多少世家大族的公子不過是靠著沽名釣譽的方式博個好名聲罷了。

    “都是下官不好，世子爺可千萬別生氣。”王啟安見風使舵的本事素來爐火純青，他回神給師爺遞了個眼色后，便道：“還請世子爺給下官一個賠罪的機會，好酒好菜備在了后院，還請世子爺挪步前往。”

    身為紈绔的薛懷自然沒有不應的道理，為了彰顯他心中的憤怒，他不忘惡狠狠地瞪上王啟安一眼，并威脅他道：“算你聰明，否則小爺回京之后一定會去陛下跟前參上你一本。”

    王啟安聞言眸色一動，愈發諂媚地笑道：“世子爺的意思是？”

    薛懷嗤笑一聲，一副攥住了王啟安把柄后沾沾自喜的模樣，只道：“這次小爺不遠萬里趕來江南，便是奉了陛下的手諭來調查有沒有人貪污賑災銀兩。”

    他倨傲地仰起頭，一副不可一世的模樣。

    王啟安心頭一跳，嘴邊的笑意要比方才還要再真摯幾分：“世子爺說的什么話？便是給草官們一百個膽子，草官們也斷斷不敢染指賑災的銀兩，這可是殺頭的死罪啊。”

    話音甫落。

    薛懷也滿不在意地擺了擺手，目光游移在內院的方向：“諒你們也沒有這個膽子。如今還是正事要緊，小爺可餓了一整日……”

    王啟安慌忙拍了拍自己的腦袋，笑著將薛懷與瑛瑛引進了他雕欄玉棟的府衙之中。

    在走去內院的路上，薛懷細數了自己越過了多少道垂花門，又走過了多少條抄手游廊，瞧見了多少移步異景的妍麗園景，路遇的小廝和丫鬟們又是何等體面的服飾。

    他甚至無法斗量，這些年王啟安到底貪下了多少銀子？

    *

    王啟安給薛懷與瑛瑛備下的晚膳果真豐盛無比。

    十八道菜肴屆是又精細又名貴的江南名菜，其中有一道蝦仁玉音和鮑翅羹最為奢靡。

    薛懷臉上擺出來的笑意里透著滿意的意味，瑛瑛也嬌笑著躺進了薛懷的臂彎之中，夾了一筷子鮑翅送到薛懷的嘴邊。

    “夫君嘗嘗這鮑翅。”

    用膳之間，王啟安見這兩人一副如膠似漆，恨不得以桌椅為被的黏膩模樣，便悻悻然地說道：“老夫先去尋些美酒來，世子爺自個兒盡興，可千萬不要拘束。”

    薛懷只抬了抬眼，以示對王啟安的回答。

    王啟安笑著離開了廳堂，等他一走，薛懷嘴角的笑意便落了下來，他望著眼前奢靡富貴至極的菜肴，以及自己手里盤握著的名貴酒盞，心頭沉重無比。

    朱門酒rou臭，路有凍死骨。

    王啟安過著神仙般的逍遙日子，百姓們卻連個安身立命的住所都沒有，一日三食只能以粥水野菜飽腹。

    瑛瑛也收起了自己臉上媚俗般的笑意，她察覺到薛懷極為失落悲憤的情緒，便只能伸出柔荑覆住了他薄冷的手背，試圖把自己的暖意傳遞給他。

    “所以我們更不能露餡。”

    瑛瑛輕聲地對他說。

    薛懷回握住了瑛瑛的柔荑，朝她點點頭后，便又作出了一副百無聊賴的模樣，甚至還把守在屋外的幾個小廝喚了進來，刁難了他們一通。

    大約一刻鐘之后，王啟安才回了廳堂。

    影影綽綽的燭火把他那張肥頭大耳的面容襯的愈發丑陋不堪，他搖晃著臃腫的身形走進了屋舍之中，身后還跟著個身形清俊的男子。

    薛懷不耐地抬起眼眸，直接發問：“這是誰？”

    王啟安討好般地笑道：“這是我最信任的門生，且他上知天文下知地理，正好借此機會讓他把江南的官場局勢說給世子爺聽，也好讓世子爺明白我們江南的為官之風是何等的清廉。”

    薛懷心頭一頓，冷笑一聲迎上了王啟安諂媚中透出幾分打量的目光。

    他心下一沉，瞧出了王啟安是在試探他。

    周景然所言不虛，王啟安果真陰險狡詐，且又是個謹小慎微的性子，這才能傲據江南一角如此之久卻屹立不倒。

    他帶來的門生必定不簡單。

    “寧致，還不快向世子爺和夫人問好？”

    王啟安冷喝一聲后，端坐于薛懷身旁的瑛瑛驚駭般地抬頭，在瞧清那門生的樣貌后，擺在她手邊的茶盞因她失措的舉動不慎倒向了桌案，一時間那茶盞的杯口擱在了瓷具之上，撞出一陣清脆的聲響。

    廳堂內寂靜無比，讓這點聲響清晰地飄入每個人的耳畔。

    尤其是寧致。

    他并沒有第一時間去向薛懷行禮，而是將自己鷹隼般的目光挪移到失態的瑛瑛身上。

    隨后，他勾唇一笑，嘴邊揚起些戲謔的笑意：“小人見過世子爺，見過夫人。”

    第27章 二合一

    寧致的目光如刀, 越過宴席中觥籌交錯的昏黃燭火，準確無誤地落在遠處的瑛瑛身上。

    此時的瑛瑛不再是那個寒酸委頓的連件鮮亮衣衫都沒有的庶女。

    她巧笑倩兮地攀附著薛懷的臂膀，一顰一笑間漾著些嬌媚的春.情, 烏黑的鴉發里簪著的翠碧朱釵在廳堂內顯得熠熠生輝。

    寧致的嘴角愈發上揚, 薄冷又放肆的目光只盤旋在瑛瑛身上半息，隨后又被他歸攏在眼前的杯盞之上。

    他不過是離開了京城兩年，他精心豢養的小白兔就成了別人的囊中之物。

    寧致攥緊了手邊的杯盞, 許是用了九成力道的緣故, 修長的指節也泛出了青白之色。

    他想, 這等被別人奪走私物的惱意，著實是不好受。

    薛懷迎著王啟安極盡諂媚又飽含惡意的眸子，本是想沉下心來與他周旋一番，可沒想到瑛瑛竟然失了態。

    此刻的他并不知曉瑛瑛為何失態，也不愿在王啟安跟前露出什么破綻來，所以薛懷只能用余光去打量著瑛瑛。

    這一打量, 便讓他留意到了寧致朝瑛瑛投來的如此不懷好意的目光。

    于白鷺書院求學之時, 薛懷曾通讀過圣人經書里的修身養性之說，書上大抵是在教誨著蕓蕓學子遇事不可易怒多變，要沉心靜氣、清和溫明。

    如今的薛懷卻頭一次懷疑起了圣人的諄諄之言。

    譬如此刻, 他懷中的妻正被一個無名小卒用眸光冒犯覬覦, 他難道也要沉心靜氣、清和溫明不成？

    “姑且容下官為薛世子介紹一下下官的義子, 他既是下官的幕僚門生，又是下官極為疼寵的義子。寧致, 還不快敬薛世子一杯？”王啟安卻全然沒有發現薛懷的慍怒，并笑著支使著寧致往他跟前走去。

    此舉不異于火上澆油, 且瑛瑛久久不肯抬起頭來，如此異樣的舉措分明與這個突然冒出來的寧致有關。

    薛懷本就是個“隨心所欲”的紈绔, 當下便倨傲地瞥了王啟安一眼，冷聲道：“喝什么酒？小爺今日累了，不想聽那些晦澀難懂的官場之事，你們都退下吧。”

    此時的王啟安正躬著身子向薛懷高舉杯盞，平白得了句掃興之語后，他仍是一副含著笑意的討好模樣，可見心中城府之深。

    “再上些好酒好菜來。”薛懷攬住了身側的瑛瑛，仿佛根本沒有瞧見她面容里的悶悶不樂，全然只顧著自己享樂。

    他越是放蕩不羈，越是耽于玩樂，王啟安便越是放心。

    “快讓人再端些好酒好菜了，多安排幾個美婢，讓她們好生伺候薛世子。”王啟安板著臉對廳堂外空蕩蕩的廊道上喊了一聲。

    頃刻間，影壁后頭便旋起些光亮，小廝們提著燈籠朝廳堂內走來，更有幾個娉娉婷婷的丫鬟跟在其后。

    王啟安見薛懷沒有半點要搭理他與寧致的意思，便給寧致使了個眼色，而后則悄悄地退出了廳堂。

    走出廳堂的那一瞬，王啟安肥碩面龐上堆著的笑意立時落了下來，他掩在右手寬大袖袋下往西側檐角上挪動了一寸，隱在無邊暗色里的死士們接收到了信號，便都退了下去。

    寧致攙扶著王啟安往燈火通明的前院走去，英武高大的身形與肥胖臃腫的王啟安走在一處顯得極為滑稽，可偏偏他扮足了低微的姿態，話里話外皆是對王啟安的敬重之意。

    “義父慧眼如金，可有瞧出那個承恩侯世子的深淺？”寧致如此問道。

    王啟安腳下的步伐不停，嘴角的笑意里洋溢著幾分寧致瞧不明白的自得，“憑他是裝的還是真要來查賑災的銀子，只要我樂意，他根本無法活著走出江南。”

    強龍難壓地頭蛇，尤其江南離京城極為遙遠，遞上去的消息起碼要三個多才能傳進京城，奉到陛下跟前。

    王啟安在清竹縣安家樂業十余年，什么樣的大風大浪沒經歷過？憑借他的手腕與心性再加上遠在京城的強勢靠山，沒人能撼動得了他的地位。

    寧致若有所思地怔了一會兒，隨后便順著王啟安的話語奉承了他一番。

    兩人親昵地交談著，轉眼間便已來到了王啟安所在的外書房，這時寧致才屈膝向他一禮，只道：“義父好生安歇，兒子明早再來向您請安。”

    王啟安朝他擺了擺手，隨后便抬腳走進了燈火通明的外書房里。

    *

    薛懷飲了五六杯烈酒下肚之后，才覺得自己心口盈潤著的不適息止了一些。

    他望向身側仍在神游太虛的瑛瑛，因見王啟安派來的那幾個美婢皆在虎視眈眈地盯著他與瑛瑛。

    薛懷約莫瞧出了王啟安的用意，便干脆以寬闊的袖擺揮落了桌案上的茶盞和菜肴。

    碗碟落地后發出了一陣陣清脆的聲響。

    “還以為江南有多富庶呢，吃的喝的也一點都比不上京城。”

    說完這話之后，薛懷便憤然地起了身，而后便一把拉起了坐在團凳上的瑛瑛。

    他不由分說地便要領著瑛瑛離開廳堂，因薛懷面色不善的緣故，那幾個美婢也不敢出聲阻撓他。

    王啟安給薛懷和瑛瑛安排的住所便是廳堂旁的三間廂屋。

    小桃與芳華、芳韻等人慌忙上前熏被鋪床，并還向外間的幾個美婢討要了熱水。

    忙碌了小半個時辰之后，薛懷才與瑛瑛睡在了同一處床榻之上。

    此時的瑛瑛已凈浴洗漱過身子，神智也不似方才那般迷離惘然，她便后知后覺地望向薛懷。

    此時的薛懷也正目光炯炯地盯著她，他有心想問一問瑛瑛是否與那個名為寧致的人相識。

    可話到嘴邊卻怎么也說不出口。

    若瑛瑛回答不相識，那便是他疑心深重、不信任瑛瑛。可若是瑛瑛回答相識，他又該如何應對？

    薛懷的心池被狂風巨浪吹得四零八亂，寧致那鷹隼般覬覦著瑛瑛的目光如鯁在喉般堵在他的心間。

    他迫切地想要知曉瑛瑛的過去。

    思忖再三之后，薛懷還是循著本心問瑛瑛：“你與寧致是否相識？”

    寧致是王啟安的義子，與貪官污吏攪和在一起的人能與瑛瑛有什么樣的聯系？

    薛懷不敢往下深想，只靜靜地等待著瑛瑛的回話。

    而躺在薛懷身側的瑛瑛，經由腦海里數回的天人交戰，最終在迎上薛懷諱莫如深的目光后，決意將自己與寧致的一切淵源和盤托出。

    “妾身是夫君的妻子。夫妻之間不該有隱瞞之事。”

    瑛瑛這話除了說給薛懷聽以后，更是在為自己振奮打氣。

    那些塵封已久的腌臜回憶被她刻意壓在心底，等閑從不肯去遙想觸及。

    瑛瑛的講述十分漫長，她天生便有一副如鶯似啼的妙嗓，壓低嗓音說話時像極了和煦的春風般拂往人心。

    她告訴薛懷，如今在王啟安麾下效力的寧致是她名義上的表哥，也就是她嫡母寧氏的親侄兒。