“后來，青澤縣的縣長，那個叫萬色祥的狗東西找上門來，說只要我們穿得漂漂亮亮的，有眼色一些，幫他伺候京城來的貴客就好。”尹茜說道，“到這份上，我們兩個.......也是認清現實，便答應了。”

    “京城來的貴客.......”陳筱艾問道，“難不成是二皇子？”

    蘭玥道：“不是。萬色祥一開始接待的并不是他。而是一些大概是地方官員什么的，看著年紀都大一些......他們互相不提身份，又身穿普通常服，身邊也只有一到二人跟著，看著就跟普通家里的老爺一樣。”

    尹茜接著說道：“萬色祥接待他們時很謹慎，總是變換地方，我們兩個也只能跟著走，大約是看著我們兩個熟了，又好拿捏，知道我家祖宅在一個安靜的小山莊里，便命令我把屋子騰出來，把接待地點定在那里。”

    陳筱艾問道：“山莊？是當時許家出門游玩時住的山莊？”

    “對......同一個山莊，許家的小莊子就在我們隔壁。當時我們并不知道他們是誰，只知道同樣是從京城來的，不過都是一些老少婦孺。萬色祥就沒有放在心上，只說這次招待的兩位客人十分尊貴，知州大人特地來信，要好生招待。”

    “知州？”卓煜問道，“端州的知州周寶貴？”

    “萬色祥是在席間提過周大人，但不知道是不是這個名字。”尹茜謹慎道。

    “接著說下去。”

    “.......二皇子就是在此次出現的。”

    蘭玥和尹茜清楚的記得，席上幾人無論身份高低，都快速迎向那位剛進門的年輕貴客，嘴里恭維奉承話不斷，眾星捧月般將他迎到主位上。

    那年輕貴客取了兜帽，蘭玥偷偷打量幾眼，只覺得這貴客容貌雖不顯，但通身氣派非常尊貴大氣，大概是某個大官的兒子吧。

    卓煜問道：“二皇子身邊有沒有跟人？”

    “有的。”尹茜回想道，“有一名好像是姓許的侍衛，一直貼身跟著。”

    石信飛聞言道：“是二皇子的心腹許助，當初二皇子巡視端州時就帶著他的人。”

    “你剛剛說是兩位客人，除了二皇子外還有誰？”

    “約莫是個大約快五十的中年男人，蓄著美須，看著十分有氣質.......他不飲酒，也不需要人近前伺候，也很少跟跟其他人說話，對他的樣貌不太有印象。”

    蘭玥想起來什么，說道：“而且他一直避在暗處，好似不想讓別人注意到他一樣。”

    “這個年紀，蓄著美須的人不要太多。”卓煜道，“看來他是有心想隱藏自己。”

    陳筱艾看著她們二人問道：“然后呢，后面到底發生了什么事情，還波及到旁邊的許家？”

    蘭玥的神情有些恍惚，她張了張嘴卻沒發出聲音來，尹茜拍拍她的肩膀，說道：”還是我來說吧......”

    “那天萬色祥安排的聚會，一開始也真的只是談話吃喝而已，他們談的事情我們也聽不懂，只知道端茶倒水的伺候。直到后來好像是談妥了什么事情，有人嚷嚷著要慶祝，可是偏僻小山莊，哪里有什么玩樂的東西，萬色祥就說，他看到莊子里還放著去年沒用完的煙花爆竹......拿出來放掉，就當慶祝了。”

    “可是那些煙花爆竹大部分都已經潮了，二皇子不樂意，萬色祥一心想著討好二皇子，就叫蘭玥的弟弟想辦法處理.......”

    尹茜的聲音帶上了哭腔，她道：“.......蘭玥的弟弟沒有辦法，只能將那些煙花爆竹弄出來陰干，原也沒有事，可是席中有個人抽煙槍，掉了火花在上面，一瞬間就爆了.......”

    陳筱艾反應過來，連忙問道：“所以許小姐他們家以為是打雷才著的天火，其實是爆竹的聲音？！”

    “沒錯.......”蘭玥眼眶紅腫，她如今回想起來還是歷歷在目，“我弟弟就在煙花旁邊，不僅被炸傷，身上衣服還著火，在場所有人都怕傷及自身，全部都躲開他.......明明那么多人那么多侍衛，卻沒有人上前幫我弟弟！他們就那樣眼睜睜看著我弟弟被活活燒死！”

    她的弟弟......她可憐的弟弟才十二歲啊！

    她到現在都還記得弟弟的哭喊和求救，他被火舌吞沒的小小的身影.......

    尹茜拉開她和蘭玥的衣領，露出一片一片的燒傷痕跡，陳筱艾仔細一看，和鐘娥馨那種被精心處理過傷口的不同，她們身上的疤痕還殘留著當時火舌的恐怖和殘忍。

    “.......后來呢？”

    “.......那一堆煙花爆竹再次起了爆炸，他們四處逃命，慌不擇路，引得火勢更大。”

    尹茜木然道：“莊子里面還有我的家人，而他們怕被人發現身份，出去后無論我們怎么哭求都不肯救人，反而是趕緊離去......那火就這樣越過高墻，燒到許家的莊子里去。”

    卓煜問道：“蕭耀青就這樣視而不見？”

    “不僅如此，二皇子他還是第一個離開的，走之前還不忘命令萬色祥，把我們兩個帶回去關起來，別走露了風聲.......”尹茜緩緩道，“他是那群人身份最高的，只要他一聲令下，就能把我們的家人都救出來，可是他卻什么都沒有做.......”

    “那場大火里，蘭玥失去了他相依為命的弟弟，我失去了父親與叔叔。我meimei體弱多病，承受不起這個打擊......隨后一場風寒也沒了。”

    “那你們被萬色祥帶走后，他對你們做了什么？”

    ”其實二皇子走后，有人建議干脆殺掉我們二人滅口。但鎮上多人知道我們姐妹為他做事，他怕引人注意，又忙著欺瞞許家，便只關押著我們.......為了讓許家相信那場大火是天雷所致，便將我們放回去，在許家面前說了假的供詞，讓許家相信。”

    “后來才知道，萬色祥早早就將我們家人的遺體帶走隨處葬了，我們出去后找了很多人，多次求告無門，萬色祥一手遮天的地方，不是不愿意幫就是不相信.......許家相信是天雷導致的大火，便說我們想趁機訛錢......”

    蘭玥冷笑一聲，道：“萬色祥一不做二不休，干脆將我們兩個拉去活埋，他當時還站坑外對我們說——要怪就怪二皇子吧。”

    蘭玥看向陳筱艾，道：“你當時不是問我，知道殺了二皇子是什么大罪嗎？再大的罪我都不怕，我的天早已經塌了，我的命已經死過一回了，萬色祥已經被我拉下地獄，那二皇子也別想跑！”

    滔天的恨意迎面撲來，讓陳筱艾微愣，她當時只是想給她們一條后路，卻沒想過她們愿不愿意，需不需要這條后路。

    反倒是害了她們失去唯一的手刃仇人的機會。

    手上突然感覺一暖，陳筱艾回頭，卓煜正伸手來牽她，引著她在椅子坐下，旁邊文靈秀給她端來已經微涼的茶水。

    看著眼神冷靜清明的卓煜，陳筱艾心中一穩，接過茶水，在卓煜的注視下緩緩喝了兩口。

    .......冷掉的茶有點苦。

    卓煜轉頭對她們說道：“若你們真殺了二皇子，你們自己的性命可以不要，但被你們冒名頂替的那兩個姑娘將會遭遇什么，你們不可能不知道吧？”

    冒名頂替？

    看著陳筱艾一臉驚訝，文靈秀輕聲解釋道：“除非是有柳家少爺那樣的人脈和渠道，不然進宮當宮女不是那么簡單的。我們調查到真正的蘭玥和尹茜其實是在鬼手鷹的手里，眼前這兩個姑娘頂替了她們的身份。”

    陳筱艾看向神色不自然的尹茜，頓時明白過來，她道：“你們要是成功殺了二皇子，又成功逃出皇宮，到時再將t真正的蘭玥和尹茜放出來.......你們早已經準備好替死鬼了？”

    “不是的！”尹茜連忙解釋道，”我們只是需要她們的身份進宮，我們沒有想害她們！”

    “那她們為何會在鬼手鷹手上？”卓煜微微一瞇眼，“鬼手鷹有什么樣的手段，你們不會不明白。”

    “那真正的蘭玥和尹茜......就是師父找給我們的。”蘭玥倒是很冷靜，她道，“師父的意思是，等我們出宮后，放出去掩人耳目，好讓我們方便逃脫。”

    “況且我們本來長相就不一樣，就算真找到她們身上去，也不過拖延時間罷了，到時我們早就逃走了。”

    卓煜看她兩眼，輕蔑道：“怪不得他會選你當徒弟，足夠蠢。”

    蘭玥恨極了，死死地瞪住他不放。

    陳筱艾反應過來，問卓煜道：“大人，你讓我準備的東西就是為了這個？那鬼手鷹能把真正的蘭玥和尹茜帶來嗎？”

    “他需要籌碼，人估計藏在京城里。”

    “等等，你們在說什么？”蘭玥連忙喊道，“我師父......我師父是來救我們了嗎？”

    “他是會來，但是不是來救你們的，就不得而知了。”

    “什么意思，你們到底想對我們做什么？！”

    文靈秀得了卓煜的意思，上前將蘭玥和尹茜逼退到房里，蘭玥嘴里還問著什么，慢慢聲音就低了下去，一股淡淡的香氣從里面漫出來。

    陳筱艾側頭一看，卓煜和石信飛都屏著呼吸，兩個雷音衛都捂著口鼻，見差不多了才推開門窗通風。

    “這個軟香散不錯啊。”陳筱艾仔細嗅了嗅，贊道，“香氣調配得如此輕盈得當，又不突兀又好聞，難得遇到有此品味的，真想要方子。”

    石信飛和文靈秀一聽，頓時無語。

    這種一聞就能將人直接放倒且全身軟弱無力的軟香散......在陳筱艾的嘴里仿佛一道菜。

    而且她剛剛還很仔細地聞了聞......卻一點事情都沒有！

    見石信飛和文靈秀的神色，陳筱艾覺得自己還是得解釋一下，道：“軟香散我以前在青樓里也常做，香味放屋子里正合適，又沒什么副作用，有些jiejie偷懶不想接客，就跟我要這個去糊弄人，錢分我一半.......我當時還靠這個攢下一個小金庫呢哈哈哈哈哈！”

    “這也行？”石信飛哭笑不得，“難道就沒人發現過？”

    “有呀，不過那也不是我的負責范疇了，jiejie們一張巧嘴，總是能把那些恩客哄得服服帖帖的。”

    文靈秀關心道：“筱艾，你當時年紀小，在青樓里可有被欺負？”

    這個問題也是卓煜關心的，陳筱艾再怎么機靈能耐，被困在青樓時到底年紀還小，對這段往事也只說過一次。

    “欺負倒沒有，他們知道我有些手段，而且那mama說要把我培養成花魁，所以不允許別人對我動手。就是為了預防我長胖，不給我吃飽而已，但總體來說，是比在外面風吹日曬來得好。”

    青樓是個暖香之地，若是被著重培養的女孩兒，是能夠得到很好的待遇的。

    陳筱艾想了想，忍不住嘀咕道：“其實長得漂亮也是有點好處的......”

    卓煜輕嘆道：“別的呢。”

    “就是練舞練得很辛苦，還要伺候一些比較性格不好的jiejie，總得來說也沒有太難熬，更何況我師父還能來看我，我已經比其他人要幸運多了。”

    卓煜突然朝她伸手，陳筱艾一臉疑問，將自己手掌攤開，卓煜便往她手里放了一顆糖。

    嗯？是看我喝茶喝得苦嗎？

    陳筱艾還沒反應過來，卓煜握住她的手腕一抬，將糖塞進她嘴里，又拉下她的手袖來，露出手臂上的疤痕，問道：“你當時伺候的那個人，不是經常傷你嗎？”

    這人怎么還記得這茬？她當時也就隨口那么解釋一句......

    陳筱艾嘴里含著糖，撫摸著手臂疤痕，解釋道：“那個jiejie......也是個可憐人。她家道中落淪落風塵后，私底下偷偷接濟一個窮書生，那窮書生總是空口白牙的哄她，說什么等高中了就回來為她贖身娶她為妻，會如何如何對她好，那jiejie的錢就全都給了他。”

    文靈秀篤定道：“那男人是個騙子，或是忘恩負義的負心漢。”

    這種故事聽多了，屢見不鮮。

    “要說騙子，他也的確高中了，據說還是名列前茅的好名次，因此上京。但他后來只送來一些錢財，并沒有如約前來贖身，那個jiejie一心想跳出這個火坑與情郎廝守，自然受不了這個打擊，一病不起，醒來后也只會瘋瘋癲癲地說些胡話。”

    陳筱艾說道：“原本要將她送去下院的，可那書生又隔三差五的托人送錢來，mama只好作罷，將她養在閣樓里，只有我膽子大，愿意去伺候，這差事就交給我了。”

    “那書生是什么意思？”文靈秀義憤填膺道，“既不愿意贖人，又一直送來錢財，這不是給那姑娘希望，一直吊著她嗎？”

    “他的意思是，他不會來為她贖身，但會負責她在青樓的一切錢財所需，一直到她病死，或是老死。”

    陳筱艾淡淡道：“他覺得他這樣做，便不是人們口中的那些薄情寡義的負心漢。世人也沒有理由挑剔他，跟以往那些負心男人相比，別人甚至會說他盡到責任了，畢竟只是一個風塵女子，自然不比前途來的重要。”

    文靈秀聽了，憤憤道：“負心多為讀書人.......果然如此。”

    陳筱艾笑道：“這只是個別例子啦，現在青樓女人都不相信這一套了，錢只有緊緊抓在手里才是自己的。我當初離開青樓的時候，有兩位jiejie為自己贖身，如今在外做一些營生，也與尋常女子無異了。”

    正說著，陳筱艾瞥見窗邊暗色，訝異道：“天已經黑了，現在是什么時辰了？”

    石信飛道：“剛入酉時，冬夜黑的快。振伯應該準備好晚飯了。”

    說到晚飯，陳筱艾立刻感覺肚子餓了，她很認真地詢問卓煜道：“大人，你今晚應該管我飯的吧？”

    卓煜只看她一眼，道：“把茶喝了。”

    “哦。”陳筱艾端起茶盞，仰頭將茶噸噸噸地全喝了。

    我去！這茶怎么越喝越苦啊？！