金泉宮的授勛儀式仍然光輝如舊，千吉妲·卡帕蘭上尉被擢升為少校，授予帝國玫瑰騎士勛章，即將出任空軍機動司令部的次席參謀。

    這是千吉妲第一次覲見帝國皇帝。

    帝國皇帝、佩莉安娜公主的親兄長，如今已經是垂垂老矣的老人了。

    “卡帕蘭少校，我很感激你，能夠護衛我的meimei全身而退。”

    他的話語，就好像是一位體貼而疼愛meimei的兄長，而非是莊嚴貴重的帝國皇帝。

    千吉妲單膝跪地行禮。

    “這是臣下應該做的，能夠護衛佩莉安娜公主殿下，不勝榮幸。”

    覲見皇帝的禮儀在來之前都已經被緊急培訓過了，如此種種，千吉妲從善如流。

    她的卑劣過往都已經在金刃王國被付之一炬，如今在金泉宮中被授勛的卡帕蘭少校是干干凈凈的。

    從金泉宮離開時，千吉妲婉拒了露芙瓦納公主想要為她舉辦慶祝宴會的好意。她此時已經非常明白露芙瓦納公主和蘇帕爾摩中將的親緣關系，只是沾了蘇帕爾摩中將的光才得到那位公主殿下的關愛，千吉妲想，這個時候她也不該再恬不知恥地接受了。

    只是跟情報分析局的女孩子們吃了一頓飯之后，幾乎是一刻都沒有在帝都停留，千吉妲就立刻趕往了空軍機動司令部所在的阿爾特斯卡基地。

    她不再是某人的秘書官或者附庸，現在她是堂堂正正的次席參謀了。

    在來到阿爾特斯卡基地的時候，千吉妲得到了足夠受重視的接待，機動司令部的萊恩中將帶著她參觀了整個機動司令部，一切對于她而言都是嶄新的。

    得到了帝國玫瑰騎士勛章的空軍少校是極為罕見的，這一次，再也沒有任何人能夠輕視千吉妲，她也并不覺得有什么，這是她付出了鮮血得來的，這是身負重傷卻也讓佩莉安娜公主毫發無損的她應得的。

    不再是靠著某個男人的青睞，這是她靠自己而得來的尊重。

    同時她在新聞上看到，金泉宮簽發了相關文件，全面核查帝國撫養機構的實際執行情況，另外還有帝國撫養機構的女老師告訴千吉妲，佩莉安娜公主名下的基金會為他們提供了一筆非常可觀的捐助為孩子們改善生活，這大概是因為她曾為佩莉安娜公主的舍生相救所換來的。千吉妲不知道該作何回答。

    另一邊，蘇帕爾摩中將也迎來了新的秘書官，是一位剛從韋斯特蘭畢業的年輕男性，在最初見面時撓著頭對蘇帕爾摩中將微笑，說卡帕蘭少校一切都有跟他做交接。

    “既然是卡帕蘭少校交接過的，那我就放心了。”蘇帕爾摩中將也難得地沒有展現他的刻薄，反而是表露出了足夠的寬容。

    時間一晃而過，又是一年盛夏。

    千吉妲是因為護衛佩莉安娜公主才得到的帝國勛章，在此之后，她便正式替代蘇帕爾摩中將出任了她的特殊護衛官。原本她對此事有些不解，可后來知道機動司令部的司令官萊恩中將年輕時也曾是佩莉安娜公主的護衛官時，她便知曉了一切。

    最開始她被安置到這個基地出任次席參謀應該就是佩莉安娜公主的意思，可即使她拒絕了蘇帕爾摩中將的求婚，她也沒有收回成命，甚至讓她繼續護衛自己。即使千吉妲從來沒有記得過在她意識模糊時，佩莉安娜公主曾動容地對她說以后會將她視作自己的女兒，可佩莉安娜公主還是言出必行地做到了對千吉妲的愛護。

    而那枚藍鉆戒指也沒有再回到公主殿下的手上。

    千吉妲默默地想著，也許她會在某一位貴族名媛的手上再看到那枚璀璨奪目的藍鉆戒指吧，可她始終沒有說出來。

    直到又一次跟隨佩莉安娜公主出訪軍事同盟曾經的主體國家，千吉妲在公主下榻的居所走廊里看到那個抽著煙的熟悉的男人，他看著千吉妲，露出了輕松的微笑。

    “終于又見面了呀，卡帕蘭少校。”

    蘇帕爾摩中將夾著煙的手指揚了揚，對著她笑著。

    “來一起抽會兒煙么？”

    千吉妲選擇走了過去，在阿爾特斯卡基地出任次席參謀之后，她的整個人格似乎都得到了重塑，她不再那么自卑而憤懣了。

    兩人一同靠在通風的走廊邊，蘇帕爾摩中將為她點燃了香煙。

    “卡帕蘭少校，你變得更加從容自信了嘛。”

    千吉妲也笑了笑：“蘇帕爾摩中將，您也變了，您都開始叫我卡帕蘭少校了。”

    “啊……這個嘛……”蘇帕爾摩中將大笑了起來，“因為我現在那位秘書官總是這么叫你，他很敬佩你啊。”

    千吉妲只是平靜地吐著眼圈，不置可否。

    “怎么樣，在阿爾特斯卡基地？”

    “還不錯，您這次為什么會在這里？”

    “作為金刃王國駐軍基地的司令官嘛，他們有一些條約需要商討。”

    “這樣啊。”

    蘇帕爾摩中將沒有明說，其實這次并不一定需要他出席，只是佩莉安娜公主個人要求，她仍然對于那枚戒指沒有送出去有些耿耿于懷。

    “說起來，蘇帕爾摩中將，您家里的鑰匙我還沒有還給您，只是我這次也沒有隨身攜帶，要我快遞送給您現在秘書官嗎？”

    蘇帕爾摩中將舉手投降：“別了吧，要是讓他拿到了我家的鑰匙，我以后回到帝都翹班的時候可不就被他逮個正著了嗎？下次你再拿來給我吧。”

    “您也會翹班嗎？”

    “是啊，以前我是為了追求我的秘書官才天天死皮賴臉待在辦公室，現在我只想能混一天日子就是一天了。”

    他沖著千吉妲眨了眨眼，就好像他嘴里的秘書官不是千吉妲一般。

    千吉妲只是笑了笑。

    “千吉妲，你現在變了很多呢。”

    他沒有再稱呼她為卡帕蘭少校，而是如同曾經一般，只是叫她千吉妲。

    “人總是會變的，不是嗎？不然我無論如何也要獨身去往新的部隊是為了什么呢？”

    千吉妲沒有絲毫對他這個問題的畏懼，只是平靜地回復道。

    “那真是太好了，說明萊恩中將對你不錯呢。”

    “那您呢，跟您新任的秘書官相處得如何？”

    “啊——那個年輕人做事毛毛躁躁的，不過也沒辦法嘛，我沒有更好的選擇了。”他笑嘻嘻的，似乎也少了很多吹毛求疵，“你怎么樣呢？有在新的司令部找到更合適的對象嗎？”

    他當然是不希望她說有的。

    “您也知道的吧，我對戀愛這種事沒什么興趣。”

    “也是，你還年輕，我可是被念叨壞了，說什么要了戒指還沒送出去，真是丟人現眼，我mama也不愿意把這枚戒指收回去了，她覺得丟人死了。”

    他碾滅了煙頭，沖著千吉妲擠眉弄眼地笑著。

    “怎么，您要怪我嗎？您應該怪自己求婚挑錯了對象才是。”

    千吉妲不再覺得這是件負擔，只是輕松應對。

    “真是的，那怎么能說是挑錯了對象呢，”蘇帕爾摩中將側過身來對她笑道，“我可是從始至終都只覺得，能成為我的新娘的人，只有你一個啊。”

    千吉妲盯著他的眼睛，手中的香煙燃盡了最后一寸。

    “別說傻話了，蘇帕爾摩中將。”

    “啊，這樣啊，看來你在新的作戰司令部有被很好的愛護著呢，也許比起我，萊恩中將是更好的上司吧？”

    他只是輕松地微笑著，似乎不覺得失去了千吉妲時一件惋惜的事情，他只是平和地為千吉妲的成長而感到發自心底的喜悅。

    “看到你現在說話這么坦然而直接，我覺得真的很高興，你也許本來就應該是這樣吧？”