拿過柔軟的衣物墊在床頭，扶著張玉靠坐著。

    張玉看著身邊的眾人，淡然一笑：“你們都在也好，我有些話要說，馬歡，拿出你的紙筆。”

    馬歡眼睛有些發紅，取來紙筆，對張玉說：“張將軍但管吩咐，小子定不錯一字。”

    張玉微微點了點頭，深深呼吸兩口：“元末亂世時，無數人死于天災、人禍，許多人賣兒賣女，掙扎著也要活下去。現如今，國力隆昌，盛世可期，萬望諸位齊心效力朝廷，創萬世太平之基。”

    “建文皇帝乃是真龍天子，知不可知之事，預不可知之地。能從真龍鑄就盛世，億民小康，瀚宇澄清，可謂人間一大快事。諸位切記，日后在水師，當捍衛大明海域，不可讓敵寇欺掠百姓。若高升調遷，身居朝廷或地方，當以百姓為重，切不可貪婪枉法。”

    鄭和、朱能、沈偉、王景弘等人悲戚不已，記錄文字的馬歡更是哽咽。這位老將，在用自己最后的生命來告誡大家。

    “張將軍請放心。”

    鄭和抓著張玉枯瘦的手，不敢抬頭看。

    張玉呵呵笑了笑，溫和地說：“待你們回到京師，幫我轉告皇上，我張玉完成了使命，沒有辜負他的重托。諸位，愿你們平安返航，愿日月旗萬世飄揚，愿大明永昌。云從龍，風從虎，功名利祿塵與土……”

    鄭和抬手擦了擦眼角，接過來：“望神州，百姓苦，千里沃土皆荒蕪……”

    大明國歌，在寶船中傳唱。

    日月旗擺動著，似是在揮手告別。風變得嗚咽，聽得人直落淚。

    南洋，明打威島。

    朱盤烒踩在沙灘上，極是興奮地奔跑著，留下一串的腳印。身后還有宦官追喊著“慢點”，生怕摔著。

    張王妃坐在椰樹下，享受著海風的涼意，對躺在沙灘上，枕著雙臂閉目養神的朱權說：“真想不到，這世上還有如此美麗的地方。都說海外是蠻夷之地，可現在看來，這里倒像是人間仙境。”

    朱權睜開一只眼，瞥了一眼王妃，開口道：“你若是喜歡，我在這里給你造一座宮殿，面朝大海，夜夜聽濤。”

    王妃咯咯笑了笑，抓起一把沙子，柔聲說：“率土之濱，莫非王土。即便是我喜歡，也得皇上應許才可。”