笑顏走后，巧階的日子越來越難過。沒有她的掩護，每日上課都成了問題。

    他必須比從前更加小心的從后門溜出而不被發現，還有控制上完課去探望笑顏的時間。

    水榭是個偏僻地方，能讓他好好煎藥、照顧笑顏。除了住在附近的老婦偶來拜訪，沒有人打擾。

    巧階是如此盡心盡力的照看笑顏，不惜動用積蓄也要買上好藥材替她養病。但笑顏就像對自己的身子賭氣、對所有人賭氣，不吃便是不吃，甚至偷買酒喝，放任身體狀況一天天爛下去。

    看著這樣的笑顏，巧階又氣又心疼，最后仍是無奈的拿起湯碗，一口口耐著性子哄她喝。

    「……最起碼喝一點吧！你飯也不吃，一直喝酒……」

    笑顏別開臉，眼神空洞的落在老舊床柱上。陽光透過蛀爛的窗紙照在雙頰，映出病態的白。

    「那吃包子如何？我去巷口買的，還熱著……」

    「何必吃呢？」她喃喃的問。

    「我還活著干什么？沒有人需要我……沒有人需要我啊……」

    「我需要你。」

    巧階握緊笑顏的雙手，逼得她不得不直視他眼底深處的情感。

    「我一直，都需要你。」

    「小子，你想去帝都嗎？」

    智翁接過巧階遞來的文章，一邊批閱一邊問道。

    「好端端的，去帝都做什么？」

    「考試啊！」智翁像改到認同之處，滿意的點點頭。

    「我能教你的全教了，繼續陪我這老頭子耗著也混不出什么名堂吧？還不如參加殿試，說不準能弄個狀元頭銜……何況依你才智，奪魁不算難事……」

    巧階有些動搖。

    若真如老師所言，高中狀元，一舉成名天下知，那他就不再是楚夢樓的童奴巧階，而是朝中重臣。

    這可是實實在在的出人頭地、不愧此生了。

    但……

    「我走了，她怎么辦？」

    智翁一愣。

    巧階微微皺眉，閉上了雙眼。

    「我走了，誰來照顧她？」

    智翁無奈的微笑，拍拍他的肩頭。

    「我知道，之于你，那丫頭是相當特別的人……你自己好好考慮吧！」

    考慮什么？考慮離開重病纏身的她，去追求自己的功名利祿？

    他做不到。

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