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    棉花對于現世意味著什么呢？

    這是一個有冬日, 但普通百姓只能靠穿紙襖、在衣服里添加雞鴨羽毛，穿一身麻或者草梗的時代。

    無恒產者，幾乎每個人都要經受冬日的凜冽寒風, 像百理府這邊的人好些，因為臨近山邊，許多人以打獵為生, 條件稍好些的人都會備上一件皮毛衣裳。

    而小康之家面臨寒冬, 也沒有很好的辦法, 多數是靠家里的火炕、買些厚實柔軟的衣裳貼身，再披麻布御寒。

    眾人苦冬日久矣, 但一直無力改變現狀, 若是這個時候，棉花能出現——

    那柔軟的、細密的棉花變成織物, 穿在人的身上, 夾進衣服當中, 該是何種光景？

    再將眼光放寬些, 若是能在百理府做上一門這樣的生意, 那當真是能靠‘出口’, 養活大半府城的。

    因為棉衣，目前還是一門舉朝無競爭的藍海行業，而制衣也有一條極長的產業鏈，種植、采摘、紡線、松軟填充、縫制、制樣、銷售缺一不可。

    這種東西能做出來，絕不愁路子，未來可期，在設想中，陳延已心頭guntang，所以，這棉花，到底從何而來？

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    塔木被單獨叫去小房間面見知府的時候整個人都慌了。

    他開始痛恨自己，為什么要跟隔壁床的人發生沖突呢，別人扯他的頭枕扯就扯了，這有什么好爭的呢……大人還在后面看著。

    一份這樣能吃飽飯、不累，甚至每個月還有這么多工錢的工哪里都不好找。

    從休息房到辦事房，短短一條路，塔木臉上表情變化，從失落到如喪考妣，在進門前，他又十分不忿，真是的！如果要趕，也不應該把他一個人趕出去吧，跟他一起扯頭枕的人，不得一起滾嗎！

    他想待會兒定要攀咬一下隔壁床的人，不然難消心頭之恨。

    進門前，塔木把一切都想得很好，但在進門后，他發現自己高估了自己，兩個大人、農場主都在這里坐著，個個穿得高雅、人人不怒自威，塔木一下覺得自己變得很渺小，說話即刻支支吾吾了起來。

    他進門便開始為自己辯解，說著說著，眼角沁出了些眼淚，噗通一聲跪到了地上，搞到最后，一米八的漢子竟賣起了可憐。

    陳延看著他，心頭微嘆，“還不快將他扶起。”

    農場主立刻起身，一邊的周縣令也說道：“陳大人不是是非不分之人，你放心，叫你過來并非要把你辭出農場，是大人有事要問你。”

    塔木涕泗橫流之中，乍一聽到這個，哦哦了兩聲，悲傷的情緒才慢慢消解，悄悄瞧了一眼陳延，“不知大人要問什么，只要是草民知道的，草民一定說！”

    周愈然聞言，也好奇地看著陳延，他是個細致人，發現了陳延在看見地上東西之后表現出的不同。

    他也拿起來看了看，但那東西平平無奇，實在看不出有什么特異之處。

    “本官問你，你那頭枕中填的東西是什么，那東西從何而來？”

    自然所孕的珍寶，自然匿于自然之中。

    塔木雖然不知道大人為何要問這個，但他還是一五一十的答了，據他所說，枕頭里填的這種東西是在平風縣的矮山上找到的。

    那是一種棕色的枝結出來的雪白柔軟的果子，在本地，它有一個很具威懾性的名字‘憨布疊絲’，因為山上的某個部族的老者說，這種白色的、絲狀的東西，如果靠人靠得近，那絲線容易鉆進人的耳朵里，從眼睛里冒出來。

    許多年以前，平風縣也有幼兒誤食這種憨布疊絲窒息而死，沾過血，看著又沒啥用，所以縣里的人基本都對它敬而遠之。

    但塔木擅長采集的妻子發現，這種植物在成熟之后果實很柔軟，不能吃，但可以填在衣物里，柔軟又暖和。

    聽到這里，陳延眉毛一跳，勞動人民從來不缺發現新事物的眼睛，一般來說，如果放在小說里，塔木一家應該很快就要開啟商業致富之路，走上人生巔峰了。

    這的確是一個商機，塔木的妻子靠售賣這種填充過棉花的頭枕換到了一些不錯的糧食，但沒過多久，交換了這種頭枕的人發現，這樣的枕頭用了一段時間、洗過之后，就不再柔軟，里面的棉花還會很硌人。

    用金貴的糧食換來的東西出這種事，大家可不會隨便息事寧人，塔木很快被揍了一頓，掙的糧食也賠出去了一半，這生意就此告滅，但家里剩的棉花多，妻子不舍得扔，就留著給塔木做了許多頭枕填充物。

    此番，和他在臨時算術課上起沖突的，就是曾經在他家換過頭枕的人。

    前因后果，皆鋪陳于此，陳延聽后明了，問：“平風縣矮山上有許多像憨布疊絲這樣的東西嗎？”棉花在此地的名字實在是拗口。

    塔木聽了，側頭想著：“以前有很多，但是這兩年少了一些。”

    原因是它們長得太多，有點妨礙大家上山，村里組織人去砍過一次。

    陳延：……

    金山被剁的感覺，唰一下就上來了。

    又問了幾個問題，差不多后，陳延叫農場主出去組織百姓們繼續耕田，留下了塔木和周縣令，又令侍從們兵分兩路，一路去縣衙召集差役，一路準備馬車，叫塔木帶路，沖向了平風縣的矮山之上。

    去的路上，周愈然問陳延，這憨疊布絲是什么東西，和木扎這會兒也在車上，好奇的望著陳延。

    這以后可能會成為百理的支柱產業，或許種植之事還要周縣令cao心，陳延不打算瞞著他們，道：“憨疊布絲這種作物，在其他地方還有別的名字，名為棉花。”

    “它不可食用，在成熟之后，卻是一種制衣的好材料。”

    “輕盈、柔軟、保暖，與羊毛相似，卻沒有羊毛的膻味，且更易得。”

    短短幾句話，已將其經濟價值、全盤剖析開來。

    周愈然的心也立刻火熱了起來，要是平風縣內，真能產這種東西，那他還舉全縣之力養什么兔子？！

    養兔子還得擔心兔子發瘟病呢！

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    山上的空氣很清新，時值五月中，空氣微微濕熱，塔木和妻子走在山間小路上，身后，陳延同眾人蜿蜒跟隨著。

    這一行人，長也不長，有在山林里蔭蔽著的‘黑戶’悄悄隔著樹叢望著他們，生怕陳延是來抓他們的。

    窸窣的聲響很多，但陳延全不在意。

    因為他已經看見了此行需要探尋的至寶，五六月的棉花還沒有成熟，枝丫還是綠色的，將來會吐出白色絲綿的花苞如今還緊閉著，一路挨挨擠擠的在灌木之中，很是可人。

    但他們還沒有停下腳步，因為塔木的妻子說，這兒的棉花比較零散，要跨過山，到那頭去，才有漫山遍野的憨布疊絲。

    走的路多了，腳下已沾上泥巴，頭也微微發汗，好久，跨過一個小山坡，眼前豁然開朗，那在塔木妻子描述中的山坡方才出現。

    密密麻麻的棉花，向陽生長，展現出勃勃生機。

    “大人，就是這兒了。”面上有些微紅的婦人小心道。

    陳延一腳踏入棉花叢中，仔細探查了一下，確定所識不錯后，深吸了一口氣，此刻，他腦海里浮現出了很多東西。

    未經人打理，可以大片生長，生長密度不小，卻不見多少弱枝殘枝，說明平風縣是很適合棉花的生長的。

    存活難度不大，擴種的難度應該也不會太大。

    還有，這棉花是單單這一座山有，還是沒一座山都有？是只有平風縣有，還是平光縣、其余的縣府也有，只是他沒有仔細探查？

    但無論如何，一條嶄新的路，的確鋪陳在了眼前。

    紡織業。

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    于是，今夜之后，本來還尚在府城中‘微服私訪’的陳延很快亮明了身份，從平風縣下發了數道政令。

    一，各個縣府必須派人到周邊山上巡查，是否有‘憨布疊絲’這種作物的存在，如有，要禁止百姓采摘，將它們保護起來。

    二則是在平風縣成立了一個棉花種植中心，說是種植中心，就跟以前在莊子上研究人肥一樣，令周愈然試試看，能不能留下棉的種子，明年開始人為的種植棉花。

    周愈然臨危領命，很把此事放在心上。

    而陳延巡視的速度也變快了，因為，新的要事出現了。

    無論棉花移栽、人工種植的結果如何，從目前來看，百理府野生的棉花不會少，等秋季麥收后，棉花就要收獲。

    想讓百姓口中帶著詛咒意味的‘憨布疊絲’變成棉布，需要各種工序，他雖然對此有幾分了解，但工匠根據他的描述做出紡紗的器具也需要時間。

    他得趕緊回府城，讓工匠早點開始嘗試，這樣弄得好的，今年冬天，可以召一大批女工紡紗，提供數以百、千計的工作崗位，明年的百理商號，也能再添幾家。

    責任滿滿，動力慢慢，陳延便輕車簡行，快速上路了。

    人速度一快，面容難免滄桑，好在百理府的縣令們都還老實，基本無大錯，在相對平坦地區種植的麥苗們也很給力，今年的人口遷徙計劃應該已經成功了泰半。

    匆匆至六月，陳延終于打道回府了。

    此時，府城的桌案上已經堆上了各地關于棉苗的摸排情況。

    公文事雜，這件事和木扎也經手過，陳延便把統計的事情丟給了他，自己則去了府內的工匠那兒。

    別說，京城來的工匠和陳延言語的適配度還挺高，在聽完他的描述之后，很快便起了個紡織機的架子。

    老架子的框，織布的效率不怎么高，不過陳延此刻就需要這種架子。

    看完工匠那邊的事兒，六月又過了幾天，又得分神去看看百理府府城旁邊的大農莊，看那邊的糧食有沒有錯漏，以及木師爺報告的關于書塾的一系列情況，劉師爺那邊的財務支出。

    一樁樁一件件都是大事，弄得陳延三國家門而不入，人又清瘦了不少。

    出門一趟，一直忙到六月中下旬，陳延回家后，才有時間和茵茵說說話。

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    夜黑如墨，百理是個溫暖的地方，相對的，夜間的蚊蟲也很多。

    床邊掛著幾道紗帳，空氣中燃燒著熏香的味道，茵茵的聲音懶懶的、帶著些喘息，“我們陳大人真是越來越忙了，瘦了這么多。”

    “硌人嗎？”陳延也摸了一下自己的胸口，欸，人到中年，略有些身不由己了。

    年輕的時候他堅持鍛煉，脫衣之后還有點顯眼的肌rou掛在身上呢。

    “倒是不硌。”茵茵呼了口氣，翻過身來，夏季的月光與燭火一樣明亮，再這樣的夜里，她偶爾才會泛出這樣的嬌意來，“說好五月回來，遲這么久，我都以為你不回來了。”

    “你同小月兒在這里，我怎么可能不回來，只是路上耽擱了。”

    “我倒是聽了些消息，相公又在下面發現什么了？”茵茵覺得陳延真的是個很有意思的人，腦子里又無限的想法。

    “是一種很能賺錢的作物。”夫妻夜話，他語調輕松，茵茵噢了一聲，問：“比粉糖更賺？”

    “若能量產，達到甜菜種植的規模，非粉糖能比。”要知道，粉糖目前為百理府帶來的收益可不少，陳延這話——

    讓姜茵茵挑起了眉，“看來此次收獲的確頗豐。”

    “收獲是有的，不過也嘆，今日歸來，女兒都差點不認識我了。”作為一個沐浴在后世育兒理念中長大的人，不能給女兒足夠的陪伴，陳延總感覺很愧疚。

    在這點上，茵茵比他豁達，“你是一府之長，一府父母官，外出也是為了百姓，并非私心，月兒該理解你，她長大之后會記得的。”

    “再說了，你不在的時候，她日日問爹爹，此番認不出你，可能是你跟她一樣，曬黑了吧。”小煤球認不出大煤球。

    提起黑，陳延也是忍不住嘆氣，“是啊，她怎么越發的黑了，這……這可如何是好。”

    “黑便黑了，我看黑的勻稱，也不難看。”

    “……”

    這話說得，竟有越來越精神之像，二人又興起胡鬧了一通，叫水洗去身上的粘膩之后，茵茵想起糖坊里的事，才說起來：“說來夏日快到了。”

    夏天一到，制糖的腳步便要停下來的，炎熱的季節不便于糖的運輸，靠商隊把糖運到江南成本太高，只能到隔壁賣賣。