“我觀甘田村那里就有一個學生不錯。”呂秀才立刻想起了陳延，“天資、悟性在班上都是上佳，最難得的是他年紀雖小，卻不貪玩，多了幾分穩重。”

    夫君甚少這樣夸人，呂夫人來了興趣，“那夫君可要好好培養，若是能教出幾個秀才，家里的私塾也更好招生。”

    “慢慢來吧。”說罷，呂秀才攬住了自己的夫人。

    ……

    隔天，呂秀才就宣布了要分班的事情。

    學完第一本書分班，這個時間恰到好處，“要去算學班的學子不用再買第二本書，只要去書肆里買好紙筆即可，我會教你們一些常用的字。”

    “想要舉業的同學則要買千字文并紙筆。”呂秀才悠悠說著：“舉業一途，非一日之功，你們回去跟家里好好商量商量。”

    這話如同驚雷一般在班上炸響，縣里富戶家的孩子是不用糾結的，陳延和陳安則對視了一眼。舉業？算學？

    就在這個時候，夫子叫了陳延，“你出來一下。”

    夫子開門見山，“你及你哥哥即使要做賬房，也可來舉業班，我看你們頗為認真，來這里可以多識幾個字。”

    “小子明白，但學生家貧，不知在舉業班就讀開蒙還需還一些什么書？”之前一次買很多本，書肆的老板才給了便宜的價格。

    據陳延的了解，越往后書越貴，他暗比了一下自己和堂兄的學習進度，他是更快的，想要出類拔萃，他不可能永遠和堂兄用一本書，所以——

    “三百千大學中庸是要的。”

    陳延：“今后上學時，夫子能借這些書給學生謄抄一份嗎？”

    這話讓呂秀才抬了眼，眼前的孩童不過六歲，只齊桌案高度，說的話倒有些意思，抄書？他這個年紀，還未學筆，若是能在開蒙之前抄出一本書，“自然可以。”

    “多謝夫子。”陳延恭敬鞠躬。

    分班的最后一天，呂夫子再把三字經教習了一遍，但有的人已經沒有心思聽了，下午，散學坐牛車回家之后，兩個人都有些沉默。

    陳安是哥哥，就在飯桌上說了一下這件事。

    大家一下都很沉默，前一個月，兩兄弟頻傳捷報，老陳頭在里正那里也常聽他孫子說康哥兒和壯哥兒受夫子重視，大家心里都有一種：啊，我崽能科舉，我崽要科舉的感覺。

    但感覺和決定是不一樣，如果做了決定，那就意味著——

    這個家要立刻開始發力，存錢供給讀書人，搞不好就要賣田賣地，要做這樣的決定，得陳延或者陳安表現出極大的天賦才行，這不是一個月的讀書時間能看出來的。

    他們需要一個更有權威的人推動這件事情，比如呂秀才說：陳家某兒具有天資，是舉業的好材料，老陳頭才能下定這個決心。

    但現在，如果不去舉業班，直接去算學班，大家又覺得虧了，畢竟陳延的認真，兩兄弟在班上名列前茅，大家也看在眼里，糾結，飯香和蛋羹都不能讓大家有所觸動，還是陳延再開口，說了夫子的話，“夫子說我和大哥可以直接入舉業班，不管是不是舉業，都能多學一些東西。”

    “好！”老陳頭這才松了一口氣，“既然如此，康哥兒和壯哥兒就去，夫子是說明天要再買一本書嗎？要買的話明天讓老二跟你們一起去縣里。”

    “要的。”陳延：“可能還要再買兩支筆和一些紙墨。”

    “買！”既然已經決定先看這一年，老陳頭也不吝嗇這些拋費。

    陳家今天的夜晚注定不平靜，所有人都在數自己的錢。

    先是老陳頭和陳李氏，“婆娘，家里如今還有多少存銀？”

    陳李氏挪開墻上的一塊磚，打開木盒子從里面拿出了三個銀角子，“這些年起了房子，前段時間老三又討了媳婦，家里賣了存糧，也就二十多兩銀錢了。”

    二十兩，一本書就五六百文……

    “就算年景好，家里也就只能供上一個人，想要康哥兒和壯哥兒一起，怕是不行。”

    “這——”老陳頭皺眉，“一個是老大家的，一個是老二家的，前頭必須一起供，不然只供一個，兄弟閆墻，陳家就散了。”

    “我看康哥兒可能聰慧些，但也不能這么說，老大看壯哥兒肯定覺得更好，還是要等等，咬咬牙，到時候由呂秀才來評斷更好些。”家里的人是不能沾手這東西的。

    陳李氏慣是附和老陳頭的，只點點頭，沒多說話。

    陳延父母這邊，李銀花一口氣把自己所有的私房錢都拿了出來，“要買紙了，康哥兒要練字了……當家的，錢給你你多買些紙墨來，就說是我娘老子聽說康哥兒舉業給的錢。不行！”李銀花轉念又把錢收了起來，“明天不能多買，要下次買。”

    “夫子獨獨叫我們兒子外出講這個——”李銀花一想到這個臉就興奮得通紅，“我們康哥兒定有大出息！”

    “你小點聲！”雖然陳多富也是這么想的，但這話不能說啊，“以后少說話，明天叫秀秀跟你一起去侍弄一下菜地，等冬天菜長出來我們去縣衙里多賣一些菜。”

    錢才是硬道理。

    “好好好。”

    ……

    五點，天還有點半黑，陳家三人就出發了。

    七點多到縣里，書肆剛剛開門，三人進去就直奔店里最便宜的地方買了一本泛黃的千字文，陳多富又和店家討價還價，買了兩支毛筆，一斤墨，又買了一令紙。

    買這點東西在讀書人里算是寒酸的，可也足足花了二兩四錢銀子，出去的時候陳多富的腿都有點飄。

    二兩四錢……這，手上輕飄飄的東西，竟就值一頭豬了。

    就在他恍惚的時候，他發現康哥兒握住了他的手。

    “爹，我會好好讀書的。”

    到呂家私塾之后，陳多富就回去了，陳延與陳安一通跨進私塾，陳安突然說：“康弟，我覺得手上的東西真的很重。”

    “這是……兩石糧食。”

    陳延看了他一眼，8歲，在現代這可能還是一個人憎狗嫌的熊孩子，但在這個時代，陳安再過幾年便可以議親了。

    甚至現在，他都算是一個小大人了，這段時間，堂兄也成長了很多。而且陳延覺得這種略帶壓迫的成長對他來說還挺不錯，因為陳延發現，堂兄是一個越壓他，他越有勁兒的人。

    所以他立刻點頭，“是啊。整整二石糧食，這還只是一個開始。”

    “！”

    “我們要努力讀書！”

    他腳下生風，帶著陳延就立刻去了桌上，夫子還沒來就翻開了千字文！準備敏而好學——

    然后發現自己不認字。

    “……”

    陳延認識，但陳延不敢說。

    大眼瞪小眼，夫子總算來了，今天花了一上午把班分好，下午，兩邊的風氣就立刻截然不同了。

    陳延清晰的感覺到，呂夫子開始認真了，他教學的速度變快了，他輕瞥了一眼大家桌案上的毛筆，他開始教大家寫字了。

    手執筆，紙洇墨，學會寫字，才是和這個世界文學交流真正的伊始。

    初用紙寫字的兩人都很興奮，今天一回家，沙盤就失寵了，兩個人同時開弓，飯后寫了三字經上的若干字，一同比對復習，人很爽，但停下一數，一令紙就去了小一百張。

    不行，這樣的耗材耗得太快了，紙上書寫雖然很有感覺，但陳延看了一眼自己和陳安寫的字，覺得這種字印在紙上其實挺浪費的。

    得再想一種法子才行。

    ……

    第4章 囊中羞澀是大問題

    “不行不行。”陳安才在板石上寫了兩個字，就停下來了，“康弟，冬天用這石板寫字怕是不行了，寫上去好久才干，能練幾個字啊。”

    九月末為了省紙，家里的土方寫字板便換成了這種磨平的石頭做的架子，用毛筆蘸了水在石頭上寫字，既能控筆，又省紙，很快得到了陳家兄弟的青睞。

    但陳安沒想到，這東西居然是季節性的，一到冬天就用不了了。

    陳延邊聽，邊用心把石板剩下的空隙填滿了。

    弟弟不理自己，陳安有些失落，但頭伸過去一看，這種失落立刻消失，取而代之的是震驚，“你的字怎么一下練到這么小了！”

    因為大家年紀還小，呂夫子目前教的基本都是寫稍大的字，但眾所周知，科舉是要寫館閣體的，所以大字練完，終究是要往小走的。

    陳延對自己的進度并不意外，畢竟他曾經是一名文科博士，在大學的時候就選修過毛筆字，現在再拿筆，唯一要克服的只是手上沒勁兒而已。要是練了這么久還不行才怪呢。

    當然，這話是不能跟堂兄說的，他得激一激她。

    于是他輕咳了兩聲，“其實我覺得大哥你寫得更好、更有力，只是我比你先掌握了怎么把字寫小而已，依我看，大哥只要多花一些時間，一定可以寫的比我更好。”

    雖然覺得堂弟說的只是恭維的話，但陳安還是沒出息的有點開心，并向陳延保證，自己以后會花更多的時間來練習。

    陳延笑瞇瞇的。

    午飯后，兩人又拿出了幾張宣紙，近些天下大雪，又臨近年關，呂夫子的私塾差不多也要停課了，但在今年的課業結束之前，他給大家布置了一些抄字的作業，陳延和陳安在石板上練了許久才敢上紙。

    紙和石板的感覺還是有些不同的，陳延還好，能掌握這微妙的不同，陳安就不行了，家里窮，用起貴的東西來都感覺局促。

    稍一頓筆，墨汁洇出，這課業就廢了。

    也許是越小心就越出錯，原本陳安以為自己頂多失手一次，沒想到第二次這么快就來了，他居然寫錯字了。

    眼見損了兩張紙了。

    陳延寫完一張，一回神看見的就是陳安耷拉的臉，看見桌案旁邊的廢紙，他心里嘆氣，得，也不用問了。

    “康弟，我又錯了，連抄幾張紙都抄不順。”他嘆氣，“我真的適合讀書嗎？”

    悲傷的情緒一起，他更加失落了，陳安剛剛和陳延一起分到舉業班的時候，內心其實是竊喜過的，他的確有一段時間覺得自己非常厲害。

    但是隨著時間的推移，呂夫子教習的知識越來越多，學的書越來越多之后，陳安逐漸有些跟不上，他自己心里也清楚，如果不是康弟在一旁激勵他，他可能早就堅持不下去了。

    有些時候，他也會自暴自棄，不行就不行，家里這個情況爹娘也跟他隱約透露過，只能供一個人……他若自己不行，對家里也是好事一樁。

    但這樣的思緒過去，也會有不甘。在縣里待久了，總能看見更多的東西，為官為吏，為秀才甚至是為童生，與種地都是完全不同的活法。

    陳安思緒亂飛，耳畔陳延的話語聲響起，“大哥，我們平日寫字不用紙，甫一用紙自然會覺得不適應。這是正常的，多寫寫就好了。”

    被陳延安慰了一通，陳安又鼓起了勁兒，一鼓作氣，總算是在五遍之內解決了課業。

    這個時候天色已經有些暗了，兩個人的手因為一直緊握毛筆，凍得都有些僵硬了。剛好這時候陳梅花端了熱茶進來，“大弟二弟暖暖手吧，晚食馬上就好了。”

    “多謝jiejie。”陳延接過茶水。

    兩個人都在喝茶的時候，陳延發現梅花的眼睛一直盯著桌上的紙，看上去頗為好奇，他想著剛剛壯壯一直說那紙浪費，滿臉心疼的樣子，道：“jiejie在看什么呢？”

    “看著你們寫出這些字，有些不可思議。”

    “jiejie也想寫嗎？”陳延眨眨眼。

    陳梅花還沒來記得說話，他突然拉了一下陳安，“大哥，你方才不是寫錯了，余了幾張空紙嗎？剛好梅花jiejie想寫字，你教教她吧。”

    陳安立刻站起了身，陳延就把自己那根毛筆遞給了陳梅花。

    要教寫字，那肯定是教寫名字，梅花jiejie是第一次拿筆，有些忐忑，寫的字歪歪扭扭，她臉微紅，有些不好意思。