秦妧快步去往廂房, 按著藥箱里的字簽，以小秤量取起來。

    可藥箱里缺了一味“金銀花”, 而金銀花在藥方中的比重又很高, 不可略之。為了不打擾隱衛施針，秦妧找到劉嫂, 一同去往昨日那位郎中的家中。

    聽完秦妧的需求, 老郎中熱心腸地接過藥方, 從頭至尾念了一遍, “這些藥, 我這里都有, 直接用我家的藥釜煎煮吧。”

    秦妧道了謝，帶著劉嫂，隨老郎中一同走到藥釜前。

    想起昨日發生在溪畔的事，老郎中一面熬藥，一面意有所指地提醒道：“昨日老夫觀察了程大壯手背上的牙印，若是沒有猜測，應是當地的一種無毒的水蛇，連村里五歲孩童都認得，程大壯不可能不認得......老夫這樣說，不知秦娘子可聽懂了？”

    已被裴衍提過醒，秦妧認真點點頭，不會再給對方接近自己的機會。

    劉嫂聽出弦外音，背著老郎中，對秦妧小聲道：“這大壯子也是鬼迷心竅了，娘子日后務必要多加提防。”

    “好。”

    “你們夫妻剛搬來沒多久，還不知他家的情況。他的父母原在皇城謀生，其母更是皇城出了名的穩婆，后來因為弄混了兩個大戶人家的嬰孩，不得已逃來這里避難。昨兒夜里，聽老陳講起，說是大壯喝多了自己吐露的，當年那兩戶人家的一位家主，就是現今湘玉城的總兵裴勁廣，你說這事巧不巧？不過事情都過去二十多年了，也沒有流出關于那兩戶人家抱錯子嗣的風聲，所以啊，他們一家人商量后，決定不再搬遷。如今他的父母相繼離世，留下他一人，也是怪可憐的。”

    劉嫂平日很少聊人是非，但此事能讓秦妧知己知彼，有針對地加強對大壯的提防，也就多了幾句嘴。

    秦妧在聽見“裴勁廣”三個字時，就沒有再搖動手中的蒲扇，粉潤的指甲也因捏緊了蒲扇的手柄泛起了白痕，“您是說，程大壯的先母，抱錯了裴勁廣的子嗣？”

    “是啊，還是長子嘞，但大壯說，他母親當時是弄混了兩個嬰孩，所以也不確定，在分別抱給兩戶人家的家主時，不知是否蒙對了，但愿是一場虛驚吧。”

    渾身的血液似開始倒流，秦妧想起徐夫人曾笑談的一樁孕事。當年她們兩個閨友是在同一日分娩的，還曾打算訂下娃娃親，頭胎卻都生了男嬰。

    若程大壯沒有扯謊，那裴衍有一半的可能，是樂熹伯和徐夫人的親生子！！

    竭力維持住心慌，秦妧將熬好的湯藥送到隱衛手里，在沒有打攪裴衍的情況下，帶著魏野，去了一趟大壯家。

    當大壯瞧見未施粉黛的絕色佳人出現在院外時，幾乎是倒履相迎，可還沒等靠近秦妧，就被人從后面來了一記悶棍。

    小半個時辰后，魏野鐵青著臉走出正房，朝等在陰涼處的秦妧點點頭。

    秦妧扶住樹干緩釋著情緒，“先生病愈前，先不要將此事告訴他。”

    “屬下明白。”

    “程大壯這邊......”

    “夫人放心，那臭小子絕不敢多嚼舌根，也不會再出現在夫人的面前。”

    魏野的目光狠辣異常，顯然對大壯使用了強硬的手段。

    回去的路上，秦妧“獨自”穿梭在曲徑上，當瞧見幾個身穿甲胄的湘玉城侍衛并肩走來時，立即繞道前行，待回到家的附近，聽見老郎中嗚咽的哭聲，才得知那幾人是來村中搶奪藥材和口糧的。

    扶起被推摔在地的老郎中，秦妧偷偷放下一袋子碎銀，帶著對裴勁廣的恨意回到家中。

    堂堂正二品總兵，與落草為寇的強盜有什么區別？

    連附近的村落都遭到了“洗劫”，可想而知，湘玉城中的百姓是何種境遇。

    **

    湘玉城，唐宅。

    晌午時分，唐九榆將細軟裝進兩輛馬車，就準備帶著周芝語、阿湛和兩名仆人離城了。

    今日一早，他去往總兵府，與裴勁廣提起了辭別的事，并保證不會在出城后落井下石，自此做個閑云野鶴，不問世事，希望裴勁廣能夠理解和通融。

    都是場面上的人，加上這幾年的交情，他覺得裴勁廣不會過分為難。

    結果也是如此，裴勁廣同意放行了。

    可就在載著唐九榆等人的馬車駛出城門時，看守的侍衛忽然關閉城門，將馱著周芝語、阿湛和一名仆人的馬車阻隔在了門洞里。

    唐九榆撩開簾子，想對城樓上的侍衛說后面那三人是與他一起的，卻被突然出現在視野里的裴勁廣驚住。

    和煦的面容漸漸陰沉。

    “侯爺何意？”

    裴勁廣習慣性地將一只手撐在城垛上，似笑非笑道：“周芝語曾是衛岐的未婚妻，于情于理該由本帥照顧，唐先生的名氣雖不容置疑，但與周芝語非親非故的，帶著她們母子離開不合適吧。”

    城門內響起阿湛的怒喊聲，像極了被四面圍攻的小獸發出的嘶吼，想是有侍衛在桎梏他們三人。

    唐九榆意識到自己被裴勁廣擺了一道，也算是見識到了裴勁廣的虛偽，一時氣惱，想要辨理，卻突然反應過來，裴勁廣不是要放他離開，而是要殺雞儆猴，警告那些想要背離他的人。

    當侍衛將周芝語和阿湛帶上城樓時，裴勁廣親自接過副官手里的弓箭，張弓搭箭，瞄準了馬車上的男子。

    “唐叔叔小心！”

    被架住的阿湛歇斯底里地大喊起來，也讓頭腦越來越緊繃的周芝語有了反應。她無法視物，胡亂地撲上前，都不知自己抱住的是不是對唐九榆造成直接威脅的人。

    “求求你，求求你別傷他！”

    裴勁廣轉眸，看向女子那張素凈的臉，微微抬起右眉，“別傷他，憑什么？”

    那語調高深莫測，像是經過了多年，仍對過去懷有芥蒂。

    他側身，靠近她耳畔，用只有兩人能聽見的音量笑道：“當初，你也是這么求我別傷衛岐的，呵，才過了幾年啊，就移情別戀了？”

    這聲冷笑宛如一把鋒利無比的匕首，刺在了周芝語那道記憶的閥門上，生生撬開一道縫，使她頭痛欲裂，面色發白。

    記憶深處，似出現了一道男子的幻影，高大健壯，意氣風發，嘴角擒著佻達的笑。

    那幻影好生熟悉，可她怎么也想不起對方姓甚名誰。

    忍著強烈的不適，她拉住裴勁廣的拉弦的手臂，渙散著目光懇求道：“只要你別傷他，要我做什么都行！”

    她也不知，自己能拿什么跟裴勁廣做交換，但她不能讓自己的恩人受到傷害。

    裴勁廣的目光既冷寂又復雜。當年在扼住衛岐命脈時，她要有這份無畏，自己也不好失手殺了衛岐，留下抹不去的污點。不過，那些都不重要了，如今的他聲名狼藉，殺一個后輩又能如何？

    “真的什么都愿意？”

    周芝語空蕩著思緒點了點頭，渾身無力地滑坐在地，嘴里喃喃著“別傷他，別傷他”......

    看了一眼妥協的女子，又看了一眼不停掙扎的阿湛，裴勁廣收了弦，將弓箭扔給副官，“將唐九榆暫收地牢。”

    說完，拉起周芝語，步下了城樓，留下憤怒的阿湛和唐九榆。

    **

    回到總兵府的書房后，裴勁廣反腳帶上門，將周芝語推在里間的榻上，慢條斯理地解起披風和甲胄，未蓄須的面龐半隱在午時的日光中，不見溫和，反而多了陰鷙。

    那種覬覦了多年卻得不到的滋味，比什么都抓心撓肺。

    在周芝語的驚叫下，裴勁廣傾覆而下，捂住她的嘴，冷冷地警告道：“是你自己說什么都行的，怎么，想反悔？”

    話落之際，周芝語不敢再動，無法聚焦的雙眼蓄滿驚恐。

    裴勁廣滿意地勾起唇，粗糲的大手解起了她身上的素色長裙，帶著對其他女子不曾有過的耐心，說起了令周芝語詫異至極的輕佻話，“本帥第一次見到你時，你才剛及笄，沒多漂亮，但盛在出水芙蓉，奈何咱們年紀相差太多，注定無果。本帥清楚記得，那種看得吃不得的滋味，以致一整年，都對妾室提不起興致。”

    拍了拍她的臉蛋，裴勁廣暗了眸光，“再后來，本帥讓人給你喂了點好東西，卻陰差陽錯，讓衛岐撿了便宜。自那之后，本帥惦記你三年，也記恨了衛岐三年，多諷刺啊。”

    他手上一用力，周芝語那件樸素的裙子遭了殃。

    而這聲布帛的撕破聲，令僵硬的周芝語杏眸一瞠，腦海中破碎的記憶開始連成幀幀畫面，浮現在了眼前。

    她想起那晚，在安定侯府的花苑中，她被醉酒的裴勁廣捂住嘴拖進假山的場景。

    正當她被粗魯地撕扯衣裙時，一個男子突然闖了進來，與裴勁廣扭打在一起。

    她想起了那個男子的面容，俊逸中帶了點痞痞的壞笑。那人是衛岐，等了她三年的衛岐，以命護她逃離侯府的衛岐！

    她怎會將他給忘了？！

    沉睡的記憶如潮涌來，她淚濕著眼奮力掙扎起來，燃起了玉石俱焚的恨意。

    沒想到她會出爾反爾，裴勁廣扼住她兩只腕子，高舉過頭頂，剛要以唐九榆和阿湛的性命相挾，背后徒然傳來一道巨響。

    裴灝推開門侍，單腳踹開門扉，攜帶滿腔的怒火沖了進來，“母親生死未卜、宗親發配流放，您還有這份閑心？！”

    一個罪魁禍首，有什么臉面不顧發妻和親眷的安危，在這里逍遙快活？

    裴灝自認心術不正，卻也無法茍同父親的做法。

    “放肆！”裴勁廣站起身，怒不可遏地上前一步，與次子面對面站立，“還想在湘玉城立足，就立刻出去！”

    裴灝非但沒出，還看向了哆嗦不止的周芝語，“在父親心里，母親只是一個替你料理家事的傀儡，連這女人的頭發絲都比不了，是不是？！”

    這時，裴池也跑了進來，一見屋里的場景，先是一陣猶豫，隨后指著周芝語，對裴勁廣嗆道：“父親此刻對她做的，很可能就是那些押解兵對母親和悅芙做的事！您不覺得良心不安嗎？！！”

    從未想過，有朝一日，自己會被兩個不成氣候的兒子嚴詞指責，裴勁廣沒了享樂的興致，命躬身候在外面的門侍將周芝語帶了下去。

    等書房內剩下父子三人，裴勁廣捏著額骨坐在榻上，想讓自己尋回些冷靜。

    對妻子和族人，他是懷有愧疚的，可那也不能令他迷途知返。他自認已無法回頭，不就是該與妻子他們斷得越干凈越好嗎？

    聽完他喃喃的話語，裴灝如芒在背，也真正看清了他的面目，是個不折不扣的薄情寡義之人，難怪只看重最優異的長子，是因他的心里沒有親情，只有慕強和利益吧。

    裴灝下意識地后退，痛苦地咬住拳頭，這些年，為了得到父親的另眼相待，他出賣了良心，向世人隱瞞了衛岐的死因，到頭來得到了什么？

    再者，在得知父親起了反叛之心后，他想過離開，卻被強行困在總兵府，無法逃離。報復裴衍是一回事，但從始至終，他都沒有想過背叛朝廷。

    深夜電閃雷鳴，裴灝背靠房門，頹然地坐在地上。

    隔壁房的裴池躺在床上，噩夢連連，夢境中皆是母親、妻兒被虐打的場景。他自知不是一個好兒子、好丈夫、好父親，可他做不到父親那么無視親情，也做不到反叛朝廷。

    兄弟二人痛苦不堪，而被關在地牢的唐九榆抱著哭暈的阿湛看向鐵窗外nongnong的云霧，目光前所未有的冷冽。

    狡兔三窟的道理，不是只有朝廷的人才懂得。

    在墨空連打了三個響雷后，他等來了一個頭戴兜帽的人。

    那人一開口，先解了他一半的擔憂，“周芝語有驚無險，已被看管起來了。”

    唐九榆轉頭，看向摘掉兜帽的老者，“是您幫的忙？”

    “老夫故意泄露風聲，引裴灝和裴池兩兄弟闖入了侯爺的書房。”

    唐九榆稍稍松口氣，“陳叔，想個辦法，送我們出城。作為報答，我會尋到你被流放的妻兒，好好安頓他們。”

    陳叔的妻兒們都在安定侯府做事，也同樣受到了牽連。

    當他今早與裴勁廣攤牌想要離開后，陳叔就暗中找上了他，托他幫忙解救妻兒。他當時雖答應了，卻沒有許諾要給予他妻兒安穩，如今恰好能達成對等的交易。

    陳叔的勢力全部依附裴氏，以致無力靠自己的人脈救出妻兒，但唐九榆不同，朝廷沒有追究他的責任，或許他可以辦到。

    達成一致后，陳叔走出地牢，望向了墨空。

    在湘玉城外，他已無力立足，但在湘玉城內，還暫有他的立足之地，那就靠著僅有的威嚴，送唐九榆三人出城，以換取妻兒的安穩。

    他是裴勁廣的家奴，曾對裴勁廣掏心掏肺，可他想效命的是那個守護江山和百姓的大將軍，而非反賊。

    再者，當年是楊氏將他從馬夫提攜到了侯府管事，再推薦給了裴勁廣，這一路的富貴榮華，都與楊氏有關。滴水之恩當涌泉相報，何況是知遇之恩。