祭司微微抬起手，九石與女仆熟練地搬來隔間的東西，將它們一一擺到石桌上。

    午餐，或者說晚餐并不豐盛。

    幾顆類似土豆的褐色塊莖被放在中央當做主菜，剝是剝了皮，有沒有用清水煮過就不知道了。

    靠近祭司的一側多了一大陶盤五顏六色的蔬菜藤，算是沒有沙拉醬的沙拉，九石手邊則是用樹枝串起來的幾串烤rou。

    女仆恭恭敬敬地將一只陶盤放到姍姍一側，里面放著幾個敲碎前端蛋殼的鳥蛋。

    最后，三盆冒著熱氣的湯被分別擺到他們面前。餐齊了，女仆垂著手退到隔壁，簾子擋住了她佝僂的身影。

    姍姍低下頭看了一眼顏色不明的蔬菜湯，差點干涸的口水繼續分泌起來?？食蛇@樣，就算有毒也得喝。

    她小心地碰觸陶盤的輪廓，呼地吹起邊緣的湯。

    呵。一聲冷笑驚地姍姍抬起頭，與祭司淹沒在黃昏中的瞳孔撞了個正著。

    她偏開眼睛，盯著湯面上飄著的菜葉子：呃要祈禱嗎？

    祭司也移開目光，他端起碗直接咽下一口：這里沒人。

    姍姍看了一眼九石手邊的短刀，將疑問咽了下去，安靜喝湯。菜湯很清淡，菜葉有小刺，非常澀嘴。

    植物塊莖入口綿軟，像奶油一樣的質感化在嘴里，然而一點味道也沒有。

    除了烤rou還有rou類本身的味道，其他一概不甜不閑，寡淡到極致。

    她細細咀嚼著勉強能吃的食物，回過神時卻發現九石和祭司重新走到了門口。

    祭司冷漠地回過頭看了她一眼，似在責備她的笨拙。

    姍姍連忙站起來，把碗筷遞給過來收拾的女仆：要去哪里？

    沒有人回答，唯有星星照耀在夜空。

    九石舉著火把走在最前方，黑漆漆的街道中看不到人影，只有細碎的砂石刺激著腳底。

    他們沿著踩踏的痕跡爬上山坡的另一面，姍姍站在山坡上往下看，人群原來聚集在坑底，另有幾個特別高大的人守在邊緣處。

    數十人圍著篝火繞成一圈，被坑底的火光照出一輪扭曲綿長的倒影。他們靠得那樣緊，一動不動，最前排的人甚至任由火星跳上自己的膝蓋。

    夜風吹起祭司的長袍，他幽靈般的降臨讓火堆前的男男女女齊刷刷地看了過來。那些或虔誠或恐懼的眼睛在火焰中升騰。

    祭司坦然接受目光的洗禮，他伸出手微微按下：你們做得很好但不夠好。

    人群中走出一個人，他穿戴整齊，誠惶誠恐：祭司大人，請您明示！

    長冬將近，城墻的建設卻如此緩慢，這讓虔誠的人們何以抵御野獸？

    長冬？現在還是夏天吧。姍姍不動聲色地看向坑底的人們。

    沒有一個人反駁祭司的話，出聲的男人匍匐在地上：我們、我們實在是太懶惰了。

    很好。

    祭司忽然贊同地拍了拍手：很好，你們認識到了錯誤，懶惰多么致命?。∨翊笕藢⒒鹧尜n予我等，讓暖夏降臨人間。但有些人卻辜負了女神的慈愛，在如此迫切的時候偷懶！

    姍姍注意到，坑底的人有兩種截然不同的反應：一部分人麻木地垂著腦袋，看不清表情。另一群人則眼含熱淚，用指甲挖蹭皮膚、額頭撞地甚至用巴掌擊打臉頰。

    沒等姍姍弄明白區別的原因，祭司上前一步，凝視坑底的人們：若是女神大人懷疑我等的虔誠，一定會收回恩賜，生者在長冬中凍死，而死者則要永遠徘徊在森林里，被野獸吞食！

    他的聲音猛然下沉，九石適時上前，抽出一條粗糙的短鞭遞給人群之外的守衛。

    姍姍的雙手微微捏緊，她站在祭司的背后觀察火堆前的人們：這些人與現代人長得很相似，但在某些地方卻又并不相同。

    即使忽略掉部分類似角與鋒利指甲的特征，里面裹著草裙、獸皮的人不論男女都比現代人高壯許多，比她熟悉的成年人高出至少一個頭，只有身體比例還算接近。

    這么看來，在她眼里稱得上高挑的祭司，在這個世界算是瘦削矮小？

    啪嚓！憑空一聲脆響打破了姍姍的胡思亂想，她猛地抬起頭，只見短鞭在人體上綻出一串血花！

    【這是怎么回事？！】

    她的手剛一抬起，就被祭司輕輕攥住，嚴寒順著指節蔓延過來。爪尖扣在手腕上，只要一用力就能刺破動脈。

    圍著篝火的人們反而沒有任何抵觸，他們近乎愉快地四散開。

    鞭子只有一條，不能同時抽打所有人。

    于是一部分人半蹲下來，膝蓋抵著土堆，另一部分人則用樹枝或是石子，習以為常地在他們身上刮出一道道傷口。

    這樣故意的折磨彷如一種歡樂的儀式，一種格外開恩氣氛詭異地緩和下來。

    姍姍控制著自己的顫抖，壓低聲音詢問：祭司，你們這是在做什么？

    祭司和她并肩站著，用厭倦的眼神看著下方：他們正在表現對女神的敬仰。

    為了什么

    為了女神。祭司微微側過臉：城墻的進度非常遲緩，這些奴隸必須得到懲罰，不然女神將會在冬日懲罰所有人。