夫妻二人吃完了飯，莊太太去忙，莊鳴一頭扎進書房，拆開厚厚的那封信仔細品讀，這一看莊鳴臉色越來越嚴肅，將信件看完他連忙又將第二封信拆開。

    這封信很正常，里面全是一些親戚間的正常問候，只是這字跡——莊鳴唇角上翹。

    他年少時在孟府跟著舅舅念書，學寫字兒自然下意識的就學孟庭義的，不單單是他，孟家兄弟包括后來的孟蝶一輩，都學過孟庭義的字兒。

    孟庭義的字兒有個特點，比如這個庭字里面的廴字，最后一筆捺，正常寫法要么是向下要么是略橫著的，孟庭義不然，他寫捺的時候，經常尾部上翹一點點，不熟的人看不出，熟悉的人則是一眼就能看出不同。

    這個習慣孟家人人知道人人會寫，莊鳴作為親外甥那也是會的。

    將薄薄的那封書信放入專門裝家書的匣子中，莊鳴又將厚厚的那封信鋪開，研墨潤筆沾墨，莊鳴一系列動作一氣呵成，提筆將厚厚那封信中所寫的重點，分段抄在其余的紙張上，偶爾還有改動兩筆，粗粗一看好似草稿。

    仔細端詳就能發現，這一次莊鳴的字跡與他平時的字跡相似，卻又不完全相同。

    一直忙到半夜莊鳴才徹底抄寫完畢，將厚厚的那封信重新整理好讀了一遍，確定每一張紙都在手中，莊鳴毫不猶豫將其投入空置的炭盆中，用燭火點燃。

    不消片刻，厚厚的信轉眼化為灰燼。莊鳴長出了一口氣，重新整理了一遍自己的書桌，將今天寫的“草稿”單獨放在一個匣子中，這才去睡覺。

    白天莊鳴努力在禮部學習禮儀，晚上回家就看草稿不時的在上面書寫。

    時間飛逝殿試眨眼而到。天還沒亮莊鳴就換好禮部準備的衣服前往禮部集合，他這會兒倒是不太緊張。

    有啥緊張的呢，本屆癸未科一共入取二百九十名，他排到二百八十二名，所有人的目光都給到前幾名的身上，他只要隨大流不出錯就行。

    有那緊張的功夫，他還不如把侄女寫給他的要點重新在心中默默背誦一遍呢。

    跟著禮部官員進宮，進入大殿，三叩九拜，莊鳴只聽到一道低沉的男聲：“起來吧。”

    莊鳴繼續隨大流起身，到自己答卷的位置上坐好，直到此時，莊鳴才開始緊張，心都提到了嗓子眼，老天保佑，侄女兒可一定要押對題啊。

    展開題目一看，提到嗓子眼的心啪嗒一下落回原處，嘿嘿嘿嘿，侄女兒押題押的準，仔細想想，哪個當皇帝的不想國富民強呢？所有的題歸根結底，都圍繞著這四個字展開。

    長出了一口氣，莊鳴開始奮筆疾書，先打草稿，潤色之后在抄到答題卷上。

    皇帝看著答題的新科進士們，點點頭，臉上帶了些志得意滿，從他登基開始起，他就格外注意教化一事，各省各府直到縣，都設有學校，幾年下來，現在每年科考的人數都在遞增。

    看了一圈進新科進士們，皇帝這才同諸位大臣一起，開始商議國事，每一天各省各府京里京外都會有很多事情發生，最終這些事都要匯集到京師，匯集到皇帝的手中，按照輕重緩急，皇帝與大臣們開始一一做出批示。

    很快天交午時，答題時間到，無論寫完沒寫完都必須交卷。交了，大不了名次靠后成為同進士，不交，呵呵呵呵，你這功名怕是不想要了。

    莊鳴從容交卷，然后他們一行就被領去到偏殿去吃飯等候。

    這邊皇帝也與朝臣們一起吃了飯，這個空檔太監們開始為卷紙糊名，原本殿試是不糊名的，前朝后期黨爭嚴重學閥林立，為了一甲前三每一次都吵了又吵，最終不得不選擇糊名，本朝太祖從開科取士那一天也延續了這個習慣。

    太監們糊名結束，皇帝和眾大臣正好吃完飯閱卷，通常閱卷的是四位閣老自己六部尚書加督察院左右都御史、大理寺卿。

    一共有將近三百份試卷，幸虧一份也就在兩千字左右，大家一起動手又都是熟手，看卷的速度倒也飛快。

    很快十份上佳的試卷被送到皇帝的案頭，皇帝展開一一觀看連連點頭，這屆進士倒是不錯，各個言之有物沒有泛泛之談。

    先把自己最喜歡的一篇挑出來，然后根據大臣們推薦的名次，安排好相應的名次，除非文章他特別不喜歡，否則他不會輕易駁了肱骨重臣們的面子。

    所有的一切都安排完，皇帝滿心輕松：“這一屆科考的人，原本還擔心多是些濫竽充數之輩，沒想到竟然都是有才學的，看來他們這一科競爭格外激烈。”

    首輔喬萬鳴道：“如今四海升平連年風調雨順，百姓們家有余糧，各地學校充足，念書者眾多，有才學之士自然也就多起來了。”

    這話皇帝愛聽：“眾卿家挑出來的都是個中翹楚。”說完話鋒一轉：“其余試卷中可還有出挑的么？”

    這句問詢也算是慣例，有些進士文筆一般觀點卻很新奇，這種入不得前十，皇帝看不到又比較可惜，故此每次科考皇帝都會問一嘴。

    首輔搖搖頭，將近三百試卷，他也不是每一篇都看過的，分到他手中的試卷已經出了兩個前十，觀點新奇的屬實沒有。

    刑部尚書裴濟桓欲言又止，止言又欲，最終還是道：“啟奏陛下，臣這里倒有一篇文章，文筆行文皆是一般，唯獨觀點未曾見過。”

    “哦？”皇帝來了興趣：“拿來朕看。”

    裴濟桓立刻將一篇試卷上呈，林楚接過呈給皇帝。

    皇帝展開看了幾行，瞬間就樂了：“文筆行文皆是一般？看來裴卿是很欣賞此人了。”

    裴濟桓十分光棍，直接大方承認：“陛下圣明。”

    “你呈上去的試卷文筆很差？”禮部尚書葉思衡好奇道。

    裴濟桓一笑：“壓根就沒有文筆。”

    周邊幾位大人嘴角齊齊一抽，沒有文筆？這到底是怎么考上的進士？難道真的是觀念奇佳？眾人頓時好奇不已。

    閱卷的皇帝漸漸收斂了臉上調侃的笑意變得愈發嚴肅，一篇文章看完垂下眼眸陷入沉思，好一會兒才撕開糊名：“宣莊鳴。”

    眾大臣一頓，竟然直接叫來問話。

    莊鳴從等候的偏殿重新來來到文華殿，三拜九叩：“微臣參見陛下。”

    皇帝：“你這篇文章中寫想富國可行商，你認為商能富國？曾有趙國便大肆行商，最終國土面積狹小，還經常被外族侵略以至于年年向外賠款，連皇帝都被敵國虜去了，可見商之一道是動搖國本之物。”

    莊鳴穩了穩如雷的心跳，告誡著自己不慌不慌，侄女兒押題押中了，陛下問什么她也押中了，陛下現在問的他事先練過，知道怎么答。

    在心中略略安慰自己一番，在外人眼中就是他在思考怎么回答。

    莊鳴：“啟奏陛下，微臣說的行商與趙國鼓吹的行商完全不同，趙國行商，商人皆以賺錢為目標，倒買倒賣以此牟利實屬國之蛀蟲。微臣說的行商富國絕非如此，微臣說的行商以互通有無為根本，豐富百姓的物資為基調。”

    莊鳴：“哦？互通有無豐富物資，具體說說。”

    莊鳴重新叩頭：“是，臣本商戶……”

    他第一句話剛說完，大殿里不少人就蹙起眉頭，包括皇帝。

    本朝不限制商戶子科考，但是很多潛規則其實還是存在的，與商戶聯姻都會被人恥笑，何況商戶子？

    縱然能金榜題名，將來的前程也是非常有限的，很難得到朝廷重用，想要徹底改換門庭，總要等到兒子輩才不會受到隱形的歧視。

    莊鳴不知道皇帝和朝臣們的反應，他牢記孟蝶的話，孟蝶告訴他，他商戶子的身份根本瞞不住，與其遮遮掩掩不如大大方方說出，今日殿前奏對若是答得好，皇帝滿意，他還能得個君子坦蕩的好名聲。

    想著孟蝶殷殷囑咐，莊鳴答的順暢：“……幼時隨父祖行商偶到一處，天降甘霖后遍地山珍，無論是否當地住戶皆可隨意采食，父祖當時用銀錢購買村民吃不完的山珍將其運往江浙一帶，那里人未曾嘗過如此美味爭相購買。”

    “微臣私以為，將一地盛產之物運往不產之地，是為互通有無豐富百姓物資，如此盛產之地能多得銀錢富民，不產之處也能得到新鮮物件生活會更加豐富。”

    不知不覺中皇帝蹙起的眉頭漸漸展平，臉上神色昧暗不明，一時間讓人猜不到他心中到底是怎么想的。

    眾位大人同樣垂眸沉思，莊鳴說的觀念并不算多新奇，但是很多人沒想到也是真的，從很早以前商就與錢掛鉤，行商就是為了賺錢，這是根深蒂固的觀念。

    全然忘了實際上商從交易來，最原始的交易正是以物易物互通有無。去掉那一層包裹著的銅臭外殼，內里的商道并沒有那么不堪。

    莊鳴不敢抬頭，跪得規規矩矩，只靴子中的腳趾不安的動了動。

    “將一地盛產之物運往不產之地，可是從天之道，損有余而不足悟出？”

    皇帝話音一落，莊鳴腦海中就上演了鞭炮齊鳴，他現在除了服氣就是服氣，侄女兒她又又又押對了。

    莊鳴不懂，本朝因為前朝儒家書生誤國，故此從太祖建國始就沒有獨尊儒家一說，治百姓用的是徹徹底底的法家；官員們各司其職則用的是道家的大道無為道法自然；忠君愛國君權神授，這是儒家的思想。

    對于太祖來說，誰家的思想主張不重要，利國利民就行，如此大易朝這些年又有了當年諸子百家盛行的姿態，各種學說如雨后春筍般冒了出來。

    當今皇帝奉行太祖皇帝的政策，也沒聽說他親哪一家，莊鳴不懂皇帝為什么這么問，但是沒關系，他有答案。

    “啟奏陛下，微臣并非從道德經中所悟，天之道，損有余補不足，損是抑制的意思，不另其某物過于旺盛，微臣說的商之道，首要之點為某地某物繁盛，只有繁盛有多余才能運往別處與損有余完全不同。”

    “微臣讀易，窮則變，變則通，通則久，將一地盛產之物運往不產之地是為變通，微臣從易經所悟。”

    莊鳴話音一落。“穩了”這兩個字幾乎出現在了每一位重臣的心中，這名新科進士只要后續不太離譜，他這輩子的官途算是穩了。

    “好，好一個變則通，通則久。”皇帝連連點頭：“先下去吧。”低頭看了一下，皇帝將莊鳴這次殿試的名次從二百七十八名改到了一百零二名。

    癸未科，一甲三名，狀元榜眼探花，賜進士及第。

    二甲共九十九名，賜進士出身。

    剩余的一百九十六名為三甲，賜同進士出身。

    莊鳴簡直不敢相信自己的耳朵，他一個會試的二百八十二名，妥妥的同進士預備役，竟然進入了二甲，雖然是最后一名，那也是二甲啊！

    侄女兒說的果然是對的，她說陛下若是滿意他的殿前奏對，必然會賜他進士出身，果是如此，侄女兒真真是料事如神。

    狀元榜眼探花打馬游街風光至極，緊接著就是瓊林宴。

    為了表示帝王愛才禮賢下士這一美好的品質，瓊林宴和會武宴都在宮中御花園舉行。

    皇帝只在宴會開始之初略坐了坐就離開了，有他在新科進士們可放不開。

    皇帝一走，新科進士們瞬間三三兩兩湊在一起，或談文論道或欣賞美景，或閑話家常拉進關系。

    莊鳴因為單獨被叫去文華殿一次格外引人注目，好幾名進士圍著他拉關系，旁敲側擊的想知道文華殿中發生的一切。

    殊不知瓊林宴中發生的一切，皇帝全部知曉。

    昨兒下午下了一場雨，太后貪看雨下杏花的美景有些著涼，皇帝和皇后這會兒都在慈寧宮陪著。

    知道今天是什么日子，太后率先問：“今兒瓊林宴，那幫新科進士們怎么樣？”

    林楚：“啟稟太后，他們做了不少詩，都夸御花園中的景美花更美。”

    知道太后不愛詩詞，皇帝沒問具體隨口問道：“那個莊鳴，他怎么樣？”

    林楚一頓：“陛下，他那詩文您還不清楚么。”

    皇帝一聽就笑了：“也是。”

    皇后看太后似有興趣：“聽陛下的口氣，這莊鳴詩文似乎一般？陛下又能記得此人，可是他有什么過人之處？”

    皇帝點點頭：“他的文筆行文普普而已，唯獨觀點犀利又新奇，認為行商可富國。”

    太后：“他怎么會想到這一點？”

    “母后，他乃商戶子。”皇帝立刻就將莊鳴在文華殿說的給太后復述了一遍。

    太后點點頭：“聽著倒是有幾分道理。”

    皇帝：“兒子也覺得有幾分道理。”

    太后：“他自幼跟隨父祖跑商，想來家中也是想讓他行商的，怎么讀起書來了？”

    皇帝立刻看向林楚，他不信這個問題今天其他的進士不好奇。

    林楚：“太后娘娘，莊進士說他舅舅是讀書人。”

    太后一笑：“外甥像舅，倒也正常。”

    皇帝也笑了笑，轉頭又看向林楚：“你今兒說話倒是矜持起來了，往日里問你一句你能說十句，今兒怎么問一句答一句？”

    林楚無語凝噎。

    皇后噗哧就笑了，太后也笑著看向林楚：“你這個老貨，這個莊進士家是不是有什么問題？”

    “太后英明。”林楚當即把莊鳴在瓊林宴中說的話學了一遍：“宴會中也有人問莊鳴為何讀書，莊鳴說他的親娘舅乃是庚戌年二甲傳臚，他大表兄是辛未科一甲狀元孟長生。”

    二甲傳臚是誰，若非此人現在為當朝重臣，很多新科進士們是記不住名字的，莊鳴又不好直呼舅舅名諱，故此他介紹的時候又把孟長生拉了出來，一甲狀元沒有哪個讀書人會不記得。又是他的同輩，他可以直呼其名。