齊連在一頭霧水的情況下被突然從暗門中闖進來的冷血和神秘少女給不由分說的拉進暗道中。

    「冷血，你怎么會出現在我房間里？不對！你怎么會知道這里有個密道？連我都不知道！話說回來，她是誰？」齊連連問了幾個問題，最后指著正關上暗門的少女，質疑問。

    少女關上暗門，通道內唯一的光源集中在冷血手中的火把，齊連眨眨眼適應黑暗，在什么都不知情的狀況下被莫名其妙拉進來，使他焦急得想知道發生什么事，不禁難掩焦躁的神色。

    「陛下，我們是來救您離開的。」冷血簡潔扼要的道出他和少女來此的目的。

    聽到這驚人之語，齊連免不了瞪大了眼，結巴的反問：「救、救我離開？」

    冷血聳聳肩，顯得很無奈，一副嫌解釋很麻煩的模樣，齊連順著他的視線看向站在暗處的少女，齊連到現在還是不知道少女的來歷。

    「說到底，我也只是個賞金獵人，對于委託人的委託不會太過深入追究。」冷血冷淡的說完后就不再說話。

    齊連發出狐疑的聲響，不過也敏銳的察覺出冷血所說的委託人指的應該是少女，齊連瞇起眼，在只有微弱光線的通道中觀察少女，心中開始猜測起少女的身分，若非少女有什么特殊來頭，要不冷血也不會親自出馬。

    少女往前站了幾步，火把照出她略微緊張卻柔和的側臉，少女的年紀比齊連小，個頭嬌小，她的打扮怎么看都覺得她只是名平民。

    齊連心中的疑惑越來越大。

    「陛下，我是來自尋影村的尋影。」叫作尋影的少女用輕柔的嗓音自我介紹說。

    「尋影？」齊連喃喃低語。

    他聽過這個名字，在兩年前，他曾派亞維斯和伊爾烈茲去一個叫作尋影村的邊境村落視察。事后，亞維斯提交給他的報告中有出現尋影這個名字，尋影是尋影村村長的女兒，是她決定拋棄村子帶村民們逃走，尋影村因此消滅。

    后來，在卡莉雅收集來的情報得知，這兩年來，在醉星國邊境出現一群人，游說各個村落聯合起來對抗盜賊的侵擾，聽說領導人就叫作尋影。

    在沒見過尋影本人前，齊連猜測她應該是有某種魅力，擁有號召眾人的強大人望，是個實力深厚的領導者，結果如今一看，只覺得她只是個好脾氣的善良女孩，實在無法想像她有這番大膽的作為。

    齊連因為和預期的印象落差很大，齊連忍不住露出吃驚的表情。

    尋影輕柔的說話聲彷彿被風聲掩蓋，她仰頭注視齊連的表情，唯一的光源在她的臉上落下陰影，但還是給人柔和的親切感。她眼里帶笑說：「陛下似乎已經知道我是誰了。」

    齊連搔著臉頰，知道是知道，不過還是有很多問題，齊連張了張嘴，拿不定主意該先問什么。

    尋影似乎從齊連的表情看出他的困擾，主動開口說：「我知道我這么做很自我主張，而且就算我沒有插手，事情也會解決，可是如果您有什么萬一，那我就對不起伊爾哥哥了，所以我就擅作主張來這里。」

    「你和伊爾認識？」齊連才問出口就覺得自己問了個蠢問題，伊爾烈茲當時是去尋影村視察的成員之一，兩人會認識也沒什么好奇怪。

    「伊爾哥哥是我的救命恩人，如果他當年沒有說那些話開導我，現在我就不會站在這里，所以我想替他做些什么。」尋影說得很真誠，滿溢的感激不言而喻。

    齊連眨眨眼，頗為意外，沒想到兩人會是救命恩人的關係，很難想像，他一面感到訝異一面說：「所以你來救我是因為想要報恩？」

    冷血默默地站在兩人身旁，舉著火把照亮四周的路，也照亮他不太高興的側臉，也不知道他在不高興什么。

    「一半是這樣。」

    齊連很順口的反問：「那另一半呢？」

    尋影露出有口難言的表情，她先是為難的移開視線，但沒多久就下定決心直直看向齊連，誠懇的請求：「我想拜託您放過那些想要殺害您的人！」

    意料之外的發言讓齊連一臉錯愕，不過他關心的不是尋影無理的請求，而是另一個問題，他大聲的確認：「有人想要取我的性命？」

    現在他在明白過來，冷血和尋影來救他是因為有人想要殺害他。

    「我的同伴探聽出有人要對你不利的消息，我想要保護陛下，但我怕我冒然行動反而會害到您，所以我就跑去拜託冷血先生的幫忙。」尋影看向冷血說。

    齊連跟著看向冷血，后者以沒什么大不了的語氣說：「委託人來到我的獵會委託任務，我當然要接受，這是委託人對我的信任應該的回報，我看這任務的難度，我底下的蠢蛋們完全不能勝任，雖然麻煩，但只好由我出馬。」

    是嗎？齊連抱持存疑的態度。

    不過他沒有多問，因為他突然想起一件事來，轉向尋影問：「那封說有人要對我不利的信該不會是……？」

    尋影點點頭說：「那是我拜託冷血先生偷偷寫給你的，想要先提醒您要多注意，不過怕被其他人發現就沒有署名了。」

    原來如此，齊連點點頭，不過這似乎是多此一舉，他們應該也這么認為，要不她們也不會涉險跑來救他。

    現在只剩下最后一個問題，而且是最重要的，齊連嚴肅的問：「是誰想要謀殺我？」

    「主謀是叫作薩伊羅的人和他的同伙，也就是上次想要刺殺您卻失敗的那些人。」

    其實齊連在隱約中已經察覺到答案了，所以并沒有感到特別驚訝。

    「是他們……」齊連低喃，表情苦澀。

    「哼！他們簡直是自不量力，以為這么簡單就可以刺殺陛下嗎？」冷血嗤之以鼻的嘲笑。

    「你說的對，就算醉星國和平慣了，士兵們都松懈下來，缺乏訓練，但還不至于讓他們可以輕易的傷害到我。」齊連出聲附和，但表情依然苦悶。

    尋影探頭凝視齊連憂鬱的臉，突然上前握住他的雙手，齊連啞然對上尋影清澈的眼珠。

    尋影的手很小，無法全部包覆住齊連的雙手，不僅如此，她的手應該是細緻滑嫩，符合一般女孩家的手，但她的手卻和男人一樣粗糙。尋影必須仰起脖子才能看到齊連的臉，那雙飽經風霜的濕潤大眼正近距離的凝視齊連。

    齊連渾身僵硬，不敢亂動，瞪大眼看著尋影，后者手上一緊，用力握住齊連的手，她輕啟朱唇，懇求說：「陛下，我求求您，可不可以放過他們呢？」

    齊連一顫，沒有多想就回口說：「但是他們想要殺我！」

    尋影的眼中流露哀傷的情緒，語氣不再輕柔，她微帶哽咽的說：「我想陛下在之前被他們刺殺失敗后，應該有去查過他們的來歷吧？您應該已經知道他們是誰吧？」

    齊連感到動搖，下意識的回避尋影緊迫盯人的視線。

    齊連的聲音不自然的拔高說：「我知道他們是誰。」

    難怪當時伊爾烈茲會這么袒護他們，并且協助他們逃走。

    齊連茫然的想。

    不是因為要和齊連他們作對，而是因為要避免齊連再犯下過錯。

    ※

    楚約堤和奧羅菲正行走在飛揚宮內，一路上看不到半個人影，除了兩人刻意壓低的腳步聲外，整個皇宮安靜無聲，雖然平常也是差不多，畢竟皇宮很大，卻沒有像現在給他們一種死寂的感覺。

    奧羅菲粗神經的大聲說：「好安靜喔！都沒人呢！」

    楚約堤大翻白眼，沒好氣的說：「別那么大聲說話，把敵人引來怎么辦？」

    「對耶！」奧羅菲發出現在才發現的驚呼，楚約堤滿臉無奈。

    奧羅菲吐吐舌頭，但沒想到下一秒，他不小心絆到自己的腳，臉朝地，發出好大的撞擊聲，他以大字型的姿勢摔倒在地上。

    「……」楚約堤摀住臉，無話可說。

    奧羅菲傻笑的爬起來，楚約堤忍不住白他一眼，不想理他的楚約堤走去開一旁的門，探頭往內看去，里面的人正趴在桌上昏睡。

    這里也是……楚約堤邊這么想，邊瞥向正在查看其他房間向他大聲報告「睡著了」的奧羅菲，根本沒把他的話給聽進去！

    他們兩人和亞維斯分開行動，他們負責去確認皇宮內人員的狀況，而亞維斯則帶著跟隨他們回來的侍衛直奔齊連的房間。

    楚約堤和奧羅菲仔細檢查每個地方，發現每個人幾乎都倒在地上，眼睛緊閉，一動也不動，這讓兩人可緊張了，還好仔細一查，發現他們都只是睡著，并且注意到他們昏睡的地方一定有吃到一半的飯菜，楚約堤就判斷肯定有人在飯菜內下藥。

    不過慶幸的是，并不是所有人都吃了飯菜，只是因為大部分的人都睡著了，讓醒的人亂了手腳，在沒人指揮的情況下，醒的人不知道該怎么辦。

    楚約堤和奧羅菲合力找出還醒的人，要他們去保護大臣們和協助亞維斯。

    在楚約堤不知道檢查到第幾個地點時，感應到對面走廊傳來腳步聲，雖然很輕微，但還是讓他注意到。

    楚約堤趕緊按住奧羅菲的嘴巴，后者顯然沒聽見腳步聲，迷惑的看向楚約堤，但楚約堤沒時間解釋，只是比了一個安靜的手勢。

    奧羅菲一副狀況外，但還是乖順的點點頭。

    楚約堤拉著奧羅菲躲到一扇門后，他開了一條細長的縫隙，偷窺外頭的情況。

    腳步聲越來越清晰，顯示對方正在接近中，就連奧羅菲都聽到，不過他并沒有因此像楚約堤一樣渾身緊繃，其實剛剛也遇過幾次相同的狀況，但搞到最后，結果都是自己人，所以奧羅菲天真認為這次應該也是自己人。

    楚約堤比奧羅菲謹慎多，在敵人底細不明的狀況下，還是小心為上，若是敵人實力強大，或是以最糟糕的方向猜測，如果對方是某國派來的刺客或者是擁有強大兵力的族群的話，那可不是他們兩個可以應付得來。

    此時，幾個人影進入楚約堤和奧羅菲的視線中，兩人一看，頓時吃驚的呆立在原地。

    他們之所以這么驚訝，可不是因為看到什么不得了的人物，反而是看到一群普通到不行的平民，怎么看都只是群務農的農民，讓他們有點反應不過來，不過冷靜一想，光是他們出現在這種地方，已經夠異常了。

    楚約堤還沒回神，自是沒空思考下一步的動作，眼見他們就要走遠了。

    一旁的奧羅菲也訝異的露出可笑的表情，不過他吃驚的原因似乎和楚約堤不一樣，只見他突然回過神，指著那些農民，忘記要壓低音量說：「楚約堤，他們不是之前要刺殺陛下的人嗎？」

    「你說什么？」楚約堤忘了要斥責奧羅菲太大聲，著急的反問。

    原本經過楚約堤和奧羅菲藏身地的侵入者聽到奧羅菲的聲音，緊張的拿起手中的農具，大喝：「是誰？」

    反正都被發現，楚約堤很乾脆的推開門扇走出去。

    原來下藥的人是上次趁特瑪城辦慶典時偷偷闖進來的那群人，楚約堤認出對方，他們闖進來后，遇上楚約堤和奧羅菲，結果被痛宰一頓，沒想到今天又在度碰上。

    侵入者也認出楚約堤和奧羅菲，恐怕是想到上次被打得很凄慘，記憶猶新，表情僵硬，忍不住大聲怪罪說：「怎么又是你們？」

    楚約堤反駁說：「這句話應該是我問你們才對吧！」

    楚約堤按著額頭，搖頭嘆氣，那群人完全沒長進，伊爾烈茲救他們簡直是白費功夫，才過沒多久時間，又不怕死的闖進來，雖然看起來是有備而來，但還是破洞百出，照這樣子看來，應該也像上次一樣很好應付。

    「你們為什么這么執著要殺陛下？」上次并沒有把這件事放在心上，今天見他們再度潛進來，勾起楚約堤的好奇心，忍不住問。

    原本懼怕楚約堤和奧羅菲的闖入者們聽到這問題都怒氣沖天的開始辱罵起現任國王的壞話來，而且有越罵越粗魯的趨勢。

    他們對于齊連的恨意之深彷彿光是殺掉他也不夠消除他們的恨，從他們憤恨的言語中，楚約堤有這種感受，同時也感到不解，齊連做過什么事情讓他們不顧后果也要殺掉他？一直待在他手底下楚約堤左思右想，沒想到任何可能。

    奧羅菲這時拉了拉楚約堤的衣袖，說出少根筋的發言：「吶吶！他們也被陛下整過嗎？那么是同伴囉？」

    「……」

    這樣講還挺悲哀的……楚約堤忍不住白了奧羅菲一眼。

    奧羅菲無心的話讓空氣頓時下降好幾度，而且好像惹侵入者們更不高興。

    楚約堤哀嘆一口氣，左手從掛在腰間的一排刀具中抽出一把刀片厚的剁刀，而右手則是抽出一把去骨刀。奧羅菲歪頭不解楚約堤為什么突然拿出武器，不過他也跟著拿出由原本的長棍改造成的雙節棍。

    楚約堤用剁刀指向侵入者，宣示：「我才不管你們有什么原因，但我可以確定的是，你們危害到陛下的性命，我可不會坐視不管。」

    楚約堤擺出戰斗的架勢，這場戰斗不可避免的展開。

    ※

    齊連緊抿嘴，不發一語。

    冷血適時跳出來說：「我們耽擱太久，趕快離開這里，要不我們特地跑來這就白費工夫。」

    尋影勉強揚起嘴角說：「冷血先生說得沒錯，我們是該離開了。」她松開握住齊連的手，離開幾步。

    齊連沒說什么，他知道冷血這么說只是想要化解尷尬，這個連他都不知道的密道一定是冷血花了不少功夫查出來的，薩伊羅他們只是普通的平民百姓，對這種事應該沒想這么多，刺殺齊連的計畫漏洞百出，所以應該是不知道有密道，從這里離開，齊連心想他們可能不知道。

    「好！我們走吧。」

    由拿著火把的冷血帶路，三人緩慢的在密道內行走，通道一直往下延伸，火把劈哩啪啦的響著，腳下踏響石地板，這個通道瀰漫一股歷經悠久時光的潮濕味，這里或許是在建立飛揚宮的時候就有了，經過幾百年的流傳后被隱藏在黑暗底下，沒人記得了。

    齊連已經習慣黑暗，在漆黑的通道中也可以行動自如，明明有人企圖殺害他，但他并不緊張，他顯得漫不經心的跟在冷血后面。

    他正陷入混亂中，這段時間因為天空遺民和日藤國的事就夠讓他煩心了，所以也就把薩伊羅的事拋到腦后，要不是薩伊羅又覬覦他的性命才讓他想起這件事情。

    尋影偷偷窺視齊連，見他這么煩惱，忍不住出聲說：「陛下，請您多多考慮一下，這不僅會關係到您，也對伊爾哥哥有影響。」

    伊爾，他現在不知道怎么樣了，齊連突然關心起他來，若不是因為當年不成熟的自己，伊爾烈茲就不會……

    齊連邊走邊用手觸摸一旁粗糙的石壁，前方黑漆漆的看不到盡頭，只看得到以火把為中心幾公尺外的路面。

    三人彷彿走了很長一段時間，其實也沒過很久，終于走到盡頭。

    「這里通往宮殿后面的外頭。」冷血邊說邊找機關。

    冷血摸了一陣子觸碰到機關，一塊巖石往內一縮，暗門就緩緩開啟，亮眼的陽光讓習慣黑暗的三人都忍不住瞇起了眼。

    在一片亮光中，有一個人正背對陽光站立。

    冷血瞇細了眼，看清楚對方的身分，隨即把要走出來的齊連和尋影推回去，手敏捷的拿出小刀。

    齊連和尋影還沒適應光亮，搞不清楚狀況，等到好不容易習慣后，兩人定睛一看，薩伊羅早已在暗門外等候多時了。