要是稍微通些人情世故的都要回楚霽一句“一切聽從大人的吩咐”，但柳大壯倒是個實誠的，他伸手撓了撓腦袋，黢黑的臉上露出樸素的笑容：“咱們確實覺得有些奇怪。”

    楚霽就欣賞他的這份實誠，所以并不惱，只是向他解釋道：“本官決定要建鹽池，直接曬制海水成鹽？”

    “什么？”楚霽的話無疑給柳大壯扔下了一個驚雷，他們滄州的鹽工是世代相傳的，從他們的祖輩開始就都用的是淋煮煎鹽的方式。曬制海水成鹽，無異于天方夜譚。

    “你瞧，今日這太陽如何？”楚霽循循善誘。

    “太陽很大！特別曬人！”柳大壯不會那種四個字四個字的說法，所以直接就直白地說出自己的感受。

    “那用以曬鹽如何？”楚霽追問。

    柳大壯憨厚地一笑：“大人，肯定不行啊！要是太陽能曬出鹽來，這海水不早就變成鹽了嗎？”

    楚霽站在鹽湖邊，引著身后的二人看向一望無際的廣袤海岸：“你們平日煮鹽，煮的應當是鹵水吧？若是把這個岸邊，像是種莊稼的土地一樣，劃分出數個鹽池，遠處再建更低一層的鹽池，如此建起多層的鹽池。自上而下，將海水引進鹽池，一層層地曬。等海水流入最后一層之時，就能形成鹵水。鹵水薄薄的一層鋪在鹽池里，曝曬之下就可成鹽。”

    柳大壯原本還覺得楚霽在說笑話，直到楚霽將鹽田的想法細細解釋，他頓時就瞪大了眼，眼睛里投出驚人的光亮。

    未曾設想過的道路出現了！這法子，省時又省力！要是真的能這么干，大家伙兒以后就不用像如今這般，大夏天的守著冒火的鍋灶，一個個都要被爐火烤出鐵皮來了。

    楚霽到底是紙上談兵，沒有親自實踐過。所以，說完之后，他又問道：“柳大壯，你覺得本官說的可行嗎？”

    柳大壯一雙黑黢黢的手激動地交握在一起：“肯定能行！咱們以前怎么就沒想過呢？”突然，他又想起了一個問題，面露難色地說道：“可是這夏天曬鹽當然沒問題。但是冬天太冷了，沒法兒曬啊！”

    楚霽本來見他一臉為難，還以為是什么問題。聽柳大壯說完，他松了一口氣，說道：“冬天鹽場不必曬鹽，而是改為撈堿！就是每年冬天都會浮在水面上的白色物質。撈上來之后，創造出的價值，不會低于鹽。”

    柳大壯立刻就懵了。往年冬天是鹽工們最難熬的時候，天寒地凍的，但鹽場的產鹽要求可不會降低一星半點兒。守在鍋灶旁倒是能好過一些，但是刮鹽土和制鹵水，那都是受罪的活計。每年在鹽場里，凍死的都不在少數！楚大人居然說冬天不要他們產鹽！

    柳大壯激動地直直就跪了下來，在地上給楚霽磕了三個響頭。楚大人當真是宅心仁厚的青天啊！

    楚霽讓他起來，說道：“先建幾個鹽池，作為試點。要是效果好，就全面推廣。正好讓鍋灶被拆除的鹽工來負責這些。”

    “誒！”柳大壯連忙點頭答應。雖然挖鹽池是個大工程，但只要能把鹽池挖出來，以后這些鹽工就能省下許多力氣。先苦后甜，大家肯定都是樂意的。更何況，楚大人還說冬天不用制鹽，這真是天大的恩惠啊！

    就在柳大壯在心里默默計算大概需要挖多少天的時候，楚霽像是看穿了他的心思一般，說道：“挖鹽池這個苦力活，不用你們干。”

    “啊？”

    “今日本官帶來的人，是從落霞山上捉來的山匪。他們不像那幾個領頭的一樣十惡不赦，手上沒有過人命，所以本官送他們來勞動改造。本官會將他們單獨管教，必不會擾了你們的生活。但是，你們不可欺辱打罵他們。知錯能改，善莫大焉。”

    這也是楚霽能想到的最好的解決方式了。這些人多是窮苦出身，并非十惡不赦，楚霽自然不能殺了他們。但若是關在大牢里，那就是養著他們吃白飯，倒不如把這些人送來勞動改造，還能作為一份勞力使用。這里有蒯息看著，又有駐軍把守，楚霽倒是一點兒也不擔心。

    “多謝大人！”楚大人落霞山剿匪的功績他當然聽說過，現在大人又把一些作惡少的山匪送過來替他們減輕負擔，那真是再好不過了！

    柳大壯很快領命去安排那些山匪的住處了，鹽湖邊只剩下楚霽和蒯息。

    一直沒說話的蒯息問道：“大人此行，只是為了鹽池嗎？”鹽場雖然重要，但蒯息卻有一種莫名的直覺。楚霽總還有什么驚雷在等著他。

    “蒯息，你一向了解我。”迎著風，楚霽看著眼前被陽光照射得波光粼粼的湖面，笑著說道。

    蒯息也看著海水，淡淡地笑著。他喜歡這種被楚霽引為知己的感覺。

    “我想制出一種潔白如雪的鹽。鹽場在我手中，我能讓它從一個下金蛋的母雞，變成自己生錢的聚寶盆。”

    蒯息從不懷疑楚霽的創造力，所以，他朝著楚霽作揖：“請主公吩咐。”

    楚霽從懷中掏出早就畫好的圖紙，遞給蒯息：“這是全新的制鹽方法。以往鹽工制出來的鹽，之所以是灰褐色的，是因為沒有去除鹽中的雜質。但是，只要在最后一步的曬鹽之前，進行過籮除雜就能制出口感鮮咸的白鹽。”

    “產出的白鹽，再以千金之價，賣給世家貴族？”蒯息都不需要楚霽說完，立刻就懂了。他是天生的生意場上的老狐貍。