四月十五。

    春暖花開，草長鶯飛，藍天白云，天氣晴朗。

    董鄂氏一大早就打發大管家去看榜，雖然丈夫說了善保這科十之八九能中，仍是不放心，親眼瞧了榜才能踏實。

    近晌午，大管家劉維渾身的喜氣洋洋回來給主子賀喜，董鄂氏先打賞了一通。

    劉維笑道，“真是天大的喜事，奴才想著去買他幾萬響炮仗，奴才們也沾沾大爺的福氣。”這兩年他是看明白了，大爺平日話雖不多，卻是個有本事的，兄弟里排行也居嫡長，這個年紀已有了功名，日后若有造化，入閣拜相也說不定。以后，怕這府里還是得大爺當家。劉維打著小算盤，心里對善保已是多了幾分恭敬。

    善保笑望向董鄂氏，“大管家一番好意，不過，我想著還是等殿試結束再說吧。嬸嬸的意思呢？”

    “我也是這樣想的。”董鄂氏吩咐劉維，“炮仗先預備好了，待大爺高中，咱家好生熱鬧幾日。”

    劉維忙應了。

    善保榜上有名，按規矩帶著禮物去座師那兒走一趟是免不了的。

    已是暮春時節，府里新裁的雪青色的春衫，用細密的針腳鑲了玫紅的邊兒，說實話，有些花哨。不過善保正值少年，雖不符合他平日穿衣服的品味，一著身卻人人贊一聲俊。

    聽雪丫說是她忙了三天三夜趕做出來的，就是要趕著給大哥出門兒穿。善保由于近些日子常吃雪丫煲的湯，吃人嘴短，也只好穿了。

    雪丫好一通夸，“額娘，您瞧，這衣裳也只大哥才配穿。這件是趕得急了，也沒繡花，我還給大哥做了一件，繡玉蘭花的。”

    善保忙攔著，先謝過meimei的好意，笑道，“meimei也別只想著我，福保佳保，還有叔叔嬸嬸，一人一件才公道。”

    “阿瑪的衣裳有額娘呢。福保佳保，長得跟土豆似的，穿上也顯不出我的水平來。”雪丫很為有個俊美的大哥自得。

    佳保聽了沒氣翻過去，姐弟倆拌了一早上的嘴。

    劉府這兩天極熱鬧，善保命墨煙上前遞了帖子，門房一瞧，嗬，名人。

    趕緊請了善保主仆往門房暫坐，陪著說話兒。另有小廝進去通稟請示。不一時就有管事迎出來，引善保去書房說話。

    劉統勛已經是將將七旬的老人，精神極好，笑瞇瞇慈祥老公公的模樣，待善保也極親切，接了禮單示意善保坐，呵呵笑著，“來就來了，帶什么東西。你身上可大好了？”

    這態度這眼神，不知道的得以為善保是他親孫子。

    善保笑得有些靦腆，“勞老師掛念，已經好了。早想過來給您請安，只是榜單未出，貿然上門倒引人側目，怕給您惹麻煩，拖到了這會兒。家叔一直交待我跟您老道謝，若不是您仗義執言，學生這科就錯過了。”起身，對著劉統勛深深一揖。

    劉統勛虛扶，摸著胡須笑，“與老夫無干，都是萬歲爺的恩典。”

    “是，有萬歲爺的恩典，也有老師恩德。”

    劉統勛笑著擺擺手，“還是你自個兒的造化。說起來，前年子才來我這兒，可是對你贊譽有加。你的文章我看過了，清新雋永，言之有物，難得你小小年紀有這番見識。”

    “老師過獎了，都是紙上談兵，只是運氣較別人好些。”善保不是謙虛，他的確不覺得一篇八百字的文章能寫出什么國家大事來，不過是花團錦簇討個喜罷。

    善保這態度落在劉統勛眼里就是不驕不躁、沉穩持重，他看多了口中謙遜眼中得意歡喜的門生，善保這個年紀，卻有如此定力，倒讓劉統勛另眼相待。

    其實劉統勛是正經接受儒家教育出身，從心底講，善保的確蒙冤，不過步軍衙門之內，圣上之前，將原來的外家索綽羅家逼入絕路，有點失于厚道。

    他也并不是很喜歡善保，只是伴駕多年，乾隆的心思他總能猜著個四五成。不過他身為會試主考官，順應圣意上折子罷了，今日善保鄭重道謝他也就生受了。

    一經殿試，善保必是翰林院新貴。

    劉統勛多少年的老狐貍，喜不喜歡自然不會流于表面，何況是頗得圣上垂青的滿洲新貴，很是和藹的對于善保的殿試進行了一番指點。

    善保一面聽一面尋思，他這與劉墉也算是師兄弟了，不知日后劉墉抄他家時會不會手下留情。

    或者，干脆先下手弄死姓劉的，以除后患！

    阿彌佗佛。

    善保心里念兩聲罪過，他可是打算做好人的，不能再走老路。

    心思各異的偽師徒硬是這么坐著念叨了將將一個時辰，劉統勛的面色愈發柔和，善保也笑得愈發親近，劉統勛很隨意的開口說道，“這次舉子們的文章啊，”因為殿試尚未舉行，劉統勛還沒改口，笑了笑，“會試九天，你在第七天就把考題答完了，很有些捷才……文章也好，說不得有大造化。”說著，一雙眼睛半瞇的含笑望向善保。

    善保忙道，“學生有幾斤幾兩，自個兒最清楚，如今能榜上題名，已是僥天之幸，萬不敢再有奢念。”這話從不相干的人嘴里出來或許只是戲言，從這位老相爺的嘴里出來，怕是試探。

    善保在家就想過，乾隆恩許他的卷子一道批閱，怕就存了“抬舉”之心，只是不知道要“抬舉”他到什么份兒上。

    今兒劉統勛一句話把善保嚇出一頭冷汗，他會試成績在三十六名，這個名次已經不低，怕就是看著乾隆的面子上提的。

    科舉向來是漢人學子的天下，雖有滿人蒙人參加，不過是湊數罷了。聽劉統勛的意思，莫非乾隆有意讓滿人出個狀元？

    清朝因是滿人坐江山，數量遠低于漢人，嘴里說著滿漢一家，其實對漢人的防備極其嚴密。

    漢人雖然臣服，不過自來以儒家正統自居，內心視滿人為“蠻夷”，滿人在內心也對漢人多有鄙夷，偏偏滿人在禮教學識上是死也干不過漢人的。

    每次科舉就是證明：會試錄取三百人，滿人只占二十席位，有時還占不到。

    如今有善保橫空出世，乾隆就一門心思的想弄個滿洲狀元出來狀門面。

    乾隆這念頭兒，即便是近臣劉統勛也多有抗拒。

    善保的文章，劉統勛讀過，說句良心話，可以點為進士，甚至進二榜也算公道，不過遠遠沒到狀元的水準。

    再者，若是這狀元易主滿人，怕日后漢人連科舉這條晉身之路都難保清靜。

    劉統勛知道善保要來，就倚老賣老提前問一句。見善保說得誠懇，也只是笑了笑。

    若是真誠懇，這孩子倒是品性善誠。

    不，劉統勛馬上警醒，他這一生見過多少人，善保雖叫“善”保，一場官司就能咬死一部尚書，品性真與“善”字搭不上邊兒。

    一時間，劉統勛也拿不準，善保是真心退讓，還是在他面前裝像。

    善保心知人老成精，最是多疑，怕不能輕信于他。一笑道，“學生向來有自知知明，不說別人，今科會元董誥董兄的文章，那才是妙筆生花，文采飛揚，才思敏捷，遠見卓識，令人心折。譴詞造句，皆令人拍案稱絕。此次會試，卻是讓學生眼界大開，天下有才者多矣，學生以往是坐井觀天了。”

    劉統勛只是想提點善保幾句，以善保如今的才學，就是點了狀元，怕也不能使人心服。

    貪圖這一時之名，日后卻是要吃虧的。

    善保提及董誥，卻是搔到了劉統勛的心肝兒肺，董誥乃工部尚書董邦達之子，素有才名，今年不過二十五歲，嗯，歲數其實相當年輕。只是有更年幼的善保對襯著，也就不年輕了。

    董邦達便是有名的才子，書法繪畫在仕林中極有口碑。

    董誥資質不輸其父，雖然沒有正式拜師，不過書法文章也曾得劉統勛指點，與劉統勛有半師之誼。

    在劉統勛看來，董誥有三甲之才。

    聽到善保贊董誥，劉統勛心里熨帖，笑意更盛，“你們都是少年才子，又是同年，日后同朝為官，多多交往，定能惺惺相惜，成就一段佳話。”

    我靠！

    這話聽著跟保媒拉d兒似是。

    善保腹腓一句，又陪著劉統勛嘮叨了一盞茶的時間，瞧這老爺子再無吩咐，方起身告辭。

    自劉統勛家出來，善保卻是犯難。

    這叫什么事兒，他雖然對狀元沒什么興趣，可乾隆要是有意“抬舉”，他還能抗旨不成？

    他又不是殿試閱卷的翰林學士，能決定殿試名次。只是運氣好些，一群老家伙就先急著表態：不行，狀元不是你能動的。

    狗屎，當誰稀罕不成。