“舅兄，使不得！”

    “陛下，使不得！”

    “舅兄，此事非你莫屬啊！”

    “陛下，臣才疏學淺，難以擔此重任！”

    “好了舅兄，再推下去就沒意思了。”

    “……”

    竇前丞相看了老皇帝一眼，站了起來，彎腰拍拍膝蓋上的灰塵，低聲問：“對地方大戶、富豪勛貴收稅這可不是簡單就能推行的事，你可有什么想法？”

    大多數人會認為土地兼并才是一個大一統王朝滅亡的根源，實際上，收不上稅才是。

    每個王朝到了末年，各地官員豪紳盤根錯節，各種偷稅漏稅想辦法不交稅，朝廷收不上稅就沒有錢，沒有錢就沒有軍隊，沒有軍隊就沒辦法度過各方動蕩。

    天子寧有種耶？兵強馬壯者為之爾。

    天命所歸，上天眷顧，都是忽悠百姓的，老皇帝心里一直清楚，他能當這個皇帝，并且能夠一直當下去，靠的就是他能指揮的士兵多。

    “山柏，你記不記得梁武帝？”

    竇前丞相稍微想了一下，立刻駭然：“陛下！你——這真的不行，國中情形還不到武帝那般惡劣時候，如今還是開國，若如武帝那般，不交稅的地方豪強直接抄家滅族，過于酷烈，到武帝末年，也差點壓不住民間的沸反盈天。”

    竇皇后端坐在一旁，隨著丈夫和兄長的探討，清晰且冷靜地回憶起與梁武帝相關的事情。

    那是一個比較罕見的時代，從梁太祖開國后，往下數第五任皇帝，就是梁武帝時期。

    經由前面幾個皇帝的積累，給他留下了充盈的府庫，助他成就盛世。但同時，也給他留下了大量豪族與被豪族兼并的土地。

    之所以會是這樣，是因為當時的豪強居然可以自己鑄幣。而窮苦百姓只能用自己一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，去換豪強手里的錢幣。如果糧食不夠，只能賣地。而豪強，想有多少錢就有多少錢。

    這就導致梁朝才第五任皇帝，就進入了王朝末年才有的富者田連阡陌，貧者無立錐之地的景象。

    好在，梁武帝有刀子。

    ——他直接任命酷吏。簡單粗暴地將豪強治罪，抄家滅族，抄出來的大量土地再重新分出去。輕易地緩解了土地兼并。而大多數王朝末年之所以沒辦法那么做，就是因為皇帝已經指揮不太動軍隊了。

    而……天統大帝，他也有刀子。

    甚至作為開國皇帝，他的刀子是最硬最鋒利的。

    “陛下。”竇皇后難得插嘴，滿臉嚴肅：“陛下莫不是要動用酷吏？”

    回應她的是丈夫遲疑的眼神，以及斟酌詞句的神態。

    包廂里的氣氛古怪起來。

    一道聲音突然飄進來，興致勃勃，帶著格格不入的朝氣：【我知道啊！錦衣衛！！！】

    【那可是皇帝手底下知名的惡犬，想讓他咬誰就咬誰，想讓他造什么罪名就能造什么罪名！】

    有錦衣衛聽到這聲音，差點哭出來。

    我們沒有啊！我們忙著造假，偽裝自己消息靈通還來不及，哪有時間去羅織罪名。

    而錦衣衛指揮使卻是嘴角忍不住上翹。

    他一直擔心錦衣衛的定位，如果是為了搜集消息，成為皇帝監視天下的耳目，固然很好，但在權力上，未免有些單薄了。

    可是，酷吏不一樣。

    盡管酷吏大多數下場很不好，可他們活著的時候，一個個都是令人聞風喪膽的存在，鼎盛時期，就連丞相都不敢輕易得罪。

    風光個二三十年再慘烈死去，和不功不過，平平安安過完一輩子，他寧愿選前者。

    ＊

    竇皇后卻是一驚。

    而老皇帝已然高興起來。

    燈下黑啊！他都沒發現自己身邊已經有一群現成的酷吏人選了，只需要再加一些權力——比如錦衣衛原來掌侍衛、緝捕、刑獄之事，如今再允許他們把刑獄之事繞過憲司，專呈皇帝，并且，能夠直接逮捕、拷問犯人，刑部、大理寺、都察院等對此無權過問。

    如此一來，完美的酷吏人選就出現了。

    至于對錦衣衛的限制，他也有了粗淺想法：再設立一個機構，用來監視錦衣衛。

    不過，現在先把錦衣衛轉型再說。

    “妹子你猜的沒錯，我確實想要重啟酷吏。”在竇皇后不贊同的目光中，老皇帝慷慨陳詞：“妹子你可還記得前朝天波年間，朝廷推行方田均稅之法——咱是后來建立新朝后才知道，原來這個法，是想要按土地肥瘠征稅，且把田地土質分為五等，有錢人家肥沃田地多，多交稅，沒錢人家肥沃田地少，少交稅。然而，在此之前，咱一直以為那是惡政。”

    “這都是因為地方官員陽奉陰違，將山林歸納為當地百姓的旱地，將溪河水洼記作水田，也歸給百姓。使得他們承擔更多的賦稅，卻沒有多少田地。而真正田地多的富戶，其土地反而越量越少。”

    “但是倘若有酷吏，他們就很少敢這么做了。”

    為什么呢？因為酷吏可以不走流程，不講證據，直接把人下獄。如果等酷吏發現你這個地方政策好像不太對的時候，他不需要講證據、講流程，直接雷霆一擊，用下獄和殺人來震懾天下。

    而且，如果國庫告急的時候，只有酷吏能用非常手段搜刮財富。

    ——當然，酷吏有用，僅限于皇帝手里有槍桿子的時候。沒有槍桿子，你人再暴虐也沒有用。