深秋，大宅子里面空蕩蕩的，沒什么人，角落里，朱檐下，蜘蛛很早就結了網，白森森的，不過此時此刻，這宅子竟然落魄到，練那張八面玲瓏的白蛛網都落了灰。

    李家鎮的人們都知道三年前那場滅門慘案，他們鎮上好不容易出了個榜眼，受到朝廷恩典，返鄉成為了縣官，這可是大喜事啊。

    一時間，和李順昌家里有關系沒關系的，鄰里鄰居，隔村鎮的人們都開始討論這件事了，縣官上任那一天，城區張燈結彩，也有跋涉了不遠的路，手里提著土特產的鄉親們要求見縣官送送禮——今年格外多了一些，上一任貪官實在蠻橫，搜刮民脂民膏，當官的在上面過的油水充沛，下面則是民不聊生。

    好不容易熬走了個吃人虎，來了個好說話的書生，可不得多獻獻殷勤，做做打算么。

    人們都想著，這李榜眼未出仕時候，為人端莊正直，十里八鄉聞名，到適婚年齡，也有不少說親的，每次啊有女孩的人家去問媒婆，那臉上點著個黑痣的老女人笑起來，眼尾都是皺紋，“您且先看看這幾位公子。”

    這幾位公子，哪幾位公子？自然是李家的，孫家的和趙家的。

    唯獨這李順昌遲遲沒有動靜，他已然是弱冠之年卻也不著急，李老夫婦便三天兩頭地往媒婆那兒跑，總是覺得兒子是沒有碰到心儀的女子，他們想，若是有了，十幾兩銀子也好說，好說。

    李順昌確實沒有相中的，他自小通讀四書五經，性情聰穎，溫和儒雅，他生的也不差，一副白玉般的皮相，非是一等一的美男子，但是五官組合在一起，看著就是讓人感覺親切舒服，暗地里，還是有不少女子傾慕于他的。

    不過，李順昌卻又和別人口中“這般好男兒”有一點不同，他也不知自己是否真的讀書成了“呆瓜”，還是天生六根獨有一情根不開竅，在旁人與他提及三次婚配之事之后，他才開了竅，原來自己是要娶小姐的。

    曾經在私塾一同讀書的同窗門，大多都回到了家鄉娶妻生子，有的做起了生意，后來只有李順昌去了京城，回來已經是五年之后，他在偏遠的涼州做了個芝麻官，政績良好，朝廷調動人手，他一時情動，上書自愿到另一偏僻洲區去——李家鎮屬的洲，小盤洲。

    沒人愿意去，他又毛遂自薦，皇上沉吟少許，道：“準了。”

    “謝主隆恩”之后，便是回到貧瘠的家鄉。

    見到闊別許久的父母，李順昌才真真切切感覺到什么是血濃于水，這就是牽絆啊，他眼含熱淚，攙著腿腳早已不便的老夫老母，回到了當年自己寒窗苦讀的小院兒。

    李老父母身子并不好，李老父當晚誰也沒說，從枕下摸了碎銀子，樂呵呵地騎著毛驢出門去，路上逢人便問，“吃了嗎？”

    老頭許久沒這么開心，胡屠戶見是老客人來了，咧嘴一笑，“李老漢，還是一斤豬頭rou不？”

    老頭擺擺手，說：“不啦不啦，今兒我買些牛rou，你就挑揀最好的，挑上三斤算啦。”

    “喲，真稀奇，”胡屠戶和他寒暄起來，“今天這是撞大運了么？”

    “是啊，兒子回家了，”老頭佝僂著背，揣著手，袖子上打著幾個補丁，樸素極了。

    可是偏偏是老頭最高興的一天，壞事就來了，回去的路上一個天旋地轉，不知道腳絆著哪跟藤條一下子滾到溝里去了，人撈上來的時候已經凍的不能說話了，就是那布滿繭子和皺紋的手里緊緊攥著布袋，眾人打開一看，喔，醬牛rou，而后看到李秀才淚流滿面，撲通一聲跪下來喊爹，眾人又是搖頭，又是唏噓。

    有人說老天爺為什么這么不公平呢，另外一個人就反駁他，你說老天爺不公平，你可見他什么時候公平過，破爛事永遠都是我們這些窮人的。

    在醫館抓藥的小娘子叮囑說，“這幾日讓你父親不要出門了，臥在床上是最好，天涼，這些藥你可拿好了，切記一日一煨，帶著蜜餞兒讓老頭喝下去，便能好些。”

    便能好些，便能好些。這藥是什么呢？滋養身體，保暖驅寒的普通保養藥粉而已，李秀才裹緊了這一摞鼓鼓的紙包，眼淚又流了下來。

    大夫那日把他叫出門外，頭貼近了和他說，“你老父親之前就有風寒，年輕的時候我同他一起做過車夫的，他腿腳不便我最是知道，”

    大夫面容慈祥，表情凝重，語氣放緩了，“他跌進溝里，這么些天不見好，自然是…我為他把脈，脈象甚虛，體格甚壞，恐怕是，命不久矣了。”

    他說完，一手扶額嘆息，連連搖頭，李秀才幾天早晨敢兩個時辰馬車去寺廟為父親上香，“李某小半生也算是兢兢業業，無愧國家，無愧父母，菩薩慈悲心腸，當真當真要救救我們一家人。”

    他跪在蒲團上，以頭貼地，雙手按在地面，他都能感覺到汗止不住地流，他平時不信佛，也不常供奉香火，這個時候，他第一次為自己的所作所為感到慚愧。