東廂房里安置著一色的銀絲炭銅火盆，暖烘烘的熱氣熏著紫蘇橙香，屋里彌漫著清甜的味道，陳氏合著眼，神思倦怠的靠著半舊的灰色纏枝海棠靠枕，細長白皙的手指有一下沒一下輕拍著身邊的小娃，平日里淺淡寡味的臉上映著喜氣倒好看了幾分。

    見胡老太太進來忙強撐了身體要迎將起來，胡知府趕幾步上前捏住陳氏的手側身在床沿坐了道：快躺著，看起急了頭暈。

    胡老太太也笑容滿面道：“可別動，這個時候別顧著些虛禮了，你只管好好將養著，我看誰敢挑你的禮呢。”

    陳氏忙在床上欠身一禮：“我知道老太太素來疼我，這不是久不見了，心里念叨，一時急了，倒讓老太太擔心了。”

    沈mama忙在床邊安置了一把紅木交椅，扶老太太坐了，又抱起小娃兒給老太太看，小娃兒睡得正香，粉白的小臉，小嘴一撇一撇的允吸著。

    老太太伸手接在懷里，臉笑得像花一樣，小娃兒被驚了睡意，竟也不哭，濃密的睫毛輕輕動了動，睜開雙眼定定的看了胡老太太。

    “哎呀，我只聽說娃娃都是三天睜眼，如今二哥兒才兩天就睜開眼了，只怕是知道祖母來瞧他了。”沈mama一看見小娃兒睜眼看了胡老太太，忙笑著說道。

    胡老太太也越發歡喜：“這孩子和我有緣，就該著是我們胡家的嫡孫呢。”又轉頭看了陳氏道:“我和你官人商量了，就叫寶哥兒，別二呀三呀的。”

    陳氏應了，胡老太太又好一陣瞧著，才將寶哥兒遞給沈mama道：“快放去床上，我雖換了衣服，一路舟船卻也是仍有涼意的。”

    沈mama接了安置在陳氏身邊方笑道：“大姑娘也說呢，老太太和主君一路舟車勞頓，她正親自帶著人安排吃食，和住臥之處。”

    正說著胡嘉寧帶了白芷進來，忙上前給胡老太太和胡知府見禮道：“祖母，您這一路坐船來，我知道船上自然是安置得妥帖的，可畢竟是臘月里，怕著了涼氣，我給您安置在背風的東苑，新換了錦帳、被褥，屋里燒著熱熱銀絲炭火盆，點了您最喜歡的安息香，又叫廚下煮了安神湯，您睡前喝一碗，好好的休息一晚，明日里呀我們寶哥兒還要給祖母見禮呢。”又看了胡知府笑道：“爹，我知道您最不喜歡苦湯子，可睡前也得喝一碗，想來您收了我的信知道有了弟弟，必然是高興的，又急忙忙坐船來，這一冷一熱的，必得喝了湯好好歇著些才好。”

    胡知府見這個平日里不甚關注的女兒如今事事妥帖，又知冷知熱，再看陳氏臉色瓷白，想必是吃了一番苦的，一時愧疚，倒把個能言善道的知府大人難住了，懟了片刻方笑道：“我近日里得了些新首飾，今日都帶了來，等有空了，你和你母親只管挑些喜歡的。”

    原本說看了寶哥兒就回京陵過春節的，誰知道那剛生的寶哥兒只怕真的是與胡老太太有緣，但凡老太太抱在手里就歡喜的咿咿呀呀吐泡泡，把個老太太哄得高興得不得了，加之也少見這鄉鎮年景，一時喜歡上了甜水鎮，便定了一家子在甜水鎮過春節，只叫人帶了信回去京陵知會歐陽氏母子，叫她們也不必過來，這里過了初六就回去的。

    進了臘月就看的見年關了，甜水鎮家家門口掛著自己做的臘味，屋里飄著炸油果的香味，李氏在西廂房查驗著一份一份要送出去的禮，顏二郎施施然走進來，“今年送往溝子村的禮準備的怎樣了？”

    禮單比著去年又加了兩成，李氏一向賢惠再不會在這些事情上叫顏二郎煩心，顏二郎細細的瞧了，手指在禮單上點了點道：“再加兩匹緞子，十兩紋銀。”

    兩匹緞子一般也要五兩銀子，合起來就得再添十五兩，這些錢在如今的李氏并不為難，可是放在溝子村卻可以過活一年，溝子村得了錢只怕得隴望蜀又生麻煩，李氏躊躇輕掃了顏二郎一眼，顏二郎神色端肅，長眉微凝，手里端了茶盞未飲，只看了李氏不語。

    李氏心里輕嘆，低眉斂目道：“妾身即去辦妥。”

    顏二郎啜了口茶溫語低聲：“當今官家坐朝，太后垂簾，官家極重孝道，凡太后之言鮮少違逆，前幾年有生員中舉，已是張榜公布，偏有人舉報其人不孝，官家親自朱筆劃掉了他的名字，如今我自是息了再考的心思，但是我們的笠哥兒卻是要走這條路的。”

    李氏恍然，心中一緊端正了顏色道：“我親自去庫房里挑兩匹父親和母親得用的布料，再包了兩封新炸的銀子。”

    顏二郎微微頷首又道：“日后我是當家的，你是當家大娘子，一家子生計都在我們手中，莫要以心中憂怨計一時長短，難免因小失大。”

    聞言李氏抿唇一笑，挑眉嗔怪看了顏二郎道：“官人有話自是明言便是，又何必張勢嚇人，倒叫我慌神。”

    門外翠娘和青秞本有事找李氏，聽見夫妻二人一番話，此時倒不好進去了，青秞拉了翠娘又回去，“爹這是堂前教子，堂后訓妻呢，咱們還是明日再來吧。”

    因顏二郎之意今年不請待詔送禮，叫潘進駕了車自去。

    潘進領了差卻有些吃不準，悄悄的去后院找了自己媳婦潘大娘問詢，潘大娘正在炸魚丸，聽了自己男人的話，眼睛一橫，“你自去辦事，問那許多作甚。”

    潘進知道自己婆娘是個實心眼的，也懶得計較，湊近了耳邊悄悄說：“去了說什么呢，家里的事，哪些能說，哪些不能說呢，我心里沒底，你來的時間久，桐花又在姑娘身邊當差，自是比我知道多些，才來探問一番，我平日里何曾打聽主家的事來。”