得到火之精粹后，我們啟程前往土之精粹的所在地──藍鐵山脈。

    據說坦格拉結晶就位于山脈深處，而眾所皆知，有好礦脈的地方就有矮人，盛產藍鐵礦及坦格拉礦的藍鐵山脈也不例外。鐵木矮人在此開鑿出他們的城鎮──鐵木城并沒禁止外人出入，但鐵木矮人并不是個友善的族群。他們比其他矮人剽悍，并且極度重視誠實以及承諾，痛恨欺騙及背信；這個頑固而悠久的族群就如同他們所信奉的神祇──泰達，也就是土靈，乍看沉穩安靜，但一旦發起怒來非同小可。冒險者協會將此地列于四級警戒地，那使得觀光客數量大大減少。

    我們在山腰處降落，循著德塔給我們的地圖上記錄的座標行走，沒多久我們就被矮人哨兵攔下來；他們穿著盔甲，手持盾劍，黝黑的眼睛銳利而警戒。

    「有什么事，外族人？」

    「我們想瞻仰鐵木矮人的偉大工藝?！刮艺f。

    「隨我來，外族人?！蛊渲幸粋€哨兵說。他帶領我們進入鐵木城。寬敞的大廳里鋪滿藍鐵礦鑄成的石磚，反射著璀璨光輝。

    「藍鐵礦的強度沒有黑鐵大，但延展性佳，并且本身具有磁力；這些藍鐵磚的排列經過精密設計，能有效穩固地基。」矮人滔滔不絕地說：「另外這里也盛產火晶石、鑽石、紅寶石及紫寶石，當然還有坦格拉礦──大多用來鍛造武器，外頭用的不多?！?/br>
    「說到坦格拉礦，我聽說坦格拉結晶就在這里?！刮以囂降貑枴?/br>
    「坦格拉結晶……」矮人突然停下腳步，回頭看我。「你想要坦格拉結晶？」

    「如果可以的話，我們想看看……」我有些心虛的說，我也知道這種珍稀物品他們是不可能交給外族人的。

    「跟我來?！?/br>
    哨兵帶領我們走過彎繞的走廊，來到另一個人煙較為稀少的大廳?；鹁嫔l的溫暖光芒映照出此處的模樣──墻面嵌了數十扇門，有些沒有門板，而有些被厚重石板緊緊覆蓋；一名鬍子花白的矮人坐在正中央的椅子上沉思，他前方的桌上堆滿武器的設計圖。

    「族長，這兩個外族人想看坦格拉結晶?！股诒f。

    被稱為族長的矮人抬起頭，若有所思盯著我。

    「你們好，外族人。我是鐵木族的族長坦恩，而你們……一個人類牧師，一個精靈？」他打量著特蘭薩，專注的目光彷彿能在他身上燒出幾個洞?！鸽m然我想問你們是從哪里知道結晶的事……但這并不重要，對嗎？重要的是你們想要得到它──又一個想獲得結晶的外族人！」

    又一個……也就是說，大賢者確實來過這里。我高興地想，這也許能讓事情簡單一些──

    「希達拉！」坦恩沉聲喚道，一名矮人女性自陰影中走出，朝我們露出親切的微笑。

    「交給我吧，父親?！顾事曊f。

    矮人女性手中拿著土色的袍子。那顏色陰暗且濃淡不一，乍看彷彿跟背景融為一體。「請穿上外袍。外族人必須穿戴這個顏色才能進山，這是我們的習俗?！顾f。

    我伸手接過，將寬大的袍子披在斗篷外；那冰冷的質地讓我打了個寒顫。

    「我的衣服就是這顏色?！咕`說。

    希達拉張嘴還想說些什么，卻被坦恩制止了。

    「無妨，就算不穿土袍，也改變不了外族人的身分?！顾f：「希達拉會帶領你們去找坦格拉結晶，但能不能贏得泰達歡心就看你們的造化了。我要給你們一個忠告──泰達不喜歡外族人。迷路、失足墜落、山崩、xue居怪、石怪……巖壁里處處都是危機，你們最好跟緊希達拉的腳步?！?/br>
    我眨眨眼，不敢相信鐵木矮人真的帶我們去找土之精粹，我還害怕會被他們趕出去呢。

    「感謝您的提醒，我們會的?！刮亿s緊說。

    希達拉從墻上取下一把火炬，并用鑰匙打開大廳的其中一扇門，領著我們走上另一條走廊。

    「你的通用語說得真標準，希達拉小姐?！乖趶澙@的小徑中，我向矮人攀談道。

    「還算可以吧。」希達拉說：「學習外族文化是族長家族的責任。我的父親及兄長精通人類文化，我叔叔學習如何與魔族溝通，而我則是對精靈一族特別了解──我知道你的弓，那完全將你的身分暴露出來，精靈族的長老之子?！?/br>
    我轉頭望著特蘭薩的長弓──深棕弓身，在撘箭處覆蓋一節暗色的金屬；除了它驚人的長度外，再也沒有一點起眼之處。我看過太多比它花俏的弓，要不是精靈總是細心地整修它，我簡直要以為這把弓也是他從倒楣旅人帳篷摸來的戰利品之一。

    特蘭薩沒有說話，我很快被角落一條狹窄的小徑吸引住注意力。那平凡的岔路散發一種無法忽視的氛圍──我感覺到靈魂微微震動，這種感覺就像我初次觸碰到水之精粹和火之精粹，我幾乎是立刻確定這條路通往土之精粹。

    鬼使神差地，我停下腳步。

    希達拉轉過頭看我。

    「怎么了？」

    「我覺得應該走這邊?！刮艺f。

    「哦?！瓜＿_拉揚起眉毛，「為什么？」

    我想了想，實在想不出方法去解釋我內心的篤定。儘管我相信那來自我體內圣器的指引，但光明之神向來不是矮人的信仰，亞梅尼絲亦同。

    「我想不會有人比矮人更了解洞xue與礦物了?？吹浇锹淠嵌鸭S便嗎？那是xue居怪用來標記地盤的，走進去只會抵達牠們的巢xue──我們應該走這邊?！瓜＿_拉說。

    「好吧。」我說：「但如果……如果我們之后沒找到，可以試試這條路嗎？」

    「我會帶你們找到的，我向你們保證。」希達拉一臉嚴肅，「話都說到這地步了，你們不相信矮人的承諾嗎？」

    「我不是這個意思……」

    希達拉不置可否，抓著我的手一下子就離開了那條小徑。

    道路崎嶇難行，土石單調的顏色讓人輕易就進入大腦放空的狀態。我麻木移動著四肢，追逐著前方的矮人；特蘭薩在我身后，難得不嫌棄我過慢的速度──這幾年的軍旅生活讓我的體力大為提升，但令人遺憾的是，比起矮人女性仍差了那么一大截。所幸希達拉的耐心是特蘭薩的數倍之多，她不時停下來，對我投以鼓勵的眼神，模樣像在看著自己初學走路的兒子。

    不知道走了多久，我掏出懷表一看，赫然發覺已經過了大半天。

    觸目所及依然跟剛進去時沒兩樣──土，和土，還有土。雖然塔斯蘭里頭也是樹和樹還有樹，但好歹你還是能辨別不同樹木之間的差異；就這一點來說，矮人的確天賦異秉，希達拉只消看一眼就決定了方向，在崎嶇起伏的土地上行走這么久，她的速度也毫無減緩的跡象，步伐彷彿踏著云般輕盈。

    正這么想的時候，我頭一次真正追上了希達拉；她豪邁地一屁股在地上坐下，將火炬直直插在地上。

    「吃飯時間到了！」她宣布道。

    我松了一口氣，揉了揉酸痛的小腿。

    「來點煙熏rou乾？」希達拉衝著我微笑，一面從包里拿了些食物；我伸手去接，冷不防被精靈粗魯地打掉，然后被塞進他所攜帶的無味乾糧。

    希達拉也不介意，收了手就開始進食。

    我在心中嘆了口氣，將乾糧塞進自己的喉嚨里。

    彷彿無止境的土石之路持續著。在行走三天后，我漸漸覺得吃力。

    「這地方看起來都一個樣?！刮艺f：「如果不是你的帶領，我們也許會在里頭迷路，最后飢餓而死。」

    「我們矮人也常常不明白，為什么外族人一進到山洞就像橫衝直撞的嬰兒？在我們看來，每一寸土地的組成都不一樣，我們能感受到他們的呼吸與脈動──矮人畢竟是土石的子民?！瓜＿_拉的語調帶著自豪：「土石聆聽所有聲音，保存一切記憶；而這座洞xue里發生的所有事情都與矮人們共享，這是專屬于矮人的魔法?！?/br>
    希達拉停下腳步，伸手指向前方。

    「看！」

    在不遠處，有一座高高隆起的巖石，頂端放置著一塊鵝卵石大小的圓潤石頭，外觀普通，但微微散發的金黃色光芒顯示它的特殊之處。

    內心有什么被觸動了──難以形容的情緒讓我久久無法言語。

    「我說了會帶你們找到坦格拉結晶。」希達拉微笑著說：「矮人從不食言！」

    「它真漂亮?！刮页錾裢菈K結晶。

    真不可思議，自從我看見它的那一瞬間，我馬上明白那就是我要找的東西，毫不懷疑地──那東西彷彿與我體內的神器產生共鳴，它們有某種程度的相似，同樣純粹，同樣屬于那個地方，并與之連結。

    「可不是嗎。」希達拉說，伸手攬住我的腰。

    那原本應該是勾肩搭背的動作，但卻包含了巨大的推擠力量──矮人的手勁很大，我來不及發出驚呼就不受控制地向前傾倒。

    一隻手及時將我拉回。

    我轉過頭。希達拉已經取代我的位置，半邊身體彷彿陷入流沙般，詭異地沒入地底；精靈抓著她的手腕，利刃抵著她的后頸。

    「說說看，」精靈的聲音異常輕柔，「你在打什么主意，小姐？」

    希達拉前一刻還帶著微笑的臉扭曲起來，嘴唇顫抖，表情充滿憤怒，跟剛才的模樣判若兩人。

    「該死的強盜……總是有大把貪婪的、覬覦結晶的外族人！你們這些人都該成為泰達的祭品！我們的結晶已經被搶走一個，這次絕不讓你們得逞！」

    「什么？」我震驚地張大嘴巴。

    「結晶不屬于任何人！」希達拉大叫：「那是泰達的化身！別想用你們的臟手褻瀆祂──」

    咚地一聲，希達拉被精靈扔向一旁的地面。

    她被打暈了。

    「……」

    我不自覺挪了挪腳步，精靈不耐煩地嘖了聲，粗魯地將我扯向后方。

    「管好你的腳，人類，那是個陷阱！」

    我眨眨眼睛，剛才希達拉沒入的土地上出現一個洞，土壤如流水一般急遽流失──很快地，一個環繞著結晶的溝渠暴露出來。

    我低聲念咒，凝聚了個小光球，驅使它往溝渠底部移動。底下約三層樓高，土壤呈現詭異的血色，上頭堆著些不明物體──我凝神細看，依稀辨認出了幾隻xue居怪的形狀，還有──我揉揉眼睛，不確定自己是否看見人類的肢體，接著我又看見了一個完整的矮人！那些尸塊被暗紅色的土石覆蓋，但仍依稀可見覆蓋其中的土色布料。

    我轉頭看精靈，再低下頭看自己的袍子。

    「我們是祭品！」我震驚地說。

    特蘭薩沒理會我。他專注眺望著立在石柱中央的金黃色結晶，緩緩拉開了弓。

    「等等，我覺得……」我艱難地開口：「如果那真的是泰達的化身，移動它可能會導致很糟糕的后果……」

    箭矢疾射而出，貼著石壁邊緣擦過結晶；那抹金黃色搖搖晃晃，終于承受不住外力而滾落，在墜入坑洞之前，被輕松躍過溝渠的精靈接住。

    特蘭薩跳回來，躍過那道戰壕般的陷阱就像跳過房間的門檻一樣毫無壓力。

    我欣喜地伸手接過。還沒來得及感受土之粹的脈動，腳下的土地驀地劇烈震盪起來！

    我整個人被攔腰扛起，也許是實在太熟悉于這樣的橋段，比起驚嚇我更覺得安心──特蘭薩正帶著我往回跑。我試著看清狀況，映入眼簾的只有流瀉的沙土，灑落在背上有些疼痛；我趕緊施了個防御術，但圣光一接觸到精靈，馬上消失得一點也不剩。

    「圣光在上，」我說：「你身上的魔鎧蟲皮──」

    「閉嘴！」

    視野翻轉一圈，我被壓在墻邊；我抬頭看著精靈溢滿不悅的綠眼睛，他一手攀住石壁，一手勾著我的腰，因為壓著我的關係，土石大部分落在他身上。

    我看看四周，勉強辨認出這是石壁上的某個凹陷，不時有大塊的石頭自我們身邊滾落；但至少有地形的保護，我們暫時是安全的。

    「我們該怎么辦？」我問：「是不是應該把結晶放回去？」

    特蘭薩一如往常，一臉看智障的表情瞟了我一眼。接著他不由分說抓著我就開始移動──我被迫貼在他的胸膛上，什么也看不清，只感覺得到落石擦過我的背脊；他緊扣著我的腰，力道大得驚人，讓我有種快被捏碎的錯覺。

    等特蘭薩再次停下時，四周仍是一片令人絕望的土石。我在不遠處發現了那原先盛放著結晶的石柱，它依然屹立不搖地站在我們面前，看起來我們跑著跑著，卻又繞了個圈回到了原先的地方。

    一道血痕從特蘭薩額角淌下，被不當一回事地拭去。他煩躁地簇起了眉。

    在這座山洞里，我們確實像個橫衝直撞的嬰兒。

    「我們遭報應了?！刮艺f：「我想我們一定惹惱了泰達?！?/br>
    「我不認識什么泰達，」精靈舔了舔唇：「我只知道賽希恩沒說什么?！?/br>
    「祂就算真的說了什么，你肯定也聽不見。」我憂鬱地說。

    特蘭薩沒說話，他看了看外頭，伸手朝我抓了過來。我眼睜睜看著那修長的手指略過我的頭頂──

    是的，頭頂。在前一刻，我腳下一空，直直墜落了下去。

    令人不敢相信地，看似堅實的土地，崩塌的時候竟如此脆弱。我震驚得連尖叫都來不及出口，但好在身為牧師的職業訓練讓我及時施放了防御術，讓我免于摔死的命運；儘管如此，落地時我仍發出疼痛的悶哼。

    「羅文洛！」特蘭薩的聲音聽起來異常遙遠；我仰頭看著聲音的來源，捕捉到白發的人影，那讓我稍稍安下了心。

    「我沒事！」我喊道：「圣光在上……」

    「待在那別動！」特蘭薩大喊。

    一抹金色自沙塵中掠過，我睜大眼，卻再也沒找到它的蹤跡。黑暗中，只聞到濃重的腐臭氣味；我反射性施了個光照術，映照出深沉的紅色土壤，以及前方層層疊疊的尸體。穿著土衣的死物幾乎覆蓋了前方的路，慌亂中我踢到了什么東西，定睛一看──

    那是同族乾枯而破碎的肢體。

    一陣暈眩衝上腦門，我踉蹌著向后方跑去，跌在地上乾嘔起來。

    一抹金色光芒略過眼角，我抬起頭，眼睜睜看見坦格拉結晶從面前滾落，而后在不遠處停了下來。

    暈黃的溫暖光芒中，一只手擋去結晶的去路。

    希達拉，矮人族長之女趴在那兒動也不動。

    這里不是最深的地方。湊近一看，那里有個斷崖，往下是無底深淵，希達拉的下半身就掛在那兒，隨著土石崩塌的震動一晃一晃。

    我將結晶隨手撈回口袋，伸出手量了量矮人的脈搏──她還活著，只是昏過去了。

    「希達拉！」我出聲喊道：「醒醒！」

    在我試圖喚醒她的時候，搖晃變得劇烈起來。這片土地仍在崩塌當中，沙土陣陣灑下，彷彿要將我們活埋在這里，成為祭品的一部份──希達拉的處境更加危險，她快掉下去了！

    我伸出手拽矮人的衣領。

    「你在干什么？」特蘭薩的喊叫回盪在耳邊，但我無暇回頭看，我正使出吃奶的力氣，拖著希達拉向后退。更多砂石落下，遮蔽了我的視野，砸在防御罩上咚咚作響，我感覺腳下的土地有些松動。

    「該死，羅文洛！」

    我聽見精靈氣急敗壞的聲音，這次聽起來不再遙遠了，彷彿他就在我身邊──背后驀地傳來沉悶的聲響，緊接著是熟悉的溫度；我轉過頭，與精靈淡綠色的眼珠四目相對。

    「圣光在上！」我驚呼：「你怎么……」

    精靈伸手將我扯離懸崖，另一手接過矮人的手，任希達拉的臉貼在地面拖行。

    我用空著的手想拿結晶，卻發現什么也沒摸到。

    ──圣光在上，肯定是剛剛混亂中掉出去了！

    「光明神在上……」我著急地四處搜索，「那個結晶，我弄丟它了！」

    我無措地望著特蘭薩，但令人意外地，后者一臉云淡風輕。

    「這也是沒辦法的事?！顾f：「總會找到替代的材料的。」

    這不像是精靈會說的話，但確實讓我心里釋懷不少；特蘭薩將我推向后方，接著像在拎小孩一樣，將希達拉提到身前。

    「他們要來了?！顾f。

    「誰？」我茫然地問。

    「土之子?！咕`簡短地說。

    過了一會，悉窸窣窣的聲音自前方響起。在暈黃的光照術下，矮人們陰沉的面孔自黑暗中暴露出來；他們手中拿著武器，身穿盔甲，跟我們進入洞xue時的模樣判若兩人。

    坦恩站在最前頭，看見希達拉，他的眼睛亮了起來。

    「感謝泰達！」坦恩說：「希達拉，她還活著！」

    他偏過頭，越過精靈對著我說話。「沒事吧，人類外族人！來吧，我們會領你走上去！」

    「我要怎么相信你？」我說：「你欺騙了我們！」

    「矮人從不說謊。」坦恩說：「我說你們能找到坦格拉結晶，你們確實找到了，但我可沒說你們能夠帶走祂！」

    「你……」

    「按照往例，我應該將你們推落山谷，但你救了我的女兒；一命抵一命，以氏族的名譽起誓，我可以讓你離開──人類離開，精靈留下！」

    「不！」我大叫：「你們不可以──我們可沒有拿你們的結晶！」

    驀地，精靈拎著希達拉衣領的手伸出懸崖之外。

    「現在就兩條命了。」精靈笑了笑，「來看看──從這里掉下去，你們的泰達救得了她嗎？」

    坦恩的表情扭曲起來。

    「該死的精靈！」他低吼著，緊握斧頭的手微微提高，像是在掙扎是否要扔擲出去。

    「橫豎都是一死，我不介意多拉一個人下水。」特蘭薩繼續說：「我想你清楚殺死精靈長老后裔的后果，出了洞xue，你們什么也不是，而精靈──精靈一族最不缺的就是耐心?！?/br>
    坦恩閉上眼，健壯的胸膛劇烈起伏；幾秒鐘后，他張開眼睛，狠狠瞪著精靈。

    「讓兩個人離開！」他吼道。

    「不只是你，你們所有人都得讓我們離開?！固靥m薩緊盯著他：「別想玩文字游戲，矮人。你們所有人，以泰達之名起誓，讓我們兩個─—精靈戰士，以及人類牧師安全離開藍鐵山脈！」

    「于泰達見證下，所有矮人讓精靈戰士，以及人類牧師安全離開藍鐵山脈；做為交換，精靈必須把希達拉還給我們！」坦恩大吼。

    「記住你的誓言，矮人?！固靥m薩說：「讓我們離開，我會將你的女兒留在這里?！?/br>
    坦恩吐了口口水?！肝覀儠袷刂Z言，骯臟的外族人！快滾吧，如果你們能靠自己的力量走出這里的話！」

    精靈放下希達拉，轉而拉著我的手前進；矮人們分為兩排，讓出一條路──他們虎視耽耽地注視我們，手上的鈍器彷彿隨時會揮向我們的脖子；但他們終究是沒有行動。在我們走過最后一個矮人身旁后，他們開始往希達拉的方向移動，漸漸隱沒在黑暗之中。

    光照術照耀前方的路途，一條往上的通道在眼前鋪展開來。

    順著路直走一會，我們似乎又來到原先的地方──無盡的沙土，分不清東西南北的單調景象，精靈總是果決的腳步難得徘徊了起來，我看著他謹慎地觀察四周，每向前走一段就延著原路折返，這印證了我的猜想；恐怕我們已經花了大把時間在同樣的地方兜圈子。

    「你還記得原來的路嗎？」我問精靈，后者煩躁地簇緊了眉，他蹲低身子，似乎在觀察路邊的腳印痕跡。

    「我做了記號，但那場山崩抹消了一切?！顾f。

    「光明神在上……」我喃喃自語。

    隱約可以聽見xue居怪嘶啞的吼聲，那聲音忽大忽小，像某種奇異的暗示。

    我閉上眼睛，將手掌貼在墻壁上摸索，土塊漸漸崩落，暴露出一道狹窄的裂縫。

    「這可能有點不可靠。」我說：「但我覺得，走這條路應該可以……你會殺死xue居怪的，對吧？」

    離開洞xue時，精靈顯得戒備而謹慎。他一手緊握弓箭，一手握著利刃，提防哪里會冒出個不怕死的矮人；但直到我們遠離巖壁，找回獅鷲獸并越過一望無際的草原，接著進入精靈所熟知的森林之中──我們再也沒看過任何一個矮人的蹤影。

    他們終究是遵守了他們的誓言。就這一點來說，矮人也不是那么難以相處。

    這一切危險源于我們無意間觸到的他們的逆鱗。我心想，要是有人突然衝進光明圣殿砸毀光明神的雕像，恐怕也會被牧師們的法杖打得半死；信仰從來都是不可侵犯的，那是支撐著人們活下去的理由之一，不論外人聽起來有多么不可理喻。

    「也許我們該打聽一下哪里還有坦格拉結晶?！刮彝`飄揚的白發──樹影搖曳間，斑駁的光彩跳躍著，像一幅美麗的畫?！妇臀宜?，坦格拉結晶雖然罕見，但絕對不只一個……」

    特蘭薩冷哼一聲，朝著我打開手掌。

    一枚金黃色的結晶靜靜躺在他的手心，散發溫潤的光芒。

    「你的愚蠢真是超乎我的想像，人類?！顾f。