薛懷擱下了手里的茶盞，瞥見瑛瑛身前空空如也的碗碟，知曉她并未吃飽，便道：“再用些吧。”

    秦嬤嬤撤也不是，不撤也不是，干脆便在一旁湊趣道：“夫人的吃相文雅又有福氣，老奴瞧了也覺得肚子咕咕叫了起來。”

    小桃適時地出聲道：“那嬤嬤您一會兒可要多用些肘子rou才是。”

    薛懷將茶盞放置一邊，因見瑛瑛一副小心翼翼、不敢肆意用膳的模樣，索性便拿起了筷箸，舀了一碗百合蓮子湯，并讓秦嬤嬤再給他添一碗粳米飯來。

    有薛懷在一旁陪著她用膳，瑛瑛便也放開了顧忌，待到薛懷收筷的時候，她的肚子也有了七成飽。

    “我去書房看會兒書，你若是累了，便早些安睡。”薛懷這便要起身往書房走去。

    瑛瑛卻出聲喚住了他，問起明日的歸寧宴：“夫君可有空陪我回門？”

    薛懷每回見了她這副放低了姿態又小心翼翼討好的模樣，便覺得心頭酸脹無比。

    “陪妻子回門是丈夫應行的本分，我自然會陪你回府。”

    瑛瑛點了點頭，柳眉彎彎盈盈，水蒙蒙的明眸似秋水般漾著鮮活的喜意。

    她毫不遮掩自己的喜悅。

    薛懷將她的這一抹笑收進眼底，轉身欲往廊道上走去，卻鬼使神差地想起一件極為要緊的事。

    他身形一頓，回身望向喜意漣漣的瑛瑛，對她說：“今日的事，不會再有下次了。”

    薛懷說完這一句沒頭沒尾的話語，自個兒也覺出了兩分尷尬，便加快了腳步，一徑往書房走去。

    瑛瑛目送他離去，夜間與小桃說體己話時，也感嘆般地說道：“夫君吃軟不吃硬，‘示弱’和‘眼淚’是對付他的武器，可我還是不知曉該如何走進他的心間。”

    小桃替瑛瑛梳理青絲，并道：“夫人別急，徐徐圖之即可。”

    瑛瑛自然不急。

    她有一輩子的時間來與薛懷斡旋。

    至于薛懷所寫下的“約法三章”，不過是一張廢紙而已。

    它會天長地久地被壓在字帖之上，永遠起不了半分效用。

    *

    歸寧之日。

    薛敬川與龐氏早已為薛懷和瑛瑛備下了送去徐家的回門之禮。

    臨行前，龐氏格外親昵地握住了瑛瑛的柔荑，慈和地對她說：“若是思念娘家人，今夜便留宿徐府，明日再回來就是了。”

    龐氏知曉了龐世薇無禮的舉措，也聽聞瑛瑛為其解圍的行徑，心中自覺愧對了瑛瑛，今日待她的態度便十分熱絡。

    可徐家如瑛瑛來說便如龍潭虎xue一般，若不是依著禮制，出嫁女在婚后第三日必須回門，她甚至都不愿意再與徐家的人有什么瓜葛。

    姨娘并非死于一場風寒，父親的不聞不問，嫡母的百般磋磨才是姨娘真正的死因。

    且她差一點就被姨母嫁給了那個殘暴的鰥夫，幸而她遇上的人是心善有德的薛懷，否則還不知會落得什么下場。

    “多謝母親體恤，瑛瑛如今已是薛家人，再不好留宿娘家，若惹出了什么風言風語才是愧對了母親您的一番好意。”瑛瑛婉言推辭道。

    龐氏對她愈發滿意，笑著贊了她幾句，便將她與薛懷送出了霽云院。

    門廊上的車夫牽來了一輛四駕的翠帷馬車，薛懷先走了上去，而后便向瑛瑛伸出了手。

    夫妻二人都坐進了鋪著軟墊，熏著甲香的車廂之中，路途多有顛簸，薛懷瞥了眼一絲不茍地端坐著的瑛瑛，便讓秦嬤嬤拿了個迎枕來。

    “讓她靠一靠吧。”

    薛懷冷不丁的一句關心之語，讓秦嬤嬤驚訝得許久合不攏嘴，瑛瑛也受寵若驚地望向了他。

    薛懷巋然不動，臉色如常。只是藏在衣袖里的手掌掌心蘊出了一層薄汗。

    約莫小半個時辰后，馬車行到了徐府門前，徐御史一早便領著寧氏在大門處候著女兒和女婿，神色間頗有幾分與榮有焉的喜悅在。

    寧氏卻暗地里撇了撇嘴，只是近來徐御史納了個出身清白的良妾進門，她一時亂了手腳，此刻也是能事事順著徐御史的意。

    薛懷攜著瑛瑛一起下了馬車，徐御史不敢在薛懷跟前托大，便笑吟吟地將他引起了徐府前廳。

    徐若芝也裝扮一新地候在了前廳，遙遙一見風姿綽約的薛懷，心里慪然得險些咬碎了自己的牙關。

    “meimei和妹夫來了。”徐若芝皮笑rou不笑地說道。

    她望向薛懷的眸子里還有幾分不甘的情意，可瞥向瑛瑛時，卻只剩徹骨的恨意。

    瑛瑛嫁與了薛懷，薛老太太一怒之下再也不肯為徐若芝與娘家的迪哥兒牽線，徐若芝便只定下了一戶清流文官家的長子。

    那長子身量不高，人還算有幾分清秀，如今只得了個秀才的功名，怎可與氣宇軒昂、溫潤如玉的薛懷相提并論？

    不論徐若芝如何地向薛懷暗送秋波，薛懷卻連個眼風都沒往她身上遞，只一心一意地與徐御史說話。

    寧氏也怕女兒鬧出什么不堪的行徑來，便笑著對瑛瑛說：“你嫁去承恩侯府，以后與你jiejie相處的時候也不多了，不如你們兩姐妹去舊時的閨房里說說體己話，懷哥兒這兒有你父親陪著呢。”

    嫡母這話合情合理，瑛瑛也沒有推拒不肯的道理，只是她在臨行前特意帶上了秦嬤嬤和龐氏賞下來的芳華和芳韻，反倒留下了小桃。

    一出前廳，徐若芝臉上的笑意便消失得無影無蹤，她步伐懨懨地走去了自己的閨房。

    一進屋，既不讓瑛瑛落座，也沒有吩咐丫鬟們為她端茶倒水，而是拿出了舊日里倨傲的嫡姐氣焰，居高臨下地吩咐她：“我年后便要出嫁，母親問你手邊可有余錢，若是有，便讓你拿出來給我添妝。”

    語氣如此強硬和理所當然，聽得秦嬤嬤連連皺眉，只是顧忌著瑛瑛的面子，未曾發話。

    從前瑛瑛在寧氏手底下討生活，為了活的好些，她便總是在嫡母和嫡姐跟前做小伏低，百般忍讓。

    久而久之，嫡姐便理所應當地將瑛瑛視若婢女般差遣欺.辱，如今瑛瑛成婚后，她也不曾收斂自己的性子。

    瑛瑛心內覺得她可笑，索性也不想再如閨中時那般曲意逢迎，便只笑道：“jiejie說笑了，meimei出閣時母親并未給我半分銀錢，我哪來的閑錢給jiejie您添妝？”

    這是實話。

    寧氏忍痛給瑛瑛湊齊了六十八抬嫁妝，再不愿意添些銀兩給瑛瑛壓妝。

    承恩侯府人事復雜，與奴叢們交際時少不得要打賞些碎銀。

    幸而成婚后的第一日，秦嬤嬤便拿了一盒碎銀給瑛瑛度日，又有承恩侯的三千兩銀票傍身，她手邊才算是富裕了起來。

    “你怎得這般沒用？都嫁進了高門大戶，卻連傍身的銀兩都掙不出來，枉費母親苦心為你經營，你卻連娘家的忙都幫不上。”徐若芝沒好氣地說道。

    瑛瑛也不咸不淡地將話堵了回去：“meimei無才，待來日jiejie出閣的時候，定要比meimei精明幾分才是，最好把姐夫家的滿貫家私都歸攏在自己的手里，這才是賢妻之道呢。”

    一席夾槍帶棒的話語落了地，秦嬤嬤等人都忍不住掩唇一笑。

    徐若芝則是瞪大了眸子，不敢置信地望向往昔怯弱的連正眼直視她都不敢的庶妹，此刻卻牙尖嘴利地譏笑著她。

    她……她是吃了熊心豹子膽不成？

    “好啊，你是翅膀硬了，以為嫁給了薛世子就飛上枝頭變鳳凰了不成？若是沒有娘家倚仗，你算什么東西？”徐若芝氣得胸膛不斷起伏，一時便要伸出手去絞瑛瑛皓腕里側的嫩rou。

    瑛瑛卻往后退了一步，毫不懼怕地朝徐若芝粲然一笑道：“jiejie這般蠢笨，幸而沒有嫁到高門大戶去，否則才是丟了我們徐家的臉了。”

    說著，也實在是不想再與徐若芝多糾纏下去，便要領著秦嬤嬤與丫鬟們往外頭走去。

    徐若芝本就郁結難當，燒心般的妒恨日日夜夜地折磨著她，如今又被瑛瑛這般凌.辱譏笑，她再難忍住自己的心緒，便抄起手邊的茶盞，朝瑛瑛的方向砸去。

    瑛瑛本是躲閃不及，幸而秦嬤嬤伸手替她擋下了飛旋而來的茶盞，濺出的大半茶水仍是弄濕瑛瑛胸前的一大片衣襟。

    芳華等人霎時變了臉色，這便要領著瑛瑛去別院換衣裳，可瑛瑛出嫁之后，她從前的院落便已被寧氏改成了戲舍。

    芳華與芳韻連個替瑛瑛換衣裳的地方都尋不到。

    秦嬤嬤也著了惱，氣沖沖地去前院向薛懷稟告了此事，徐御史與寧氏慌忙替長女向其致歉，薛懷卻一改方才的溫文爾雅，肅著臉對秦嬤嬤說：“去將夫人請來前廳。”

    徐御史慌忙要阻攔，薛懷卻淡淡地說道：“瑛瑛衣衫濕了大半，卻連換衣裳的屋舍都尋不到，我也只能帶她回府，還望岳父大人海涵。”

    此時瑛瑛已在芳華和芳韻的簇擁下走來了前廳，她并沒有料到后院的這點小爭端會讓薛懷勃然大怒。

    說到底，今日是她回寧的好日子，若是鬧得不歡而散，也會連累了承恩侯府的面子。

    她意欲上前替徐家人解圍。

    卻不想一向矜冷自持的薛懷卻走到她身前，朝著她溫和一笑后，泛著熱意的大掌握住了她的柔荑，聲如罄石般對她說：“走吧，我們回府。”

    第8章 大婚第五日

    瑛瑛胸前的衣襟被茶水打濕了大半，如今正值盛夏，外頭的薄衫半濕之后也將里頭的煙粉色襦裙襯的清晰無比。

    薛懷見狀則解下了自己的外衫，罩在了瑛瑛身上。

    他不由分說地帶著瑛瑛辭別了徐御史與寧氏，連午膳也顧不得用，便要趕回承恩侯府。

    回程的車馬之上，瑛瑛披著薛懷的外衫，鼻間充斥著一股淡淡的墨竹香味，心里很有幾分惴惴不安。

    眼瞧著身側的薛懷擺著一副不茍言笑的肅冷模樣，瑛瑛便小心翼翼地說道：“夫君別生氣。”

    薛懷聞言便凝眸望向瑛瑛，將她裹著討好的謹慎神色盡收眼底，心內的不忿此消彼長。

    “我沒有生氣。”

    他只是設想出了瑛瑛以往在薛府里的處境，路遇不平，而生出了幾分氣惱而已。

    時人看重嫡庶之分，薛懷卻不以為意。若要追根溯源，誰能篤定自己十八代往上的祖宗定然是嫡出。

    只以嫡庶鑒人，而不以人的品性和才學來擇優決斷也是官場腐敗之風的根源。

    尤其是六部之位，多少王孫公子靠著出身越過寒門出身的庶士，在民生要務上尸位素餐、不做實事。

    薛懷因瑛瑛在徐家受的委屈而聯想到了烏煙瘴氣的官場，整個人也不再似往日里那般清雅自許，只怒意凜凜地問：“這樣的委屈，你受過多少？”

    瑛瑛一愣，旋即便怔惘了一瞬，不知該如何作答。

    倒是小桃氣惱到了極點，也不顧什么奴才在主子跟前不得放肆的本分，便道：“只怕在大小姐和太太眼里，我們夫人就和端茶倒水的奴婢沒有什么兩樣呢。”

    “小桃。”瑛瑛剜了一眼身旁的小桃，不讓她再說出更不堪的話語來。

    雖則徐家的人待她不好，可這些委屈又何必要說給薛懷聽？難道薛懷就把她當成薛家人了嗎？不過是徒增笑料而已。

    “我是庶女，母親和長姐時常敦促教導我，有時因我太過愚笨而惹惱了她們，原也不是什么大事。”瑛瑛不去看薛懷隱露鋒芒的眸光，只囫圇搪塞道。

    薛懷聽出了瑛瑛話語里的敷衍。

    他并非不通人事，也明白如今這世道里娘家等于出嫁女子的倚仗，瑛瑛不愿把娘家的家丑往外宣揚。

    短暫的慍怒之后，他如夢初醒般地意識到了自己的情緒過分激動了些。

    瑛瑛的家事歸家事，官場之亂歸官場之亂。

    這兩者不可同日而語。

    若他再義憤填膺下去，難保不會嚇到瑛瑛。