時光荏苒，日子似乎風平浪靜了，誰該做什么做什么，各司其職，各守其位。

    朝會上一批舊人不見了，站了一批新人。

    順安皇帝一改以往的溫和作風，變得愈來愈雷厲風行，臣工無不戰戰兢兢如履薄冰，生怕給抓到了錯處，輕者罰俸一年半年，重者廷杖或貶黜。

    數個月來，將好幾個舊臣貶到山旮旯子去，個個都寫了封懺悔自責的奏章上呈，字字血淚，乞求圣人垂憐。

    老皇帝閱看之后，或搖頭嘆息，或嗤之以鼻，語重心長的說，早知如此，何必當初。

    宋瑯任職兵部侍郎兩個月，對軍政了解得都差不多了，老皇帝讓他和宋瓏對調，去當戶部侍郎，他已十分習慣朝政之事，調到戶部不久，很快即上手了。

    賀容玖正式接管羽林軍，調換了一批舊部兵員與侍衛，并且每日須上朝議政，成為殿上人之一。

    宋瓏依舊行事低調，愈來愈摸不透老皇帝的心思，愈感到忐忑不安。

    至于宋瑞，仍坐在禮部侍郎的位置上，間間無啥大事，恰恰能讓他心有馀力的在朝野之間八面玲瓏，長袖善舞。

    哦，還有和清川王世子成了死對頭，每回撞了面都針鋒相對，原因為何，你知我知，天知地知。

    朝會上，宋瓏、宋瑞、宋瑯三位皇子并列于眾臣最前端，文武諸臣恭列于后，一切都安安穩穩，順順當當。

    只是每隔數日，就會有大臣當殿提出冊立太子一事，祈請皇帝盡早選定儲君，穩固社稷，安定民心。

    今日老皇帝臉色微沉，問：「諸卿以為誰合適？」

    諸臣你看看我，我看看你，一時無人敢回覆。

    「左丞相，你說。」

    「啟稟皇上，恕臣斗膽直言，臣以為三皇子殿下謙和賢能，是合適人選。」

    「啟稟皇上，臣以為大皇子殿下為嫡又為長，依禮依法都應該由大皇子殿下承位。」右丞相馬上站出來說，自然是保嫡一派。

    「啟稟皇上，我大紹向來選賢與能，嫡庶平等視之，不該囿于古法迂禮。」一位大臣也站出來。

    「啟稟皇上，大殿下仁孝天下皆知，乃為萬民表率，方可彰顯我朝以孝治家、以仁治國之根本。」另一位大臣跟著出列。

    「啟稟皇上，三殿下賢德才智兼備，胸懷天下蒼生，必能成為英主明君。」再一位大臣也跳出來了。

    「呵，英主明君？」老皇帝忽笑了笑，不辨喜怒的緩緩道：「朕都還沒死，就出現英主明君了，真是天下大幸事，不是嗎？」

    「父皇，兒臣該死，求父皇恕罪！」宋瑞趕緊跪下，先自我請罪。

    「臣等該死，求皇上恕罪！」左丞相這方的大臣全噗通一跪，嚇得面色如土，兩股戰戰，這失言的罪名大了，簡直像在咀咒皇帝早死。

    「朕已明瞭諸卿的意思，今日到此，散吧。」老皇帝倒無追究，起身退朝。

    「臣等恭送皇上，萬歲，萬歲，萬萬歲！」眾臣齊聲跪送。

    三位皇子先起身，眾臣才跟著站起來，左丞相等人冷汗直流，神情惶恐的欲走向宋瑞。

    宋瑞不悅哼了聲，拂袖而去，心中罵他們是群成事不足敗事有馀的蠢東西！

    右丞相等人則面露得意，落井下石的嘲諷他們，雙方人馬差點當庭打起來。

    然而這些爭執，都與宋瑯無關，他逕自去找賀容玖，與他說說笑笑的走出殿外，將風雨全拋在身后。

    五皇子與賀將軍過從甚密，眾人習以為常，無人認為有何不妥。

    宋瑯問他：「賀將軍，今日可有事？」

    賀容玖回答：「末將無事。」

    「那來五王府陪我下棋。」

    「末將遵命。」

    宋瑯愉快的去戶部衙門了。

    賀容玖愉快的去羽林軍了。

    賀國公看著他們的背影，搖了搖頭，低低嘆喟一聲：「今日之后，這兩個孩子恐怕無法再這般走在一起了。」

    ◆

    這日午后，皇帝單獨召來宋瓏，先討論一會兒政務，驀然徐聲問他：「大皇子，你可有自信成為江山之主？」

    「回父皇，兒臣力猶未逮，恐怕cao刀傷錦，無法擔此大任。」宋瓏此次未有踟躊，恭恭謹謹，誠惶誠恐。

    「難道你想讓三皇子繼承大統？」

    宋瓏一掀袍襬，單膝跪地，恭首拜揖回道：「父皇，兒臣力薦五弟入主東宮，五弟雖年少，然實為帝王之材，兒臣愿效股肱之力，盡忠貞之節，一生輔贊其左右。」

    「你當真這么想？」老皇帝直視著他問。「愿意屈居你弟弟之下，未有私心？」

    「兒臣不敢妄言，望父皇明察。」宋瓏改以雙膝跪地叩頭。「五弟是兒臣的同母親弟弟，此即兒臣私心，相信五弟能成為英明君主，再創我大紹榮耀。」

    老皇帝沉吟久久不語，才道：「朕知道你的心意了，起來吧。」

    「謝父皇。」

    「你以前喚朕父親，自稱兒子，你我父子二人何時竟生疏了，朕明白你心里怕什么，你怕落入那二人的下場，是不？」

    「父親……兒子……確實有苦不敢言。」宋瓏垂首恭立。

    「說吧。」

    「恕兒子直言，兒子自知性子優柔寡斷，空有恭和仁孝之心，卻無殺伐決斷之力，天下初平，父親雖夙夜憂勤，卻仍有百廢待舉，仁孝能治家，卻不足以治國興天下。」

    「嗯，你能有此自知之明，為父心中甚慰。」

    「兒子希望父親心常寬慰，莫有憂慮。」宋瓏言語極為誠摯，掩藏在袍袖中的手握了握，似在極力忍耐著什么。

    「好孩子，你自去忙吧。」

    「兒子告退。」

    宋瓏離開后，老皇帝閉目凝思良久，吐出一口氣，說：「去把五皇子叫過來。」

    不久，宋瑯來了，規規矩矩的見禮：「兒臣參見父皇。」

    近半年來，他日漸沉穩，不再老是年少輕狂的模樣，然而眉目間依舊明朗，帶著抹不去的天真孩子氣。

    老皇帝瞧見么兒心里就歡喜，這孩子的相貌太像芊皇后了，多少將對發妻的思念移情到他身上。

    「瑯兒，到父親這兒來。」老皇帝表情慈祥，朝他招招手。

    「是。」宋瑯走近御案。

    御案上是一副展開的江山地理圖，出自名家之手的百年古畫，大致描繪出大紹山河，空靈而壯麗。

    老皇帝指著畫問：「兒看此畫如何？」

    宋瑯仔細看了看，老實回道：「畫是好畫，不過有些地方畫錯了。」

    「哦，何處畫錯了，你指給為父瞧瞧。」

    「豫安縣應該在這里，大禹山應該再偏一些，這條河現在叫俊川，不叫大蛇河了，還有這里……」

    宋瑯一一指出來，顯然已對大紹山河瞭若指掌，老皇帝微笑點頭，父子倆自然而然地聊起各地風土民情，宋瑯大多是聽來的，他離京三百里以上的次數很少，最多只到江南地方罷了。

    他現在任職于戶部，對百姓與民間的事了解更多，常找家鄉在他處的官員問詢地方事，又問了些吏治問題，縱使是歡脫愛玩的性子，可做起事來務求完善，力求甚解。

    宋瑯順口提出幾個治理地方的想法，笑說自己是紙上談兵，空談而已，他希望能親自去那些地方走走看看，直接聽聽老百姓的聲音。

    老皇帝叫他多說一點，他們像一般父子談天說地，宋瑯神態自然親暱，清朗的聲音令老皇帝開懷，笑聲連連，不像在其他兒子面前的威嚴肅穆，指責他偏心也罷，他不否認，這心確實偏到沒邊兒了。

    聊著聊著，老皇帝陡不期然的說道：「父親欲立你為太子，你以為如何？」

    宋瑯霎時怔了下，其實心中略略有所預感，然而并無喜悅之情，原本輕快聲音不禁沉了些，回道：「孩兒年歲尚幼，閱歷淺薄，見識不足，敢問父親為何想立孩兒？」

    「你大哥優柔寡斷，你三哥多疑善妒，都不適合。」

    「孩兒亦不比兄長優秀。」

    「為父知你不愿爭位，然無論品性才德、胸襟氣度，均于他們之上。」

    「許是父親偏愛了，看孩兒什么都好。」

    老皇帝再問他：「瑯兒，你不愿意？」

    宋瑯心中再一沉，眼神微黯，低眉順眼回道：「孩兒但憑父親做主。」

    老皇帝指指山河圖，笑說：「你瞧，咱們大紹的山是好山，水是好水，江南秀麗，北境壯闊，不都挺好的。」

    「嗯，很好。」

    「兒不喜歡？」

    「孩兒喜歡。」

    「唉，為父知曉，你更喜歡親眼去見五湖四海，而非坐守金城，在紙上指點江山。」老皇帝嘆道。

    「孩兒當以大局為重。」宋瑯恭順回應。

    「為父不強迫你，你好好想一想。」

    「孩兒會的。」

    老皇帝再暗暗嘆了一聲，憐惜寵愛的摸摸他的頭。「為父也不忍心，可是這大紹江山唯有你最適合繼承，希望你能諒解為父的苦心。」

    「父親，您不要這么說，孩兒心里都明白。」宋瑯握住他枯瘦冰涼的手，將臉偎上去，充滿孺慕之情的說：「是孩兒不孝，總想您能安康長壽，頂天不墜，忽視您撐得太辛苦，孩兒如若能為父親頂著天，那么您就不用這么辛苦了。」

    說著，宋瑯心口疼得想哭，為父親的辛苦與為難，身為兒子，他只能盡量的順其心愿，分憂解勞。

    老皇帝幾乎流下淚來，摸著他的臉不停的說，好孩子，都是我的好孩子。

    宋瑯有些渾渾噩噩的離開御書房，讓宮人去戶部知會一聲，他今日先離開回王府去了。

    他不想當太子。

    他想展翅高飛。

    他想和賀容玖一起去天涯，去海角，一起吃遍天下美食，喝盡四海絕釀，過著瀟灑快意的人生……

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    小皇子：人家想和九哥一起過沒羞沒臊的生活呀qaq