劉觀。

    “這個名字似乎在哪里見過。”

    朱允炆感覺有些熟悉，但仔細想卻又說不出來。

    解縉湊了過來，眼神一亮：“是他！”

    朱允炆看向解縉。

    解縉解釋道：“皇上，此人是洪武十八年的進士，后被委任為太谷縣縣丞，一年后調回京師擔任監察御史。”

    “等等，一年？”

    朱允炆很是驚訝。

    朝廷規制三年一考核，劉觀作為一個進士新人，憑什么在短短一年之中從一個縣丞回到京師，而且還成為了監察御史。

    夏元吉想了起來，說：“此事臣知道一些。傳聞劉觀在太谷縣當縣丞時，曾以各種手段在常家拿了不少銀兩，疏通京師關系，這才在短短一年內回到京師。”

    “常家？你是說當年劉觀還打劫過晉商常千里？”

    朱允炆有些意外。

    夏元吉不認可朱允炆用“打劫”兩個字，常千里能成為山西有名的晉商，一個原因是邊商，另一個原因就是走私。而走私這種東西一旦抓住定罪，那可是要人命的，劉觀借此威脅常千里，索要好處與封口費，只能說是勒索，打劫是不合適的。

    “后來呢？”

    朱允炆問。

    解縉平和地說：“后來劉觀回京，擔任監察御史長達十年，在這十年之中，其表現可圈可點，儼然一副忠臣面目。太祖念其進言有功，在洪武二十九年提拔其為左僉都御史。”

    朱允炆安靜地聽著。

    十一年時間，劉觀從籍籍無名的正八品縣丞，升到正四品左僉都御史，都察院的高級干部，升遷速度談不上快，但已經超出了許多官員。

    “洪武二十九年升任左僉都御史？可為何我沒什么印象？”

    朱允炆很是疑惑，雖說自己是在洪武三十一年夏天登基，但洪武二十九年的事多少還應該記得，可對劉觀這個人并沒什么印象。

    夏元吉解開了朱允炆的疑惑：“因為在其升任左僉都御史之后就開始貪污，沒過兩個月就被下獄，后來一些大臣為其說情，被太祖貶官到了嘉興當知府。”

    朱允炆皺眉，這個劉觀的能量還真不小，犯在太祖手里不僅活了下來，還保住了官位。要知道多少大人物都風吹雨打而去，他竟然還逍遙著。

    解縉補充道：“劉觀在嘉興知府任上三個月，其父去世，不得不丁憂回家守孝，至今已有五年。按理說，在其三年孝期滿后便可回吏部報到，重新委派官職，可讓人出乎意料，他并沒有回京師。”

    低頭看著劉詹的賬本，朱允炆嘆了一口氣：“從賬本來看，劉詹一直都與劉觀有著緊密的關系，利益輸送巨大，想必是有求于人。劉觀雖不是官，但能量還在，查吧，此人現在在哪里，家產幾何，所得錢財用在哪里，都查清楚。”

    解縉與夏元吉連連點頭。

    無論如何，劉觀十分不干凈，既然如此，那就調查到底，看看此人到底是憑什么讓劉詹心甘情愿送錢的，一個不是官員的人為何會有如此能量。

    夏元吉看向一堆賬冊，有些難以置信：“從戶部來看，兩淮鹽政并沒有多少問題，可誰能想到，這其中的問題會如此之大，鹽政事關百姓民生，若任由其如此下去，遲早會生出大亂子。”

    朱允炆將一本賬冊丟到旁邊，有些疲倦地說：“兩淮鹽政暴露出來的問題，未必只存在于兩淮，這件事給我們提了個醒，只看表面是無法看到其里面的問題。官場貪污，cao縱鹽價，這些事是嚴重，但最嚴重的還是開中法的缺陷。”

    “開中法的缺陷？”

    解縉與夏元吉有些驚訝。

    朱允炆嚴肅地點了點頭，逐條分析：“開中法運作流程你們是清楚的，邊商執倉鈔換引，通過鹽引售賣給內商以取得利益。但邊商兌出鹽引之后，未必會在短時間內售賣給內商，像是這一次，有人從中盤削，惡意cao控，邊商留在揚州三個月都售賣不出鹽引，甚至到了要虧本售賣的地步。”

    “這是開中法中存在的缺陷之一，所以務必解決該問題，比如朝廷負責回購邊商鹽引，讓內商直接在朝廷手中購置鹽引，減少邊商等待時間。”

    夏元吉點了點頭，這確實是個大問題，多數邊商并沒有安家揚州，總還是要回家的，在揚州吃住三個月，花銷出去的都是成本，若邊商能到揚州的當天便可售出鹽引，確實可以節省其不少花銷。

    可問題是，一旦完全由朝廷控制收入鹽引，那內商就必須與朝廷官員打交道，這又容易滋生腐敗，甚至會出現第二個不老松人物。

    面對夏元吉的擔憂，朱允炆思索良久，說：“這確實也是問題，你們說，若是將鹽引納入中央錢莊的話，可不可行？”

    “錢莊？”

    夏元吉迷茫了，這算什么cao作，讓錢莊去賣鹽引？

    解縉陷入沉思，不明所以。

    第七百一十三章 改良開中法

    在朱允炆看來，鹽引是一類特殊價值的券，其與鹽直接掛鉤，有著穩定且難以打破的價值。若將鹽引視為一類基礎價值固定的國券，由皇家中央錢莊直接受理，不就可以解決邊商困境？

    邊商完全可以拿著鹽引到中央錢莊，直接將鹽引兌換為寶鈔，無需等待多久便可辦理完成。內商需要買鹽引時，也可以至中央錢莊買入鹽引，這期間沒有任何官員可以cao縱。

    皇家中央錢莊不是朝廷衙署，官員無權介入，哪怕是內閣大臣也管不了錢莊運作。其內部不僅有著嚴苛的內部監管，還接受著戶部直接監管，每一筆財務，每一筆賬務，都清清楚楚，明明白白，一旦出了問題對不上賬，輕則罰沒家產連帶發配，重則殺頭，沒有其他選項。

    可以說皇家中央錢莊的工作特征就是：高收益，高風險。

    因為不受制于衙署與官員，皇家中央錢莊完全可以發揮中轉作用，吸納鹽引、放出鹽引，加上內部監管，鹽引進出都有記錄可查，賬務定期上報，一旦出了問題，也能及時處置。

    將皇家中央錢莊引入到鹽政之中，不僅可以解決邊商等待較長問題，也有助于降低內商壓力，帶動錢莊業務。

    比如內商最初打算買兩千鹽引，但因錢莊鹽引比往年降了十文錢，臨時決定買入三千鹽引，可隨身帶的錢不夠，這種情況下就可以直接在錢莊借錢……

    朱允炆將自己的打算與理由告訴解縉與夏元吉。

    解縉連連點頭，表示贊同：“若是如此，倒可以解決不少問題。”

    夏元吉思忖后，輕聲道：“讓皇家中央錢莊來收、賣鹽引，對錢莊、邊商、內商皆有好處，確實可行。只不過，微臣以為不宜取締內商直接收購邊商鹽引的權利，讓其與錢莊競爭更為穩妥。”

    朱允炆清楚夏元吉擔憂皇家中央錢莊一家獨大，獨攬鹽引對開中法反而不利，微微點頭：“理應如此，邊商想要找中央錢莊，或是找內商，都隨他們的意。”

    夏元吉笑了。

    想要cao縱內商的同時cao縱皇家中央錢莊的人可不好找，這樣確實可以避免不老松事件重演。

    朱允炆敲定了這一點之后，繼續說：“開中法的缺陷不止邊商問題，內商中存在的問題也不容忽視。”

    夏元吉與解縉對視了一眼，解縉謹慎地說：“可是支鹽中花費較多？”

    朱允炆站了起來，走動兩步：“投驗勘合、簽發鹽引、派場支鹽、批驗所稱掣，處處都需要打點，需要支出各類費用，含糊不清，隨意波動有些大，對內商來說苦不堪言。”

    解縉這幾日也了解過鹽商的問題，確實內商支鹽不是一兩句話的事，中間的每一個環節都卡著伸手要錢，雖說這些錢都是朝廷規定的，但在執行過程中他們調整下尾數是很正常的cao作。

    對于鹽引而言，一引加價半兩銀子，三十五萬引就是多少銀子了，其中的利潤堪稱恐怖。

    面對兩淮都轉運鹽使司暗中運作，內商只能拿出大量成本來購置，擠占大量資金不說，也讓其周轉壓力驟增。到最后，這部分被增加出來的成本，會通過水商轉嫁給百姓。

    若內商可以便捷、相對低成本或相對固定成本來支鹽，至少可以降低一些成本，繼而對水商出售時可以保證較低的價格，體現在鹽價上則是低鹽價。

    朱允炆嚴肅地說：“可以著令戶部與兩淮都轉運鹽使司研究，是否可以將各類鹽稅統一為一類稅，一筆交清，憑證支取，稱量過卡。”

    “一類稅！”

    夏元吉深吸了一口氣，朱允炆想將七八項鹽稅整合為一種稅，統一收稅標準，減少暗中cao作的空間。

    這種整合稅種的問題在建文朝并不是什么新奇的事，一條鞭法的執行，就整合了一系列雜稅，新商之策也綜合了多種商稅，從眼下來看，這些政策是成功的。

    解縉輕聲提醒：“一旦讓鹽稅固定，將來若作調整，怕會引起民怨。”

    夏元吉看向解縉，不由地點了點頭。

    解縉的意思很明顯，鹽稅對于朝廷來說很重要，一旦遇到緊急情況，完全可以隨時調整鹽稅，短時間內獲取數十萬資金應急。如果現在一口確定了鹽稅，大家都習慣了這個標準，突然調整會引起問題。

    一句話，這種事不宜明說，只適合暗中cao辦。

    但朱允炆不這樣看，越是不明了，越容易出現貪腐，至于鹽稅波動的問題，好說，朝廷給出鹽稅，不一定要設置一個單純的固定值，可以在固定值的基礎上，加上浮動值，上下浮動百分之二十總可以吧。但這個浮動的權利，需要交給朝廷戶部審議，報請內閣批復。

    解縉見朱允炆已有對策，便沒有了意見：“輔以浮動，甚妙。”

    朱允炆平和一笑，道：“重新梳理支鹽過程，不可讓內商支個鹽都用幾個月時間。讓兩淮都轉運鹽使司調查所有鹽場及其產量，優劣，設為上等鹽場、中等鹽場、下等鹽場，對于大鹽引內商，安排至上等鹽場，盡量一次性支鹽，而不是胡亂搭配，將幾百里外的兩個鹽場搭配在一起。”

    夏元吉苦澀地搖了搖頭，這倒是一個折騰人的事，也是兩淮都轉運鹽使司收取額外收入的不二法門，據孫德、丁初晨等人交代，如果商人沒眼力，不懂做人，他們是不介意折騰折騰商人的。

    比如商人需要三千引鹽，朝廷完全可以將這三千引分散到三十個鹽場里去，商人想要完全取出來，那就挨個鹽場跑吧，沒三個月都夠嗆。

    沒辦法，鹽運司硬性指派鹽場，商人沒資格插手，想省時省力，在一個鹽場中完全支取所需要的鹽，只能托關系、走后門。

    現在，朱允炆打算關了這扇后門，選擇什么鹽場，不應該以關系為準，而應該以更節省商人支鹽時間為準。

    降低內商成本，是控制鹽價的必要手段。

    朱允炆不希望鹽價居高不下，大明財政也不應該過度依賴于鹽。

    夏元吉很敬佩朱允炆的智慧，他來揚州不過五天時間，就看到了開中法與兩淮鹽政的不足，甚至給出了處理的方向、辦法。

    朱允炆走出門外，看著一輪明月東升，側身對；劉長閣說：“中秋夜了，去買點酒菜，將燕王叔、魏國公也請來，一起過個中秋。”

    中庭地白，桂花飄香。

    朱允炆看著跟自己出來的朱棣等人，笑道；“中秋本是團圓夜，卻因朕微服私訪，讓你們在這揚州過了。”

    朱棣不以為意，淡然地舉杯。

    在朱棣看來，朱允炆向南微服私訪時調自己到北平，是擔心自己在京師不安全，這向北微服私訪，自然不能再將自己送到北平去了，一是家被燒了，二是這伎倆用過了。

    誰成想，朱允炆直接把自己帶在身邊了……

    這個侄子對自己還是有些顧慮，不放心啊。

    解縉、徐輝祖、夏元吉臉上都沒有失落，能與皇上一起過中秋，還是在揚州城中，端得是一件幸事。

    幾杯酒下肚，朱允炆看向徐輝祖與朱棣：“昨日安全局送來一份快報，鄭和遠航的船隊已于七月初停泊于交趾愛州港，鄭和等一干人員自港口登陸，與張紞、韓觀見面，并托其轉來一份文書。”

    “他們可抵達了極西的天方？”

    解縉有些期待。

    朱棣與徐輝祖也看著朱允炆，希望得到一個肯定的答復。

    朱允炆喝了一杯酒，平和地說：“鄭和率船隊抵達了天方。”

    “太好了！”

    朱棣與徐輝祖不由高興起來，解縉一臉堆笑。

    對于大明而言，水師船隊能抵達到哪里，關系的絕不只是船隊本身，還關系著大明的威嚴，國力，關系著大明對外面世界的探索與了解。

    “說起來，當初皇上點名要走鄭和，我還真不理解。現在看來，皇上的眼光是如此的獨到。”

    朱棣雖然笑著，但目光卻很明亮。

    朱允炆開懷不已，沒有靖難之役，鄭和就沒機會贏得朱棣的器重，他不知道鄭和的潛力與能力。

    “說到要人，朕還真想再給燕王叔要一個人。”