現如今，兩州的人口已從當初戰后的不到四十萬人，發展到了超過六十萬人。

    其中不乏青壯，感念楚霽恩德，志愿參軍，在這亂世之中，守護兩州安寧。

    滄州鹽湖出產的雪鹽風靡全國，備受世家貴族的追捧，其收益已遠超楚霽的其他產業，日進斗金都是過分謙虛的形容詞。

    只是這些銀子，全都填了軍隊這個大窟窿。

    兩州守軍按照秦縱的規劃，已然有了十萬之數，再加上楚霽的私兵，一共是十三萬。

    雖說是這么多張嘴要吃飯，但只需從官府慣例的軍費中撥出即可。

    但禁不住秦縱是個“敗家”的。

    他說要給楚霽訓出一支戰無不勝的虎狼之師，自然一絲一毫都不會含糊。

    鎧甲、武器、戰馬……一應物什都是最精良的，其中耗費可想而知。

    再加上秦縱訓練有方，軍隊上下團結一心，此時楚霽手中的軍隊，比之當年讓大雍聞風喪膽的秦家軍，更勝一籌。

    只是旁的裝備都好說，楚霽有錢又有勢，還有鐵礦，鎧甲武器都來得容易，但上等的戰馬卻難尋。

    原先天下還算太平時，楚霽能倚靠官職和楚家商隊掩護，從東蠻買進戰馬。

    但如今天下大亂，阿史那鉅憑借蜀州與東蠻相近的地理優勢，逐步重新掌控了東蠻。

    戰馬又是極為緊缺的物資，縱使是楚霽，也難以施展開來。

    好在，大闕亦有寶馬出產，甚至比之東蠻的還要好上幾分。

    楚霽知道，大闕愿意將馬匹賣給自己，鮮于博在其中出力不少，自己算是欠了個人情。

    因此，這一回鮮于小侯爺寫信相邀，還是以大闕王室的名義，楚霽還真是不好不去了。

    *

    大闕王城巍峨的城門下，王世子宗政延親自在城門口迎接等待著，一旁是明顯有些興奮的鮮于博。

    城門大開，世子相迎，侯爺接待，兩側文武百官夾道而立，是一國接待使臣的最高禮節。

    按理說，楚霽不過只是大雍的一個州牧而已，并不適用這樣的禮節。

    但這幾年來，互市亨通，兩族百姓互通有無，大闕又從兩州百姓那里獲得糧食無數，這才安穩地度過了日子。

    真論起來，楚霽不僅讓大闕百姓不再饑餓，更是讓大闕王室免于動蕩，再高規格的禮儀也受得起。

    再者，現如今的大雍是什么形勢？

    旁人或許看不清，但大闕王在位多年，又是個勵精圖治的，旁的不說，這分析局勢的眼光差不了。

    大闕皇室現如今避居于東南一帶，已然是一片頹敗之勢，大廈將傾，再難挽回。

    那位洵州王蔡曠雖說現在瞧著銳不可當，也的確是占著中原四州，可此人短短兩年便擴張至此，便知他窮兵黷武，只曉得一味用蠻耍橫，卻很少行安定民生、休養生息之策。

    現下的勢如破竹不過是一時的，再過兩年，民不聊生之下，后繼無力不說，不知又要生出多少反噬來。

    還有別的大小州的州牧或高官，雖說沒像蔡曠那般自立為王，卻也各有各的心思。

    大闕王知道，楚霽也不例外。

    但在他看來，這天下鹿死誰手，雖說尚未能有定論，可終究楚霽的贏面更大。

    別看他手里只有兩個州，但這僅從互市的繁榮便能看出兩州的繁盛。

    更何況，楚霽手里不知多少萬貫家財專門養著軍隊，光是他買戰馬的錢，便能低大闕一年國庫的收益。

    有秦縱這樣的人為他訓練軍隊，當年的大闕軍隊在不到兩萬人的滄州軍面前都潰不成軍，可以想見其現在的恐怖實力。

    百姓安居樂業，軍隊強悍勇猛，儼然是一副龍興之像。

    大闕王邀楚霽前來，實際上是有事相求呢。

    并州牧眼饞互市的繁榮，想要據為己有。

    但現如今大家都是心照不宣的，滄州大將乃是當年那個被帶到盛京城的俘虜，南奚秦家軍的少帥，秦縱。

    成為滄州主將后，他帶著一萬人擊退大闕軍，生擒其主帥三人；他單槍匹馬闖入洵州城，救出被蔡曠扣押的卓詢之；他與楚霽配合地天衣無縫，兩個月拿下了周珩雄踞多年的膠州……

    秦家少帥的過往已足夠精彩，現如今的秦縱將軍翻過篇章，書寫著新的傳奇，為了他獻上全部忠誠的主公，楚霽。

    并州牧不想觸了秦縱的霉頭，兩州之間又有高山相隔，他便將主意打到了大闕頭上。

    雖說現在還都只是小股兵力的試探，但誰也說不準并州牧什么時候便會大軍來襲。

    大闕是個小國，人口不豐，錢糧亦不豐，這兩年靠著互市和楚霽買馬的錢，這才好過不少。

    當年，大闕想要偷襲滄州，都要舉全國之力。

    現如今，面對并州牧的強勢，他們也感到些許的疲于應對。

    在宗政延和一眾人等焦急又祈盼的目光中，官道上那個的隊列終于近了。

    雖說隔著不遠的距離，瞧著并不十分真切，但他們依稀可以看到，在隊伍的最前方，一個青年身跨黑馬，端的是氣勢不凡。

    再往后看，隊列之中赫然是一架寬大的馬車。

    離得遠，旁的看不清楚，但能看得出馬車行駛得十分平穩，聽說是滄州那里的新奇玩意兒，說是用一種橡膠的東西包裹在車輪外頭，車子就怎么也不會顛簸打滑了。