黑鴞號順風而行，很快接近了沉船礁的海域，這里和鐵鉤碼頭不同，水面呈現(xiàn)深紫色，越接近沉船礁，水的顏色逐漸混濁變黑。

    瑪姬拿起望遠鏡，沉船礁附近的海浪沖刷著礁巖，海平面起起伏伏，跌宕不休，浪花最高能達至三米高，簡直跟暴風雨來臨沒兩樣。

    沉船礁形狀詭譎，它是由一塊跟尾鰭鎮(zhèn)差不多大的礁巖為主，四周環(huán)繞著小礁巖，看起來猶如眾星拱月一般。礁巖上充滿著一股詭異的迷霧，迷霧似白非白，從遠處看起來就好像是一隻巨大的白鯨，不斷地呼吸吐氣。

    瑪姬注意到小礁巖旁有船隻殘骸，幾艘翻覆的帆船破爛不堪，上面有腐敗的魚和啄食腐尸的禿鷹。海灣的外緣，是一處佈滿巖石的淺灘，那里可以用來登陸。不過在這之前，瑪姬必須知道沉船礁附近真實的深淺，混濁的海水讓她看不見底下有多深，這對船來說十分危險。

    經(jīng)驗老到的水手都知道，真正讓船翻覆的不是狂風巨浪，往往都是躲藏在水下那些不起眼的小暗礁，一旦觸礁之后整艘船幾乎宣告死亡。

    瑪姬繼續(xù)注視著沉船礁，上頭有茂密的灌木林，無數(shù)的峭壁，樹木和巖石層層包住沉船礁的中央，根據(jù)瑪姬多年的經(jīng)驗，那里面肯定有一大片適合居住的陸地。

    黑鴞號持續(xù)在沉船礁外海繞圈，負責觀測的杰夫注意到水下有動靜，仔細一瞧這片海域到處都是漩渦，稍有不慎就會被捲入其中。布萊克作為船上的炮擊士，他站在船首炮的旁邊，嘴里叼著一根雪茄，隨時待命。

    托雷cao著舵，面露難色，他不知道該如何切入這片海域前往沉船礁，這里太過危險，他不能把整艘黑鴞號都當成下注的籌碼。瑪姬看出他的難言之隱，雙手環(huán)臂，仔細思索半會后，她走到甲板前對著杰夫說，「老樣子，把小舟放下去。」

    杰夫呆了一呆，雖然有些猶豫但還是照做了。他將堅固的繩子綁甲板上的柱子，另一端系在小舟末端，他命令其他水手把小舟推下船。這是他們慣用的方法，利用小舟去探路，如果發(fā)生意外或被漩渦捲入的話，上面的人可以利用繩索逃生。

    瑪姬身先士卒跳在小舟上，道格拉斯見狀大驚，立刻阻止說，「等等，這太危險了，先讓我去探路吧！」

    「不了，我心意已決，沒人可以阻止我。」其實瑪姬并非衝動行事，她是經(jīng)過深思熟慮才得出這個結(jié)論。道格拉斯體型太大，亞伯特年紀稍長，這兩人如果搭小舟遇上狀況，他們不好從繩索逃脫。

    「道格拉斯，你掌舵吧！」托雷將船舵交給道格拉斯，跟在瑪姬的后方。

    小舟載著瑪姬、托雷、布萊克和卡蜜拉四人，緩緩地沉船礁前去。海浪掃蕩著小舟，周圍海水不斷起伏、翻攪和變形，厚重的霧氣中彷彿窺見某些物體在移動。接近沙灘之時，白霧籠罩他們，卡蜜拉往后一撇，完全看不到黑鴞號的船影。

    托雷舉槍瞄準撲面襲來的霧氣，靴子的后根踩在粗糙不規(guī)則的砂石上，狂暴如野獸般的海浪沖擊巖石構(gòu)成的海灣。托雷似乎聽到一陣詭異的咯咯笑聲，他倏地轉(zhuǎn)過身來，手中雙槍瞄準前方撲朔迷離的白霧。

    瑪姬感到極其不舒服，這里的空氣很稀薄，海水的聲音異常刺耳，她拿起鼻煙壺吸了一大口后才穩(wěn)定情緒。卡蜜拉也沒好受到哪里去，她感到有些頭疼，她在亞伯特的看診后已經(jīng)確定沒事了，但此刻貧血似乎又隱隱發(fā)作，她懷疑是這里的白霧造成的。

    布萊克算是最不受阻礙的，他舉起大口徑的雙管獵槍，耳邊偶爾傳來奇怪的聲音，但他并沒有太過在意。對布萊克來說，他只要確保自己第一時間扣動扳機，一瞬間把敵人的頭顱轟成碎片就好了。

    走了片刻后，瑪姬明顯注意到他們迷失方向了，四周是四米高的灌木林，白霧環(huán)繞周圍，伸手不見五指。卡蜜拉取出一個精美雕刻的藍色小木匣，里面是一個小型羅盤，這是她僅次于膛線獵槍最珍貴的物品。羅盤不知是壞了還是怎么回事，指針來回抖動旋轉(zhuǎn)，看起來就像是這里無法偵測方向一樣。卡蜜拉焦急地說，「我們應該回去。」

    「先別著急，也許它只是故障了。」瑪姬知道這絕無可能，因為卡蜜拉出門前必定會檢查羅盤是否安好，那件事就跟托雷無時無刻保養(yǎng)槍械一樣重要。不過，她之所以拒絕卡蜜拉的要求并非是想逞強，她知道自己已陷入迷霧里，他們連原來的路都找不著了，又怎么可能輕易回去黑鴞號上。

    又走了一會，他們來到一個神祕的地方，這里的樹干扭曲變形，樹皮似乎遭到尖長的利爪扒抓過一樣，流淌著濃稠噁心的樹液。他們腳下的小徑濕滑油膩，到處是潮濕發(fā)霉的苔癬和泥濘，沼澤上方出現(xiàn)幾道白磷燃燒的冷光，看起來宛若鬼火。

    瑪姬一手拿著簧輪槍，一手拿起匕首，她用匕首劃開交叉的樹枝，樹枝上垂掛著一層像是沙漠旅人會面罩薄紗，那其實是蜘蛛交織用來獵捕昆蟲的網(wǎng)子。

    瑪姬將目光提高，前方是一望無際的樹叢，越走向前面白霧逐漸變黑，等到她回過神來，周圍已披上一團黑霧，甚至讓人以為現(xiàn)在是深夜了。所幸這團黑霧里，聲音沒有受影響，他們?nèi)钥山逵赡_步聲和鼻息聲，清楚地感受到附近同伴的存在。

    蕨類叢生于蜿蜒崎嶇的道路兩旁，一些生物躲在蕨類叢移動，尖長的葉片子隨著生物的動作窸窣作響。托雷注意到地上有幾隻狼蛛，他用靴子一踩，狼蛛身體迸裂開來，紅色的鮮血飛濺滿地，這讓托雷感到很安心，至少這些生物跟他以前見過的一樣。

    良久，沿途中的樹木越來越少，他們來到一處巖石峭壁，壁上刻有如蚯蚓般彎彎曲曲的古老文字。布萊克注意峭壁上有個洞xue，他開玩笑地說，「嘿，這里面該不會就是那群深海魚人的巢xue吧？」

    托雷望著地上一片片閃亮魚鱗和噁心發(fā)臭的黏液，他知道布萊克這次猜對了，這洞xue里頭多半棲息著深海魚人。瑪姬當然也注意到了，她說，「進去吧！」

    「你是認真的嗎？」托雷皺眉。這太危險了，他正在思考要如何說服瑪姬，無奈瑪姬太清楚他的個性了，瑪姬毫不猶豫走了進去，連思考的時間也不給他。

    洞xue里陰暗得很不自然，空氣非常潮濕，他們身上的皮革外衣都像是泡了半天的海水，變得濕黏又沉重。幸運的是，這洞xue并沒有太過狹長，他們很快來到盡頭。洞xue的中央十分空曠，高處時不時有水珠滴落下來，沾濕的焦黑花瓣陷入地下的泥濘里。

    眾人注意到前方有一座祭壇，祭壇臺階高約一米，上面插滿旗幟和骷髏，地上滿是被野獸啃食過的尸骸，其中有兔子、老鼠甚至人類。布萊克不小心碰到一個凹陷下去的骷髏頭，骷髏頭空洞的眼窟窿瞬間爬出數(shù)十隻黝黑發(fā)亮的蟑螂，甚至連地上都有白蛆在蠕動爬行。即便布萊克是個大男人，但他看到眼前這個景象，仍感到反胃作噁，恨不得趕快離開這里。卡蜜拉更不用說了，她瞪了布萊克一眼后，立刻別過臉去不愿直視。

    祭壇的周圍環(huán)繞一片水，看起來像是護城河，但相距祭壇不過五英呎罷了。依照瑪姬這些人的身體能力，只要簡單的助跑肯定能輕松跳躍過去，瑪姬也正打算這么做。正當瑪姬想衝過去的時候，托雷及時攔了下她，托雷將她整個人從后方抱住。

    瑪姬被她抱在半空中，大感尷尬，她抿起嘴唇，撇過頭來低聲說，「這不是玩笑的時候。」

    「你認為我會在這種時候跟你開玩笑嗎？」托雷沒好氣地將她放下來。

    瑪姬這才反應過來，她低下頭來仔細審視，原來在祭壇旁邊的水里面，一隻隻深海魚人正浮在水中。瑪姬連忙舉起簧輪槍，但這個舉動被托雷制止了，托雷在嘴唇比了個手勢，示意要她噤聲。

    經(jīng)過托雷的提示，瑪姬想起來了，深海魚人休息時不會閉眼，這些深海魚人到現(xiàn)在還沒有任何動作，很有可能就是在睡覺。瑪姬環(huán)視四周，他發(fā)現(xiàn)洞xue里地上到處都是其他船團的私人物品，包括三角帽、水手彎刀、火槍甚至是破爛不堪的船團旗幟，加上那些人骨尸骸，瑪姬不難想像被馬汀派來這里的人都曾被抓進來過。

    卡蜜拉曾是賞金獵人，她鑽研過不少怪物的習性和歷史，其中出現(xiàn)最頻繁的深海魚人自然也在她研究的目標里。她邁開步伐，輕盈地繞了祭壇一圈，她想起自己曾在海卓拉厄姆的圖書館看過類似的記載，她努力地回想當時書上的文字。

    片刻之后，卡蜜拉想了起來，同時她打了個寒顫。瑪姬注意到她異常的舉動，詢問道：「發(fā)現(xiàn)什么了？」

    卡蜜拉吞了口唾沫，她顫聲地說，「這是獻祭儀式，我以前曾經(jīng)在書上看過，深海魚人信奉深淵領(lǐng)主多倫巴什，他們自認是多倫巴什的奴僕。傳聞中多倫巴什飼養(yǎng)許多海怪當寵物，其中一個寵物叫阿爾加，牠食量驚人，貪婪殘忍，飢餓時甚至會吞食深海魚人。深海魚人為了安撫阿爾加，他們會把人類抓到祭壇獻祭給阿爾加。」

    「開什么玩笑，所以我們是祭品嗎？」布萊克忿忿地說。

    瑪姬聽完卡蜜拉的描述，身子不由得一顫，打起了哆嗦。托雷騰出一隻手按住她的肩膀，溫柔地說，「別擔心，不會有事的。」

    「不，我不是擔心，我是想到一個可怕的事實。」瑪姬深吸一口氣，一字字地說，「一直以來我始終猜不透馬汀為什么要找其他船團的人過來，直到吉米說了沉船礁，我仍舊不明白他的用意，但現(xiàn)在我總算知道了。」

    「什么意思？」托雷問。

    「馬汀知道深海魚人有祭壇，他把人類當作給深海魚人的祭品，這意味著他們之間達成了某種協(xié)議。那些水井下的深海魚人并非是被抓來的，他們是自愿的，深海魚人給馬汀用來當作毒品的魚鹽，馬汀定期給他們祭品。」

    「等等，這太夸張了吧？」布萊克不信地說，「你是說深海魚人跟馬汀有交易？深海魚人那種低智商生物，他們怎么可能會談判。」

    「除此之外，沒有其他方法解釋為什么深海魚人不攻擊尾鰭鎮(zhèn)的居民。」瑪姬肯定地說，「正是因為馬汀會交出祭品，所以深海魚人才會這么安分。你還記得我們前來的途中，那些深海魚人幾乎沒去攻擊英勇號不是？我本以為他們是畏懼英勇號，事實上并非如此，那群深海魚人目標是我們這些聘僱來的私掠船。」

    「該死！」布萊克吼著，「他們居然跟深海魚人掛勾，這群人到底在想什么？」布萊克的嗓門有些大，托雷正要遏止他之時，祭壇旁的水冒出了白色氣泡。

    托雷定睛一瞧，那些本來一動也不動的深海魚人，他們滾動著凸出來的眼珠子，視線鎖定了這里。托雷來不及喊小心，深海魚人衝出水面，他們手持三叉戟衝了過來。

    這群深海魚人俯衝而來，其中一隻深海魚人領(lǐng)頭向前，他左右揮舞著三叉戟，每次揮擊劃出一道風聲。銳利的三叉戟漫天飛舞。

    托雷舉起了手里的燧發(fā)式的三管銀槍。子彈呼嘯地嵌進深海魚人的腦殼里，一隻深海魚人倒在血泊和腦漿之中，另一隻大聲尖叫的同時，嘴巴被鉛彈瞬間轟爛一大塊。

    三隻深海魚人靠了過來，托雷反握匕首，刀尖上挑，割開了他的下顎。他順勢一轉(zhuǎn)，刀刃劃過另一隻深海魚人的咽喉，一眨眼的工夫，又有兩隻深海魚人便倒地而亡。

    布萊克不惶多讓，他握著雙管獵槍，槍口位置靠在腰間，一發(fā)巨大的聲響伴隨陣陣的煙硝味傳出，一隻深海魚人的腹部當場破了個大洞，內(nèi)臟裸露在外，鮮血泉涌而出。

    卡蜜拉精準的射擊，一槍打在深海魚人的眼窩，她迅速地蹲下填裝子彈，等到下一隻深海魚人靠過來的時候，她已再次扣下扳機，深海魚人的血液飛濺在半空中。

    「嘿，看起來也沒什么可怕的！」布萊克咧嘴一笑。片刻之后，他們利用經(jīng)年累月精湛的戰(zhàn)斗技術(shù)，沉著冷靜地將前來的深海魚人全部殺死，地上滿是深海魚人的尸骸。

    正當眾人喘了口氣時，他們注意到四周的墻壁似乎在動，他們起初以為是錯覺，但所有人都感受到一樣的事情，這難道真的只是幻覺嗎？

    答案很快就浮現(xiàn)了，這不是他們的錯覺，洞xue的墻壁沒有在移動，移動的是那些原本附著在上面休息的深海魚人。布萊克訝異地張大嘴巴，他環(huán)望四周的深海魚人，他隨便一估至少也有上百隻，這絕對不是他們所能應付的。

    瑪姬倒吸了一口涼氣，她大聲地說，「快跑！」