約莫一個時辰后，說書人從茶樓走出。走了一段，他隱約察覺到有人在跟蹤他，加快腳步左拐右躲，卻還是被一步步逼入了幽冷深巷。

    他瞠目望向眼前的蒙面黑衣人，“你是誰？”

    黑衣人：“有貴人邀先生進府說書。”

    尾音還未落定，說書人的眼前便是一黑，緊接著，意識也散了。

    ……

    將延禮送回府，初夏又悄然出來。

    這一次，她的身邊只有吟雪一人，三個侍婢中，吟雪武藝最好，師從隱世大俠徐繼清，勝過世間無數男子。那一截輕紗仍然覆在她的臉上，藏住了艷色，也掩蓋了她臉上的情緒。一路上，吟雪什么都沒問，只是靜靜地守護著。

    馬車行了一盞茶的功夫，停駐在一座私人宅院前。這座宅子是初夏十歲生辰時，外祖父郁老贈與的。前院種滿了初夏喜歡的櫻花，每年春天，她都會來這里住幾日，流連櫻花樹下，或是依窗賞花讀書。

    今年，已經來過了。是以通過悠長的櫻花林時，吟雪終是多問了一句，“小姐，今晚可要在這里休憩，奴婢好先做安排。”

    初夏答：“不用，事了了便離開。”

    吟雪：“諾。”之后便沒再多言。

    兩人進了廳，侍女仆從皆恭順地朝初夏行禮問安。

    初夏輕輕頷首，徑自進了書房。吟雪發現里面已經有了兩個人，一個是負責小姐安全的侍衛錢酩，另一位......竟是茶樓里的那個說書先生，不禁思緒攢動。

    難道小姐在茶樓是真的惱了？頭一回，也是獨一份。這說書先生可是真有本事，小姐的反應也大大出乎她的意料，怎地如此過激？又或是真的嚴重，只是旁人不清楚緣由罷了。

    初夏對她的想法一無所知，翩然入座，姿儀萬千。目光卻蒙了一層冰霧，不復平日里的溫潤柔和。

    “你是誰？今兒說的故事又是怎么來的？” 語態和音量認真較起來，同往日無異，只是言語直接而冷冽，帶著讓人心顫的壓迫力。

    說書先生聞言，先是錯愕，片刻后歸于淡定，輕松笑言，“小民不知小姐在說什么，只知依玄鉞律法，小姐這般做法實屬不妥。”

    初夏聽完，忽然冷嗤了一聲，短促，又有些漫不經心。

    說書先生一眨不眨地盯著她，也不知是強作鎮定還是真問心無愧，“小姐為何發笑？小民可是說錯了什么？”

    這回，初夏沒再回避他的問題，輕笑道，“律法？在這北境，我殺你同捏死一只螞蟻沒什么區別，你背后的人又能耐我何？他要敢，今天就該自己站在北境，而不是透過你鋪呈那些過往。”

    初夏此刻，顯得無比冷靜強勢，令得說書先生暗自顫栗，吟雪和錢酩也是驚詫不已。只有她自己知道，她并不如顯露出來的那般鎮定自若。她怎么也想不明白，為何有人現在就將目光投向北境，這個故事又是講給誰聽的......

    不該阿。

    “給你一盞茶的時間，說了我便護你后半生周全，不說的話，我就殺盡你九族。” 聲音溫柔得足以捏出水，說的話卻殘忍過世間最惡的魔。

    說罷，喚了吟雪泡茶。

    吟雪領了命出去，少了一人，書房更顯靜謐，呼吸都似有回音一般。時間也因此變得難熬，恍若一息被撕裂成無數斷，每一段再分裂，如此反復，不見盡頭。

    饒是說書人是個極度冷靜自持的人都被逼到崩潰，倏然間跪倒，五體投地，“小姐，小民愿將知曉的一切全都道出，只求小姐能饒過小民和家人。”

    說書人來時，不曾想會鬧到此番境地，畢竟只是說個杜撰出來的故事。而且他走過北境許多地方，專挑當地出了名的茶樓飯店說，什么事兒都沒有，初時的擔憂與警惕都快散干凈了。哪里知道會撞上這么個女子，外表似神若仙，手段卻是狠戾過他見過的任何一個人。

    他怕了，真的是怕了。

    初夏睇著他，嘴角翹起了一道微弱的弧度，“你可想好了？”

    說書人不敢抬頭，聲音顫顫，“小民想好了。”

    初夏悶而輕的應了聲，落至說書人耳畔，他急切開口，“小民原是北境照州人，本就是個說書的。兩個月前，在照州一茶樓說完書回家途中，得遇一錦衣男子，那人......”

    那人有些年紀了，烏發糅了白。舉手投足一股子書卷氣，一眼看過去便知是個讀書人。然，他并不似一些讀書人傲氣矜高，眉目溫清是個好相與的。他邀他喝了茶，期間天南海北的聊著，彼此甚是投契。

    要分開時，他忽然遞了張大額的銀票過來，立保錢莊，全國范圍內通兌。并且對他說，只需幫他做一件事，就可以得到這張銀票。

    在知曉了要做的事情后，他沒多權衡，便應了下來。說到底，就是貪戀這驚天的錢財，下意識地淡化這事兒背后的危險。如今，只覺悔不當初。這天下，怎么可能有白吃的午餐呢？

    初夏聽完，陷入悠長的沉默，久到說書人心間堆滿了懼怕，顫聲保證，“小姐，小民的話句句屬實，如有一句不實，天打五雷轟，家中親眷和自己皆不得善終。”

    終于，初夏有反應了。

    她望著說書人，星眸中的冷意散了稍許，“你可知那讀書人是誰？”

    說書人：“小民不知。”

    沉吟一息，初夏又問，“那你可還記得他的長相？”

    說書人實話實說，“記得。”

    初夏說好，而后輕輕笑了聲，“先生，起來說話吧。”

    說書人身體顫了下，沒敢起來，直到錢酩依著初夏的命令拿了把椅子過來，攙著他起身。

    他坐定，被迫面對初夏。少女閑適地坐在那里，墨黑的長發似上好的絲緞垂落于她身后，襯得她膚光勝雪艷色隱現，叫人心神沉醉卻又不敢長久直視。

    說書人不自覺地垂斂了眸子，片刻后，他聽見初夏說，“這故事，先生以后莫再講了，能夠忘記就更好了。”

    說書人倉皇應好。

    初夏：“我先前的承諾依舊作數，先生若是愿意，我可以送你和家人去鎮北軍的勢力范圍安置，得少將軍初長寧護佑。”

    死里逃生，說書人不禁在心中長長地舒了一口氣，面上則是急切應了下來，“小民多謝小姐。為避免危險，小民想快些回照洲接家中老小.....”

    初夏卻道，“你將地址交與錢酩，自會有人去接。而你，有更重要的事情要做。”

    第11章

    錢酩和說書人離開后，吟雪才端了茶進去。晚了些，可她心知小姐不會在意，甚至于她剛說要喝茶該是想支開她。當然，這只是她的猜想，斷不會向初夏求證。只是將茶盞擱到她面前時，溫聲勸了句，“小姐可別惱了，對身子不好。”

    此時此刻，初夏的氣息已經歸于常態，柔和得宛若水的一份子。

    她淡淡地睨了吟雪一眼，隨后端起茶杯，送至嘴邊輕抿了口，“扮給那說書人看的，驚嚇給足了，他方會說真話。”

    見初夏主動提及這事兒，吟雪的目光一頓，稍許遲疑，到底是多問了兩句，“那在茶樓？這說書人犯了什么事兒？”

    這一樁樁一件件，足以將吟雪繞暈。

    初夏卻未繼續往下說，“這事兒我還需再理理，等清楚些再同你們說道。你只需記得，回府后不得同任何人提及在這里的事情。”

    吟雪頷首應下。

    初夏喝了小半盞茶，等情緒恢復到差不多才啟程回王府。

    當日晚膳后，錢酩便帶著說書人提及的銀票和他提及那人的畫像來到初夏面前。初夏先是將那銀票捏在手中細細打量，二百兩，也切切實實是出自立保錢莊。

    過了好一會兒，她放下銀票，在吟月的幫助下攤開了那副畫像，是畫師依著說書人提供的細節勾勒而出的。畫中人眉眼溫和，氣度不凡，微翹的嘴角處堆了幾分笑，很容易消磨人的防備心，也難怪說書人會認為他好相與并且輕信于他。

    初夏的目光流連畫紙，須臾之后，停在了某個點，神色忽然冷滯。這人的大拇指根部有一粒蟻般大小的黑痣，記憶之中，有一人也是這般。三皇子閔延清身邊的大紅人，阮明德。在上一世，他的言行很大程度反應了閔延清的意志。

    這回，大幾率也是這般。

    可閔延清為何要這么做呢？這時的他并不知道延禮還活著，以及她和延禮有舊。此番舉動沖著他們而來的可能性并不大。

    難道......就在初夏暫緩深究時，一個念頭萬分明晰自她腦海中掠過。

    閔延清這么早就把手伸到北境，會不會因為當年除了延禮還有其他活口？今日下午，一口一個妖妃，是為了刺激那人？

    那人是誰呢？為何在北境？為何這段，她全然不知？一個問題的解決并沒能抹去初夏眼前的迷霧，反而愈加迷茫。

    一旁，吟月見她沉思太久怕她傷神，直接拿走了她手中的畫，迫著她中斷思緒，嘴里還勸著，“小姐，歇歇吧，今兒個都折騰了一天了。閔大夫都說了病才好，不宜憂思過重。”

    見初夏的目光清明了些，她又說，“休息吧，或許明日起來，又有新的想法了呢。”

    絮絮叨叨好長一串，初夏可算是徹底回神，無奈失笑，“怎么能這般啰嗦呢？”

    此言勾起了一室笑音，連在旁待命的錢酩都低低笑出聲來，約莫是怕吟月惱了，他拿右手掩了掩嘴，只是效果甚微。

    吟月循著瀉出的笑聲兇悍地剜了他一眼，他瞧著，連忙斂了笑。

    吟月見狀，撤回目光，再度睇著初夏，面帶委屈，“奴婢這么啰嗦是為了誰？”

    初夏到底是沒忍心再笑話她，“好了好了，聽你的。”

    說罷，最后叮囑錢酩了幾句，“這張銀票放我這，明日一早吟雪會換一張同等數額的給你，你代為交給那說書人。至于這張畫.....”

    稍作沉吟，有了決定，“燒了吧。”

    ……

    洗漱妥帖，初夏踱到床榻邊坐下。她褪去了外衫，渾身上下只剩一層淺粉緞子，柔軟單薄，燈光一照，婀娜曲線再掩不住。沒多一會兒，吟風把腳盆搬了過來。擺弄妥當，吟月將燒開的陳皮水倒入腳盆中，霎時熱煙裊裊，裹挾著陳皮特有的清香。后又給遞了冊書過去，初夏剛要接，她又忽然撤回手。

    “......” 初夏望向她，多少有點莫名其妙。

    吟月被她的這副表情逗笑，把書塞到她手中，這才柔聲叮囑，“泡泡腳就睡了，這會兒可以看看書。”

    初夏糯糯應了聲。

    答復輕而精短，令得吟月不由打量她，“這會兒倒是好說話？”

    初夏攏著書，淡淡瞥了吟月一眼，那一瞬的風情讓人心神搖曳，“我不好說話又能如何？你能讓我多讀會兒書？”

    吟月下意識：“不能。”

    初夏早知會是這樣的結果，但真面對時，還是生出了哭笑不得之感。

    “既是如此，還有什么好說道的？”

    “費勁兒。”

    最后那句，似負了氣，瀉出幾分嬌氣，逗得吟雪和吟風皆暫停了手邊的事兒，對著床榻大笑不止。

    吟月也不在意，甚至覺得小姐能這樣想是極好的，畢竟什么都不及身體重要。往緊了盯，雖說累了些，但益處也是大大的。

    張羅好這邊，吟月踱開。

    此間安靜下來，只有偶爾翻動書頁的沙沙聲，和燈盞內火苗竄高搖曳時帶出的柔和聲響。

    *

    翌日晨早，天邊的暗色還未散盡，初承燁便立在了延禮的房門外，抬手便敲，急切的一連串。

    擾人清夢。

    好在，延禮初來王府時，不甚受控制出手又狠，被安排在了左右都無人的屋子，是而初承燁造出的聲響影響是有限的。不過也僅限于有限，不可能徹底消弭。

    這廂延禮還未應門，便有幾個少年出來了，皆是睡醒惺忪模樣，頭發散亂且只著了身里衣，大剌剌不見一絲避忌。

    “初三，這一大早上的干什么呢？擾人清夢天打雷劈這道理你不懂？”確定了制造出聲浪的人是誰后，立馬有人扯著嗓子嚷了起來。

    隨后，附和聲連成了串。

    “就是就是！”