一孔之見：哈克，快出來負責！

    英、美二國議員會議花旗船款于瑞士國。美人曰：“當南北分爭時，爾國不以輸舟轉售，何至焚我商船，減我稅額？且兵連禍結，何至四年之久哉！夫船款之應償，無論矣。他如稅額之所虧、餉需之所費，茍不敢諸大國，則數百兆金錢之債，將從何處索償哉！”英人不能對，權擬約稿請命于朝。英王報可。署券而歸，君相次第慰勞曰：“先生休矣。”仍入議院視事如前。浹旬，忽召該院而責之曰：“所議者船款，并無餉需、稅額之是求也。”該員曰：“請命報可，而后約成，非敢專也。”于是從皆嘩然曰：“誰主是議者？”君相默然而罷。蓋約稿達于上院，上院呈諸英相，英相未經啟視，遽進英王，王復置之內寢。翌日漫報之曰：“可。”迨覽及，已隔數旬矣。因循誤事，以致莫可挽回。識者于以卜英政之衰。

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    英國和美國的議員們在瑞士討論船款的事情，美國人說，當年我們南北戰爭的時候，你們支持南邊，燒我船來扣我錢，導致我內戰打了四年，這個船款的事情先不說，當年我們打仗時少收的錢，多花的錢，該由誰來出呢！？英國人沒話說，于是把這事情寫了個匯報回倫敦，英王說，行，簽了字發回來，英相慰勞談判代表說“辛苦啦，歇歇吧”于是回到議院里正常工作。

    過了一段時間，首相慌慌張張來到議院，責問那議員說，讓你去是談船的事啊！這個軍餉稅費的事情是怎么回事？！議員大驚：這是請示后批準的啊，不是我自作主張的哪！于是滿院嘩然，都在喊：那個干的？快出來負責！首相（看著簽字）沒話好說，只好先行按下。

    事后的調查，原來啊，這個意見到了上院，上院沒看，直接畫了個圈，送給首相，首相也沒看，直接畫個了圈，送給了女王，女王帶回宮里，也沒看，第二天直接畫了個圈，又發了回來，等到想起來再看具體內容時，已經是幾十天后的事情！就這樣層層敷衍，各不履責，最后導致了這樣的結果。

    在有識者看來，這足以證明英國正在衰弱下去啊！

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    本文引自《庸聞齋筆記》，作者陳其元。晚清文士，曾先后入李、左幕中，亦曾為丁日昌所重。他數為縣令，皆在上海左近，如青、南諸地，后來卒于光緒年間，墓志銘為左宗棠親撰。

    《庸》成書在同、光年間，合西元1871到1875年，因陳久仕滬上，且多治外務，故書中多記“泰西”之事，本文所述，即出自“西國近事”一節，為其摘取西報所得。

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    話說咱家自幼好古，在西洋史上卻是不成的，文中所述誠然有趣，卻難以詳考，不知究竟是有所本呢，還是以訛傳訛，那位兄弟若能證得其事，拜謝拜謝。

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    這條新聞的下限不會超過1875年，離一戰還有整整一代人的時間，在這個時間點上預言牛牛的衰落……好吧，我其實更想問一句，陳公，在“同治中興”的光環里，您可看到老大帝國將如何衰落了么？