青秞瞧著以為是哪家賣碗糕的孩童，才想叫桐花拿錢買了，再一看卻是李佑喬身邊的小廝多木，抿了嘴直笑才要說話，多木使勁的擠眼把手里的碗糕往青秞手里遞，青秞不由接了，手心一軟，倒像是個紙片落在手里。

    青秞抿了嘴不做聲，肚子里笑得打岔，這樣子倒像從前上學時瞞了老師偷偷傳紙條的樣子，多木把紙條給了青秞轉了身就走遠了。

    把手里的碗糕給桐花，叫她給了路邊玩耍的孩童去吃，自己撐開那張紙條，倒真像李佑喬的做事的樣子，整個就六個字，‘離甜水，赴京陵’。再往下瞧又有三個字，想來是后面添上去了，‘芙蕖閣’。

    青秞卻懂了，這是說要去京陵了，若想知道緣由就去芙蕖閣問葉掌柜，是離了甜水鎮再不回來呢，還是說暫時去京陵辦事呢，青秞琢磨著，若是只一時離開，兩人這幾年總共也沒見過幾面，犯不上特意叫了多木傳個信，看來這是去了不再回甜水鎮的意思。

    眼神只管落在河面發呆，手里的紙條揉來揉去，皺成一團，瞧著又展平了，依樣折好收在荷包里，又瞧見溫家的車夫馬伯停著車在邊上，這車大多是溫家大娘子坐，青秞上前招呼。

    馬伯是認得青秞的，忙行了個禮又指了河邊泊著的客船道：“我來送我家哥兒去京陵的，眼看著就是張榜的日子了，大娘子派了人跟著去的。”

    順眼看過去果然見溫云州正站在船頭與人說話。

    眼看著七八天就到放榜的日子了，溫家大娘子定了船，除了小六又派了張管事跟著溫云州一起去，一來是打點事宜，再若萬幸中了，恐溫云州有些應酬不能及時回來，張管事便自己回來報信，且快過年顏家也脫不開身叫人去看榜，便托了溫云州一起看了。

    原本定了兩間上等艙不是挨著一起的，溫云州瞧著船上人不多便與船老板商量移作一處，本就人不多，溫云州又出手大方加了錢，哪有不應的，忙著點頭哈腰應了，又叫伙計帶路。

    青秞看過來，溫云州似有所感一般，抬了頭一眼瞧見她站在馬伯身邊，法藍色的對襟短襖吹了白色風毛，一張精致的小臉陷在風毛里，約是吹了風，臉頰粉嘟嘟的，鵝黃色百褶棉裙，裙角壓了纏枝桂花樣的碧玉壓禁，只呆呆瞧了這邊不動也不笑。

    就那么個人站在那里溫云州但覺心里像被火燒著了一樣，若不是船家點槳離了岸，都恨不能跑下船去，問問她心里怎么想的，眼看著張了榜，兩家就要換了婚書定親了，日后與這個人便是天長地久了，只恨不得這船已是回程。

    船離岸越來遠，溫云州舉了手使勁朝岸邊揮著，青秞瞧著溫云州那月魄棕的寬袖揮在山水之間，不知怎的鼻子一酸，倒似個告別從此不見一樣，又自己啐了自己，不過幾日，便帶了消息回轉，或許還有笠哥兒的好消息呢。

    夜色臨，商船漸漸慢下來靠岸停了，挑起麻白色燈籠照亮，燈籠上都寫著商家的姓氏，也有那些大的商行寫了商行的名字，好引客來征詢，也有罩了落地花罩的船，家家挑了紅色燈籠，燈籠上都是風月里的名字，船里吹拉彈唱各有不同，歌聲，琴聲和了水浪一圈一圈的蕩漾開去，纏纏綿綿的，引得單身在外奔波的商人們，俱揣了銀錢上船。

    就著銅盆里的桃花花水洗了臉，青秞拆了妝發，隨便編了根麻花辮垂在腦后，換了套楊妃色對襟棉襖，散腿棉褲，也不叫桐花倒水，獨個兒坐了臨窗的炕上，炕桌上平放著那張只有九個字的紙條。

    只管歪了頭聽河里的琴音，自家不過是從個山灣灣里的村子里才來了甜水鎮兩三年，翻了家底不過是兩三千兩銀子，父親不過是個落地的秀才，求了個教書的事做，可李家是什么出生，青秞從未打聽可也聽得幾句，李佑喬的父親那是捧得了笏板，站得了朝堂，見得了官家，議得了朝政的，說到錢財，就葉掌柜頭上那根紫玉簪子恐怕就得上千兩罷，自己與他距離的起止是梁河，恐怕真個是天地之別。

    明知不可為而為之，不僅是自己飛蛾撲火，只怕連累的還有家人。

    如玉般纖長的手捏了那張紙條一點點的撕碎了扔進剛才洗臉的水里，看著字在水里一點點暈染開來，將盆里的水染成了墨色，才喊了桐花進來倒水。

    桐花端了水盆瞧著盆里的紙片，不問不說只管下樓開了后院的門一氣倒進了梁河里，瞧著那幾片紙片卷著風在水里打旋，一會就不見了，才進來關了門上樓，見青秞站在欄桿里看著樓下，桐花上前蹲了個福禮道：“姑娘，今日家里的下水不暢，我恐怕堵了，便將那盆水倒進了梁河里。”

    “嗯”青秞鼻子里哼了一句。

    桐花又扶了青秞再道：“這家常服雖也夾棉總不如外出穿的棉衣抗冷，還是進去屋里把，我去燒了熏籠暖和暖和。”

    熏籠里扔了桂枝粉，暖暖的香氣在屋子里渲染開來，桐花拿了針線倚著熏籠做活計，青秞也拿了紙筆在畫抹額。

    一筆一筆染著顏色，桐花大眼瞧了道：“大娘子可不喜歡戴抹額的，說戴著像老太太一樣。”

    青秞唇角微翹：“不是給娘的。”

    溫家大娘子知道佩蘭來了顏家，立即送了頭面來那是看重自己，自己總不能大喇喇的收了，當做個沒事人一般，溫家大娘子一年四季都戴抹額，如今畫個抹額，叫顏家最好的繡娘做了，等過幾日過年禮走動時送了去，才是禮尚往來之道。