佩蘭聽了笑逐顏開，從荷包里抓了一把銅錢遞過去笑道：“多謝了。”

    等冬梅出了門，佩蘭與秋荷挨了頭去看新做的衣服，一套長春粉夾襖配扁青色裙子，另一套蕪綠夾襖配了柔藍裙子，一看便知是芙蕖閣的手工，用的俱是一色時新素緞。

    秋荷拿了在佩蘭身上比劃了下說：“我瞧著還是咱們自己的緞子更精致些，那什么西藩國來的索厘綢雖顏色鮮亮，說還能防雨水，卻粗糙得很，不過有個名聲罷了?！?/br>
    舶來品在甜水鎮還是少見的，且佩蘭一向的喜歡顏色艷麗之物，頓時瞪圓了眼問道：“家里有嗎，怎么沒用來做衣服？”

    秋荷說：“那物稀罕只得兩匹，都當做中秋節禮送去了顏家，她家姑娘向來都穿得素凈，若姑娘真喜歡，去要一匹來也是容易的事?！?/br>
    佩蘭聞言怏了起來，隨手指了院子里的木芙蓉說：“摘了那支開得嬌艷的插瓶罷。”等秋荷找了剪子要去剪時又喊住了說：“罷了，不要了?！?/br>
    秋荷不解去看佩蘭時，見她正坐在廊下做針線，一副秋香色抹額倒做了大半，不知怎么又扎了手，污了抹額，抹額是要緊之物，最忌污漬，想來這副是白做了，一時情急又翻了裝著原本要鑲嵌抹額的珍珠盒子，腳邊幾粒指甲蓋大的珍珠滾來滾去。

    瞧著佩蘭臉色陰沉起來，秋荷立時上前收拾了勸道：“抹額也不是趕著要用的，我聽說茶樓新來的兩個女先兒，說的好詞，不如去聽個新鮮?！?/br>
    太陽偏斜，佩蘭瞧著腳邊被拉得細長的身影有些茫然，倒好像忘記了路一樣，也不往茶樓去，只隨意四處閑逛，不知怎么走到了一處安靜清幽之所，梧桐木掩著雙開的月洞門，門前又有兩個極精神的漢子看了門，細瞧去可不正是知畫園嗎。

    每每季節更替胡嘉寧總要忙上些日子，瞧著手里知畫園的流水賬，原本高照的秋陽又被云層遮蔽了去，面前站了兩個穿無袖褐色被子，腰系汗巾子的婦人，皆垂手侍立，大氣也不敢出。

    胡嘉寧合了賬本順手接了蕪青遞來的溫熱手巾擦了手，白芷躬身奉上茶盞，胡嘉寧擺手，看了下面的婦人，這兩個在金陵家中是二門外跑腿上的，今日來送這季的帳本倒也合宜，原先在家里時，這兩人倒是沒有偏倚的，人心總難算，現如今卻不知了，今日來得遲，大約是想著要在園子來住一晚的，母親眼看著只兩三個月要生產了，此時卻是不能留她們住下的，胡嘉寧正謀算著要找個什么借口將這兩人趕去船上住一晚，小女使杏葉進來說，“姑娘的交好，溫家姑娘來訪?！?/br>
    胡嘉寧一時真沒想起自己何時認得溫家姑娘，但于此時倒是一個極好的借口了打發了面前的兩個婦人，立時轉頭看向白芷說：“我這邊來了客人，你帶了兩位mama去找賀mama?！?/br>
    賀mama是胡嘉寧的奶mama，如今與陳氏的沈mama兩個一左一右管了知畫園。

    那兩個婦人原還有話要說的，此時見來了客人，又見胡嘉寧捉緊的樣子，只當是什么要緊的客人，也不敢多說了，只得隨了白芷出來去見賀mama。

    待白芷她們出去了，胡嘉寧才吩咐小女使杏葉說：“將客人帶去西門穿堂后面的小書房里罷。

    西門穿堂后面的小書房原是當家人理事的地方，如今知畫園只有胡嘉寧母女兩個主人，事情簡單，也不須日日理事，這里便閑置了。

    曲廊雕畫，流水蜿蜒，白玉石橋架在水面，翠木繁花之間隱約可見幾處精致的院子，佩蘭隨杏葉走在青石路上，遇見傭仆皆避讓一邊，垂手行禮，待佩蘭走過方各自行事。

    過了穿堂便是兩間小巧的屋子，屋子前面種了一棵很漂亮的石榴樹，映著秋日的藍天，果實閃著金黃色的光，令人恍然，這才是秋實之美。

    拾階而上一間小小廳房拿博古架隔出里外兩間，里面中間橫了書桌，外面上首左右各設紅木官帽椅兩把，中間拿圓面翹腳紅木茶幾隔了。

    佩蘭不敢在官帽椅上坐，只敢在臨窗大炕的炕沿上挨坐了等，秋荷立在身后低眉垂眼也不四處打望。

    才坐穩外面又有腳步聲響起，佩蘭立時站起來，果然是胡嘉寧走來，笑得和煦說：“今日失禮了，不曾相迎。”

    兩人互行禮畢，胡嘉寧自去官帽椅上坐了，佩蘭依舊到炕上落坐了方笑說：“原是我來得急，已是十分的打擾了。”

    佩蘭平日里口角十分利落，今日卻有些不知如何應酬了，說了這句一時無話，好容易想起一句來，遂笑了說：“方才在院子里瞧見好漂亮一顆石榴樹，果實結得黃燦燦的，甚是喜人，我每日里閑度，看見它才恍然秋華之實?！?/br>
    這句話卻恰好了合了胡嘉寧的心意便笑起來說：“我母親愛石榴，叫人移植了養在這里，倒不曾料到頭一年便碩果累累了，你若喜歡，等會我叫人摘幾個給你，放著賞玩罷?！币蚺逄m說話雅致又問，‘平日里讀什么書解悶？’

    佩蘭聞言爽朗而笑說：“倒叫胡姑娘見笑了，不曾讀過書，只識得幾個字，倒是我表哥愛讀書，也肯上進，我每日里與他說話，學了幾句罷了?！?/br>
    胡嘉寧卻喜佩蘭直爽不做作，心里反而開懷起來，因平日里也難得與同齡人結交，此時倒愿意與佩蘭閑話幾句，遂順了話問：“你表哥如此高才，何處供職呢？”

    說起溫云洲佩蘭眉眼也亮了些說：“還在讀書呢，明年就去金陵府鄉試?！?/br>