善保沒料到自己的生活馬上就能發生這樣大的轉變。

    他是想借著如今身子不好，演出托孤戲碼，依阿瑪的遺澤，先借方保之手，將原有的家產奪回一部分。

    繼母索綽羅氏家里還有些勢力，不然也不能將善保家的財產全揣腰包。

    讓善保意料之外的是方保的善意，吃的，用的，還有銀子，雖然不多，卻能解燃眉之急。

    一百兩銀子在權貴之家可能只是彈彈指甲的小意思，可如今，真能救這兩兄弟的命。

    福保馬上張羅著給善保補身子，善保看著雪雪白的米飯，差點流下淚來。最關鍵的是，當他身子好得差不離時，方保便主動帶著他去族長府上請安了。

    族長鈕祜祿氏.國忠已經年近七旬，官居戶部左侍郎，一等伯，聽了方保的話，半瞇著昏花老眼，左手撫摸著右手大拇指上的碧玉扳指，慢吞吞地，“嗯，常保家的大小子，是叫善保吧？”

    “大伯，您還記得他？”方保覺得事兒有門兒，欣喜的對著善保使了個眼色。

    善保忙再次請安。

    國忠慢吞吞的點頭，嘴邊的兩張皮往上扯了一下，露出幾分笑意，“聽咸安宮的先生說過，善保，嗯，書念得不賴，”說著打量了一身青布長衫，如修竹一般俊俏的善保，再次點頭，“人，也俊俏機伶。”

    “不敢當大爺爺的夸獎，都是先父的教導。”善保恭恭敬敬的說，他的阿瑪當年官至副都統，在族內也是排得上名號的，與族長家也不是沒有交情。故而，善保不著痕跡的抬出常保。

    國忠不緊不慢的道，“是個知上進的孩子，可惜常保去得早了。”

    “誰說不是呢，若不是我那大哥去的早，倆孩子也吃不了這種苦……”

    國忠捋著花白的胡子，端起一盞茶慢慢喝著，“這是咱們族內的事，我既然是族長，便沒有袖手的理兒，只是到底要如何處置，還得要善保說了算。”聳拉著的眼皮緩緩撩起，國忠看向善保，渾濁的眼神有一瞬時的銳利。

    善保心下一緊，垂手恭聲道，“孫兒自五歲進學，至如今在咸安宮念書，已有六年，些許認得幾個字，圣人的微言大義也念過。婦人三從四德，出嫁從夫，夫死從子。二娘雖是繼室，卻也是我們兄弟的嫡母。阿瑪故去，我們兄弟都在，沒得讓二娘去住娘家的道理。只是，二娘或者是有什么原因，孫兒三番四次去請，二娘也不得來。孫兒想著……那邊兒也都是舅舅、外公一些長輩，孫兒人小位低，也沒個見識，故想勞煩大爺爺、叔叔，想討個主意。”

    這話聽著順耳，國忠默然，只是笑意更深。

    善保半低著頭，恭順的站在方保下首，現代社會以說話盯著人眼睛為禮貌，可在古代并非如此。

    不同于方保的急切，善保只將心放在肚子里，他并不只這一條路，只是這條路最正最理所當然，只要那女人回到家，他就有把握將那些他阿瑪的家業一樣一樣的再弄回手里。

    國忠久不說話，方保有些沉不住氣，“大伯……”

    “嗯，”國忠擺擺手，看著善保道，“自己家，你懂禮，不過也不必拘謹了，善保，坐下說話吧。”

    他已經過了耳順之年，該經的該見的，也都經過見過了，去了年青時的浮躁激進，整個人愈發沉靜豁達。

    他的官階也就差不多就如此了，身為族長，他更需為家里、族里的年青人創造機會。如今八旗子弟的墮落腐化，他心知肚明，也自然明白像善保這樣上進的孩子多么難得。

    莫欺少年窮啊。

    三十年河東，三十年河西。

    有時一點點善念往往會得到意想不到的善果。

    何況這孩子說話滴水不漏，規矩禮數不錯半分，討人喜歡。書又念得好，過幾年科舉有望，也是鈕祜祿氏一族的明日之星。

    故而，善保這個面子，國忠是想給的。

    既然要給，就不必小氣，索性給個大的。

    國忠皺了皺眉，“索綽羅氏的事，我大致過耳聽過。你們兄弟還年幼，她身為嫡母，焉有不教養子嗣之理！聽說前幾天你病得頗重，也不見她來照看，這是哪家的規矩！”

    善保心內一驚，抬著望向國忠。國忠笑得慈和，眼神清明，帶了一絲長輩的關切和贊賞，點了點頭，“你是晚輩，自不好說長輩的不是。你懂規矩，我自是歡喜的。只是誰是誰非，我雖老邁，卻不糊涂。”

    善保心念一動，他本想來個熱淚迎眶，不過思及國忠人老成精，演得太過反倒惹人起疑，所以只是感激的望向國忠，情真意切的喚了聲，“大爺爺……”

    國忠果然心內熨帖，“嗯，正好明日休沐，你隨我去索綽羅家走一趟吧。”

    善保方保俱是謝了又謝。

    國忠也沒多留，便讓他們回去了。轉而，叫管家進來給索綽羅家送了帖子去。

    大兒子鈕祜祿氏.明軒正前來給阿瑪請了安，碰到管家多問了一句，對國忠道，“前兒索綽羅家的老太太大壽，兒子同兒子媳婦也去了一趟。他家的大孫女聽說是極出挑的，慈寧宮幾次召見說話兒。瞧著倒不是這樣不講理的人家。”

    國忠淡淡一笑，“誰說不是呢，平日里我也跟他家老爺子喝過酒說過話，要不怎么說，知人知面不知心呢。”

    “阿瑪……”明軒欲言又止。

    “吞吞吐吐的做什么！”國忠訓斥道，“等我死了，你就是家族的族長，就你這樣畏畏縮縮，不能為族人出頭做主，要你這族長做什么！一點志氣都沒有！”

    老爺子脾氣大，明軒自來深知，也沒放心上，忙陪笑賠罪，“阿瑪說的是。那善保聽說書念得不錯，挺出息的孩子。昔日我與他阿瑪，也是兄弟相稱。”

    國忠翻他一眼，“聽聽，人家念書好都傳到你耳朵里了，可見就不是一般的好了。如今他家雖不比以前，可也是族中子弟，我們是家族嫡支，忝居族長之位，焉能不為族人籌算！”

    明軒這才明白老爺子的心思，試探的問，“阿瑪，這善保雖出息，可也是眼下。說句不中聽的，誰知道以后呢？索家那老爺子，也同阿瑪系出朝綱，沒必要為他家的事鬧得兩家別扭。”

    “誰知道以后呢？”國忠重復了一遍，扶著桌子站起身，明軒忙去扶，國忠握住明軒的手臂，搖頭嘆道，“那要萬一他以后飛黃騰達呢？”

    “阿瑪。”這做官又不是種白菜，哪兒那么容易就飛黃騰達呢？你熬了一輩子還是個侍郎……

    明軒即便沒說出口，國忠也知道兒子的心思，慢吞吞踱出門站在廊下看兒子孝敬的紅嘴綠鸚哥兒，初冬的陽光灑在那張枯樹皮一樣的臉上，很有幾分莫測高深。

    善保出了族長家氣派的紅漆大門，極力請方保回家吃飯。

    方保笑著拍了拍善保單薄的肩頭，“別跟我客氣了，大伯既然發了話，這事就成了一半。你回去好生念書，日后給你阿瑪爭口氣，也就是了。”

    聞言，善保只得恭送方保離去，直到方保的馬車遠去，他才折返回家。

    善保自阿瑪過逝后，家里略值錢的都被繼母弄回了娘家。后來兄弟兩人過活，除了官學發的銀兩外，并無其他收入。家里別說馬車，就是馬也無一匹。

    不過，天氣晴好，善保不緊不慢溜達著往回走，瞧著街上來來往往的長衫大褂，亮堂堂的半月腦門兒，倒也悠哉。

    善保在床上躺了這將將半個月，果真是養得結實了，一路走了大半個時辰竟然只是額角微汗，剛拐過胡同口，就見一個眉清目秀的青衣小廝沖到自己跟前，俐落的打了千兒，笑道，“保大爺，您可回來了，我們三爺等您半天了。”

    善保一摸腦門兒，笑得親熱，心里去在嘀咕，你家三爺，誰啊？