“殺身之禍不至如此，皇帝與慕靖南私交甚篤，知道他在軍中手握重權深得人心，更知道慕云深的本事和能耐，這一對兄弟能幫他扭轉乾坤，也讓他因此心生忌憚……上個月我面圣時，見他形容憔悴，聽說已經數日寢食難安，想來他不敢讓慕靖南再帶著軍功回來，但做出斷糧之事心里也不會好受。慕靖南和皇上最后走到哪步，誰也說不清楚……誰又知他會不會后悔呢？”

    “至于江家這份家業……”江懷雪拍了拍江逐星，蒼白面色上露清淺笑意，但口吻卻分外決絕：“經此一事，你我都該看透一些。我心意已決，逐星替我盡力而為吧。”

    江懷雪既已這么說，江逐星心中縱有萬般忐忑，仍是點頭道：“好，既然如此，我必當……盡力而為。”

    江懷雪經此一場，也是心力交瘁，江逐星扶著他躺下，讓他好生歇息，裴書錦也正有些話想問江逐星，站在一旁遠遠看了江懷雪一眼，便跟著江逐星一同出去了。

    剛才那樣混亂的局面，裴書錦全程沒有作聲，但一直聽著著所有人的對話，思緒紛繁，心中疑惑而不安。

    出門下臺階時江逐星轉身扶了裴書錦一把，目光下移瞟過他的腿，流露出惋惜神色，皺眉嘆道：“裴大夫，你的腿，便是去年別院……”

    “不提了。”裴書錦面上有些尷尬，還是擺手道：“……都過去了。”

    江逐星卻頗有些自責道：“當初我被家里叫回湖州，爺漸漸察覺到異樣，派人讓我速回，可我還是耽誤了些，以至剛到揚州就被曾家劫去……后來的事更是始料未及……”

    “別這么說。”裴書錦反倒安慰他：“當初若不是你托梁川救了我，我怕已是個死人了，蓬萊別院那一年，不論別的怎樣，江大哥的恩情我都記得……”

    “你這么說，我更是羞愧難當了。”江逐星眼神微動，神情疲憊而苦澀，搖頭道：“當初常山一進別院，爺就給我發了密信，讓我安排暗線不露痕跡地送你離開，可當初我在替曾紹陽做事，舉動受限，為長遠計，怕暴露了爺的暗線，只遲了一步，不僅沒能回護了你，就連爺都……”

    裴書錦經歷了這些天的事情，心中已有幾分預感，皺眉道：“別院出事前，江懷雪他并沒有去金陵，是嗎？”

    “是。”江逐星眼眸低垂，低頭嘆道：“爺他肯定是絕口不提的，可我覺得應該告訴你……”

    “想必你也知道了，曾江兩家已是勢同水火。我實難料想……江家三代家主極力扶持，竟換來恩將仇報。”

    “曾賢窮苦出身，無所依傍，他能平步青云一路做到封疆大吏，還是在天下最富庶的江浙……這幾十年來江家出了多少錢力。”

    “當年曾賢進士及第，雖出身貧寒，但相貌周正，聲如洪鐘，文采斐然，詩賦文章寫得精妙絕倫，娶了江家的女兒，又得江家欣賞，一路極力扶持。叔祖江回涯在世時，曾賢行事極為謹慎，為官頗有美名，哪怕下到條件艱苦的福建兩廣歷練，都盡心做事絕無怨言，對待妻子也是極好，叔祖對他極為賞識，在臨終時還不忘為他周旋將他擢升回江浙為官。”

    “叔祖亡故后，江家生意大不如前，盡管如此，叔父……也就是爺的父親，因著疼愛meimei，也竭盡所能幫襯曾賢這位妹夫。爺回揚州接手家業時，曾賢剛在布政使的位置上，疏通關系哪處不要花錢，爺那時剛剛辭官，尚有治國濟民的抱負，與曾賢相談甚歡，引為至交，不論自己接手家業時如何艱難，只要曾賢于銀錢有求，他也多會應允。

    “剛開始，曾賢的要求大多不那么過分，花銷開支也都能說出個冠冕堂皇的理由，可沒過兩年，爺就發現，他暗中結黨營私揮霍無度，甚至爺撥給他讓他賑災的糧款都被挪去他用，尤其他兩個兒子接手爺底下的幾間鋪面后，明明都是生意最好的鋪子，卻連年做假賬上報虧損，后來賬目明細不讓大掌柜過目也不肯上堂會，曾有容更是幾次打著爺的名號私用爺的簽章，與他兩個哥哥里應外合，架空了江家好幾個大掌柜，明目張膽把江家的生意干成了自家私產。”

    “爺初時還顧念情誼，明里暗里勸他們及時收手，但那時曾賢已經靠著寧武侯攀上了方淑妃，更是剛剛升任兩浙巡撫，行事反而更大膽起來。爺不能讓他們一顆屎壞了整鍋粥，只能讓江家在生意上與曾家做了切割，把名下幾家鋪子干脆分出去給了他們，又大刀闊斧治理各條線帳目人事，收緊銀根，重申規矩，但畢竟兩家是姻親，曾家行事還總是打著爺的幌子，甚至以爺的名頭借貸賒賬……”

    “爺認清了曾賢后便開始留心調查，對他多有防備，后來又發生了一些事，曾家也起了疑心，開始暗中妨害爺，爺墜馬失明那次，是有人在清秋的馬鞍下藏了針才致使其發狂的……爺失明后故意在蓬萊別院避事，假意放松了生意上的牽制，曾家趁此機會忙著利用曾有容蠶食江家生意，可是爺這么多年的心血不是白費的，憑他們的本事一時半刻難以成事，又不敢公然和爺撕破臉，只能暗里耍陰招，勾結了我家里人意圖控制我來奪取江家財權……”

    “后來更是沒想到，慕靖南假死，二皇子一蹶不振，朝堂局勢驟變，六皇子和方家得勢，曾賢頓感時機到了，幾次試探爺投入仁黨門庭，爺始終無動于衷，曾賢便決定一不做二不休，對外宣稱爺去了金陵，實則趁爺不備兵行險招暗中囚禁了爺，控制爺當他們的傀儡……”