隨著定子的小腹越來越大，到了該是歸寧休養的時候。定子出宮之日，一路上百官迎迓，包括左右內三大臣、各省、職府的官員無不缺席，一條不長的大道塞得人滿為患，條條裳裾溢出街口。定子對此輝煌嘆了口氣，這難道是父親道隆送給自己和他無緣見到的孫兒的最后禮物？思至此，不禁滿是慨嘆。

    回到二條宮，頭一個來與定子皇后敘舊的是高階貴子，其面容好比面臨深秋的黃花，喪夫之痛還深刻的刻印在她眼中的落寞，至今還身披喪服。

    本來打算在女兒之前打起精神，但與定子談到道隆之時，憶起以往之種種，又免不了一陣落淚。

    「這世間的紛紛擾擾真教人痛恨?！官F子略帶厭世的道，道隆對自己的愛，她再也無法感受到了。

    庭園道隆生前手植之樹聞著此語，綠葉轉黃紛紛飄飄，花謝落英，邁向既永恆又虛邈的境地，死亡。

    在二條宮住了兩三天，明曉得自從伊周晉升內大臣之后即自立門戶，搬到平安京城尾的九條大路與室町小路的街角，離二條宮遠得很，自己的記憶時而仍停留在互為鄰居的日子，以為對方猶在一門之隔，因此養就了飯前飯后睡前拉啟拉門的習慣。

    話說已將近數月不曾和他會晤了，雖然千代總是提醒自己該把重心擺至生活眼前，依然戒不了開門的性格。

    乾脆，她厭煩了這種心神不定的感覺，在最后一次手指不由自主的觸碰拉門之際，她心一狠，直接“碰”的一聲，拉門被推到遙遠的邊緣，兩間廂房瞬間合為一體，變得無不寬敞。

    千代抖了抖手上的細小塵埃，吐了鼻氣，想著：「這樣一來就不會再手癢了吧！」

    不過雖說治了標，本卻未能根治，她的潛意識中遲遲顧忌著伊周現下的感受，憂惻著他是否走出傷痛抑或繼續在暗夜里哭泣。

    這樣的惦記，連千代本身都感到習以為常，故未發現自己最真切的心境。

    清少納言與宰相之君間暇時馀來到千代的廂房探訪，一來有邀約意圖，二來間著也無事忙，索性來尋千代樂子。

    大家一進房，便為千代能有煞為寬敞的房間而新奇萬分，「哇你的住所好大……」兩人驚嘆著，所謂望洋興嘆，她們兩人的動作鮮明的很。

    千代乾笑著解釋：「沒有啦……」她隨即起身至拉門邊，拉上門道：「這是兩間功用不同的廂房，這兒是我住的地方，隔壁原先是少主公的房間，現下空下來啦！所以都變我的了?！?/br>
    「喔～」兩人不約而同的慢動作點頭，好似明白了些什么，心照不宣。

    千代大致明瞭兩人的心態，兩眼一瞪后說：「別想歪了，你們難道沒聽說過青梅竹馬嗎？你們來找我有何要事？」她趕忙轉移話題，免得惹來一陣欽羨聲。

    「左京提議至下賀茂神社尋子規鳴啼。要不要一同前往？」宰相之君眨著調皮的美目邀著。

    清少納言是最支持探訪花鳥草木悠悠之情者，她連忙附和：「風和日麗，不善加利用太可惜了，據說現在的牡丹花開得正漂亮呢！在賀茂神社恰得一窺究竟?！乖紫嘀頌樗耐拢瑢ζ湫闹兄目烧f是格外分明，她虧著她說：「想和咱們走便走吧！不必隱諱成這副德性，這里沒有棟世?！?/br>
    「唉何必提到那人，一聽著他，興致便減半了，成天說什么入仕的女人都教其他男人看去了的話，煩死了?！骨迳偌{言深深地吐了口氣，一副想把晦氣排出體外的樣子。

    千代曾聞清少納言提起，藤原棟世是清原家看上的新女婿人選，相當排斥清少納言仕宮。

    「要去的話咱們趕緊去和娘娘說吧！」宰相之君催促著。

    「好，我也一塊兒去！」千代一口率性的答應，自從穿越來到平安時代后，她就再未光顧過下賀茂神社了，不曉得那兒以成何種光景了。

    幾名女官集體向定子告一天假，大家的（1）壺裝束皆已上身，再加上知悉了目的后，定子乾脆做個順水人情，通情達理的道：「你們要去便去吧！記得把那兒的盛況確切的回告我?！?/br>
    得到定子的允許，一群人興奮期待的跟著領頭羊前進，嬉嬉笑笑的人聲越來越遠，直至靜如無人之境。

    大家興致勃勃的乘著鋪展著蒲葵葉的牛車，一路上聊著子規何處尋的話題，而千代則仔細的回憶著曾經與糾神的談話，老實說，她相當感謝糾神予她與平安人們締結良緣的機會。千代最想做的，就是尋覓糾神的蹤影，向他答個謝，抑或再把一些注意事項問詳實些。

    牛車駛入森林，偌大的樹林里，在子規的指示下，車夫將牛車停駐在一輛達官貴人的車附近。

    幾人依序下了車，森林濕土的氣味異常清新沁脾。

    清少納言一臉舒服的沐浴在大自然之下，一片參天空林之中，惟有此輛不知是誰家的車，令人有種覓得知音之感，可惜車上卻空無一人。

    她問著：「這人也是來尋子規的嗎？」

    宰相之君雖也很想知道，卻只能聳聳肩說：「或許吧！誰曉得呢？」

    幾人在結束此話時，即興沖沖的往神社走去，千代見三人健步如飛，再不表白就來不及了，她趕緊呼喚著：「那個！我想在森林里踅一會兒，你們先去神社內尋子規?！?/br>
    三人志在子規，也就毫無疑義的同意這件事，加大步伐望神社邁進。

    千代滿意的游走在名為糾之森的森林里，在這片原始林中，櫻木反而成了少數樹種，季冬之際，經過北風的摧殘，大半樹種早已剩下殘枝，殘枝之下鋪滿的是大片的紅、黃、橘三色，遙視之下宛如用筆刷一抹而成的景致。

    千代端詳著被自己踩在腳底的落葉，除了認不得的植株品種，最使她眼為之一亮的是夾雜期間的，鮮血織染般的楓葉。

    她拾掇起一片，再放開拈著葉柄的兩指指腹。在兩指分開的剎那，楓葉彷彿櫻花般的墜落，有別于櫻花的是，在下落過程，它一直旋轉著它曼妙的身姿。

    千代霎時靈光乍現，她屈身蒐集著枯落的楓葉。所有蒐得的紅葉，全裝載在千代的市女笠中，直到斗笠的內里都成了血紅色的葉海。

    千代拎著市女笠，小心謹慎如獵捕牛羚的虎豹，一步一腳印的攀上枝干最強壯，看來也最靠譜的落葉木。

    眺望遠處，糾之森呈現黃澄澄的一片，樹樹之間的間隔在眼簾底處格外分明。

    「糾之森真美呀！這都是糾神的杰作吧！」千代心曠神怡的憑覽一切，藍天、黃地，以及一名上著柔軟的雪白直衣，下襲與自己雷同的薄蘇芳花色長袴的一點人影穿梭在林木之間。

    由于相當醒目，千代灼熱的視線直瞅著對方，看看那人的動機與想望。

    「他應該就是那一輛車的主人吧！」她睨之揣測著。那人由遠而近，但他好像沒有察覺不遠處的樹頂有一位姬君正直視著他的頭頂。

    頑皮的千代動了玩念，她瞄了市女笠里的一整堆楓葉。慢慢地、慢慢地，沙沙的跫音越加響亮，當那人的頭頂經過自己腳底下的瞬間，千代將市女笠中的楓葉一股腦兒的向外灑出，藍天、紅葉、黃地，一大片猶似子夜星海的楓葉在空中漫舞，紅衣舞孃們循著一致的節拍跳著屬于她們的胡旋舞。

    那人的目光婉轉，被突如其來的楓葉舞曲饗宴緊抓，抬起原本面向平遠處的臉孔。舞孃般的楓葉仿若等待這位平安京之花到來，所有旋繞的楓葉將他琉璃似的瞳襯托的愈加閃爍。

    千代璀璨的笑靨隔著一層楓葉紅的薄紗與對方對焦。若說，櫻花落下的速率是每秒五厘米，那楓葉可能更快一些。

    對方仰視著千代，龍膽花色小褂、薄蘇芳的長袴與眼前的楓葉雨融為一體，再加上那身散發著芬芳般的笑容，此刻的她是他所目睹過最迷人的千代。

    兩雙明眸在楓葉輕盈的舞蹈緊緊相連，成了剎那絕美的永恆……

    （1）外出服