這句話仿佛打開了一道開關，本有些沉默的隊伍頓時熱鬧起來，議論紛紛。

    “咱們知州和縣令都說要派人跟著咱們一起走，當初不如同意了。”

    “同意啥啊，知州和縣令那邊都要忙飛了，手底下的人都恨不得劈成兩半用，咱們就別給添亂了，何況種西瓜的也不獨獨咱們這幾個村子，派人跟著咱們，其他村子的隊伍派不派人跟著？”

    眾人靜默了一瞬，很快又換了個話題。

    “這西瓜能不能賣出去啊？”

    “是啊，這京城的人能認咱們這東西么？”

    “剛見瓜熟的時候，我們村兒開了一個，我嘗了一口，可好吃了。”

    “咱們覺得好吃有什么用，京城里的人什么好吃的沒有，真能看上咱們的西瓜嗎？”

    眾人再次沉默，主要是這個西瓜定價并不低，從甘州運往京城，這一路上大家伙兒吃住費用都要算到西瓜價錢里的，這就導致一個西瓜最少也得賣一兩銀子才不虧，他們縣令又給他們定了二兩銀子的高價。將心比心，他們是不樂意買的。

    有那錢買啥rou吃不行，西瓜就那么一股水，兩口就沒了，反正換了他們，他們是肯定不買西瓜吃的。一想到這個大家的情緒瞬間都有些低落。

    “你們就想太多了，想想這西瓜種子哪里來的？咱們知州的閨女給的，那可是能發現甜菜的人，她說這東西好，肯定好。”

    “沒錯兒，昨兒我們在茶攤子歇腳，我還聽有人說她是財神下凡哩，”

    “對對對，何況尚書還在京城里呢，肯定能給咱們想辦法。”

    “有孟尚書在，咱們到京城也不怕被欺負。”

    大家互相鼓勵了幾句，等著太陽沒那么大又開始繼續上路，中途譚城請幾位老者到車上坐著，他們不肯，舍不得累著牲口，寧可自己辛苦些。

    主要是這些牲口不是他們自己的，他們幾個村子加一塊兒也湊不出五頭牛來，這些騾馬都是縣令親自作保在車馬行租借的，可得精心著使用。

    晚上他們趟著黑走了好久路，次日上午終于按照他們想的那樣進了京城的大門。按照臨走前他們縣令吩咐的，進城之后他們就將草簾子掀開，將翠綠的大西瓜露了出來。

    譚衍等幾個老者有點兒懵，他們年輕的時候是來過京城，可那會兒路沒這么寬，人也沒怎么多，這尚書府到底在哪兒啊？有心找個人打聽打聽，看看人家穿的，再看看自己身上的衣服，手指縫里永遠洗不干凈的泥，頓時不敢張這個嘴了。

    他們不敢張嘴，有人敢張嘴，一名穿著緞面衣衫的小老板看到車上的綠皮西瓜后，雙眼差點兒冒出綠光，這是西瓜吧？他去甜品鋪子搶到過一回，在屋子里看到過沒殺好的大西瓜。

    “老丈，你們從哪里來呀？這車里的是什么？瞧著還怪好看的。”

    譚衍看著對方干凈體面的衣服，白白凈凈的臉龐，瑟縮了一下，硬著頭皮cao著濃重的口音：“從甘州來的，車里的是西瓜。”

    說實話，這個小老板沒聽清楚對方到底是從哪里來的，但是西瓜倆字兒他聽清楚了，雙眼頓時冒了綠光，西瓜，是他想的那個西瓜？

    “老丈，你這個西瓜里面是啥樣的啊？”

    譚衍見對方足夠和善，心中多了幾分底氣：“最里面的是紅壤的，甜的，外面白壤的部分不甜，可以包餃子。”。

    小老板眼中的綠光頃刻間化成了實質，妥了，絕對是那個西瓜，他今兒算是撞上大運了：“你這西瓜怎么賣的？”

    譚衍揪了一下衣角滿面躊躇，最后狠狠心還是選擇聽縣令的話：“二兩銀子一個。”

    小老板瞳孔地震，下意識拔高了聲音：“多少？”

    譚衍瑟縮了一下，他這價格好像是太黑了些，要不要降價啊？可是縣令在他們出發之前千叮嚀萬囑咐說瓜賣二兩銀子一個，他這降價，別的村子來賣瓜怎么辦……

    小老板見對方不吭聲，急了，忍不住再次拔高聲音又問了一次：“二兩銀子，一個？”

    譚衍沉痛的點點頭。

    驚喜爬滿臉，唉呀媽呀，他今兒算是撞了大運了，從懷里掏出兩塊碎銀子塞給譚衍：“給我挑兩個。”

    譚衍張口結舌，完全沒反應過來。還是譚城年輕人反應快，當場給對方挑了兩個渾圓的大西瓜。

    小老板一手抱著一個大西瓜，大步流星往回家走，整個人笑得見牙不見眼的。

    他們交易的時候，周圍不少人豎著耳朵聽，西瓜二兩銀子一個，都聽得真真的，這會兒一見小老板抱走兩個大西瓜，頓時呼啦啦圍過來好些人，將車隊圍了個水泄不通。

    “給我一個西瓜。”

    “給我兩個。”

    “給我五、啊不，二十個。”

    這人頓時遭遇所有圍觀人的怒目而視，然而一見這人帶著幾個小廝，又都不敢吭聲了，只是迅速把銀子塞給譚衍，然后趕緊抱著一個西瓜就跑，等會兒徹底傳開了，他們可就別想買這么便宜的西瓜了。

    譚衍一行人上午巳時初進的城門，中午午時正還沒過，帶來的幾百個大西瓜被搶購一空，每個人的懷里都被塞滿了銀子。

    看著空空的車板，再看看懷里的銀子。譚衍和好些人都沒出息的哭了。他們邊關除了臨澤縣，大多數地方都窮，就是臨澤縣也有窮地方，比如說他們所在的幾個村子，土地又干又硬還貧瘠，莊稼年年長不好，人也就年年挨餓。

    縣令換了一茬又一茬，總是想不出好主意幫他們，去年他們聽說邊關能種植甜菜，那會兒家家戶戶都好像過年，人人帶笑，日子總算有了盼頭兒。

    可現實問題也存在，甜菜種子少，多少人盯著呢，什么時候能輪到他們村兒？這時候孟縣令讓他們種西瓜，說可以拉到京城去賣，譚衍他們幾個村長商量著同意了種西瓜，同意是同意，其實心里都沒底，甚至已經做好了最壞的打算……

    “老丈，你們這是怎么了？可是出了什么事情？”兩名衙差上前溫聲詢問。

    譚衍等把眼淚一抹，連連擺手：“沒事沒事，我們就是太高興了，拉來的貨物都賣光了，賣光了。”

    衙役聽了幾遍才聽明白譚衍他們說的什么，旁邊的人也都跟著說，他們是來賣西瓜的，一個時辰的功夫就賣了幾百個大西瓜。

    西瓜？衙役眼睛一亮，緊接著看看空空如也的車板又xiele氣：“老丈，你們還有沒有西瓜了？”

    譚衍連連擺手：“沒了，沒了，村里倒是還有下一茬，不過得過段日子能送來。”

    衙役頓時滿臉失望，還得過段兒日子啊。

    譚城仗著膽子插言：“咱們幾個村子出來的早，過了兩三天別村子的車隊應該也能過來。”

    “真噠？”這下原本散開的人群又將這里圍了個水泄不通。

    通過一番艱難的交流，兩方人馬終于弄通了事情大致的來龍去脈，譚衍他們知道了西瓜為什么賣的這么好。

    他們現任知州的女兒，他們縣令的侄女，那位侯府二奶奶也種了西瓜，并且一早就做成甜品開始賣，賣的價格還特別貴（針對他們而言），但是京城人人都說好吃，一度以吃到西瓜甜品為榮，最近還斷貨了，大家正可惜的時候，他們這“便宜”的西瓜一到京城，可不就被搶瘋了。

    圍觀的人也知道了這些人到底來自何方，來自于孟蝶親爹治下的甘州，是那里的百姓，今年在孟知州和孟縣令的帶領下，很多村子都種了大西瓜。這會兒西瓜下來了，就來京城販賣。

    反應快的，吧嗒吧嗒滋味兒，忍不住啐了一聲，呔！又上當了！還以為那孟蝶真的良心發現給大家伙兒便宜的甜品吃，合著這是先一步打廣告呢，果然，孟蝶還是那個心黑會賺錢長了八百個心眼子的孟蝶。

    不過嘛！西瓜，真香！

    甘州的西瓜一車車拉到京城，京城富戶們特別捧場，無論西瓜什么時候到京城都能迅速賣光。以勇毅侯府為例，大大小小的主子大好幾十口子，每人二十兩一塊的奶油蛋糕見天的吃哪怕是侯府也吃不起，二兩銀子的一個大西瓜那絕對沒問題。

    盛夏初秋正是燥熱的時候，這西瓜解暑味道還好，以前不吃西瓜大家伙兒喝酸梅湯什么的，一天的成本其實也沒比西瓜便宜多少，西瓜好吃又新鮮，京城的上上下下自然樂意捧場。

    范嬤嬤在外面很是聽了不少關于西瓜的事兒，回來就給孟蝶說：“二奶奶，以前在咱們府里時都說做官的時候為百姓著想，百姓會一直念著好，還說恭城的人到現在來京城還會給任大人府上磕頭，我那會兒還覺得是夸張了，現在我是真信了。”

    孟蝶看著范嬤嬤。

    范嬤嬤喜笑顏開：“那從甘州來的百姓，賣完西瓜回去的時候都要沖著咱們侯府這邊磕個頭，謝二奶奶吶。”

    孟蝶一頓，與甜菜純粹為了自己的私心不同，最開始她弄西瓜除了自己貪嘴，也確實想讓百姓種西瓜多賺幾個錢：“這可使不得，太過了，我也沒做什么。”

    范嬤嬤不樂意了：“怎么沒做什么？常言道，斷人財路如殺人父母，二奶奶給了他們一條財路那不就是再生父母！”

    孟蝶被駁的啞口無言，第一次發現范嬤嬤的口才也挺好。

    杏黃幾個哈哈大笑。范嬤嬤又轉為得意：“我還特意找越管打聽了一下，他說甘州那地方十戶有九戶百姓都是窮的，吃不飽飯是常態。現如今他們種西瓜得了不少銀子，回去的路途中買好糧食，把糧食拉回去，今年都能吃飽飯了，一個個不知道有多高興，有幾個村子西瓜特別好的，分的錢更多，還說著要買布裁新衣裳穿呢。”

    孟蝶眉眼彎彎，能吃飽飯，有新衣穿，這才是過日子該有的樣子。

    過了八月十五，海商陸續歸來，孟蝶廠房那邊的倉庫內也堆積了有兩萬多條的絲毯，露微每日早晚都要去倉庫巡視一遍，就怕出什么紕漏。范宏還去鏢局雇傭了六個人，晚上的時候讓他們沿著廠房周圍的大墻巡邏。

    這一日范嬤嬤滿面春風的進來給孟蝶送信：“二奶奶，丘吉回來了。”

    “啊？”孟蝶十分意外：“丘吉回來了？他不是今年春離開的嗎？正常不是應該明年春回來？怎么這會兒就回來了？”

    范嬤嬤坐下：“是今年春離開的，他說這會兒回來是為了快些給二奶奶報喜，那絲毯他一拿回去就搶瘋了，紛紛開高價要從他手里買，不過他說按照二奶奶的意思，他只賣四十兩一條，沒有隨意加價，他還說，別說是一百條絲毯，就是千條萬條十萬條，也都能賣得精光。”

    孟蝶唇角上翹：“他這次不顧身體趕回來，是擔心我把絲毯再給別人家，等他明年回來沒他的份兒了。”

    范嬤嬤抿唇一笑：“這一次不單單他自己回來了，還把他的妻子帶了過來。”

    孟蝶更樂：“他倒是乖覺。”

    范嬤嬤：“可不是。塔木和李特爾給他打了個樣兒，他還能不跟著學。”

    孟蝶想了想：“既然來了總不能讓她白來，你今兒回去就去問問丘吉，后日上午他妻子可有空？歡迎她來我這里坐坐，我們聊聊，我也知道知道國外的風土人情。”

    “誒。”

    晚上范嬤嬤那邊就傳了話，說是丘吉那邊一疊聲的表示有空，后日上午就過來拜訪。

    孟蝶得了消息，提筆寫了個不太規整的奏本，其實就是給皇后捎句話，告訴她丘吉回來一事，包括自己后日上午與丘吉的妻子見面這件事。

    寫好了奏本，晾干墨跡，孟蝶將其交給湖綠：“明日一早你拿著我的牌子安排人送到宮里。”

    “是。”

    皇后這邊的奏本本就不多，宮人又都有眼力見，見到孟蝶的奏本第一時間就給了皇后，皇后展開奏本一看，頓時喜上眉梢，又派太監請了陛下晚上過來。

    皇帝這會兒剛下朝，別的事兒都商議完了，他依舊同戶部死磕賬目呢，上個月京城周邊的幾個州府已經屢清楚了，賬目錯亂的雖然觸目驚心，好歹沒有貪腐嚴重的，也算是給了皇帝一個不小的安慰。

    結果這個月剛過完八月十五就給了皇帝一個炸雷，戶部是管著銀錢的，每年大頭兒的支出一共四處，一是全國官員的俸祿以及賞賜，一是各地的軍餉，這倆雖然年年都不同，但大體相差不太多，賬目雖然對不太上，但也只是錯漏居多，貪腐還是很少的。

    還有一個大支出就是賑災，這個完全是活錢兒，每一年甚至每一次的賑災款都不同，好在平日里阮鵬飛知道這里面花活兒多，每次都盯得死緊，這一塊兒也沒出什么大岔子。

    最后就是工程了，包括修繕皇宮，修造王府公主府，以及皇家陵寢，京城城墻街道等等等。

    孟蝶曾經說過，工程最容易出現貪腐，然后這也就真的出現了，一名工部五品員外郎貪了六十萬兩銀子，六十萬兩什么概念？侯府這樣的人家，正常情況下一年的開銷也就五六萬銀子，六十萬兩都夠侯府花十年了。關鍵是他才只是個五品官，貪了這個數字絕對稱得上是小官巨貪。

    皇帝從登基后第一次沒崩住脾氣，劈頭蓋臉將工部尚書罵了一通。

    工部尚書苦著臉，這事兒說起來也不能全怪他，他是工部尚書沒錯兒，但他只主管修造各種東西大方向的，財政預算之類都有專業的人去做，他壓根兒不懂。

    只能說，從一開始皇帝在挑選工部尚書人選的時候就選錯人才了，他應該選個精通算賬的人。

    皇帝罵完了工部尚書，自己也對此事進行了深刻的反省，這事兒不能全怪工部尚書，反省著反省著他就想到了戶部現在的記賬方式，有句話怎么說來著？侄女像家叔對吧，那是不是也可以反過來推敲呢？

    原本回京后在禮部任職的，孟蝶的三叔孟長松，就這么被皇帝大筆一揮調到了工部，并且立刻就成了加班兒大軍的一員。皇帝要徹查工部工程款的所有賬目。

    孟長松：-＿-||

    事實證明他的反向推論是正確的，孟長松查賬果然不遜色于戶部那些專業人士，稍微適應了一下，還比那邊好，這讓皇帝十分得意，他果然慧眼識人。

    今日皇后那邊有請，皇帝立刻就應了，不過大概是前兩天刺激太大，皇帝這次沒讓其他人也跟著不用加班，而是只有他自己光明正大的離開了，留下一地碎裂的心。

    夫妻二人用過晚膳，皇后就將事情同皇帝說了，皇帝沉吟片刻：“夙心怎么想的？”

    皇后滿面含笑：“妾身想著派個人過去也聽聽那海外的女子都說些什么。孟蝶將消息傳進來，大概也有此意。”

    皇帝頷首：“你這邊派個人過去，朕也把林楚派過去，也讓他長長見識。”

    夫妻二人商議停當，林楚和皇后身邊的常祿當天晚上就得了口信兒。

    到了接見丘吉妻子這天，林楚和常祿早早的從宮里出來直奔勇毅侯府，兩人給孟蝶見禮，孟蝶就將兩人安排到正廳的隔壁，杏黃給二人端來奶油蛋糕茶水甜點，二人可以邊吃邊聽，樂得他們眉開眼笑的，這趟出差可真舒坦。

    丘吉妻子琳娜的馬車辰時末到了侯府的二門處，湖綠親自來接，她搭著自家仆婦的手從馬車上下來，看到態度從容，舉止大方的湖綠明顯一愣。