“蘇，我并不想阻止你。”他的語調十分平和，干燥而溫暖的手指撫過她冰涼細軟的指尖，一如那不急不緩的語速，“恰恰相反，作為你的朋友，我想要竭盡所能幫助你達成愿望。”

    在說出“朋友”那個詞時，他的眼中迅速閃過了一道意味不明的暗芒。

    蘇冉從未想過，在她印象中一向堅定又難以改變自己心意的邁克羅夫特，竟然如此輕易就改了口。她太過激動，又太過急切，因此全然沒有注意到他語焉不詳的微妙措辭，更是下意識地把這番話當作了認可。

    “謝謝你，邁克，你不知道你的支持對于我來說有多么重要。”她開心地彎起了眼，不自覺握緊他的手掌，緊繃的身體終于一點點放松下來，“很抱歉又要麻煩你了，明日請幫我將叫一輛馬車便好，到了倫敦之后，剩下的行程我自會找諾蘭德安排。”

    蘇冉笑著想要收回手，然而在抽手的時候卻感到了一陣明顯的阻力，她疑惑地轉過眼，正好對上那道幽深不見底的視線。

    “去倫敦可見不到諾蘭德先生。”邁克羅夫特波瀾不驚地開口，“我今日在牛津大學見到了他。他迫切地希望見到你，聽起來是證券所的交易出了一些棘手的問題。”

    蘇冉神色一凜，瞬間斂去了所有的表情，猛地站起了身：“他現在人在哪里？”

    看到這副意料之中忘乎所以丟掉一切的姿態，邁克羅夫特也隨著她的動作站起了身，有一瞬間不知道該是生氣還是好笑：“蘇，我昨天才給夏尼伯爵拍出了你來英國處理緊急事物，不得不突然離開巴黎的電報，你難道不好奇諾蘭德先生是怎么在今天就來學校找到我，知道你同我在一起的嗎？”

    她的腦中空白了一瞬，然后咬住牙，舌尖嘗到了嘴唇上淡淡的鐵銹味。

    ——莫、里、亞、蒂。

    “我猜想你并不知道這一點，現在看來確實如此。”

    蘇冉回想起第一次見到諾蘭德的情景，不到三十歲的男人穿著最普通的西服，在一眾光鮮亮麗夸夸其談的股票經紀人中低調樸實得過分，話雖不多，卻句句切中要點，邏輯縝密，思維清晰。她幾乎是一下子挑中了他。她在當時甚至能為找到這樣一位優秀的股票經紀人還感到慶幸不已。

    現在她只想要大笑。

    這哪里是她的幸運？

    和那一杯被加了乙酰水楊酸的柳樹汁沒有區別，這些莫里亞蒂悄然給她的饋贈，在拆掉絢麗多彩的包裝之后，露出的不過是冰冷的牢籠。

    她一直以為在這個世界屬于她安身立命的資本，到頭來也被他捏在手中，任他翻云覆雨。

    現在諾蘭德的出現，是他的試探，陷阱，還是警告？

    左腰上子彈擦過的傷口在此刻再次疼痛起來。

    她現在終于看清，那些肆意落下的撫摸和親吻不過是清風細雨的逗弄，施予她的疼痛和殺意充其量是偶爾喪失耐心的宣泄。

    他大概一直知道她最不能承受的恐懼——

    「我會切斷你所有的道路，摧毀你珍視的一切，你將一無所有，孤立無援，然后無法離開我一步。」

    她害怕丟掉自由的窒息。她更害怕在絕對控制下獨立自我的湮滅。

    她仿佛聽到莫里亞蒂伏在她耳畔得意又縱容的輕笑，笑她以為自己可以拿著贏得的籌碼，輕易地一走了之。

    “蘇。”

    抓住她手掌收緊的力道將她從那湍急的漩渦里一把拉了出來。

    蘇冉輕輕抖了一下，抬起的眼眸中，絕望和驚懼來不及收起。

    邁克羅夫特伸出另一只手，像是盡可能減少這個動作中蘊含的輕佻一般，曲起食指，用指節抵住了蘇冉想要別開藏起的臉：

    “所以，你現在必須要留下來。”

    “我……”

    她僵直身體，忽然狼狽地別開眼，再也說不出一個字。

    面前身體傳來的輕顫一下一下消磨著他的自制，手掌間柔軟的觸感突然變得格外清晰，那對直挺的黑色睫毛蓋著眼眶，一根一根一直扎進他的心尖。

    那只停在她臉側骨節分明的手掌慢慢伸展開來，停頓了一下，最終落在了她的肩頭，紳士地拍了拍。

    “別怕，”沉緩堅定的聲音帶動胸膛的震動，如同琴箱的共鳴，“在這里沒有人可以傷害你。”

    蘇冉知道自己在不爭氣地顫抖著。她覺得自己努力了那么久，看起來改變了許多，到頭來又好像什么都沒有變。她不慎一腳踩進了深淵的泥濘里，黑暗的淤泥淹沒了她的胸膛，灌入了她的口鼻。她掙扎著，滿腹委屈，不知歸途，看不見終點，更不知道為什么要繼續掙扎下去。

    有一瞬間，她想要就這樣撲進面前這個寬闊而溫暖的胸膛里。

    但這不是二十一世紀。

    最終她只是低下頭，額頭碰上了邁克羅夫特胸前硬挺的羊毛布料，像是通過那幾平方厘米的接觸，獲得一點點慰藉。

    她不允許自己有太多軟弱。

    但蘇冉不知道，這個微小的動作，觸動了打破某個平衡的最后一個開關。

    在邁克羅夫特將她輕輕擁進懷里的時候，那雙落在空氣里的灰眸克制而安靜，讓人想起冬日飄著小雪的清晨，可細細看去，就會發現眼底流瀉出的那道微光帶著令人口干舌燥的熱意。

    ——既然他們可以，為什么他不可以？