“是老奴說(shuō)錯(cuò)話(huà)了。”她干脆利落地承認(rèn)了自己的錯(cuò)誤，倒讓瑛瑛剩下的話(huà)語(yǔ)無(wú)從出口。

    好在小桃也回過(guò)神來(lái)，心里明白瑛瑛往后處處都要仰仗杜嬤嬤，便生生咽下了委屈，勉強(qiáng)笑道：“奴婢知曉嬤嬤是有口無(wú)心，也是奴婢自己說(shuō)錯(cuò)了話(huà)，不怪嬤嬤惱我。”

    這點(diǎn)小摩擦，便在小桃的委曲求全之中囫圇了過(guò)去。

    夜間，瑛瑛時(shí)時(shí)刻刻記掛著小桃受的委屈，便做主將前些日子從龐氏那兒得來(lái)的一匹云錦布料送給了她，并囑咐芳華：“多陪著點(diǎn)她，過(guò)兩日裁縫進(jìn)府的時(shí)候，給你們?nèi)忝枚嘧鰞杉律馈！?/br>
    云錦布料極為珍貴，尋常奴仆哪里有資格穿戴這樣的衣衫？芳華心里漸漸生出一抹與榮有焉的歡喜來(lái)，便卯足了勁安慰了小桃一番。

    小桃也道：“我不過(guò)是受些委屈而已，也不是什么大事，一會(huì)兒我就去服侍夫人，總要讓她放心了才是。”

    芳華卻笑她：“咱們夫人和別的主子不一樣，她可沒(méi)有把你當(dāng)成奴仆來(lái)差使，而是把你當(dāng)成自己的meimei。你瞧夫人平日里多尊敬杜嬤嬤，杜嬤嬤斥責(zé)了你幾句，夫人就擺起了臉子。”

    小桃聽(tīng)了這話(huà)后心里也泛起些暖意，她憶起從前在徐府與瑛瑛相依為命的日子，鼻頭倏地一酸。

    芳韻見(jiàn)狀忙拿了帕子上前替她擦拭眼角的淚，只道：“我的小祖宗，怎么好端端的還落了淚？若是讓夫人見(jiàn)了，她可又要心疼了。”

    三個(gè)丫鬟圍在一塊兒你勸我我勸你，好不容易才哄住了小桃的淚。三人說(shuō)說(shuō)笑笑一番后便進(jìn)屋去伺候瑛瑛。

    瑛瑛正與薛懷在一塊兒提及燕姐兒一事，薛懷對(duì)這個(gè)堂妹也極為愛(ài)憐，菩薩一般的人也難免露出了幾分怨懟。

    “燕姐兒和卓哥兒是龍鳳胎，起先三叔和三叔母還喜得不知所以，后來(lái)許是捉襟見(jiàn)肘的緣故，便將卓哥兒捧為了掌心寶，對(duì)燕姐兒則是平平。”薛懷頗為氣憤地說(shuō)道。

    先頭他便撞見(jiàn)過(guò)燕姐兒因吃不飽而躲到內(nèi)花園里偷偷哭泣，偏偏那幾個(gè)窮兇極惡的奶娘還要責(zé)罵她不懂禮數(shù)，燕姐兒這么點(diǎn)大的孩子卻要學(xué)大人一樣懂事知禮，著實(shí)是太嚴(yán)苛了一些。

    兩夫妻相談了一陣，而后便相擁著入睡。

    翌日晨起，榮禧堂那兒跑來(lái)了個(gè)小丫鬟，火急火燎地立在廊下催促著薛懷與瑛瑛起身，小桃見(jiàn)狀忙塞了一把碎銀給她，細(xì)問(wèn)：“老太太傳世子爺和夫人，是為了什么事？”

    那小丫鬟也不知曉榮禧堂正屋里的事，只透露道：“天剛蒙蒙亮的時(shí)候，三太太便抱著燕姐兒來(lái)了榮禧堂。”

    又是李氏。

    小桃霎時(shí)沉了臉子，打發(fā)走了小丫鬟后便進(jìn)屋去向薛懷和瑛瑛稟報(bào)，兩人皆是一頭霧水，洗漱打扮后便相攜著趕赴了榮禧堂。

    *

    榮禧堂內(nèi)。

    上首的薛老太太在紫檀木太師椅里正襟危坐著，她懶懶地抬起眼皮，瞥一眼下首的李氏和燕姐兒，孤兒寡母兩人圍抱在一處，瞧著頗為可憐。

    “你自個(gè)兒要起這么大早便罷了，何苦捎帶上燕姐兒，她才病了一場(chǎng)呢。”薛老太太沒(méi)好氣地說(shuō)道。

    李氏抹了抹眼角，只道：“母親說(shuō)的是，都是兒媳沒(méi)用，才讓燕姐兒受人算計(jì)。這樣小的孩子，她怎么下得了手？”

    縱然薛老太太不喜歡瑛瑛，可長(zhǎng)房與二房卻是她嫡出的血脈，容不得庶出一房的人來(lái)算計(jì)折辱。

    “這事興許有什么誤會(huì)在，如今還沒(méi)有證據(jù)，你可別在孩子跟前胡說(shuō)八道。”薛老太太撂下臉子數(shù)落李氏道。

    李氏不語(yǔ)。

    又等了一刻鐘，薛懷才領(lǐng)著瑛瑛走進(jìn)了榮禧堂，兩人一見(jiàn)一側(cè)坐著的李氏，便察覺(jué)出了不對(duì)勁的地方，尤其是李氏懷里的燕姐兒，那張素白的小臉沒(méi)有半分血色，瞧著是病了一場(chǎng)的模樣。

    可昨日午時(shí)她還好端端地在松柏院陪瑛瑛說(shuō)笑，活潑生動(dòng)的模樣哪里有半分病色？

    瑛瑛向薛老太太行完禮之后，便疑惑地問(wèn)：“三叔母，燕姐兒這是怎么了？”

    薛懷的目光也隨之落到了燕姐兒身上。

    薛老太太瞥了瑛瑛一臉，見(jiàn)她臉上的神色不似作偽，便道：“昨兒燕姐兒有沒(méi)有去你們的松柏院，還吃了不少東西？”

    瑛瑛尚在驚訝的食盒，李氏的眸中立時(shí)蓄起了guntang的熱淚，她倏地從扶手椅里起了身，指著瑛瑛質(zhì)問(wèn)道：“我自問(wèn)對(duì)懷哥兒媳婦你不薄，當(dāng)初你與懷哥兒大婚的時(shí)候，難道我們?nèi)繘](méi)有出力？還是我不曾為你解圍，燕姐兒還是個(gè)孩子，你怎么就能為了一點(diǎn)齟齬而對(duì)她如此狠心？你可知燕姐兒昨夜上吐下瀉，鬧到了后半夜才停了下來(lái)，府醫(yī)說(shuō)若不是燕姐兒身子骨比旁人康健，此番早已熬不下來(lái)了。”

    第45章 虧欠

    這一番話(huà)將薛懷與瑛瑛砸懵在了原地。

    瑛瑛率先回過(guò)神來(lái), 瞥了一眼滿(mǎn)臉怒容的李氏，只問(wèn)：“三叔母這是何意？”

    燕姐兒午后只在松柏院里用了一碗素面和幾筷子雞腿rou，瑛瑛見(jiàn)她吃相極香, 也跟著動(dòng)了幾筷子, 余下的飯菜則都分給了丫鬟們。

    如今已過(guò)去十個(gè)時(shí)辰，瑛瑛與丫鬟們都沒(méi)有任何異樣。

    “我是何意難道懷哥兒媳婦你不明白？我們?nèi)渴鞘鲆环浚裳嘟銉菏俏倚纳系恼鋵? 豈容你們?nèi)绱税岛Γ俊崩钍掀鴾I哭訴道。

    薛老太太平日里半點(diǎn)也不關(guān)心這個(gè)庶出兒媳, 如今也不免有些心虛, 面上不免要做出一副公正不偏私的模樣來(lái)，只見(jiàn)薛老太太指著瑛瑛問(wèn)：“可當(dāng)真有此事？”

    不等瑛瑛回答，薛懷便率先回答道：“祖母，瑛瑛斷斷不會(huì)做出這樣陰毒的事來(lái)。”

    他擲地有聲，素來(lái)無(wú)悲無(wú)喜的俊朗面容因顯而易見(jiàn)的擔(dān)憂(yōu)而露出幾分焦躁來(lái)，他立于堂屋中央, 身影挺拔如竹, 就這樣靜靜佇立在瑛瑛身前，便能給予她莫大的鼓舞。

    “祖母，孫媳自知蠢笨無(wú)用, 嫁進(jìn)承恩侯府后整日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地服侍夫君、孝順婆母, 總是做多錯(cuò)多, 已心生愧意，若是再生出暗害燕姐兒的心思, 那孫媳寧愿尋根繩子吊死了才是。”

    瑛瑛平日里也是細(xì)聲細(xì)語(yǔ)、嬌柔溫順的模樣，此刻卻是情緒激動(dòng)到伸出青蔥般的玉指來(lái)賭咒發(fā)誓。

    薛懷見(jiàn)狀, 心里愈發(fā)不是滋味。甚至在李氏開(kāi)口前，先斂下沉郁的眉宇對(duì)她說(shuō)：“萬(wàn)事都要講究證據(jù), 三叔母如此污蔑瑛瑛，可有證據(jù)？”

    李氏哪里想到像活佛一樣的薛懷竟會(huì)在榮禧堂的正屋里如此直言不諱地頂撞她這個(gè)長(zhǎng)輩？

    她愣了一息，也正是因這短暫的空隙讓薛懷尋到了她的紕漏。

    只見(jiàn)薛懷揚(yáng)起那雙璨若曜石的眸子，銳利地覷見(jiàn)了李氏面容上敷好的一層脂粉，以及她特意挑件好的新巧珠衫。

    “昨日燕姐兒病成這副模樣，三叔母竟還有閑心逸致打扮自己。您既說(shuō)是瑛瑛在燕姐兒的吃食里使了壞，那便不如將大廚房的所有廚娘都喚來(lái)榮禧堂，這毒從何處而來(lái)也要查清楚，便把采買(mǎi)的人也一并叫過(guò)來(lái)，再去請(qǐng)?zhí)t(yī)和回春館的大夫來(lái)查檢昨日的泔水桶，總是不能放過(guò)一點(diǎn)蛛絲馬跡。”

    這一通話(huà)砸下來(lái)，李氏的面色已極不好看。

    可薛懷卻沒(méi)有半分要息止的意思，只聽(tīng)他滔滔不絕地繼續(xù)說(shuō)道：“我聽(tīng)丫鬟們說(shuō)，昨日是奶娘們領(lǐng)著燕姐兒來(lái)了松柏院，好端端的來(lái)松柏院做什么？指不定是瑛瑛收買(mǎi)了這幾個(gè)奶娘，連她們也要拷問(wèn)清楚才是。”

    話(huà)畢，榮禧堂內(nèi)陷入了死一般的寂靜。

    李氏滿(mǎn)目驚訝地望著身前的薛懷，好似是不敢置信會(huì)從他嘴里冒出這么繁復(fù)又贅多的一番話(huà)來(lái)。

    往日里薛懷至多是與她們這些長(zhǎng)輩微笑示好，態(tài)度總是進(jìn)退有度，彬彬有禮。

    誰(shuí)曾想如此溫順仁善的人也有如此咄咄逼人的一面。

    薛老太太一見(jiàn)李氏這副支支吾吾的模樣，心里還有什么不明白的。

    她聯(lián)想到前幾日瑛瑛接受了龐氏手底下的庶務(wù)，將李氏擠到了一旁。

    本就錢(qián)財(cái)緊張的三房自然愈發(fā)捉襟見(jiàn)肘，李氏又是個(gè)把銀子看的比命還重要的性子，只怕今日的發(fā)難十有八九是為了銀兩。

    薛老太太打從心底瞧不上李氏這副小家子氣的做派，卻又不想擔(dān)上個(gè)苛待庶子和庶子媳婦的名聲，便道：“燕姐兒總是遭了一回罪，我這個(gè)做祖母的瞧著也心疼，這五百兩銀子你拿著，去給燕姐兒買(mǎi)些好藥材補(bǔ)補(bǔ)身子。”

    薛老太太意欲借錢(qián)消災(zāi)，李氏也意識(shí)到了薛懷并不是好糊弄的人，思來(lái)想去，收下五百兩銀子才是對(duì)自己最有利的結(jié)局。

    她方要應(yīng)下時(shí)，薛懷卻蹙起劍眉，聲聲冷厲地說(shuō)：“此事與錢(qián)財(cái)無(wú)關(guān)，瑛瑛不曾做過(guò)的事，三叔母憑何要污蔑她？”

    他不依不饒地追問(wèn)著李氏，將李氏逼得額間滲出了一層細(xì)細(xì)密密的汗珠。

    年幼的燕姐兒似是察覺(jué)到了母親的窘境，當(dāng)下便嚎啕大哭了起來(lái)。

    她一哭，薛懷也不好再發(fā)問(wèn)，薛老太太心里嫌棄燕姐兒吵鬧，便瞪了一眼薛懷道：“好了，你三叔母雖糊涂，你也往后退一步，何必苦苦相逼。”

    “苦苦相逼的人并不是我。”薛懷肅正著臉色，那雙清若古潭的眸子里涌起愈發(fā)深切的不虞來(lái)。

    薛老太太瞥了一眼底下立著的嫡孫，只覺(jué)得如此執(zhí)拗的薛懷像極了故去的老承恩侯。

    她一時(shí)心生感慨，便也不再出言為李氏打圓場(chǎng)。

    瑛瑛在一旁默然無(wú)語(yǔ)，心里卻委屈到了極致，這點(diǎn)委屈并不是因李氏的污蔑而起，而是因燕姐兒。

    她暗自嘆息一番，自這一日之后再也沒(méi)有在承恩侯府里施舍過(guò)自己的善心。

    后來(lái)，薛老太太也敲打了李氏一番，照例舍下了五百兩銀子。

    拿了銀子的李氏也與薛懷說(shuō)了好幾句軟話(huà)，只是薛懷木著臉不肯搭理他。

    龐氏知曉此事后，暗地里把三房的人罵了一通，三房的人來(lái)公中拿令牌時(shí)也被她刁難了一番。

    瑛瑛倒是心緒開(kāi)明，并未因這樁腌臜的事而悶悶不樂(lè)。

    倒是薛懷為此慪了好幾天的氣，自己把自己關(guān)在了書(shū)房里，筆走龍蛇般地練了數(shù)十張大字，也不曾消弭心中的怨憤。

    比起怨憤李氏，他最責(zé)怪的還是他自己。

    面對(duì)李氏突如其來(lái)的臟水，連薛懷這個(gè)旁觀(guān)之人都覺(jué)得無(wú)比氣憤，又何況是瑛瑛？

    李氏只是別房的叔母，她的惡意與污蔑都能讓瑛瑛陷入百口莫辯的境地，令她傷心難當(dāng)，又何況是薛懷對(duì)她的誤解？

    言語(yǔ)如快刀。

    切膚之痛，痛煞人心。

    薛懷深切地懊悔著自己對(duì)瑛瑛的誤解，他著實(shí)不該聽(tīng)信了柔嘉公主的一面之言，讓瑛瑛陷入那般難堪的境地。

    此刻，薛懷只覺(jué)得自己萬(wàn)般虧欠瑛瑛。

    第46章 溫泉

    薛懷把自己關(guān)在書(shū)房里的舉措透著些怪異。

    瑛瑛理好松柏院內(nèi)的事務(wù)后, 便趕去了書(shū)房，先盤(pán)問(wèn)了詩(shī)書(shū)和五經(jīng)一通：“今日可有人來(lái)拜訪(fǎng)世子爺？”

    詩(shī)書(shū)瞥了一眼緊緊閉闔的書(shū)房屋門(mén)，壓低了聲音對(duì)瑛瑛說(shuō)：“回夫人的話(huà), 并沒(méi)有人來(lái)拜訪(fǎng)世子爺。自從去了一回榮禧堂后, 世子爺便總是這樣悶悶不樂(lè)的，我們也不敢進(jìn)去伺候。”

    如今繁瑣的公務(wù)已不能擾動(dòng)薛懷的心弦，那么還能讓他如此煩心的便也只有瑛瑛一人, 思及此, 瑛瑛便心腸一軟。

    “好了, 你們先下去歇息吧，這兒有我呢。”瑛瑛遣退了詩(shī)書(shū)和五經(jīng)，自個(gè)兒走進(jìn)了書(shū)房?jī)?nèi)。

    薛懷的書(shū)房從不對(duì)瑛瑛設(shè)防，她悄然地推開(kāi)閉闔的屋門(mén)，將明媚的春色帶進(jìn)昏天暗地的書(shū)房之中。

    彼時(shí)薛懷正坐在翹頭案后微怔出神，聽(tīng)見(jiàn)瑛瑛的聲響后, 才驅(qū)散了心中的陰霾, 朝著她笑道：“是該用晚膳了嗎？”

    瑛瑛含笑著湊近他眼前，不等他變換臉色，便輕輕捏了一把他的臉頰, 揶揄道：“夫君整日里板著臉, 可會(huì)變老的。”

    她周身的芳香無(wú)孔不入, 頃刻間便把薛懷緊緊包裹住。

    在她的揶揄聲中，薛懷也將心頭的煩悶拋之腦后, 只傾身上前一把攬住了瑛瑛，完完整整地體悟著與心上人緊貼相擁的暖意。

    瑛瑛的身量要比薛懷矮上一個(gè)頭, 兩人相擁時(shí)卻只有薛懷低頭的時(shí)候。

    她倚靠在薛懷的肩頭，回想起自己與薛懷從初遇到如今密不可分的境地, 似乎總是由薛懷來(lái)低頭。

    低下身段將她這個(gè)五品小官家的庶女娶進(jìn)門(mén)，低頭答應(yīng)帶她遠(yuǎn)赴江南，低頭原諒她的自私。

    若是拋開(kāi)情愛(ài)一說(shuō)，薛懷也是遠(yuǎn)勝其余京城紈绔的真君子，即便是他落入狼狽的境地，他也從不曾埋怨旁人。正是因他如此光明磊落，才會(huì)如此容易心軟。

    瑛瑛知曉，薛懷是因李氏冤枉她一事而悶悶不樂(lè)，或許是心疼著她，或許是聯(lián)想到了那日他們之間的爭(zhēng)吵。

    總之，薛懷如今心間必定懷揣著不少的愧怍，這些愧怍對(duì)瑛瑛來(lái)說(shuō)百利而無(wú)一害。