7.危機

    經過一些日子的相處，格蘭特船長對夏洛特有些刮目相看。

    她每天與不同崗位的水手們交談，謙虛地向他們學習請教，認真地完成他交給她的任務。主動和他商討航線上的?？课恢玫恼{整，夏洛特雖然尊敬他，但也會為了她堅持的意見與他強硬地爭執。

    這位巴特小姐，不像是個柔柔弱弱的淑女，倒像是個船上長大的小子。

    格蘭特船長手扶著煙斗，看向甲板上聚集的一圈水手，他們抬頭看向在數十米桅桿上靈活翻騰的嬌小的人。身上沒有繩索保護，全憑敏捷的身手。

    解開收起的風帆，抓住粗糙的繩子勇敢地滑落蕩下，跳落在甲板上的沙袋上，那片船帆就像是展翅的海鳥一樣被風吹起。

    甲板上的水手們發出一陣熱烈的歡呼，掌聲中夾雜著口哨，為這位優秀的水手叫好。

    “我的上帝！格蘭特你在干什么？！你怎么能讓她做這種危險的事？要是夏洛特發生什么危險……”吉姆有些崩潰地控訴。

    自從她被接回巴特家，吉姆算是看著夏洛特長大的了，也為她多次偷跑出去打了不少掩護。他的兒女都早早離家，夏洛特叫他吉姆叔叔，對這個機靈活潑的巴特小姐，他幾乎也將她看作女兒一樣。

    “別大驚小怪的。瞧，她做得多好。”格蘭特朝甲板方向努努嘴。

    看到她與那幫流氓似的水手說笑，吉姆見狀不禁撫額嘆息：“哎！夏洛特一到船上，就像是個頑劣的猴子，哪有半點淑女的禮儀！”

    “當病懨懨的淑女有什么好？我看還不如在船上快活?！彼χ鴵P了揚胡子。

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    雖然船上食物充足、秩序井然，水手們閑暇時還能玩牌取樂。

    但大海永遠深不可測，遠航路上的危險難以捉摸。除開狡猾難纏的海盜，天氣、洋流、地形，疾病，哪一個都是要命的死神。

    只有充滿智慧的航海家才能沖破急流暗礁和暴風驟雨的侵擾，從遙遠的地方平安歸來。

    他們已經行駛到了帕爾斯海域，著名的“魔鬼海域“，也是威利的船隊的葬身之地。

    這片海域下暗流交錯，地形復雜，船上所有人都嚴陣以待，不敢放松。

    夏洛特始終有個疑問，之前威利出海時的季節比他們現在出海的天氣更加有利，如果按正常的航線行駛，按理說不會發生如此嚴重的海難。

    但據事后幸存的船員說，威利在當時忽然命令偏航，沒有按預定的路線行駛，導致最終幾乎全員覆沒。

    可等過幾天之后他們又說是商船遭遇了暗流，對更具體的原因卻諱莫如深。

    “你再說一遍？什么東西？”夏洛特皺眉問。

    麥克清了兩下嗓子，靠近她一些，壓低了聲音：“據說是因為威利先生為了捕殺……那個東西，”他看了看夏洛特，嚴肅又謹慎地抿抿唇，

    “人魚?！?/br>
    “……？”

    她還來不及追問，就被急匆匆闖進房間的侍從打斷了。

    “夏洛特小姐，船長請您過去，有緊要事件需要和您商討?！?/br>
    ……

    “你這個無知的丫頭！我已經開了幾十年的船，不需要你來教我該怎么做！”格蘭特船長被氣得胡子都翹起來。

    “但如果現在繞行路線，會多花至少半個月的時間，等我們到了，這批貨就爛在手里了！那我們這趟就是白跑！”夏洛特毫不退讓。

    “格蘭特先生，請您相信我，我也相信您，”

    她拿出數張海圖，平鋪在船艙中間的箱子上，“我們應該趁著現在天氣還不算太差，盡快從邊緣航行過去，只要避開這個部分，讓水手打開主桅桿的全部輔助帆，以現在的風向和風速是完全可以做到的……”

    格蘭特看著夏洛特灼灼的目光，眼神里是堅定。

    老實說，他走過這個航線不少次，但之前威利一行人的遭遇是近年來的大災難了，這讓他或多或少對這個區域產生了顧慮。

    海面的天氣變化迅速，他看是要有一場暴雨了，再加上現在正值夜晚，海況不清，于是格蘭特打算選擇更保險的路線繞行。

    或許夏洛特說的是對的，他們只要謹慎一些就好。他以前并非沒有遇到這種情況，當時他也是做的像她一樣的選擇。

    格蘭特最終被她說服了。

    濃郁的咖啡氣味彌散在整個駕駛艙，眾人都嚴陣以待。水手們無論是否輪班當值被全部動員起來。

    “嘩啦——嘩啦——”

    “嘩啦——”

    水手們徒手爬上高高的桅桿，三角帆被全部放下，像是白色的旗幟在黑茫茫的大海上展開。

    甲板上的油燈微弱，船員們迅速行動著。三列船槳，百多名槳手一齊劃動，船槳攪動水波的聲音，風雨欲來的直覺縈繞在每個人心頭。

    廣闊無邊的黑夜海面，這艘船也只能是渺小的滄海一粟，它全力行進的姿態也不過是如螞蟻般緩慢。

    夏洛特從船艙里出來，夜晚的冷意襲來，但與此同時，還有一股更加潮濕的氣息像幽靈一樣蔓延過來。她伸出手在空氣中感受著，看向商船一側的遠處海面。

    “起霧了……”

    被陰云遮蔽了整晚的月亮忽然探出了云層，些許光輝銀屑似的撒在海面上。

    坐在桅桿上空瞭望的水手將手里的望遠鏡取下，揉了揉眼睛。再看向那個方向，

    “那是什么！礁石上有東西?！彼蛳旅娴娜撕暗馈?/br>
    下面的水手們朝他說的方向望去。

    只見在水霧繚繞的遠處，一個若隱若現的影子出現在嶙峋的礁石上。

    輪廓清晰，上身仿若人形，皎潔的月光像是為它籠上了層模糊的輕紗帷幕，在海霧與月光下，像神話里才會出現的情景。

    隱隱聽到有聲音傳來，像是歌聲，仿佛是從天堂里傳來的天籟，那是世間所有樂器與人聲都無法比擬的美妙聲音，難以描述。

    夏洛特穩了穩心神，想到剛才那個水手說的話，心里的不安更加強烈。

    “wu——wu——”幾聲嘹亮尖銳的哨聲將眾人從沉醉于眼前奇景的幻夢里喚醒。

    “都給我滾回去干活！那只是個石頭！誰再敢偷懶，這趟的薪水減半，勞務值班翻倍，不聽話的扔下船喂魚！”夏洛特扯著嗓子大吼道。

    聞言，眾水手們紛紛散開，各自歸位。比起被扔下船，還是扣薪水更加可怕，而后者是這位巴特小姐說得出做得到的。

    瞭望水手打了臉兩下，強迫自己移開視線，忽略旁邊的景象，視線向前。

    行駛了些許時候，他忍不住咽了咽口水，偷偷回頭一瞥。那塊礁石上的人影已經消失不見，剛才的一切仿佛都是他的幻覺。心里不禁舒了一口氣。

    就在他們即將駛出這片海域的時候，翻滾的濃黑隱隱打閃電光。

    雜亂強勁的旋風襲來，大船被激蕩的浪頭往后推搡，船身顛簸搖晃著。

    水手們緊急調整拉拽著風帆的繩索，那巨大的白帆此時像是兜盛滿了風的口袋，被重重地壓墜著，仿佛下一秒就要被撕裂成碎片。

    電閃雷鳴，大顆迅疾的雨點打在海上、船上的甲板上，船體頑強地搖動沉浮。

    “夏洛特！快到船艙里來！”吉姆冒著雨從船艙的門板里出來。

    “吉姆叔叔，你快回去，我馬上就下來！”夏洛特緊拽著拴在柱子上的繩子固定著自己，避免摔倒在劇烈傾斜晃動的甲板上。

    她摸了一把臉上的雨水，找準時機，箭矢一般沖到最近的風帆桅桿處，和身旁水手一齊拉穩著平衡船帆。

    身處危險的境地，但她的心卻像燃燒起來。她看向驚濤駭浪的海面，雨水將油燈澆滅，只有冰涼的月光冷眼看著。翻涌的黑浪是無情大海展露出的恐怖尖牙，仿佛隨時會吞噬掉船上每一個人的生命。

    在這一刻，她覺得自己又回到了小時候，她又變成了那個野蠻的艾比。

    優雅的禮儀、富貴華麗的殿宇、無盡的財富，在與自然搏命的戰爭中都被吞噬淹沒。

    只有兇狠心性與活下去的信念才能在這時候中成為手中的武器。

    與大海搏斗，與死神共舞。

    一陣勁風刮過，船尾一支側桅桿被刮斷，像一支輕輕被折斷的麥稈。

    半空中的瞭望手在大幅晃動的主桅桿上搖搖欲墜，他幾欲攀滑著繩索下到甲板上，卻始終不得其法。

    幾次嘗試后，他終于拽著繩子滑下了一半距離，猛烈的搖晃將他甩在空中，濕滑的繩子像是命運之神割斷的一般。

    他掉落到海里，像一顆石子。

    呼救掙扎了一會兒，他漸漸放棄，只是一個無人在意的低級水手，死亡這事總算落到他這小人物身上了……

    翻涌的海浪淹沒了他的頭頂，意識越來越輕。

    瞬間，他的手臂被抓住，一個人游近到自己身后，他的脖子被勒拽出海面，珍貴的空氣讓他大口呼吸。

    “快點！繩子！”夏洛特朝船上的人喊道。

    將差點溺亡的水手一起拖上小型木船，船上的水手向她示意上船，夏洛特朝船游去。

    就在她馬上摸到船邊沿的時候，她感覺腳踝一緊，仿佛有一股強大的力量將她抓住，水草一樣緊緊纏繞，將她往水下拖去。

    恐懼從腳踝一直爬上了她的背脊，她仿佛聽到了死神的呼喚。

    該死的……

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