「皇上駕到，跪——」

    翌日早晨，司禮太監高聲宣告，諸臣無不怔了下，連忙齊齊跪地迎駕。

    「臣恭迎皇上，萬歲、萬歲、萬萬歲！」

    「眾卿平身。」皇帝施然而至，寬大的龍袍掩不住形銷骨立，卻不減帝王威儀。

    皇帝許久未親自臨朝，今日毫無預警的上朝，眾人心想幸好今日沒告假或翹班，否則怕不給皇帝抓了個惰職怠慢的罪名。

    待眾人起身站定后，皇帝神情慈和的問候道：「朕許久未見眾卿家了，不知眾卿家可都好？」

    左丞相站出來，卑首恭身代眾人應答：「回皇上，臣等皆好，各盡職守，競競業業，無敢怠慢一日，今日見皇上親臨朝會，圣容神采奕奕，龍體安康，實乃萬民之福，天下之大幸，臣等心中無限喜悅。」

    左丞相不愧為朝臣首輔之一，溜鬚拍馬的官腔說得順暢順耳。

    「愿丞相吉言如是，諸卿亦然，朕甚感欣慰。」皇帝龍顏大悅。

    眾臣察顏觀色，相繼出列說奉承好話，祝福皇上千秋長春萬壽無疆之類的，金鑾殿中登時一片和樂融融。

    這些人是否真心高興，從表面來看不得而知，君臣和諧之下，人心暗潮洶涌。

    不過，宋瑯絕對是最真心感到高興的人，由衷希望皇帝從此健康長壽，天下于是太平。

    最后，皇帝當眾宣佈：「賀容玖護駕有功，朕理當論功行賞，晉其為羽林軍統領，正三品御前帶刀，封號玄戈將軍。」

    朝上一片嘩然，賀國公從容出列，單膝跪謝圣恩：「老臣代小孫謝主隆恩，萬歲萬歲萬萬歲。」

    「賀國公教導有方，賀氏兒孫皆不凡。」

    「承蒙先帝與皇上厚愛，賀家功微德薄，老臣愧不敢當。」

    「賀國公不必過謙。」皇帝眼神閃了閃笑道，負手退朝而去。

    眾臣紛紛上前向賀國公道喜，今日賀容玖連升三級，令賀氏一手掌握三軍，北境為賀氏主家的天狼軍，西疆有賀容陸的輕騎長沙軍，賀容玖今得皇京羽林軍，說是權勢濤天都不為過。

    羽林軍掌皇宮禁衛，「玄戈」原為護衛紫微垣的星宿名，意喻彰顯，視其為護衛中宮的一把武器。

    宋瑯心頭卻有些堵堵的，按理說應該為賀容玖感到高興，他曾說過要去北境陪他，然后攜手游歷五湖四海，可如今他成為羽林軍統領，等同綁在皇宮中，哪都去不了了。

    好吧，反正我也在這里。宋瑯再轉念一想，要綁，我倆也是綁一塊兒的。

    今日皇帝親自上朝，精神頗佳，面色紅潤，看來不像久病纏身的人，裝病的謠言因此私下流傳起來，說是為了引蛇出洞，敲山震虎。

    這不，二皇子和四皇子的奪朝野心就曝露了，落個凄慘不堪的下場，當真皇家無情，連親生兒子都算計，尚不如市井小民親睦和樂呢。

    眾人搖頭嗟嘆，伴君如伴虎，天家子縱然生來即得潑天富貴，卻可能一夕傾倒，連小命都保不了。

    自此日起，皇帝開始逐漸親臨朝政，三位皇子依然上朝協理，皇帝讓大皇子暫任戶部侍郎，三皇子任禮部侍郎，五皇子任兵部侍郎，各掌一方權力，令其三分鼎立。

    臣工們不得不再暗中揣測圣意，這是想要考驗三位皇子的能力，觀察他們哪個適合做太子嗎？

    樹倒狐猻散，風吹墻頭草。

    朝堂一陣大風吹過，各脈勢力重新洗牌，一些劫后馀生的二皇子黨人觀察到皇帝明顯冷落大皇子，因而漸漸倒向三皇子，不論朝野內外，立宋瑞為儲君的呼聲最高。

    這其中不乏宋瑞的汲汲營營，他努力營造謙和恭謹、禮士親賢的形象，似無意若有意地暗示允諾好處，積極收攬人心，獲得許多好評，如果當時有網路社交平臺，點讚追蹤的粉絲數肯定能破萬。

    宮變事件后，他和宋瓏共同掌朝，他終于站在金階之上俯瞰眾臣，內心志得意滿，儘管皇帝重新執政，然而太子之位依舊空著，誰能入主東宮還沒個定論。

    宋瑞躊躇滿志，志在必得。

    反觀大皇子宋瓏的恭默守靜，安分守己，保嫡一派自然心中焦急，怒其不爭。

    在他們心中嫡庶有別，庶不可爭嫡，宋瓏身為嫡皇長子，理所當然由他繼承大統，方是順天應道。

    因有兩個皇子的前車之鑒，雙方勢力暗槍暗箭，無人敢在這時強出頭，西市口的血還沒乾透哩。

    除了兩大派系的勢力角逐，尚有一些保持中立的少數人觀望著，或者，他們心里更傾向支持宋瑯。

    不表態的人包括賀國公，且所有賀家人皆不提此事，縱使宋瑞是賀家的外孫，然而賀國公從未說過支持他，一副作壁上觀的態度。

    宋瑞為此心里頗有不滿，卻無可奈何，他和賀家人其實不親近，以前他很少去賀國公府，每回去那里總像個外人，除了賀國公之外，其他表兄弟對他恭敬守禮，感情生疏，對宋瑯反而更親熱些。

    賀國公叫他拉攏賀容玖之后，便做了甩手掌柜對此事不聞不問，他幾度試圖再和老人家商議，賀國公要不直接甩臉說「想當太子跟你皇帝老子說去，跟我說有個屁用！」，要不四兩撥千金，反問「九郎答應幫你了嗎？」。

    宋瑞沒空子可鑽，心中暗恨他的冥頑不靈，想來想去，只能讓其他人去御前諫言了，決定私訪支持他的左丞相，語意迂回的透露心思。

    隔天，左丞相立即偕同數名大臣，早朝后去御書房求見皇帝。

    可想而知，左丞相先說東宮虛懸，人心不安，朝堂浮動云云，繼而大力吹捧宋瑞，說得一通洋洋灑灑詞暢理順，總而言之宋瑞是最佳太子人選，選他選他選他！

    此時御書房中恰好有保嫡派大臣，當即出聲反駁，力推宋瓏，說宋瓏身為嫡皇長子，由他主持東宮才符合宗禮法度，才是順應天理，祈請皇帝不可廢嫡立庶，否則禮法不存云云。

    雙方一言不合，你一語我一句的爭吵起來，事關至重不能相讓。

    老皇帝默然看著他們爭吵不休，直到都快勒袖子打起來了，才出聲道：「諸卿稍安勿躁，朕已年邁體虛，自知時日無多，然卿可知朕為何遲遲未立東宮？」

    大臣們這才驚覺御前失儀，惶恐作揖同聲道：「微臣不敢揣測圣意。」

    「不瞞諸卿，朕本欲從宋瓏與宋璋之中擇其一，無奈宋璋cao之過急，自毀長城，宋瓏雖恭儉仁孝，卻懦弱怕事，宋瑞表面溫謙寬宏，實則狹心善妒，此二子皆不足為人君者。」老皇帝不疾不徐的說道。

    眾大臣兩兩互視一眼，聽出老皇帝語有未竟，要他們接話，其中一個大膽開口問道：「啟稟皇上，五殿下何如？」

    眾人皆知皇帝特別偏寵五皇子，或許是想立他為儲君，繼承皇統社稷。

    老皇帝長嘆一口氣，仔細評估各皇子，宋瑯確實是最適合繼承皇位的人選。

    他正直卻不迂腐，良善卻不愚昧，能明辨是非，行事果斷，他雖沒長時間和兄長們一起上朝理政，可小時候待在大殿中耳濡目染，權謀治國之術早已深植其心。

    然而，正因為他太喜歡這個小兒子了，所以才不希望他坐上金鑾寶座，挑起天底下最沉重的責任，幾乎一輩子都得困死在這張椅子上。

    做皇帝的，若做不好，給想方設法弄死是活該，可若做得好，依然有人能想出千方百計來折騰你。

    不再能隨心所欲，事事都曝露在他人的眼皮子下，比平頭百姓更不得自由。

    「朕會好好想想，諸卿都回去吧，免禮了。」老皇帝掩不住疲乏的一揮手。

    「臣等告退。」

    眾臣退下，御書房重拾清靜。

    老皇帝揉了揉眉心，那個心累呀。

    他不敢自夸明君，可至少算得上是勤政之君，無一日敢懈怠，收拾著先帝留下的爛攤子，日漸民安物阜，初顯太平氣象。

    如今東宮一事搞得烏煙瘴氣，他不是不想早日立儲，以免多生枝節，只是選誰都不合心意，除了宋瑯。

    當真要這孩子背負萬重江山？

    他實在不忍心呀……

    「皇上，您歇會兒吧。」石公公輕聲勸道。

    「小石頭，你說朕都一腳踏進棺材了，怎么反而更不省心？」老皇帝倦聲問他。

    「陛下江山不老，大德必壽。」

    「你別跟別人一樣，凈說些空泛的好聽話哄朕，說說你的想法。」

    「那奴婢就斗膽直言了，奴婢看大皇子也是好的，宅心仁厚，會是仁君。」

    「還不到仁君坐殿的時候，況且他是婦人之仁，行事猶豫不決，遇事當機不斷，怎扛得住大紹江山？」

    「三皇子心思活泛，胸有城府，也許會是能君。」

    「他那是詭計多端，小有聰明，無有大智。」老皇帝對此二子左看右看都不滿意。「唉，怪朕早年一心全撲在朝政上，疏于對孩子們的教導。」

    「陛下日理萬機，很是辛苦了，幾位殿下各有千秋，無論是大殿下或三殿下承繼大統，想必都心懷大業，欲一展鴻圖。」

    「你怎么不說瑯兒？」

    「奴婢與陛下相同，不忍心小殿下。」

    「小石頭，果然還是你懂朕。」

    「奴婢已是老石頭了。」石公公笑道。

    「五年前給你恩典，讓你返鄉安享天年，你怎么留下了呢？」老皇帝再問他。

    「奴婢在跟著您的那一刻起，生是您的奴，死是您的鬼。」

    「待我賓天后，你要回鄉？或再留下來？」

    「留下來，照樣侍候您。」

    「別侍候朕了，替朕多看顧瑯兒才是，除朕之外，抱他最多時候的人便是你了。」

    石公公一頓，心中暗嘆口氣，卑恭作揖：「奴婢謹遵圣意。」

    老皇帝閉目養神了一會兒，說：「去把賀容玖叫來，朕有話要跟他說。」

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    紫微垣：中國古代星宿名，意指中宮（皇帝）

    玄戈是這座星宿宮中的其中一顆星，意指護衛中宮的一把武器。

    在想九哥的將軍名號時，把一堆歷史上的將軍封號翻來覆去的看，

    想了想，再看看星宿名稱當參考，剛好就非常適合啦！

    除了有正經的意義，也有很不正經的意義，

    在某件事情上很有情趣...咳嗯...