塞盧斯一回到帳中就翻箱倒柜，終于在一只大木箱的最下方找到了那本紅封面的《羅馬故事匯》。

    他顫抖著手捋過書頁，終于在其中一頁里找到了寫滿妻子筆跡的羊皮紙。

    羊皮紙最上面寫了  “C.  Socii”  兩個詞。

    C.，是他名字在拉丁語里的首個字母。Socii，是拉丁語里的  ‘盟友’。

    按題目看，紙上其余的內容應該是他的盟友。

    但并不是。名單里的人，大多是他私下列為政敵或有可能會支持達里奧斯的人，其他則包括達里奧斯身邊的親信。

    難怪。難怪去年年底的時候，達里奧斯像瘋了一樣，自掘墳墓般地肅清他身邊的支持者。他本以為達里奧斯只是蠢，原來卻是他的小姑娘在幫他挑撥離間。

    福柏適才的話在耳邊乍響。

    “娘娘她從來都是為了陛下和帝國啊！”

    如果不是她故意讓福柏誣陷，心甘情愿在地牢里被他摧折，達里奧斯怎么會相信那份名單？那些視奴隸為草芥的上層貴族怎么可能會拋棄達里奧斯，轉而支持他？她犧牲自己的自由和尊嚴，只為讓貴族們以為，他塞盧斯，終究和他們一樣，殘暴不仁，驕奢yin逸，以折磨他人為樂。即便是原先最寵愛的姬妾也不過如一件舊衣，可隨時丟棄。

    而事實證明，他也的確如此薄情。

    他的小姑娘……她為了他和他的國家，非但甘愿冒險欺騙達里奧斯，更一直獨自承受他的誤解與怒火。她似乎算定了，得知了她的背叛，他一定會折磨羞辱她；這條苦rou計不單是讓達里奧斯相信那份名單最有效的辦法，也是為他塞盧斯獲取貴族支持最迅速的辦法。

    在她精心布置的棋局里，非但他和達里奧斯是棋子，非但老皇帝和那些權貴富商是棋子，就連她自己……

    沒錯，他的小姑娘……狠到連她自己都算進了棋局之中。

    她恰恰因為太了解他——太明白他決不會允許她如此冒險、太清楚他會對她產生的歉疚——所以無論事前、事后，她一個字都沒有對他提過、解釋過。

    胸口里似乎有什么東西裂了開來，對她的愧疚和疼惜摻雜在一股暖流里，溢滿了臉頰。

    他太愚蠢了。他早該知道，她所做的一切，從來都是為了他，為了天下。

    §

    你醒來時渾身都在痛，腦袋和下體由甚。

    枕上一片濕涼。帳里燭光搖曳，有人正坐在床邊。

    是塞盧斯。

    你渾身一哆嗦，下意識往床角縮去。

    塞盧斯放下手中的軍報，注意到你的動作，眼神一顫，沁出絲絲哀痛。

    “寶寶，對不起，真的……真的……對不起。我不該……  無論如何都不該……”

    他哽住，深遂的瞳孔沁著層薄光，看上去有些濕潤，線條冷峻的臉也顯出異樣的柔軟脆弱，唇邊浮起哀傷的笑。

    “我的玫瑰，你最終還是看錯了人。我和達里奧斯那個人渣比，并沒好到哪兒去。”

    他錚的一聲拔出隨身的匕首，在你來得及躲閃之前抓住你的手，將金柄硬塞進你手里。

    “即便你殺了我，我也不會有半句怨言。”

    說罷，垂下高貴的頭，等待你的判決。

    你呆呆望了他一會兒，余光終于瞥見了床頭柜上紅封面的書。

    你緩緩放下了匕首，默了半晌，開口時聲音很低。

    “陛下可知……我為何要選《羅馬故事匯》？”

    你沒等他回答，自顧自說了下去。

    “書里有一章，叫《羅馬的盧克麗霞》，講述了一個女子在被國王幼子強暴后自盡而亡、死前要求丈夫和父親發誓為她復仇的故事。盧克麗霞之死所引發的革命，締造了羅馬共和國。

    “我想，她或許不是為那可笑的貞潔而死，而是為自由而死的。為全羅馬人的自由，為不受昏君和暴政脅迫的自由。

    “陛下，我的每個選擇也是為了自由。或許未必是我的自由，但一定是每個人、所有人的自由。

    “所以，事情重來一次，我還是會選擇陛下。

    “一千次，一萬次，千千萬萬次。無怨無悔，只望陛下能做個萬世明君。”

    你發現，塞盧斯碧眸中淚光滑落，晶瑩剔透得像貝加爾湖春日的融冰。他忽然拿起匕首，一揚手，刺入了自己的左肩。

    你驚得倒抽一口冷氣，卻被他握住了雙手。他將匕首拔出，擦凈，還刀入鞘。

    “拿著它，我的小鳥。如果我辜負了你的期望，你就用它，刺在這道傷往下三寸的地方。”

    那里，是他的心臟。

    黃金在你手里沉甸甸冷冰冰的。你把它收在懷里，忍著身上的痛，從床頭拿過紗布，為塞盧斯包扎。

    “我相信，陛下會信守承諾的。”

    好一會兒，你們都沒再說話。你專心替他清理傷口，他低頭沉思。

    “等養好身體再出發吧，我的百靈子。”

    這話來得突然，你手上動作一頓，過了一秒才反應過來，然后微微笑了笑，即便早就要走，心下仍舊難免泛起幾味酸楚。

    “我能照顧好自己的。反倒是陛下，親征勞乏，要記得保重身體——”，一頓，聲音沉了幾分，“陛下一旦公示廢后，亞述必定擔憂克羅伊斯背叛，二王相互猜忌，怎還會有迎敵之志？彼時又已臨冬，那二人素來養尊處優，定以為陛下也會偃旗息鼓，不肯冒雪出戰。屆時，若陛下能出精兵輕騎追擊，定可出其不意，一舉破敵，大獲全勝。”

    塞盧斯聽了，默默望了眼前的少女幾秒。他的小姑娘，心思敏捷，聰慧無雙，若是能一路伴在他左右，做他的左膀右臂……

    他最終嘆了口氣，那聲音極為沉重，像是淤積在胸腔里的不舍與無奈傾閘而出一般。他握住她的手緊了緊，為了掩蓋聲音里的顫抖，開口時落嗓極輕，帶著沙啞。

    “可……你呢？我的天使，你……會去哪兒呢？”

    那雙碧眸里瀲滟著水色。你心尖兒一顫，戰事忽然被拋諸腦后。你忽然記起了廣袤原野上的罌粟和艾菊，記起了葡萄藤下流淌的月光，記起了被落日映成酒紅的大海，記起了成雙成對翱翔的海鷗，與求愛時徹夜歡唱百靈鳥……

    “陛下如果要找我的話，就去設拉子吧。無論陛下還愿不愿見我，我都會在那兒等著陛下凱旋的消息。”

    臨別，你將早就縫制好的那套鎖子甲折迭整齊，放在了他的床頭。肩甲和臂甲之間繡著的殷紅罌粟花依稀可見。

    “等陛下凱旋還朝，可否……好好照顧艾莉亞……  告訴她，她母親愛她……”

    你話音未落，塞盧斯忽然擁你入懷，你覺得頸間一片濕濡。

    “她也愛她母親。她父親也是，很愛很愛她母親。”

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    尾注：

    不知道大家看懂了沒有，女主的兩封信其實是有不同作用的。夾在書里的第一封是一道離間計，為了讓達里奧斯自掘墳墓，眾叛親離。給福柏的第二封信是一道苦rou計，一石三鳥。一、讓達里奧斯相信第一封信的內容。二、讓貴族和大臣們覺得塞盧斯是和他們一路的人（像塞盧斯這樣思想理念太超前的人，往往會被同時代的有權人打成異類，直到他能掌權并改變他人的想法）。三、讓塞盧斯徹底厭棄她，去和一個公主或貴女聯姻；女主始終認為，這才是他該做的事。

    另外……女主性子確實非常執拗和倔強，自己認為對的事情就會去做，不屑于跟別人多解釋和商量。因為童年的經歷，她的自尊心受到了打擊（low  self  esteem），渴望被尊重，因此總覺得別人不能理解她，或者會看不起她，所以就總想著自己行動、自己忍受（insecurity  導致的  strong  ego）。《阿基米德講義》引起的幾句辯論就是一個例子，她一上來就會先  assume  塞盧斯是在嘲笑她，其實人家根本沒那個意思。后來在軍營里，塞盧斯說的渾話直接讓她PTSD發作，也沒有解釋自己的mental  space（心理空間）。

    別處有讀者說文中用  ‘妾’、‘朕’、‘孤’這些稱呼讀起來別扭奇怪。這里選擇保留這些稱呼，原因有二。一、當代波斯語里，‘我’是man，man的謙稱是ma，即中文的‘鄙人’。‘您’則和法語（vous/tu）及古英語（you/thou）里一樣，用sed  person  plural，從  to（‘你’）變成soma。另外，波斯語里也有類似英文法文的royal  plural，即君主在自稱時會說  ‘we’  而不是  ‘I’，或參考用拉丁語  ‘nosism’，以彰顯皇權天授。由此可見，波斯語像中文一樣，是很注重符合社會身份的稱謂的，無論是對自己還是對對方。二、即便原文中并沒有如‘朕’這樣的自稱，在翻譯時，翻譯家們經常會按譯文所用語言的習慣來翻譯自稱。例如，路易十四世的名言  L039;Etat,  c039;est  moi，中文的翻譯就是  ‘朕即國家’，即便原文的  moi  用的并不是皇家復數royal  plural。

    設拉子的描述和波斯文知識由一位來自伊朗設拉子的朋友提供。她當時在麻省理工讀  design，我們雖不同系，但成為了很要好的朋友。特此鳴謝！

    NB：大家大概已經猜出來男主的歷史原型是誰了，不過……一切角色皆純屬虛構，請勿與真實歷史人物、事件、地點對號入座。