他們是‘無辜者’，口袋里叮叮當(dāng)當(dāng)，他們瞬間沒了指望。

    雖然讀過書的人知道，這是為了社稷，可社稷在天邊，利益在眼前，難免口出惡言。

    這就是變法。

    好的事物在推行的初期，也不可能一帆風(fēng)順。

    葉問的壓力很大，葉家的壓力也很大，而這，僅是第一年。

    是混亂與美好的伊始。

    …

    而在這樣風(fēng)波中的第二年，葉問又晉職了，晉職之后，他很快同陳延、程瑞交割，在明面上，幾家人基本不再交流了。

    吏部也非常忙，新的考核準(zhǔn)則已出，作為掌管升遷的吏部，上下官員都要學(xué)習(xí)新法。

    而戶部，則因?yàn)樯袝侨~衡，一直處在斗爭的旋渦之中。

    先前學(xué)習(xí)的氛圍、改變的氛圍，現(xiàn)下好像已經(jīng)全部消失，有條不紊的工作，平和的氣氛，也已消亡。

    陳延旁觀著這一切的混亂，只感覺戶部的工作效率甚至在倒退。

    葉衡顯然也看明白了，這些人為了堵他的路，什么都能做出來，哪怕傷害的是朝廷的利益、天下百姓的利益，也在所不惜。

    變法第二年的年末，葉衡十分隱秘地請陳延去喝了場酒。

    陳延想，他不愧是岳父的敵手加好友，某些時(shí)候，兩個(gè)人說的話其實(shí)有些像。

    比如今日，他舉杯：“今日，在這個(gè)雅間內(nèi)，沒有叔侄、沒有上官和下屬，只有同僚，戶部同僚。”

    “葉伯父……”

    “我有些累了。”葉衡笑道：“我在戶部已經(jīng)許多年了，這里的一切秩序，都是我與上一任尚書建立的。”

    “那些年其實(shí)也很混亂，也會(huì)有人出錯(cuò)，但我從來沒有覺得累過，因?yàn)樗腥硕枷胫煨┳兒谩！?/br>
    那時(shí)候，眾多年輕有朝氣的進(jìn)士日夜宿在戶部，就是為了得到朝廷上下、天下的各種稅收、數(shù)據(jù)。

    而如今，“有些人已經(jīng)不記得戶部的職責(zé)了，把這里當(dāng)成了比斗的場所。”偏偏這樣的人還很多，“我若一直在，在變法那邊掃清障礙之前，這里都難安定下來了，今年，真是辦了一把爛賬。”

    “伯父，這與你無關(guān)。”陳延說。

    “不。”葉衡望著他，“與我有關(guān)。”

    二人向往，一切不足為外人道的可笑似乎已在不言中。

    “伯父，別喝了。”陳延攔住他，“近日忙了許多夜，酒大傷身。”

    “倒是辛苦像你們這樣一直勞心勞力在戶部的人了。”有人故意不做，工作是在難展開。

    他說：“不過，今年應(yīng)該是最后一年了。”

    “？”陳延一驚，他想到了葉衡叫他是為了吐出心中不快，但怎么會(huì)有這句話？

    “伯父您的意思是？”

    “清遠(yuǎn)，我年歲漸長，加之葉問近來連升數(shù)級，父子同朝，子之官職難越父。”加上葉家還有老國公，葉衡在思考之后，決定為葉問讓路，“明年，我便會(huì)卸去戶部尚書之職。”

    陳延起身，“伯父，真的不必如此——”

    “你對戶部的統(tǒng)籌，無人可出其右。”

    葉衡抬手，“戶部并不缺誰，不談這個(gè)，今日叫你出來，也是告訴你，我走之后，會(huì)向陛下舉薦晉戶部侍郎周坤為尚書。”

    “但周坤年歲也不小了。”年齡大，意味著周坤在戶部尚書的位置上，也待不了太多年，“他晉升，便會(huì)有一個(gè)戶部侍郎的位置空著。”

    “若你有意走戶部晉升之路，我會(huì)向陛下舉薦你為侍郎，這樣待到周侍郎退下之后，你便是戶部資歷最久之人。”他與周坤也有香火情在，到時(shí)候舉薦陳延，也不過錦上添花。

    陳延一愣，沒想到葉伯父還為自己鋪了一條官場之路。

    “但你爹之前同我說，他有意為你尋一外放之缺。”

    這個(gè)姜定修的確跟陳延說過，外放，一是遠(yuǎn)離京城的旋渦，二則是在地方上有政績，將來履歷更優(yōu)秀，三則是為一方父母官，治理一方，也和陳延的志向相符。

    但，那是建立在他在戶部要熬許多年才有機(jī)會(huì)晉升的基礎(chǔ)上，現(xiàn)在，一切不同——

    “可能還是要和我爹商量商量。”陳延認(rèn)真地看著葉衡。

    葉衡拍拍他的肩，“無論走哪一條路，對你來說，都是極好的。”天生的官種面前，有無數(shù)的路可以選擇。

    “好好回去和老姜談一談。”

    正事說完，便是酒水沁心了，一杯接一杯，陳延酒量淺，沒怎么喝，葉衡心里存著事，也是打定了注意出來散心的，一杯接一杯。

    許久，天色已晚，太陽全部消失之后，包廂外才傳來了一陣腳步聲，有人敲門，陳延開門一看，竟是久不見的葉問。

    這兩年他也很忙，主持變法，臉上細(xì)膩的皮子都不見了，眼角已起了皺紋，大概是經(jīng)常板著臉，看著還很嚴(yán)肅。

    “大哥。”陳延看向他。

    葉問則看向了里間的葉衡，“二弟，辛苦你陪我爹喝酒了。”

    “葉伯父好像有些醉了。”

    葉問嗯了一聲，也仿佛有些疲憊，“我爹心里藏著事，加上……我爺爺這個(gè)冬日不太好，所以心里難受了些。”

    “葉祖父？！”不好這個(gè)詞可不是亂用的，陳延蹙眉，“葉祖父怎么了？”

    “許是年齡大了，近來降溫，好像染了風(fēng)寒。”爺爺上過戰(zhàn)場，身上有許多暗傷，“已經(jīng)有一段時(shí)日了，一直沒好。”

    “這……可尋御醫(yī)看過？”

    “只說好好養(yǎng)著。”葉問不想再談這個(gè)話題，見葉衡拿著杯子和酒壺要丟來丟去，連忙過去把人扶住了，“娘還在家里等，二弟，我先回去了。”

    “我?guī)湍惆讶艘黄饚氯グ桑俊标愌悠鹕硐鄶y，卻被葉問攔住，他眸色深深，嘆氣，“二弟，如今與我沾身，官場難混，又在戶部交接之際，就此止步吧。”

    他好像疲憊了許多。

    茲事體大，陳延沒有往前，只看著二人慢慢挪步的背影，許久，在葉家馬車走了之后，陳延才緩緩下樓，自己步行回東門街駕車去了。

    回家之后，他迅速跟姜定修說了今日酒局之事。

    姜大人聽到陳延轉(zhuǎn)述葉衡說的幾句話時(shí)，臉上的表情頓住，陳延從他的目光里看出幾分難過，好久，他才聽見岳父的聲音。

    “你自己呢？你對戶部之路和外放之路怎么看？”

    陳延肯定是有自己的想法的，其實(shí)……從此次變法之事來看，他對大名朝，對陛下，有些失望。

    原來，看似平靜祥和的官場，除了□□之外個(gè)個(gè)都像有識之士，每個(gè)人都愿意為了上進(jìn)而學(xué)習(xí)，但真正到變革了，一切就變了。

    看似一心為國為民的君主，也不是純粹的，做一件事，也要考慮這考慮那，他是君，不是君父，掌握著生殺奪予的大權(quán)，他也要考慮伴君如伴虎。

    此刻，若按照葉伯父所說，從戶部員外郎到戶部侍郎，等著缺，晉升戶部尚書，這條路也是很漫長的，也許需要十到十五年。

    陳延感覺，自己不可能這十五年一直待在一個(gè)部門，若是中途去了別部，到時(shí)候時(shí)過境遷，想回來坐老大的位置，那是很難得。

    再者，他也不想在戶部這樣的緊要衙門待十五年，無趣、疲倦，又累。

    “想這么久，看來是對戶部之路不太滿意？”

    陳延把自己的理由說了一下。

    前面的都還好，但這不想在一個(gè)衙門待十幾年，姜定修看著他，總感覺陳延身上，有一種東西消失了。

    “那你是準(zhǔn)備走外放之路？”

    “如果可以的話，我還是想謀個(gè)缺多走一走。”

    “那蘊(yùn)兒呢？”姜大人問陳延：“準(zhǔn)備留在京城還是帶在身邊？”

    他和茵茵僅有一女，女子在這個(gè)世道總是艱難的，特別是在京城，所以，陳延還是希望能把她帶在身邊。

    “也好，蘊(yùn)兒黏你們，必不愿單獨(dú)留下。”姜定修點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己已經(jīng)知曉了，“那等明年，便好好尋摸吧。”

    “好，多謝爹！”

    在姜定修的心中，外放之地上選是江南旁邊，中選是山西那邊，下下之選擇是邊境的一些州府。

    他是不會(huì)為女婿選擇這樣的州府的。

    …

    次年，這已是變法推行的第三年，戶部核算之后，國庫之銀終于開始緩慢增長。

    已經(jīng)官拜禮部左侍郎的葉問首度向陛下提議，可以見面平民的田稅，在各地設(shè)民學(xué)為民眾啟蒙。

    陳延也搭這一波梯，把自己許久之前就寫好了的‘關(guān)于在朝內(nèi)各州府設(shè)立技術(shù)類民學(xué)的方法’，上呈了天子。

    上呈該方法后，時(shí)隔幾年，陳延終于再度受天子傳召，入了皇宮。

    是的，在葉問異軍突起，‘頂’陳延行變法的這三年，陛下不知道是生氣了還是怎地，不曾再召過陳延。

    這一次傳召，當(dāng)真是十分意外。

    行走在長長的宮墻邊，東領(lǐng)太監(jiān)的腳步還是那樣快，他對陳延依舊是一張笑臉，陳延同他打招呼，“公公真是一點(diǎn)也沒有老。”

    “陳大人說笑了。”東領(lǐng)笑笑。

    入養(yǎng)心殿，太監(jiān)奉茶，奉的依舊是他最愛的那一款，這宮殿內(nèi)的陳設(shè)，也和兩三年前差不多，唯一有些不同的便是高臺之上的天子，輪廓更深、似乎有些蒼老了。

    “愛卿。”陛下之音，倒是不怎么變。

    陳延被喊到之后，即刻起身行禮，被天子叫起，“許久不曾對愛卿說過不必多禮了。”

    這話陳延沒法接。

    “一直坐在下首做甚？”天子和顏悅色，叫他上去，坐在了棋盤的另一邊，“聽姜愛卿說，你在府上，經(jīng)常同他手談，不知這幾年來，棋藝可有進(jìn)益？”

    “臣于此道實(shí)在不精。”陳延搖頭，“同姜大人下棋時(shí)，他常說臣朽木不可雕也。”

    天子哈哈笑了起來，仿佛過去幾年的不見對君臣沒有絲毫影響，直接執(zhí)白先落子了。

    陳延自然跟上，蘊(yùn)兒出生之后有一段時(shí)間，陳延和茵茵一直住在姜府，他和岳父下棋的確下得比以往多。

    他的棋藝的確有些許進(jìn)步，但是進(jìn)步得不多。

    噠噠之聲不絕于耳，陳延腦子里思緒不由發(fā)散，他和天子的許多談話，好像都是在這四方棋盤中進(jìn)行的。

    忽然，在落一子后，天子突然開口：“還說沒有進(jìn)益，清遠(yuǎn)的棋路，有了許多姜愛卿的影子。”

    陳延：？？？

    啊。

    他看了一眼自己還沒下多少，就已經(jīng)略顯疲軟姿態(tài)的黑子，再想想岳父的黑子，這？不太像吧。