當(dāng)古塔敲響六點(diǎn)的鐘聲，黃昏如約而至，用玫瑰色的指尖輕扣金碧輝煌的宮門和閃爍異彩的繪窗。皇宮家宴終于開始了。

    初夏的晚風(fēng)也聞?dòng)嵹s到，殿中很快就彌漫了佳釀的醇芳、烤rou的焦香，以及鎏金香爐緩緩?fù)鲁龅漠愊恪Ｂ淙障碌慕疸y酒器閃著七彩華光。餐具鑲嵌的寶石耀得人睜不開眼。觥籌交錯(cuò)間，王公貴族們?nèi)齼蓛蓢珟着裕蛐币小⒒蜓隹吭谌彳浀媚芟菁澳_背的波斯地毯與獸皮上，嵌滿金銀寶珠的華冠深陷在蠶絲繡枕里。

    能讓人如此歡愉享樂的場合當(dāng)然少不了笙歌曼舞。若非如此，作為戲團(tuán)樂姬的你也無緣親眼目睹這場能讓神祇咂舌的紙醉金迷。

    你手上緩緩撥著弦，箜篌的悅耳滑音讓你暫時(shí)忘卻了后背上火辣辣的疼痛。瑪麗姍黛正在大殿中央翩翩起舞。戲團(tuán)的頭牌舞姬果真不俗，泛紅的金色卷發(fā)在燭光和夕陽下甩出一圈圈絢麗的玫瑰色漣漪，牛奶般的肌膚在深紫色薄紗中若隱若現(xiàn)，纖細(xì)腰身每一次伴隨鼓點(diǎn)節(jié)奏的旋轉(zhuǎn)、扭動(dòng)都牽引周身纏繞的細(xì)金鏈。鏈上無數(shù)的小金鈴伴著女郎雛鶯般無拘無束的嬌笑，靈巧舒暢地流瀉出一汩汩清脆妙音。

    你仍舊不敢抬起隱在面紗下的臉，卻在好奇心的驅(qū)使下，悄悄瞥向戲班班主，想看看他是否對(duì)瑪麗珊黛的舞蹈滿意。肥胖的中年男人正艱難地蹲跪在塞盧斯殿下身旁，臉上帶個(gè)討好的笑，將流泛金紫紅色光輝的瓊漿玉釀倒入皇長子的琉璃杯中。你很驚奇地發(fā)現(xiàn)，這位帝國未來的統(tǒng)治者并沒有像他的兄弟和堂兄弟們那樣躺靠在軟毯上，而是正襟危坐于大殿上首王座左側(cè)的主位上，鴉發(fā)微卷，恰到好處地落至肩頭，不經(jīng)意間帶出獨(dú)屬天家胤嗣的雍容典雅。他也沒有像其他王公貴族那樣，身著用金絲銀線繡滿華貴花紋并綴滿珠玉寶石精致織物。在一片深酒紅、紫羅蘭、耀日金中，那襲雪白的絲綢長衫簡直光亮無瑕得耀眼。

    夏風(fēng)吹拂，長衫領(lǐng)口微微敞開，露出了隱現(xiàn)其下的白玉般喉結(jié)與鎖骨。

    然而，英俊的王子殿下似乎不太開心。他沒有理會(huì)班主獻(xiàn)上的殷勤，將手中的琉璃杯略重地?cái)R在桌上，白色大理石般光潔的額下，濃眉微蹙，英挺的鼻梁難以掩飾地透著威壓，海藍(lán)色眼眸陰沉地掃視了一圈殿里四仰八叉、嬉笑戲謔的王公子弟，本就冷硬的薄唇瞬間抿成了一條線，卻不知為什么，隱忍著沒有發(fā)作。

    你越發(fā)好奇，在這一片歌舞升平里，不知是什么惹到了他。塞盧斯殿下地位尊崇，是早已故去的元后的獨(dú)子，是眾朝臣默認(rèn)的皇位繼承人，也是萬民矚目的天選之子。戲班來到皇都不過幾日，你已經(jīng)從說書人那里聽到了無數(shù)個(gè)關(guān)于他政績的傳說，說他十七歲時(shí)就一手平定了行政省總督的叛亂，三年前獨(dú)自帶領(lǐng)三百精銳生擒亞述王。還有人說，若非他主張豐年存糧，波斯波利斯如今早該像鄰國一樣餓殍遍野……

    “他總是站在百姓這邊的，他從不會(huì)像其他王子那樣，隨意征用民眾的土地、牛馬，也不會(huì)像多數(shù)貴族那樣，隨意打罵殺戮奴仆和外族人。”

    “對(duì)，從來不會(huì)！他是個(gè)多么良善的人呀！”

    集市上瞎眼老頭的話贏得人群里一片高聲附和。這樣一位深受黎民愛戴的王子，是什么事讓他如此不順意呢？

    你想得出神，在塞盧斯殿下的目光掃向你時(shí)，竟然忘記了避開眼睛。

    你可以對(duì)天發(fā)誓，那一刻，皇長子愣了一秒，眼睛掃過你手中的箜篌，冷冽的目光隨即柔和下來，表情顯出驚訝和不可思議。

    樂姬與王子對(duì)視是大不敬之罪。你嚇得心尖兒一顫，箜篌險(xiǎn)些彈差了一拍。

    幸而瑪麗珊黛金紅色的腦袋隔開了你與他交錯(cuò)的視線。艷麗的舞姬輕快地旋上殿首幾級(jí)臺(tái)階，讓人艷羨的窈窕腰肢弧度柔美，臥跪在塞盧斯殿下的矮幾旁，一只纖細(xì)的手臂端起矮幾上的琉璃杯，另一手攀上塞盧斯的肩膀，將酒敬獻(xiàn)給王子殿下。

    塞盧斯不動(dòng)聲色地避開，微蹙眉，面色不悅。他的目光繞過瑪麗珊黛，再次看向你，你卻早已經(jīng)乖乖低下頭，只顧彈琴，什么也沒發(fā)覺。

    瑪麗珊黛撅起粉嫩的唇，識(shí)趣地站起身來，卻并沒有將酒杯放下。她轉(zhuǎn)了個(gè)輕盈的舞步，瑤臂舒展，紫紗輕飄，面向一眾王公輕窕媚笑，然后出人意料地將王子杯里的酒一飲而盡，最后還伸出小舌，輕輕舔舐杯子邊緣。

    席下瞬時(shí)喧笑聲四起。波斯國法甚嚴(yán)，如此不拘禮法的舞姬實(shí)在難得。瑪麗珊黛瞬時(shí)挑起了眾人的興趣。年邁的老皇帝早已離席，一眾年輕的王子和公族少了拘束，言談也如舉止一般，漸漸放縱起來。

    “可真是個(gè)小妖精……  那么濃密的玫瑰色長發(fā)，一把或許都揪不住……”

    “當(dāng)然不行，這樣的貨色，就得用鏈子栓起來，狠狠往下摁住……”

    接話的是達(dá)里奧斯。這位皇帝幼子早就離開了自己在王座右側(cè)下首的席位，正靠在大殿金石柱旁，近距離細(xì)細(xì)觀賞已經(jīng)回到大殿中央的瑪麗珊黛。他與他哥哥身量相仿，長相也有六七分相似，烏黑的卷發(fā)齊攏到耳后，黑色的眼睛藏在深邃的眼窩里，閃著狼顧般的光。你在戲班里這幾年，見慣了這種目光，你知道，那是捕食者盯著獵物時(shí)的目光。

    “看那一身皮rou，白得能看到血管，一定像羊脂般軟……  腰身多柔韌！還有可愛的小肚臍，軟綿綿的小腳……”

    “真想……涂上蜂蜜和油脂……一口口舔掉……”

    “或者抹在你的大家伙上，讓她那條靈巧的小家伙去舔！”

    達(dá)里奧斯話音剛落，殿中就爆發(fā)出一陣哄笑，瑪麗珊黛并未介意這低俗玩笑，銀鈴般的笑聲在一眾男人低沉的聲音中格外悅耳。今夜是她的元夜，也就是東方青樓里所謂的初夜。如果能叫一個(gè)好價(jià)錢，她將在皇都名聲大噪，以后或許能給自己贖身，或許可以找一個(gè)愿意買自己的主人，最差也能找到一個(gè)王公貴族做自己的長期租客。只要能擺脫班主阿曼，哪怕僅僅是暫時(shí)的，無論被如何侮辱，瑪麗珊黛都可以忍下。

    就像她為了討好阿曼，出賣你三日前的逃跑計(jì)劃一樣。

    你后背和手臂上的鞭傷火辣辣地疼。隔著樂聲傳來的話越來越不堪入耳，你頭垂得更低，盡量專心致志演奏那架鳳首箜篌。

    箜篌是你在東方學(xué)過的樂器。那時(shí)的母親很年輕，很美。京城初夏的暖陽下，她常抱著年幼的你，坐在閨房窗下，等父親回家。窗外的梔子樹開著潔白的花，密密匝匝的香氣沁得人心里滿登登的。她輕吻你的額發(fā)，或把盛開的梔子花插在你的發(fā)鬢上，或?qū)偩幒玫摹⒋子裰榈募t繩手鏈系在你纖嫩的腕上，然后握住你的小手，教你如何撥動(dòng)琴弦。如果那時(shí)的你沒有那么貪玩兒，沒有為了逃避學(xué)琴而趁解手的功夫溜出家門，你一定會(huì)告訴母親，她彈的箜篌聲如昆山玉碎、梧林鳳鳴，她彈琴的樣子當(dāng)使湘妃汗顏，嫦娥掩面。

    可那時(shí)的你，心里只有西巷的糖葫蘆和綠豆糕，只有北街的五彩風(fēng)車和虎頭風(fēng)箏。于是，直到后院那樹潔白的梔子被大火燒成黑灰，直到你磕磕絆絆地奔回一片狼藉的家，直到母親滿是血污的手最后一次握緊你的小手，直到你腕上的白玉珠被染得鮮紅，你也始終沒能告訴母親，她彈的箜篌有多么動(dòng)人。

    你等呀等，但父親再也沒有出現(xiàn)。你趴在母親身上哭得精疲力盡，迷迷糊糊睡了過去。次日，你在巡回戲班的帳篷里醒來，一個(gè)肥胖的中年波斯人正在數(shù)錢，而把錢交給他的人，正是父親的貼身護(hù)衛(wèi)之一。

    那之后，你拼了命地學(xué)箜篌。戲班的人笑你不自量力，妄想和活潑艷麗的瑪麗珊黛爭鋒。其實(shí)，你只是希望能再聽一次母親指下的琴音，僅此而已。

    “啊！殿下，別這樣！”

    你順著嬌呼聲望去，瞥見了被達(dá)里奧斯壓在金石柱子上瑪麗珊黛。她不斷掙扎，已經(jīng)衣衫不整，大片雪肌被燭光映得發(fā)亮。

    達(dá)里奧斯仰頭大笑。“哥哥不識(shí)貨，本王會(huì)疼你的！”

    他說著從小指上摘下一枚戒指，隨手扔向班主阿曼。這不合規(guī)矩。對(duì)于頭牌，在場的貴人們理當(dāng)依次競標(biāo)，價(jià)高者勝。阿曼匍匐上前，撿起戒指，看了看上面的紅寶石，嚅囁著想要抗議。達(dá)里奧斯不滿地砸了砸嘴。

    “我的朋友，你太貪心了。像她這樣的貨色，西北貢品里要多少有多少。那戒指能值兩個(gè)她了！”

    其他貴族有些隨聲附和，有些心中不平，卻不敢抗議。達(dá)里奧斯是被皇帝溺愛的幼子，他的母妃則是皇帝最寵愛的妃嬪。有資格出席皇宮家宴的貴族，沒有一個(gè)會(huì)低估枕邊風(fēng)的力量。

    阿曼瑟瑟縮縮住了口，瑪麗珊黛卻仍舊在達(dá)里奧斯手里不斷掙扎，苦苦哀求的聲音帶了哭腔。你一直覺得這位艷冠群芳的姑娘有種神奇的魔力。無論是班主阿曼，還是戲班這些年在商路上遇見的其他男人，瑪麗珊黛總能輕輕松松讓他們言聽計(jì)從。可她的魔力此時(shí)已經(jīng)耗盡。達(dá)里奧斯被她的哭聲和掙扎弄得煩燥，反手扇了她一耳光，瑪麗珊黛嫩白的頰上立刻腫起一個(gè)鮮紅的巴掌印。她摔倒在地，仍舊惹人憐惜地小聲抽噎，但不敢再哭出聲來。

    你被這突如其來的變故驚了一跳，琴弦啪地一聲崩斷，鮮血順著你柔嫩的掌心一滴滴濺在琴架上。樂聲一止，你感到殿里一束束目光向你射來。你把臉低埋，將身子蜷縮得更小，盡量躲在前排的鼓手和舞娘后面，恨不得面紗將你與眾不同的杏眼也一并遮住。

    “達(dá)里奧斯，你如果想要她，那就和其他人一起競標(biāo)。”

    低沉優(yōu)雅的男音從大殿盡頭傳來。

    那一道道目光從你身上挪了開，你松了口氣，方敢抬眼。塞盧斯正從殿首的幾級(jí)矮臺(tái)階上緩緩步下，筆挺的身姿毫不刻板，白色長袍下擺的弧度流溢出隨性的慵懶倦怠。

    達(dá)里奧斯一挑眉，語調(diào)譏嘲。

    “喲，怎么？哥哥還是看上了這小東西？”

    “達(dá)里奧斯，法律不是單為平民而設(shè)的。”

    塞盧斯的語氣隱隱帶了警告。達(dá)里奧斯定定地盯著他看了幾秒，最后回到矮幾旁坐下，呷了口酒，看向阿曼。

    “算你小子走運(yùn)，叫價(jià)吧。”

    有幾個(gè)貴族參與了競標(biāo)，但最后勝出的仍舊是達(dá)里奧斯，只不過元夜售價(jià)大概是那枚戒指的六倍。當(dāng)達(dá)里奧斯?fàn)恐?xì)金鏈子走出大殿時(shí)，他轉(zhuǎn)頭望向塞盧斯，醉醺醺地?fù)]了揮手。

    “說實(shí)話，哥哥，幸而你沒競標(biāo)，否則我要綁你去華茲醫(yī)生那兒了。”

    塞盧斯的表情介于厭惡和鄙夷之間。

    “達(dá)里奧斯，注意你的言辭。”

    “不，我是說真的！剛剛我還真以為你犯了失心風(fēng)，連這種——”，他拽了拽手里的金鏈子，瑪麗珊黛一個(gè)踉蹌，跌進(jìn)他的懷里，“都能讓你……一反常態(tài)。”  說罷，哈哈大笑著走出了大殿。

    達(dá)里奧斯走了，貴族們也一一告辭。你松了口氣。瑪麗珊黛的元夜租到個(gè)不錯(cuò)的價(jià)錢，她也免去了從頭牌舞姬淪為只值一個(gè)金戒指的普通妓子的悲慘命運(yùn)，阿曼一高興，興許能免去你今晚的鞭刑。但你心底卻莫名地忐忑不安。你下意識(shí)覺得達(dá)里奧斯是個(gè)殘暴且無常的危險(xiǎn)男人。雖然客人在租用時(shí)不能造成永久性損傷，但法律對(duì)于達(dá)里奧斯來說，似乎是具有選擇性的。這一夜，瑪麗珊黛恐怕有的受了。

    手上熱乎乎的血仍舊在淌，于是你大起膽子，將傷口舉到面紗后的唇畔吸吮。動(dòng)作間，你忽然覺得遠(yuǎn)處有道目光在注視著你，你不自覺抬起頭，雙眸立刻跌進(jìn)了一片深邃的海藍(lán)里。這次，你敢確定自己沒有看錯(cuò)：那雙無與倫比的、藍(lán)寶石般的眼睛確實(shí)淌滿著柔和的光。他耐心地細(xì)細(xì)打量著你。那不是捕食者看向獵物的目光，而是溫和且略帶驚奇、贊嘆的目光，好像你是造物主的杰作，而他正在試圖理解，如此完美的造物是如何存在于世的一般。

    你忽然感覺夏夜熱得該死，面紗下的臉頰一陣陣發(fā)燙。你挪開眼，死死盯著地板，羊毛毯上的六角鳶尾紋從未顯得如此有趣兒。

    幾個(gè)戲團(tuán)管事上前來，牽住你們手腕上的細(xì)金鏈，要將你們帶下去。阿曼制止住要帶你走的管事，親自過來牽住你的鎖鏈，狠狠低聲道，算你走運(yùn)。你很想問問阿曼，他愿不愿意要你這份難得的運(yùn)氣？

    你們?cè)谌R斯殿下面前停住腳步。你想起剛才的對(duì)視，低著頭不敢看他，盯著他長袍下擺好看的弧度，恭恭敬敬行了個(gè)禮，低聲道句，殿下。

    “啟稟殿下，是她嗎？”

    你嚇得一哆嗦。果然，不管王子有多仁善，他都不會(huì)原諒一個(gè)低等的樂姬盯著他看，更何況，你不是迷人心竅的瑪麗珊黛。

    塞盧斯灼熱的目光仍舊盯著你低垂的臉。恍惚間，你覺得一只溫?zé)釋挻蟆⒙詭П±O的手掌牽起了你受傷的那只手，然后一方清涼細(xì)膩的埃及棉帕被纏繞在了傷口上。

    “我要買下她。”

    你忘了大不敬的罪，不可置信地抬起頭，發(fā)現(xiàn)阿曼也正不可置信地望著王子。塞盧斯沒有看你們，低頭細(xì)細(xì)系好帕子，然后小心捂著你的手，沒有松開。你的手被完全包在他掌心里，更顯得嬌小可憐。

    他轉(zhuǎn)頭看向阿曼，語氣輕松。

    “你開個(gè)價(jià)。”

    阿曼眨著眼睛，張口結(jié)舌，一時(shí)不知說什么好。

    “呃……呃，殿下，尊貴的……塞盧斯殿下……  您確定……  您確定……  不、不先租……租用一次試試？”

    賣家開價(jià)，買家鐵定要吃虧，然而塞盧斯似乎并不介意，只是急于想買下你。

    “我不會(huì)叫你吃虧的。你把元夜的租金也算進(jìn)去，一起開個(gè)價(jià)。”

    阿曼簡直不敢相信自己的耳朵。頭牌舞姬瑪麗珊黛都沒有這么好的運(yùn)氣，你只是個(gè)樂姬，竟然會(huì)被塞盧斯殿下看中，而且要立刻買下來。他太過驚訝，結(jié)結(jié)巴巴說不出話來。

    塞盧斯上前一步將你擋在身后，仍舊輕而緊地握著你的手，開口時(shí)語氣有些不耐，“怎么？有難處？”  略一思索，回頭看了你一眼，繼續(xù)道：“如果是因?yàn)閯倓倲嘞业捏眢螅聲?huì)賠給你一架新的。”

    阿曼連連搖手，急著回答，卻被一口吐沫嗆到，咳喘許久才說得出話，“不、不……尊貴的殿下，小人怎敢……讓您賠償……  只、只是……  只是……您看……”

    王子眉頭微蹙，“孤不會(huì)讓你吃虧的。你開價(jià)，多少錢都行。”

    阿曼是個(gè)商人，當(dāng)然不會(huì)錯(cuò)過賺錢的好時(shí)機(jī)，但……

    “您看，王子殿下，她是非賣品，只出租，不售賣。”

    這次輪到王子的表情不可置信，“這是什么道理？”

    阿曼恢復(fù)了鎮(zhèn)定，語氣自信了起來，“您看，殿下，她可是個(gè)逃奴，在我們進(jìn)城的時(shí)候，試圖趁亂逃跑。”  說罷，肥胖臃腫的身軀轉(zhuǎn)到王子另一面，試圖指出你身上淺紅色的鞭痕。

    塞盧斯人高馬大，只消稍微轉(zhuǎn)身，就輕而易舉地?fù)蹰_阿曼，又把你護(hù)在了身后。你聽得出，他語調(diào)里隱忍了怒氣。

    “國家并沒有逃奴不可被售賣的法律。”

    阿曼陪笑道：“是的，殿下，當(dāng)、當(dāng)然……  但是，您看，她是領(lǐng)頭的……  剩下的十六個(gè)，一個(gè)都沒有抓回來，損失可大了。”

    塞盧斯驚訝地回頭看了看你，不知是否你產(chǎn)生了錯(cuò)覺，他眉眼里似乎帶著不可置信的笑意。然后他對(duì)阿曼提出由自己來補(bǔ)償損失，也由阿曼開價(jià)。

    商機(jī)難得，有那么一秒，阿曼似乎也動(dòng)了心，但很快他就算清了賬。

    “殿下，您看，如果她這么輕易地找到了買家，這不是鼓勵(lì)別的樂人效仿嗎？小人……小人是生意人，若再有合伙出逃的事，小人可未必能再遇到您這樣慷慨大度的買家了。”

    你敏銳地察覺到，王子殿下著實(shí)生氣了。你發(fā)現(xiàn)他的憤怒不是達(dá)里奧斯一般的火山爆發(fā)，反而冷得像冬天貝加爾湖上的寒冰。

    “要怎樣你才肯賣？”

    塞盧斯向阿曼逼近了一步。班主被嚇得接連后退了好幾步。鞭傷的痛提醒你，阿曼是不會(huì)妥協(xié)的，除非塞盧斯殿下明搶。但你知道，王子是不會(huì)這樣做的。阿曼在塞盧斯這里受的氣，最后會(huì)全部撒到你頭上。

    于是，你默默地試圖把手從塞盧斯手里抽出來。塞盧斯卻并不罷休，但或許是怕弄疼你的傷口，他轉(zhuǎn)而攥緊了你沒受傷的手。你剛想跪倒在地，求他放手，一旁的阿曼卻看出了新的商機(jī)。

    “呃，殿下，雖然只能出租，但過一陣子……對(duì)，過一陣子，或許可以出售。您如果急用，不如先租一陣子？”

    塞盧斯臉色陰郁，有一陣子沒說話，然后忽然一俯身，大手?jǐn)堖^你纖細(xì)的柳腰，不顧你的低呼，輕輕松松將你打橫抱起。一旁的仆人上前，要為他披上披風(fēng)。塞盧斯止住他的動(dòng)作，一只強(qiáng)健的手臂穩(wěn)穩(wěn)抱著你的纖腰，另一手用披風(fēng)將你從頭到腳裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，完全遮掩住你身上不甚體面的蟬翼紗衣。你掙扎不得，將紅得像柿子的臉埋在他的胸口，霸道的麝香氣息立即從四面八方涌來。

    “來人，帶阿曼班主去結(jié)賬。”

    塞盧斯沒再理會(huì)目瞪口呆的阿曼，沉著臉向殿門走去。

    對(duì)你來說，夜還很長。