「毋皇萬歲，萬歲，萬萬歲……」

    在一片燈火通明、燦亮如白日的皇家筵席上，圣駕親臨的玄武帝站在高臺上，居高臨下的俯視底下的朝臣官員。

    「眾卿平身，今夜是慶賀我九弟凱旋歸國的歡宴，眾卿就別太拘謹了，全都就座吧。」

    「謝陛下。」官員們起身，見皇上已入席，才各自回到自己的座位。

    筵席開始，悅耳悠揚的歌舞聲樂如流水般傾洩于四方，香味撲鼻、擺盤精緻的美味佳餚亦一道道端至桌前，正等著讓人饕享一番。

    在這盛大的筵席上，座位的順序是以地位尊卑來排列的。高臺上，自是當朝天子端坐其上，而在其身側幾步之距的，就是此番慶宴的主角九王爺龍玄夜，其馀官員全座落臺下，談笑風生，把酒言歡。

    在此看似一片愉悅祥和的氣氛下，底下官員們的心頭可都是戰戰兢兢、如履薄冰的應對著，因為他們萬萬沒料到，此番雖是皇上替九王爺所設的慶功之宴，但可未曾透露會親臨現場，更別提自開朝以來，從未曾有天子親登臣子之住所了……皇上對這九王爺的恩寵如山高海深，幾乎是毫無止境的包容，看來前些年那被外放邊疆以削其權的謠言全是假，皇上自始自終都十分看重九王爺才是真。

    到場的官員們有部分慶幸自己選對了邊巴結，有些則擔憂這生性多疑的天子此番到來動機不純，說不準是想來探查朝臣間勢力消長的。

    「九弟，來，朕先敬你一杯。」玄武帝高舉手里龍雕玉光杯，難得暢意的笑道。

    「謝陛下。」

    龍玄夜不依禮數待帝王先飲，自個兒率先一仰而盡，玄武帝見狀倒也不以為意，因他十分明白道德、禮數在這九弟面前形同虛設，根本就不將世俗的規范放在眼底。

    「九弟，此番能平定西南邊境的最大眼中刺---月蒙氐，你正是最大功臣哪。據聞那蠻夷之邦還特地進獻了不少貢品以求和，是否真有其事？」

    「確有此事。這月蒙氐為了茍活，也真是費盡心思，派人送來了數百箱國內獨有的奇珍異寶不說，還獻上了數十名塞外佳人。」

    聞言，玄武帝朗聲一笑，悠然道「傳聞月蒙氐的女子各個貌美如花又能歌善舞，此番獻上的也必定是萬中選一的翹楚，九弟，你還真是艷福不淺啊。」

    「臣弟向來不愛熱鬧，那些女子也都論功分賞了底下的將士們，獨留兩名歌舞造詣最精深的舞孃，等會兒將在宴上獻藝，陛下可別錯過了這精采的演出。」

    見龍玄夜笑得恣意，玄武帝的眉頭微攏。

    他這九皇弟的喜好向來與常人不同，因此他口里所言的精采之秀，就怕到了最后，也只會成了災難一場……不過，在這京師重地，皇城護衛鎮守的府邸里，能出什么亂子呢？興許是他多想了吧。

    心思一轉，玄武帝笑道「好，那朕倒要看看這以歌舞之藝著稱的塞外女子，能搬出怎生絕妙的精彩表演，若是表現的好，朕自然有賞。」

    「謝陛下。」

    「免禮，來，再陪朕多喝幾杯。來人，斟酒。」

    酒過數巡，難得和朝里唯一親近的兄弟對坐共飲，平日忙于政事的玄武帝也終于卸下鎮日深鎖的眉心，難得打趣道「九弟，這常言道：歲月催人老，怎么朕瞧你非但沒一絲老態，看來還比先前更瀟灑了幾分，難不成是這塞外風光明媚照人，生活在那環山繞水之境，連人都顯的年輕了。」

    龍玄夜自行斟了一杯酒，似笑非笑的回道「塞外風光有多明媚，臣弟沒仔細領略過，只覺得這世間景物一如手里的這只玉杯，看著賞心悅目，可說穿了也不過是鏡花水月幻夢一場，有什么意思，倒不如置身在戰場上，瞧瞧那些為求生而死命掙扎的螻蟻，還來的更痛快些。」他把玩著玉杯，桌上照面的燭光搖曳，在他清俊邪美的臉上交織著鬼魅的暗影。

    玄武帝面色一沉，見那雙冰寒冷冽、毫無一絲人性的殘眸，一時間，彷若重現當年在冷宮里初見龍玄夜的情景。

    那一年，玄武帝剛足十歲，卻已是個工于詩文翰墨、才思敏捷的皇子，然而自幼身骨病弱的他，在眾皇子里卻幾乎是最不被看重的一個，連太醫都曾直言他未必能安然活到成年，因此他在皇朝里的地位更是無足輕重，直到某回聽聞太傅，也就是現在的龐國師提起，他才得知在冷宮里竟還有一個被放逐的皇子存在，讓他在好奇之馀，一回借裝扮了個小太監暗闖冷宮，才得以結識那年紀尚幼，卻已有著超齡詭思的龍玄夜。

    本著同是被人冷落忽略的皇子，他對這個九皇弟一開始就抱著好感，再加上他早熟的聰才過人，能理解這人人畏懼的小皇子之思，因而更加和龍玄夜走的近了。更奇怪的是，他那終年病弱纏身之軀，卻在接近九皇弟的期間內愈發的康健，彷若有一股無形的氣趨走了病魔，讓他一天天復原，直到和常人無異。為此，他更是看重這對他人是惡鬼，于他卻如福星的九皇弟。

    從此之后，只要是他有的，就必會替龍玄夜準備一份，他對這九皇弟的關愛甚至比自己同母的親弟更深。常人無法理解他們兄弟之間多年來所建立的默契，因而多有誤解，以為龍玄夜哪天勢必會擁兵自重，謀奪皇位，但只有他明白，這九皇弟對塵世間的榮華富貴，甚至是那至高無上的皇權根本毫無所感，他的陰冷殘性天生，睥睨萬物，凡事只求一己之樂，對任何事都不上心，唯獨對那，讓他真心廝守了五年夫妻情份的九王妃，宮雪初……然而如今宮雪初已魂歸于天，這世間怕是再也沒有他九皇弟真正在意的事了。

    一晃數年，往事幽幽如過眼云煙，玄武帝心有所感的嘆道「過了這么多年，九弟你還是如過往那般，對這世間萬物絲毫不上心，真不知你這樣的性子到底是好還是不好。」

    「陛下何出此言？」龍玄夜問，清冷的神色間有些漫不經心。

    「這么說吧，倘若朕今日賞你金銀萬兩，數百甲封地，九弟可有何感？」

    「嗯……那臣弟自當謝過陛下之恩。」

    見他仍是漫不經心的回著，玄武帝不禁笑嘆「這就是朕感嘆的地方，這些年來不論再多財富封地榮寵也入不了你眼，那么活在這世上，還有什么事物能讓你真心歡喜？」

    一般世人，不論如何內心多少都存有一些私欲或想望，若兩者皆無，清心寡欲者倒能避世潛心修行，但以他這九皇弟殘佞的心性，斷然不可能走修道之路。既然如此，難道也只有無止盡的殺戮才能讓他的殘心有一絲快活嗎？

    聽了這番話，龍玄夜才稍稍斂了思緒，勾唇道「陛下日理萬機，以天下為重，何需在意區區一名臣子的喜樂與否。」

    「九弟你這話就不對了，在當朕的臣子之前，你就已是朕的手足，怎能和其他人相比。」

    「是臣弟失言了。」

    「知道失言就自罰三杯吧。」

    聞言，龍玄夜慢悠悠的喝了三杯酒，玄武帝也不在意，端著酒杯繼續緬懷過去，輕聲嘆道「歲月匆匆，晃眼即過，今日想來倍感傷懷。九弟啊，你可記得當年我倆還是皇子之時，曾數度馳騁于萬里林間騎射打獵，逐風駕馭，隨心所致，不知有多暢意。」

    「確實曾有過那樣的時光，只可惜那些都已是陳年往事，過去的，終究不會再回來，又何必掛記于心。」

    聽他這番冷情的言談，玄武帝不怒反笑，「說的好，人活在這世上也不過數十載的年月，何必讓過去牽絆自己一生。」

    玄武帝朗聲輕笑數聲，眉目一緩，順著話題切入重點，「九弟，其實朕此番召你回京師，除了祭奠雪妃的忌日，無非也是希望你能從此長留于京。如今邊疆亂源已定，朕需要一個可以信任的臣子在朝中穩定綱紀，而你當然是朕的不二人選。」

    「長留于京……」龍玄夜唇角微揚，輕慢的續道「陛下對臣弟的性子應當十分了解，這京師的規矩太多，若就這么定居下來，只怕臣弟毋能遵從那板正的教條禮節，若是如此，還請陛下多加包涵。」

    言下之意，就是玄武帝若要留下他九王爺于京，就只能對他狂浪的行徑睜一隻眼閉一隻眼。

    在召他回京之前，玄武帝早已料想到可能的情況，因此面色未變的回道「朕自然明白九弟你的意思，要你斂起那狂放不羈的性子日日守在京師，也真是委屈了，所以趁你這次回京，朕幫你安排了些事，好讓九弟你不會覺得日子太無趣。」

    「喔？那臣弟倒是好奇陛下為臣弟安排了些什么大事。」

    「雪妃辭世多年，你那九王妃之位都空懸了這么久，少一個正主子為你持家，也難怪你對京城沒一絲留戀。因此朕想著，也是時候幫你安排這續絃之事了。」玄武帝說得頭頭是道，忽略了龍玄夜瞬變的冰寒眸色，滔滔續道「朕這些時日幫你物色了些名門閨秀，各個都是一時之選，名冊也已讓人送到你府上，有時間你就從中好生挑選，若有屬意之人，朕就立即賜婚。雪妃在天之靈，也必然會希望你能就此好好的……」

    玄武帝的話尚未說完，隨即聽見啪的一聲，那本握在龍玄夜手里的玉杯竟在瞬間化為碎片，甚有幾個零星殘片朝玄武帝噴了過去。

    見狀，玄武帝身旁近身的侍衛一陣緊張，各個手握刀柄，神色警戒的護在玄武帝的跟前，而原本悠揚飄送的絲竹之樂也嘎然而止，讓底下的大臣皆一臉惶然，屏著氣息面對這劍拔孥張的一刻。