*

    這么大的莊園，第一次來到這里，就像陷入了一個四通八達的迷宮，一不小心就要迷路。

    顧影被帶到一個六角形的小會客室，櫻桃木的沙發，一側的墻壁上掛著風景油畫，正對著窗外波光粼粼的湖景，像奧斯汀筆下的場景。傭人送來三層的點心塔和茶水，緊隨其后的是瑪格麗特。

    她帶著一封資料夾進門，“evelyn，又見面了?！?/br>
    顧影微笑著頷首，“原來我的最后一道考核就是您?！?/br>
    “這個么，不算考核?！爆敻覃愄刭u著關子，“畢竟，在這之前，我們已經確定好人選了。”

    “我洗耳恭聽?！?/br>
    “evelyn，在所有候選人里面，你是最出色的一個?！爆敻覃愄囟溉辉掍h一轉，“但是，我們在乎一位老師的道德水平，多于她的治學功底。所以，很抱歉?！?/br>
    顧影猝不及防，微笑的表情清晰地凝住了，“……我不明白?！?/br>
    “我們做了你的背調，結論是存在嚴重的道德瑕疵?！?/br>
    顧影已經預料到她要說什么，直接起身，沒什么表情地說，“好，我退出。”

    過分柔軟的羊絨地毯令人幾乎踩不到實處，她心神不寧，腳下虛浮，因而顯得搖搖欲墜。

    “你不辯解？”

    “沒有做過的事情，我不需要辯解。”

    瑪格麗特漠然地垂下眼瞼，“可是，鐵證如山，我不能不信?！?/br>
    她隨手打開那封資料夾，顧影只看了一眼，就轉過臉去。那些往來的郵件、退學記錄、證詞……像鋼印一樣烙在她的靈魂里，每翻過一頁，就像被剝下一件衣服。

    如果是在兩年前，她一定會為此難堪到流眼淚，但是現在的她已經學會了偽裝鎮定。

    她點一點頭，“您信與不信，與我無關?！?/br>
    沒想到，這時會有人推門進來，顧影應激地后退一步。

    “我不是說過說過不許打擾——”瑪格麗特蹙眉抬頭，卻在看清來人的一瞬間住了口。

    “liang?！彼行┮馔猓澳闶翘鎍lex過來的？”

    同一時間，潘師良先注意到了門邊的女孩子，看清她微紅的雙眼。即便她有意遮掩，也能感覺到她的極力隱忍。

    “是，少爺十分關心為小姐選聘老師一事，只是今天太忙，實在不便過來?！?/br>
    潘師良先妥帖回應了瑪格麗特的疑問，才微笑著將目光放到顧影身上。

    “這位小姐就是今天的最后一位候選人了？我應該沒有打攪你們講話？”

    顧影頭腦很混亂，不知道沈時曄身邊最親近的管家怎么會突然出現在這個場合。此時她唯一的想法，就是盡快離開這里。

    “我們這里已經結束了?！爆敻覃愄乜谖呛茈S和，“最終的人選我已經轉告alex，他看見了？”

    “我正是為這件事來的。少爺有些疑問，從記錄上看，您提議的那位老師似乎不算首選。”

    瑪格麗特先是訝然，但拿不準潘師良葫蘆里賣的什么藥，故作沉吟一會兒，“我選人自有我的道理……alex心中是有屬意的人么？”

    “小姐的學業交給您掌眼，我們十分地放心。但少爺的意思，自然是公平競爭，能者居之。”

    “論公平，alex覺得應該選誰？”瑪格麗特跟他裝糊涂，眼神在顧影身上拐了一圈。

    顧影慢慢聽懂了，什么家庭教師，都是幌子。那位千挑萬選的千金小姐，就是沈時曄的meimei啊。

    她穩住呼吸，維持著剩余不多的一點鎮定，叫了一聲“潘先生”。

    “我自知無法勝任這份工作，有勞您轉告沈先生，我先告辭了——”

    潘師良嘆了口氣，“少爺就在隔壁書房。”

    一句話就令顧影的腳步一定。

    他不給顧影壓力，朝瑪格麗特頷首示意，“madam，你有什么話，不如親自跟少爺說?！?/br>
    他走到座機前面，接通了內線。三下平穩的機械音之后，紳士而沉穩的聲音響起，“瑪格麗特夫人，午安?！?/br>
    沈時曄日理萬機，這點小事，怎么會輪得到讓他親自垂詢？

    瑪格麗特品味到了反常。她再度仔仔細細地看過顧影，忽然在心底冷笑。

    她的漂亮，是足夠橫跨人種，連白人都不得不承認且欣賞的。若說跟巨富家的繼承人有點什么私情，那一點也不出人意料。

    瑪格麗特臉色平淡地將褐色的資料夾遞到潘師良面前?！癮lex，我沒什么要說的。這里有一個資料夾，你看過就懂了。之后該用哪個人，你決定?！?/br>
    “不要！”顧影失聲。

    潘師良有些為難，伸出的手，拿也不是，不拿也不是。

    “沈先生，請不要……”恥辱感幾乎讓顧影渾身顫栗，至少她還不愿當場被沈時曄知道自己的往事。她近乎哀求，“或者，請在我離開之后再看。”

    沈時曄遲疑了一下，話筒里可以聽見他思索時平穩的呼吸聲。他很快做了決定，“我讓助手來拿?！?/br>
    暗影之下，顧影的臉色變成難看的蒼白。

    半分鐘后，西裝革履的助理走入室內，雙手拿起桌面那沓厚厚的資料。

    她垂下臉，脖頸纖細羸弱，像一只引頸就戮的天鵝。

    助理腳步停也未停，卻不是向著室外，而是毫不遲疑地走向了書架旁邊的一臺機器。

    碎紙機運作攪打的聲音響起時，顧影愕然抬頭。

    潘師良臉上無一絲意外，轉頭望向窗外看風景。座機直接掛了免提，任少爺他自由發揮。

    “alex，毀尸滅跡，這就是你口中的公平競爭嗎？”瑪格麗特氣笑了，細長的眉頭牽動起來，表情有些扭曲。要她一個年過半百的端莊英國女人做出類似“無語”的表情，實在很為難。

    “規則是人定的，我想我有資格定義什么叫做公平?！?/br>
    穩定的切碎攪打聲中，他的聲音溫文而清晰，“所以，對于應該雇用誰來教導我的meimei，夫人與我已經達成共識了，是嗎？”

    第8章

    chapter 08

    顧影在非常迷惑的狀態下得到了這份每周只需工作兩小時，而年薪足有二十萬英鎊的工作。

    律師循循善誘，指示她在哪里簽字、按下手印，她像個木偶人一一照辦，簽署好的雇傭合同和保密協議壘起來足足有半尺厚。此外，由于莊園屬于歷史遺產，為了合法進入這座莊園，也需單獨簽署一系列保證書。

    ……整個過程堪稱是簽賣身契。

    做完這些，管家夫人帶她向外走，“你與小姐的會面安排在半小時后，我先帶你四處轉轉？”

    客隨主便，顧影微笑著點一點頭，“有勞?！?/br>
    經過主樓的旋轉樓梯，管家夫人帶她進入一條的長而寬闊的走廊。這里的屋頂是采自然光的玻璃尖頂，時值傍晚，夕陽的光線最佳，將所有顏色映得濃墨重彩。兩側的紅墻上的畫作高低錯落，從文藝復興到當代，構成了一道長河。

    顧影在一副大尺幅睡蓮前面停下，仰頭望去，“這是真跡么？”

    管家夫人為她質樸的問題笑了笑，“當然?！?/br>
    顧影是見過世面的，但還是發出了誠實的贊嘆，“太驚人了?！?/br>
    “跟其他私人藏家比起來，這些不算什么。譬如莫奈的睡蓮傳世的有兩百多幅，這一幅也只是勝在大而已?！?/br>
    沈家上上下下的人說話都有意思，字字句句都滴水不露，習慣性地低調和自謙。

    顧影不再大驚小怪，閉上唇，視線再度放到紅墻上面時，眼底神色變得復雜。

    這些畫作都是歷史的遺產，難道不應該公之于眾嗎？然而事實就是大部分藝術品落入私人藏家的手里之后就成了禁臠，再也不見天日，只供主人偶爾的賞玩。譬如這畫廊里的畫作，光陰悠悠地走，每日或許只有管家和傭人經過時會多看一眼。

    顧影一時想，他們這些富人的掠奪心果然很重。

    畫廊走到盡頭便是書房，說是書房，但管家夫人的用詞實則是“library”。四壁是通天而立的深色櫻桃木書架，中間的金色通往一個正對花園的大隔間。那里面，幾個西裝革履的男人正分散在長桌周圍，為居中的女孩授課。

    女孩子正襟危坐，面前的屏幕上是紅綠交錯的數據、圖表、法律文件。管家夫人在門外停下，放輕聲音，“嘉寧小姐還在上課呢?！?/br>
    “這是……”

    “商學課程?，F在為嘉寧小姐聯席授課的是摩根大通的歐洲區總裁和高緯紳律師事務所的合伙人。”

    “商學院開設的課程也不過如此了?！鳖櫽皣@為觀止。

    管家夫人相當引以為豪，“小姐學習的東西比那些難得多。這是深石?？松煜掠蓪崢I、銀行、投行、基金構成的復雜交易結構，集團管理的知識與經驗，不是大學課堂上單純的公式或原則可以傳達的?！?/br>
    “沈小姐才十六歲，就要學習這些么？”

    “這是少爺的要求。小姐自小病弱，連董事長和夫人都認為少爺對她太嚴厲了。”管家夫人聳了下肩，眼中流露出隱約的無奈，“但他堅持認為，無論小姐將來是否參與集團管理，都有必要了解財富背后的運行邏輯。”

    顧影沒想到沈時曄的強硬態度也無差別無例外地作用到了親meimei身上。不過，的確很難想象他對哪個人特別溺愛的樣子。

    幾句話的功夫，隔間里面的幾人已經站起來握手寒暄告辭。半透明的琉璃門打開，女孩子率先走了進來。她還沒完全脫掉嬰兒肥，但無疑是個美人胚子，五官精雕細琢，其中最引人注意的是那一雙微微上挑的眼。

    一模一樣的眼睛，長在哥哥身上是深如夜海，長在meimei身上卻是慧黠靈動。

    像一只在花瓣間穿行的翠鳥，輕盈如一道青翠的香風。

    “小影jiejie，”嘉寧優雅地伸出手，“很高興認識你。”

    *

    沈嘉寧，現年十七歲，深石-?？松蚨戮种飨蛘疋叩挠着?，沈時曄的胞妹，正在英格蘭念女校。

    這就是沈家二小姐被公開的所有資料。

    未成年的孩子本來還不到承擔家族責任的時候，更何況，嘉寧是早產兒，先天不足，所以她是真真正正被家里密不透風地精心照料著長大，甚至連沒有正常地上過學，直到今年她被有名的女子學院錄取，才被家中準許遠游。

    對豪門小姐來說，安全永遠放在第一位，然后照顧的才是她的情感需求，于是嘉寧沒有真正的貼心朋友。更何況她初到英國就水土不服大病一場，還沒來得及結交新的女伴，以至于今年的中秋，她也是一個人度過的。

    哥哥雖也在英國出長差，但他忙于集團事務，根本沒有空閑管教她。唯一一次過來，是來替她買下這個的莊園——

    他也是被嘉寧煩得沒邊了。

    起初，嘉寧說要買下這處莊園作為她在英國的居所，全家都不贊同。這種華而不實的莊園，一來打理麻煩，二來若要長期居住，舒適性是遠不如倫敦的頂層公寓。只是沈時曄說一不二，支票說簽就簽，只為了堵上嘉寧那張喋喋不休煩了他好幾個月的嘴。

    他花半分鐘簽完字，心平氣和道，“寧寧，為了對得起今天這筆錢，畢業前你最好都都住在這里。如果被我知道你偷偷跑回倫敦住penthouse，你知道后果?！?/br>
    “有沒有搞錯，這里是鄉下誒，我是來度假不是要天天住??！”嘉寧想象了一番那般生活，嚇得睜大眼睛，“沒有party不能逛街看秀喝下午茶……我會悶死的！”

    “兩千萬英鎊，買一個足夠作為博物館的莊園，只用來做你的度假別墅?！鄙驎r曄點點頭，“我不反對，只是這筆錢就要從你的信托上扣了。”

    “那我干脆不要買了?！奔螌庯w快地說。

    “合同已經簽過，你如果要反悔，那違約金也是你自己付。”