白榆：“……沒什么。”

    總不能說自己被一個omega強吻了吧！她還要臉！

    她抬起頭，目光中透著三分可憐三分疲倦三分萎靡不振：“哥，我們什么時候回家？”

    厄爾西一頓，回答：“現在就可以回去。”

    老公爵抬眉：“嗯？一會兒不是還要給新人送上新婚祝福嗎？”

    厄爾西微微偏過頭，冷靜道：“有您在不就好了？”

    老公爵：“……”真是孫子大了，翅膀硬了。

    第二十九章

    寧迦的告白給白榆帶來了小小的沖擊， 但也僅限于此，因為她根本沒有功夫再去關注多余的事。

    大約兩周后，全國統(tǒng)一的軍校招生選拔考試開始。

    帝國每年報考單兵系的學生在五萬人左右， 錄取人數不超過一萬名。而報考機甲師系的學生就少很多， 每年都不到一萬，錄取人數更是彈性，在三千到五千人之間上下浮動。此外還有一些特殊的學科， 比如通訊工程系、信息科學系、指揮系等等， 作為冷門兵種，招生人數就更少。

    要知道， 這些報名成功的學生都是經歷過一波基礎篩選的——可見軍校名額的競爭遠比明面上的錄取率要殘酷。

    整個帝國共設有五個考點。白榆的戶口已經遷入首都星， 但根據打亂分配的原則， 她的考場在遠隔幾個星系之外的牧寒星。等她準備好一些日常用品之后， 就得到監(jiān)考處去報道，然后和其他學生一起坐星船到考場去。他們夜里出發(fā)， 第二天清晨就能到達牧寒星。

    這是白榆來到帝都星之后第一次獨自離家。管家對此表現出異常的焦慮， 把她的行李箱理了又理。

    但她提著小小的行李箱走入星船的時候，管家在原地站了很久， 直到白榆的背影消失， 他才轉過身，暗自抹了抹眼角。

    “真奇怪。”他想， “從前送阿諾德少爺去考場的時候，我從來沒有過這種感覺。”

    而白榆卻沒有一點負面情緒。相反， 她覺得很新鮮。

    剛進入船艙，耳邊就傳來了喧鬧的聲響。整個星船內部大多數都是她的同齡人， 各個精力充沛、神采飛揚。他們三五成群地坐在一起，打開光腦， 眉飛色舞地探討著什么。有些在討論軍校排名，有些則是在討論機甲的問題——一點基礎都沒有的學生是很少報考機甲師系的。所以，在機甲的問題上，他們多少都能聊兩句。萬一在感興趣的范疇內找到同好，那更是恨不得秉燭夜談了。

    白榆找好對應考號的床位，把行李塞到一旁的柜子里，躺上床拉好遮板，往她和謝利、鐘離樂的三人小群里發(fā)了條信息。

    關掉星星睡覺：我已經上星船了。

    大白鵝鵝鵝鵝：祝你一路順風。

    匣里金刀：加一。

    這次考試，白榆被分配到牧寒星，鐘離樂被分配到最遠的奇瀾星，而謝利則被分配至帝都星周邊的考場。當時三人拿到考試通知的時候面面相覷，硬是沒一個湊在一起的，也就別談什么組隊了。

    白榆：我在好奇牧寒星到底有多冷。我已經看見三個穿著防寒服的學生從我面前晃過去了。

    謝利回復：我以前去過一趟牧寒星，感覺也還好。那里的天氣就是干冷，光下雪，有時候會刮風。雖然條件艱苦點，總比奇瀾星強……

    奇瀾星是眾所周知條件最惡劣的考場。那里地勢崎嶇，經常會有風暴和海嘯。甚至考生在選拔中的意外傷亡率也是最高的。

    鐘離樂卻說道：你們別擔心我，還是擔心擔心自己吧。謝利，你下手能不能果決一點，考場上重傷即退場，沒有人會跟你點到為止。還有小榆，你……算了，雖然你缺點經驗，但你參加的是機甲師系的考核。機甲師隊伍里沒幾個武力出眾的，你小心別把人打死就行。

    謝利：阿樂！你能不能別區(qū)別對待啊！你這是在警告小榆嗎，你分明是在繞著彎夸她吧？

    白榆笑得樂不可支。

    就在這時，她的床位遮板突然被人輕輕敲了敲。

    白榆把遮板拉上去，發(fā)現是她隔壁的床友過來打招呼。那是個相貌清新甜美的女beta，笑起來的時候，臉上還有淺淺的梨渦。

    “你好。我是你隔壁的溫特尼。咱們的考號是連在一起的。”對方主動伸出手來打招呼，“你叫什么名字？”

    白榆大方地伸手，道：“寧希·伊爾洛。”

    “自報姓名的時候連帶姓氏，你是貴族吧？”溫特尼微笑著說道，“我就知道自己沒看走眼。你進來的時候大家都盯著你看，但是卻沒人敢上來和你搭話。”

    白榆微愣：“是嗎？”

    “其實這也沒什么。”她輕輕嘆息一聲，“我們中的大部分人可能這輩子也就見這一面，如果將來有機會做同學，再互相增進了解也不遲。唉，我和約好一起考軍校的朋友被分到了不同的考場，所以只能一個人行動了……”

    溫特尼隨手拉過椅子坐下，托著下巴和白榆聊天，雖然大部分時候是在吐苦水：“我真不明白，為什么咱們報考機甲師系的也要跟著參加相同難度的戰(zhàn)斗素質考核。考體質也就算了，射擊、格斗這種實戰(zhàn)都要考……難道他們要機甲師也跟著上戰(zhàn)場和敵人拼殺嗎？那我們還要單兵干嘛，自己上得了唄。”

    戰(zhàn)斗素質三項，體能、射擊、格斗，機甲師系和單兵系的測試內容都是一樣的，只是各自分開考核。但監(jiān)考方并沒有因為機甲師的戰(zhàn)斗力普遍不如單兵就降低考試難度。

    “大概是為了提高機甲師在戰(zhàn)場上的生存率吧。”白榆隨口說道，“畢竟，敵人可不會因為咱們是機甲師就手下留情。”

    溫特尼：“你說得也有道理。”

    她們有一搭沒一搭地聊了幾句，可以看出溫特尼是因為有點緊張，所以想找人說說話。和白榆交流完之后，她的心情好多了。

    “謝謝你陪我說話。”溫特尼離開前感激地看向白榆，“你人這么好，肯定和我一樣是beta。”

    白榆：“……”原來beta心里也存在對alpha的刻板印象啊。

    這天夜晚，艙內一片寧靜。

    不知道別人睡的怎么樣，反正白榆是睡得挺好。

    第二天六點，她從睡夢中醒來，星船也正好落在考場入口。

    學生們剛提著行李箱下星船，就被迎面吹來的、夾雜細雪的寒風吹了一臉。

    然后他們的行李就被全部沒收了，排著隊到準備室內換好監(jiān)考方提前準備好的裝備。

    衣物有一套黑色的恒溫作戰(zhàn)服、一件厚實的灰色外套、一雙堅固耐磨的軍靴。隨身攜帶的物資包里還有應急食水、一把激光槍和熱熔匕首。

    進入考場之后，入目是綿延的群山。白霧般的薄雪覆蓋在光禿禿的山脊上，偶爾也能看見幾處不甚茂密的叢林在砂石間頑強生長。

    換言之，這里土地荒蕪，自然資源匱乏，連鳥都不愿意在這兒下蛋。

    牧寒星也不是整個星球都這樣。監(jiān)考方能找出這么一片地區(qū)劃成考點也真是用心良苦。

    “半小時后出發(fā)。”監(jiān)考老師板著張臉，手在光腦投影出來的全息地圖上指了指，“這是終點坐標——都給我記住。如果中途迷路，或者想要退出比賽，就摁下你們作戰(zhàn)服左胸的紅色摁鈕。”

    他們的作戰(zhàn)服胸前有個小小的信號器，監(jiān)考老師隨時可以通過這玩意兒監(jiān)視或是聯系他們。

    三十分鐘后，他們出發(fā)了。

    考生們背著物資包往山坡上沖去。

    大部分人默認下山比爬坡容易，于是打算把大部分體力消耗在前半程，都沒有暴露地開始提速。

    這時候，alpha和beta的體能差距就逐漸顯現出來了。

    翻山的路程過半，體質優(yōu)越的alpha們還在沉默著往前沖，但體質不怎么樣的beta卻已經開始臉色蒼白、氣喘吁吁，只是靠著意志力堅持。有個考生不慎滑了一跤，還沒反應過來發(fā)生了什么，就滾下山坡、跌進溝里爬不起來了。

    白榆大概位于整個隊伍的中段。她一邊跑，一邊微微拉開自己身上的外套拉鏈。她整個人已經被汗浸濕，脖子上冒出輕輕的熱氣，但還不算累——這考試難度和她之前在家里做的訓練差不多。

    有個人影一邊喘氣、一邊慢慢從前面的位置退下來。

    是溫特尼。

    “我……我沖不動了。”她的臉漲的通紅，“寧、寧希，你為什么，不跑到前面去……”

    傻子都看得出來，白榆還留有余力。

    白榆呼出一口白氣，說道：“我怕終點之后還有東西在等著咱們。”

    溫特尼：“哈？不是到終點就結束嗎？”

    “嗯……我總覺得沒那么簡單。”白榆解釋道，“你看，現在不到三小時，我們已經快跑完半程。等到了‘終點’，最多也就用時七八個鐘頭吧——可是物資包里的應急食水是兩天的量。”

    溫特尼眼神呆滯。她突然想起背包里至今沒用到的武器，一種猜測下意識脫口而出：“素質三項，不是每項單獨考核，是連起來考的？”

    “很有可能。”白榆點頭，“你看周圍，還有不少人和我一樣，面不紅氣不喘，但就是沒有選擇沖刺。估計他們也有這種猜想吧。”

    溫特尼咬咬牙，把喉間的腥甜壓下去。

    不知過了多久，她們離終點坐標越來越近。天邊的日光逐漸稀薄，冷月如弦，掛在灰黑的天幕上。

    到了終點，她們才發(fā)現，那是一片廢墟。

    大部分建筑物如今已化為瓦礫和殘骸，只剩下斷壁殘垣孤零零地屹立著，墻壁上布滿了彈痕和炮擊的痕跡。地面雜草叢生，好幾條黑色的斷裂線從建筑底部延伸出來。

    在廢墟中央，有幾座瞭望塔比其他建筑都要高出些許，上面只有殘缺的窗口，玻璃和窗框已經支離破碎。

    不少到達終點的考生們體力已經將近耗盡，有不少就地躺在灰塵里拼命地喘氣。稍好一些的，也不過是找位置坐下，機械地嚼著干糧和水，臉上沒什么表情。

    白榆在廢墟里找了個能擋風的角落，掏出水喝了整整一罐，然后三口解決了一個包能量餅干。她豪放的吃法引來溫特尼呆滯的視線。

    “怎么了？”

    “不……沒什么。”溫特尼暗暗吸一口氣，也學著白榆的樣子大口吞咽餅干，“咳咳咳！”她差點被干澀的餅干給嗆死。

    “沒必要這么急吧？”白榆拍了拍她的背。

    溫特尼：qaq

    就在這時，白榆忽然皺了皺眉，對溫特尼作出一個噤聲的姿勢。

    她聽到一陣由遠而近的嘈雜聲響，像是什么東西爭先恐后地在地上爬動。

    白榆神色淡然地掏出激光槍，檢查彈夾，打開保險——

    “呲！”

    空中銀光一閃，有什么東西從廢墟墻后向她們撲過來。白榆一子彈射出去，流光在黑暗中炸開，照亮那東西不斷扭動的銀色軀體。隨著一陣滋啦啦的電流聲，那東西在地上斷成兩截，抽搐一下就不動了。

    與此同時，廢墟里亮起無數雙暗紅色的眼睛。利爪與沙礫摩擦的暗響如潮水般涌來。

    ——是機械蟲群！

    第三十章

    無數只機械蟲將廢墟包圍。

    它們型似蜈蚣， 每條都比白榆的大腿還要粗，身上的金屬殼泛著冰冷的銀光。發(fā)達的肢體不斷涌動著，下顎上長著一對倒鉤型的口器， 尾部還有鋒利的倒刺。

    機械蟲最先進入廢墟的外圍。有不少學生因為第一關耗費了太多力氣， 正靠著墻淺眠，被機械蟲打了個措手不及，極度驚恐之下開槍掃射。一時間槍聲此起彼伏， 灼熱的激光在夜幕中不斷燃燒。

    “這什么東西——”

    溫特尼的低叫還憋在喉嚨里， 所有考生胸前的通訊器突然傳出清晰的聲響。

    “第二輪測試開始。測試內容：在十五分鐘內獵殺盡可能多的仿生機械物，獲取積分。”

    白榆看了眼自己的智能手腕， 果然上面已經出現了一個計數器， 顯示的數字是“1”。